Ролус закрыл книгу с алхимическими рецептами и унес ее обратно в темную комнату. Через полминуты он вернулся, сел снова за стол.

— Так, сейчас попытаемся применить в жизни уникальную разработку старого алхимика, — проговорил он, неуклюже нагибаясь и поднимая с пола пустую шарообразную колбу с плоским дном. Потом он плеснул в нее немного мутной жидкости из одного сосуда и добавил столько же жидкости из другого. Беловатая водичка едва покрывала дно колбы, но похоже, алхимик не собирался больше ничего туда добавлять и поставил ее на стол. Отыскав пробку, он закупорил колбу и потряс. Приятный звук плескающейся водички разнесся по всему жилищу.

Наргх и Клоин с любопытством глядели на алхимика и совершающие им манипуляции с жидкостями и молчали. Демону было интересно наблюдать за магом, а вору просто хотелось выпить.

— Так… По-моему уже готово, — протянул Ролус, прищурено глядя на жидкость в колбе.

— И что теперь? — неуверенно спросил парень. — Это можно пить? Тут всего на глоток ведь!

— Нет, это пить еще не стоит! Лучше скажи мне, имеется ли у вас какая-нибудь бутыль с водой? Желательно большого размера.

— Да, имеется… — Клоин потянулся к рюкзаку, недолго покопался в нем и вытащил средних размеров бутыль, наполовину наполненную водой.

— Маловато будет, — сказал маг, скептически глядя на стеклянную емкость.

— Ну уж сколько есть!

— Ладно давай, но тогда напиток будет крепковат, — Ролус принял бутыль из рук Клоина, вытащил пробку и плеснул туда мутную смесь, она к этому времени сменила цвет с мутно-белого на желтый. После этого он снова закупорил бутыль, сильно потряс ее и поставил на стол, переводя взгляд на все еще ничего непонимающих гостей.

— Через четверть часа будет готово к употреблению, — произнес Ролус, быстро бегая взглядом то по Клоину, то по Наргху.

— И что это такое? — чуть морщась и недоверчиво глядя на бутыль, поинтересовался вор.

— Эта алхимическая жидкость называется «Настойка Доргана», правда из-за малого количества воды она будет немного крепковата, но все равно пить, я думаю, можно.

— Это твои магические штучки, да? — в голосе Клоина снова преобладало ехидство.

— Если ты называешь алхимию магическими штучками, то можно сказать и так. Теперь в этой бутылке не вода, а алкогольный напиток, созданный алхимическим путем, — проговорил маг, кивая в сторону бутыли, где жидкость начала приобретать желтоватый оттенок. — Но я тебя уверяю, что, попробовав этот напиток, ты будешь доволен. Не отличишь от обычной качественной настойки. Иногда я даже применяю это для приготовления своих зелий.

— Что ж посмотрим! А почему ждать то надо?

— Для того чтобы достичь максимального эффекта. Все частицы воды должны связаться с магической субстанцией, созданной смесью хамории с экстрактом логариона, — пояснил алхимик, но недоумение на лице Клоинатолкь возросло. Наргх же хоть тоже ничего и не понял, тем не менее, сделал такой вид, будто ему все ясно.

— Я лучше не буду спрашивать, что такое хамория и логарион, — с легкой усмешкой сказал вор.

— И правильно. Это алхимические смеси, тебе незачем знать про них. Тем более, ты все равно ничего не поймешь.

— А что будет, если я сейчас выпью этого твоего пойла, не дождавшись пока оно там преобразуется?

— По-правде говоря, я не знаю, но теоретически внутренние жидкости твоего желудка войдут в связь со смесью и это окажется очень неприятным, если не смертельным для тебя.

— Что это значит? — не понял вор.

— Это значит, что жидкость в твоих внутренних органах, грубо говоря, начнет медленно превращаться в алхимический алкоголь. И чем больше концентрация смеси, тем сильнее будет ее воздействие, — пояснил маг, делая такое выражение лица, будто он поясняет непонятливому ученику смысл простых на свой взгляд вещей.

— Ого! — воскликнул Клоин. В его голосе мелькнули нотки испуга. — И ты это предлагаешь нам пить?!

— Не волнуйся. Уже меньше чем через пятнадцать минут реакция прекратится и напиток будет вполне готовым к употреблению, — успокоил парня Ролус и вздохнул.

Минуло около четверти часа. Все это время алхимик, вор и демон провели в молчании, каждый занимался своим делом.

Наргх спокойно сидел и принюхивался, изучая окружающую обстановку. Он чувствовал помимо запаха магии и жизни Ролуса, еще остаточный поток какого-то вполне обычного человека. Именно его он ощущал тогда, когда шел к жилищу мага, именно здесь, в его доме, ощущался пик его присутствия, словно тут совсем недавно был еще кто-то.

Алхимик тем временем снова юркнул в свою темную комнату, провел там несколько минут, грохоча и звеня какими-то предметами, и вернулся, неся в руках три деревянных кружки. Он поставил их на стол. Потом маг неуклюжими движениями начал добавлять грибы из бочонка в миску, та уже успела порядком опустеть.

— Как я понимаю, ты живешь здесь один? — прервал молчание Наргх, наблюдая за магом.

— Так и есть, — ответил Ролус.

— И посетителей у тебя давно не было? — влился в диалог Клоин, словно читая мысли демона и поддерживая его интерес.

— После того, как Ярокий покинул наш мир, больше ко мне никто не захаживал, — проговорил маг, подозрительно поглядывая на демона и вора. — А что это вы вдруг так заинтересовались?

— Если ты живешь один, то за зачем тебе тогда аж три стула и три кружки. Для тебя одного многовато будет.

— Вы подозреваете, что я кого-то скрываю или что-то недоговариваю? — ответил вопросом алхимик, все также не сводя подозрительного взгляда с гостей.

— Да нет, интересно знать просто, — простодушно произнес Клоин. Наргх же решил пока не говорить о том, что он учуял еще кого-то. Алхимик казался ему хоть и немного подозрительным, но все же вполне дружелюбным и мирным. Тем более, угрозы от него больше не чувствовалось.

— Все это мне досталось от прошлого хозяина дома. После войны я бежал сюда и случайно наткнулся на одинокую заброшенную хижину. Она едва не рухнула, когда я впервые открыл дверь. Пришлось немного потрудиться, чтобы привести ее в более-менее достойный вид. Немалую помощь в этом мне оказал Ярокий, — объяснил алхимик, осторожно поглядывая на демона.

— Ну тогда все ясно! — проговорил вор и глянул на уже довольно сильно пожелтевшую настойку в бутыли. — Не пора ли выпить?

Демон ощущал, что маг не врет, рассказывая о тогдашней своей жизни. Но что-то все же он недоговаривает.

— Да, я думаю, уже готово, — произнес маг, взяв бутыль и пристально разглядывая ее содержимое. После этого он откупорил ее и понемногу плеснул желтоватой настойки в каждую кружку. Окинув демона осторожным взглядом, он спросил. — Демоны тоже пьют как люди?

— Пьют, пьют! — с усмешкой ответил за Наргха Клоин. — Да еще как пьют! Любой человек позавидует.

— Признаться, не знал! — проговорил Ролус, ставя бутыль на стол и с каким-то своеобразным уважением глядя на демона.

— Я не понимаю в этих напитках вкуса, — прорычал Наргх, — но что-то в них есть, что-то своеобразное и интересное.

— Ладно, посмотрим, что же получилось, — Клоин понюхал жидкость в своей кружке. — Запах, как у настоящей спиртовой настойки.

— Я же говорил! Теперь пробуй, — с этими словами алхимик не задумываясь, резким движение вылил содержимое кружки в рот. Слегка сморщившись, тихим и еще более хриплым голосом он продолжил, — все-таки крепковата получилась, закусывать надо.

Наргх долго не думая, тоже последовал примеру алхимика После того, как настойка полилась по его горлу, он почувствовал жгучее покалывание и пощипывание. Демону показалось, будто он проглотил что-то горячее. Вкуса, как такового, не ощущалось.

— Ну вы даете! — усмехаясь и покачивая головой, произнес парень и тоже выпил. После того, как его кружка опустела, он тихим и приглушенным голосом добавил, — не плохо, очень даже неплохо…

— Я же говорил, что понравится! — улыбаясь, произнес маг, пережевывая гриб. — Дорган смыслил в таких вещах.

— А он что, тоже на войне погиб, как и остальные, — спросил Наргх.

— Да, в первые же дни. Кроме своей настойки, он изобрел множество разнообразных ядов и алхимических бомб, некоторые из них использовать мог только он. Его помощь очень потребовалась для защиты Гильдии. Но к сожалению этого оказалось не достаточно, как и всех остальных предпринимаемых магами усилий.

— Почему же так случилось? Вы же, маги, сильные, могущественные люди. Вам подвластно многое. Как же получилось так, что вас практически уничтожили обычные люди? — демон поглядел на Ролуса с явным недоумением. Многое про войну он знал из рассказов Клоина, но все равно никак не мог понять, почему же так скоро пала гильдия.

— Раньше я тоже не мог понять этого, — проговорил алхимик, снова разливая настойку по кружкам. — Но со временем мне все стало ясно. Мы, маги, сами в этом виноваты. Мы считали себя могущественными и непобедимыми настолько, что перестали думать о собственной защите. Нам все было подвластно. Огневики повелевали огнем; маги воды — водой; телепаты — разумом; алхимики — свойствами растений, горных пород и металлов; некроманты — миром усопших. Каждый владел своим искусством превосходно. В целом, гильдия Магов являлась чем-то средним между человеком и самим Создателем…

— Создателем?! Разве вера в Создателя — это не удел священников и инквизиторов? — перебил его Клоин, поднося кружку к губам.

— Хех… — усмехнулся алхимик, глядя на вора. — Ты, юноша, похоже совсем мало знаешь о магах! У нас тоже есть вера и именно в Создателя. По-правде говоря в нашем мире нет больше другой веры…

— Как это нет?! — воскликнул парень. — А как же королевства Прохатшун, Рахат и другие, расположенные на Типре? Они же исповедуют совсем иную религию. Их бог — Всевышний Камориихшун.

— Это всего лишь имя. В Мирании богу дали имя Создатель, в Прохатшуне и Рахате, как ты сказал — Камориихшун. В каком-нибудь другом государстве за Теплым океаном на других материках живет множество народов. У них свои идеалы и поклонения иным богам. Это всего лишь интерпретация. Но суть у всех одинакова, как одинаков цвет листвы у всех деревьев.

— Как бы там ни было, но здесь, в Мирании, верят в Создателя и боятся, потому что инквизиторы убивают людей, прославляя его имя!

— Да это так! И это ужасно. Орден извратил веру. Он пользуется ею, как ему удобно. По своей сути, инквизиторы — далеко не священники, коими их считают. Да, изначально Орден основали именно священнослужители в целях искоренения зла на Альтере. Тогда они магов не трогали и жили бок о бок с Гильдией. Ну не совсем конечно. У них были свои взгляды на вещи, а у нас, естественно свои… Шло время, менялись взгляды. Постепенно в ряды инквизиторов начали вступать и не очень верные, так сказать, Создателю люди. Инквизиторы пытались влиять на гильдию, но у них ничего не получалось… до поры до времени. И вот пришло время, когда все в миг рухнуло, — Ролус замолчал и одним движением опрокинул кружку. Спустя нескольких секунд он продолжил, — у Ордена появился шанс изменить свое положение и влияние. До войны, до 1248 года Миранией фактически правила Гильдия. Это конечно высоко сказано. Не правила конечно буквально, но очень сильно влияла на жизнь страны. Против магов не мог противостоять никто, даже император Влайдек Второй не приказывал, а всего лишь просил помощи у нас. Люди не шибко любили нас и побаивались. Ведь даже за убийство человека маг практически не нес никакого наказания… Мы же, как я уже сказал, стали высокомерными и уверенными в своих силах, но совсем позабыли о собственной защите.

— Да уж! — покачал головой Клоин. — Я помню те времена. Ну и сейчас инквизиторов в тюрьму не сажают, хотя они убивают людей почем зря.

— …поэтому все так и вышло. — Ролус словно не услышал комментария вора и продолжал свой рассказ. Похоже, беседа его увлекла. — Инквизиторы и народ, которому они до этого дурили голову, напали на нас внезапно и в буквальном смысле затоптали нас массой. Ведь даже искусный воин не справится с толпой… Да, многие пали в том бою, в том числе и инквизиторы. Оставшиеся же в живых маги разбежались в разные стороны.

— Клоин мне рассказывал об этом, — рыкнул Наргх, скользнув по вору взглядом. Его кружка уже была пуста, и Ролус снова потянулся к ней — плеснуть настойки.

— Хех… сейчас, насколько я знаю, люди сильно не довольны поведением Ордена, — усмехнулся Ролус. — Даже восстание поднимали.

— Да и оно потерпело неудачу, — добавил парень, выплескивая содержимое своей кружки в рот.

— А так и должно было быть! — проговорил алхимик и поставил бутыль на стол. — По большому счету, народу никогда не угодишь. Ему всегда все плохо. Теперь люди боятся и ненавидят Орден также как боялись и ненавидели Гильдию в свое время.

— Нет не также, а намного больше, — проговорил вор и положил два гриба в рот.

— Возможно, и это не удивительно. Сами в этом виноваты…

— Все равно я не понимаю вас, людей. Вы воюете, убиваете друг друга за какие-то идеалы и придуманные ценности. Почему нельзя было жить в мире? — прорычал Наргх.

— Хех… и это говорит демон! — усмехнулся алхимик. — Ты, по сути, являешься порождением ада и хаоса. Кому-кому, а тебе уж точно должны быть известны мотивы войн и убийств, пусть даже ты их не понимаешь.

— Но мне они не известны. И я не понимаю, почему одно разумное существо должно убивать другое.

— Ты поистине странный демон. Я то думал, что ты всего-навсего лишен агрессии и пренебрежения ко всему окружающему, а тут дела, похоже, обстоят совсем в другом, — с задумчивым видом проговорил Ролус, отпивая из кружки. Он уже чувствовал себя немного охмелевшим.

Клоин тем временем уже сам доливал себе из бутыли. Его глаза пьяно блестели, а движения становились неуклюжими.

— Ладно тебе Наргх, ты же уже кучу народу положил. Даже если вспомнить банду Ужа… — начал было высказываться Клоин.

— Это другое. Они сам напали на меня. Я не хотел убивать их, — перебил вора демон.

— Знаешь, ты похож на героя какой-нибудь детской сказки, — улыбаясь, сказал Ролус и подлил демону настойки.

— А кто это? — не понял Наргх.

— Это выдуманные персонажи, и в них верят только дети, — пояснил маг.

— Да, они, якобы, бродили по миру, творили добро и подавляли зло. Между прочим, в одной из таких сказок говорится, как один сказочный герой убивает демона. Это был самый великий его поступок, — добавил парень.

— А за что он его убил?

— Я уже и не помню, но догадаться не трудно — за какие-нибудь злодеяния.

— Как ты наверное уже понял, что такие как ты у нас считаются самым жутким воплощением зла. Поэтому инквизиторы первым делом уничтожали демонологов, ведь именно их они считали самыми страшными осквернителями веры. Идиоты, не понимали, что демонологи подчиняли демонов для своей пользы, а не наоборот, — возмущенно проговорил алхимик, выпил настойки и после недолгой паузы тихим голосом добавил. — Люди тебя никогда не поймут и ни за что не поверят в то, что демон может быть мирным. Слишком уж глубоко и прочно этот страх перед порождениями ада запечатан в их глупых головах. Ведь даже я не до конца верю тебе…

На последних словах алхимик осекся. Ролус осознал, что взболтнул лишнего и что ему больше не следует пить.

Наргх тем временем как-то косо глянул на мага и принюхался. В запахе жизни алхимика он почувствовал едва скрываемый страх и недоверие. Демон нахмурился, ему стало печально и одиноко как никогда. Человек, которого он уже почти считал другом, не доверяет ему.

— Пойми, демон, я хоть и маг, но прежде всего человек. И мне ведомы все те же людские страхи, — попытался как-то выкрутиться Ролус.

— Я понимаю. Я лишний здесь, также как и был лишним в своем мире. Поэтому я и хочу сменить свой облик. Мне нужно прижиться среди людей. Я должен стать похожим на человека…

— Я понимаю твои намерения, хотя они и выглядят странными для демона. Я сделаю что смогу. Если зелье не подействует — это не моя вина.

— Я тебя и не собираюсь ни в чем винить, — рыкнул Наргх и обратил внимание на Клоина, тот тем временем облокотился на стол, подложив под голову руки. Парень мирно спал, тихо посапывая. Алхимическая настойка сразила его наповал, словно умелый боец неуклюжего соперника.

— Похоже, настойка Доргана для него оказалась слишком крепка. Нужно было развести ее в большем количестве воды, — произнес алхимик, неохотно вставая со стула. — Нужно положить его на пол. Пусть проспится. Уже вечереет и скоро потребуется взять у него крови для зелья.

Через мгновение пьяный Клоин лежал на старом матраце, глухо посапывая. Над его головой свисали пучки засушенных диковинных растений с приятным сладковато-пряным ароматом, но парень этот запах не ощущал. Его сознание, срубленное алхимическим напитком, находилось далеко от реальности.

Наргх с Ролусом продолжали сидеть за столом и пить Настойку Доргана еще долгое время. Точнее сказать, пил только демон. Порядочно охмелевший Ролус отказывался теперь употреблять алкогольное, ссылаясь на то, что ему еще предстоит варить зелье.

— А ты что, ночью спать не будешь? Вы, люди, насколько я знаю, каждый день нуждаетесь во сне, — поинтересовался Наргх. Он уже чувствовал себя достаточно пьяным, но еще вполне осмысливал происходящее. Все-таки демоны очень долго пьянеют.

— Я плохо сплю по ночам. Тем более, в темное время суток у меня в голове рождаются хорошие идеи. За все это время, что я прожил здесь, на болоте, я разработал совершенно три новых вида зелий. Мысли по двум из них ко мне пришли именно ночью, — произнес алхимик, почесывая затылок.

— И неужели за все это время к тебе ни разу не заходили люди, если не считать Ярокия?

— Нет, — резко ответил алхимик, и Наргх почувствовал, что маг не желает об этом говорить. Возможно, подумал демон, что Ролус и вправду что-то скрывает.

— Ты разве не думаешь, что инквизиторы рано или поздно найдут тебя. Они же находят других колдунов, рано или поздно могут найти и тебя, — не унимался Наргх.

— Инквизиторы не часто захаживают в Приболотную, а в Великое болото и того реже. А по поводу других, как ты сказал, колдунов — неужели ты и на самом деле думаешь, что Орден сжигает на кострах исключительно только представителей гильдии? — усмехнулся алхимик.

— Я знаю, что не только их, но и обычных неповинных ни в чем людей. Мы с Клоином как-то наблюдали за сжиганием.

— Да, совершенно обычных и далеких от магии людей они безжалостно убивают. Настоящие маги им попадаются довольно редко. Мы скрываемся и довольно успешно. Теперь мы поняли, насколько тогда, перед войной, оказались глупы. Но как бы там ни было, маги обречены на вымирание.

— Но почему? Вам людям, свойственно вести войны, нападать и убивать. Мне кажется, что вы могли бы нанести ответный удар Ордену. Вы могли бы вернуть себе былую славу, — рыкнул Наргх, опрокидывая очередную кружку с настойкой. Алхимическая жидкость пилась на удивление легко и незаметно.

— Это невозможно! Нас слишком мало, и мы теперь слабы, словно дети. Люди в основной своей массе не станут поддерживать нас из-за страха к Ордену. Инквизиторы слишком запугали их, ты же это видел!

— Тогда зачем тебе нужно все это, почему ты до сих пор разрабатываешь новые зелья? Я не говорю, что это плохо, а наоборот поддерживаю. Не будь тебя, я бы вообще не знал что делать. Но сейчас, когда магов преследуют и уничтожают, зачем тебе нужно дальше заниматься магией? Ты бы мог спокойно жить в каком-нибудь людском селении и заниматься чем-нибудь другим. Мог бы ни кому не говорить, что раньше был магом и спокойно жить, как обычный человек, — Наргх с непониманием глянул на Ролуса.

— Это невозможно! Тот, кто стал на путь мага, никогда не должен с него сворачивать. Это есть главный закон Гильдии, — проговорил маг с ноткой высокомерия.

— Но в этом же нет теперь смысла! Нет вашей Гильдии — нет и ваших законов. Зачем служить тому, что уже умерло. Ты ведь сам так считаешь! Ты же говорил, что маги обречены на вымирание.

— Гильдия умерла, но отголоски ее славы и могущества остались в нас, магах. Мы ее осколки, ее неотделимые части. Да и вообще, я уже слишком стар, чтобы начинать новую деятельность. Алхимия для меня — это все. Я уже в семнадцать лет стал учеником мага, начал свою, так сказать, магическую деятельность. Большую часть жизни я занимаюсь алхимией и еще некоторыми магическими науками. Перестраиваться для меня поздно.

— Странные вы все же существа, люди! — вздохнул Наргх. Ему непреодолимо хотелось спать. Алхимическая настойка наконец сразила и его.

Ролус уложил Наргха рядом с Клоином, а сам отправился в темную комнату. До полуночи оставалось еще около двух часов, поэтому маг решил кое-что проверить.

Старый алхимик перешагнул через порог и оказался в небольшой темной комнате. Чуть пошатываясь, он подошел к высокой этажерке, полки были заставлены разными колбами с жидкостями и порошками. Немного помедлив, он взял одну, вытащил пробку и отпил немного содержащейся в ней красноватой жидкости. Трезвость ума постепенно стала возвращаться к Ролусу, он ведь не мог позволить себе творить магические вещи на пьяную голову.

Испитое магом снадобье являлось ничем иным как Отрезвляющим Зельем Оникса — одного из алхимиков, умерших от старости еще задолго до войны Гильдии и Ордена. Оно получило широкое распространение среди магов и обычных людей. Но после победы инквизиции, его запретили, как и остальные продукты магии.

Ролус еще какое-то время постоял, ожидая пока опьянение окончательно не спадет, и подошел к небольшому старинному сундуку, в нем он хранил самые дорогие для себя вещи. С глухим скрипом отворив крышку сундука, он начал копаться в нем, бережно откладывая попадавшие под руку предметы в сторону. Среди них было несколько книг, их алхимик чудом успел спасти из горящей библиотеки, толстый фолиант, написанный самим Ролусом о жизни Гильдии и ее падении, и мантия мага четвертого порядка.

Наконец отыскав нужный предмет — старинный пергаментный свиток, Ролус сложил все вещи обратно и закрыл сундук. Не долго думая, он направился в основную комнату своего жилища. По пути маг прихватил с собой две большие колбы: с прозрачной жидкостью в одной и темно-зеленым порошком в другой.

С кряхтеньем присев на стул, алхимик поставил колбу с жидкостью на середину стола и бросил в нее небольшую щепотку порошка из другого сосуда. Прозрачная вода начала стремительно приобретать светло-зеленый цвет и тускло мерцать, разгоняя наплывшую вечернюю темноту. Буквально через две минуты комнату наполнял яркий, но не ослепляющий, зеленовато-желтый свет.

Зелье Зеленого Освещения Килории, как называлось светившееся ярким светом снадобье, Ролус часто использовал когда темнело. Большим его достоинством являлось то, что раствор, полученный сочетанием аквамариновой кислоты и эссенцией люпина — распространенных алхимических ингредиентов, можно было использовать многократно. При добавлении Изумрудного порошка, раствор начинал светиться на протяжении четырех-пяти часов, после чего медленно угасал.

Как только комната наполнилась приятным зеленоватым светом, Ролус бережно развернул свиток и внимательно начал разглядывать мелкий корявый текст. Местами слова, стертые временем, были и вовсе неразличимы, но, прочитав предложение полностью, можно было легко догадаться о смысле написанного.

Алхимик невольно прищуривался и временами задумывался. Он давно не держал в руках этот ценнейший свиток и не читал этих букв. Некоторые слова ему казались незнакомыми, так как написан текст был не на родном ему миранийском языке, а на наречии орушских друидов — гаане.

Гаан — это мертвый язык, его давным-давно использовали в своих заклинаниях древние друиды. Они покинули Орушский материк около четырехсот лет назад, обосновав свой поступок тем, что не желают жить на одной земле с неценящими природу людьми.

По своей сути это была определенная каста магов, исповедующая веру в природу, а не в Создателя. Но в отличие от тех же гильдейских магов, друиды появились очень давно — еще до основания самой Гильдии, но когда точно это произошло, никто наверняка не знает. Что весьма странно, они никогда не вступали в ряды гильдейских магов, хотя и занимались, казалось бы, тем же ремеслом. Жили в лесах небольшими отшельническими общинами, а членов набирали из добровольцев. Но таких добровольцев всегда было немного и поэтому друиды всегда были малочисленны и далеко не так могущественны как гильдейские маги.

Основу их жизни составляло поклонение дикой природе. Они ненавидели любые проявления технического прогресса, так как тот неизбежно ведет к гибели (во всяком случае, так считали друиды). Они не любили войны и тех людей, что их вели, в общем, все то, что вело к смерти и уничтожению.

Магия их была тоже отлична от гильдейской, так как ее основу составляла опять же природа. Во всех своих заклинаниях друиды использовали силу природы и природных явлений. Так, например, друид мог спокойно вызвать дождь или наоборот — разогнать надоевшие облака. Летом они могли наколдовать снег, а зимой — теплый ветер. Конечно, гильдейские маги тоже были на такое способны, но для этого им приходилось максимально сосредотачивать свою волю и тратить уйму магической энергии. К тому же, удавалось это далеко не всем.

Что же касается темной магии, некромантии и демонологии, то тут друидское сообщество всегда было против. Они считали эти искусства извращением природы и презирали тех, кто ими владел. Тем не менее, среди них встречались (правда очень редко) те, кто создавал некие друидские проклятия, снять их под силу было только могущественному друиду. Но случалось такое крайне редко, так как в основе своей эти лесные маги были дружелюбными и добродушными, хотя и немного странноватыми.

Ролус до конца дочитал текст и отложил свиток. Его старческое, покрытое мелкими морщинками лицо замерло, глаза отражали задумчивость и многолетнюю мудрость. В сознание старого алхимика нахлынули воспоминания о том, как ему досталась эта бесценная реликвия, сей труд друидской культуры.

Много лет тому назад, когда Ролус еще был подмастерьем и только готовился стать полноценным магом-алхимиком, ему совсем случайно посчастливилось встретить старую магессу-телепатку — Карлу Савоно. Это была довольно пожилая женщина, она по старости лет давно покинула гильдию и вела уединенный образ жизни. Юный алхимик оказал магессе одну услугу. В благодарность женщина подарила ему свиток со странными письменами, разобрать и понять их Ролус в то время был еще не в силах.

Женщина объяснила, что этот свиток многие годы назад написал и вложил в него свою силу Олинтивус Вронк — маг-археолог, специализирующийся на изучении друидской культуры. Ему, якобы, удалось изучить одно из мощнейших их заклинаний и создать магический свиток. Текст заклинания ему пришлось написать на гаане, так как в переведенном на миранийский виде оно являлось лишь пустым звуком непонятных слов.

Потом Олинтивус Вронк умер, оставив труд всей жизни преемнику, точнее преемнице, которой и была эта старая магесса. Она изучила это заклинание и часто применяла его на практике, за что в свое время получила довольно хорошую репутацию. Но магесса никогда не раскрывала своего секрета, ибо считала, что пользоваться им должен только достойный. А такого достойного она увидела лишь в лице юного Ролуса.

Молодой алхимик расспрашивать не стал, почему она выбрала именно его, а спокойно забрал подарок, лишь попросив Карлу Савоно объяснить ему, для чего он нужен и как действует.

Женщина объяснила, что это заклинание скорее является магическим ритуалом, нежели просто заклятием. С помощью него друиды проверяли новоприбывших добровольцев. Оно называется Ритуалом Прозрения.

С помощью этого заклинания маг может узнать прошлое, настоящее и возможное будущее любого существа с высокой достоверностью. И не только человека, а любого создания природы. Для этого всего-навсего нужно небольшую частичку выбранного создания, будь это хоть волоском или каплей крови, поместить в сосуд с водой, присыпать старой измельченной корой дуба и сухой хвоей. После этого необходимо прочесть заклинание на гаанском языке и вдохнуть пары, кои полученная смесь начнет источать.

Ролус быстро нашел миску, плеснул в нее немного воды из клоиновской фляги, отыскал у себя в запасах старой дубовой коры. Потом он тихо вышел из хижины и насобирал сухих колючек под небольшой елкой, произрастающей позади дома. После чего вернулся в жилище и снова сел на стул, задумчиво глядя на демона. Ему осталось добыть последний ингредиент для друидского ритуала: частичку демонического тела.

Наргх тихо спал, повернувшись на бок и укутавшись в свой объемный плащ. За то время, что он прожил рядом с Клоином, одежда уже казалась ему ни никчемной, а даже наоборот — весьма полезной, ведь она помогала ему скрыться от людских глаз. Поэтому он расставался с ней крайне редко — только во время боя.

Ролус медленно и бесшумно, словно мышь, подошел к Наргху и тщательно его начал осматривать. На бурой шее и затылке демона было множество черных толстых волос. Именно такой волосок и требовался алхимику. Но как добыть его, не разбудив при этом демона, Ролус никак сообразить не мог.

Немного поразмыслив, алхимик все же додумался до обычного способа — срезать волос чем-нибудь острым.

Отыскав старый, уже начинающий ржаветь, но все еще острый нож с коротким лезвием, Ролус принялся за дело. Он с трудом наклонился к Наргху, старческим прищуренным взглядом осмотрел его еще раз и аккуратно чиркнул лезвием ножа по одному из волосков на шее. Но тот даже и не думал срезаться. Алхимик попытался сделать то же самое еще раз, но результат остался все тем же.

На лбу старого мага проявились небольшие капельки пота. Он волновался. Все же не каждый день срезаешь волосы с демонической шеи… Маг с силой налег на нож и не заметил, как случайно задел демона локтем. Раздался глухой рык, и глаза Наргха внезапно распахнулись. Демон резко повернул голову и недоуменно уставился на склонившегося над ним Ролуса с ножом в руке.