Вступление в 1730 году на престол властной правительницы оживило международные контакты России, заметно ослабевшие в правление императора-подростка. В январе 1737 года Россия подтвердила союзнические отношения со Священной Римской империей, упрочив союзный договор 1726 года подписанием в Вене русско-австрийской конвенции против турок. Также она восстановила дипломатические отношения с Англией и в 1734 году заключила с ней трактат о дружбе и коммерции, который, однако, был ущербным для русского купечества из-за закрепления низких тарифов, незначительного коммерческого флота России и разрешения англичанам вести транзитную торговлю с Персией.

С переменным успехом развивались отношения России с Францией. Переговоры о союзе, которые в 1730–1732 годах велись в Петербурге, были безрезультатны, однако в конце правления Анны Иоанновны отношения были восстановлены, и Петербург и Версаль обменялись послами.

На Востоке правление Анны ознаменовалось интенсивными и неоднозначными сношениями с Ираном, противостоящим давнему противнику России – Турции. В 1735 году с ним был заключен Гянджинский мир, по которому шаху уступались приобретенные Петром I прикаспийские земли.

Фельдмаршал Бурхард Христиан Миних.

Контакты с дальним соседом России Китаем привели к появлению в 1731 и 1732 годах в Москве и Петербурге торжественных посольств Поднебесной.

Активной дипломатической и военной деятельностью правительства Анны Иоанновны сопровождались два международных кризиса, пришедшихся на 1730-е годы. Одним из них стала война за польское наследство. 1 февраля 1733 года умер польский король и саксонский курфюрст Август II Сильный. Так как король в Речи Посполитой был лицом выборным, то в Польше наступил период временного правления примаса и ожесточенной борьбы шляхетских группировок. Впрочем, ни для кого не было секретом, что нити управления предстоящими выборами вели в европейские столицы – Петербург, Вену, Берлин и Париж, которые стремились провести на сейме своих кандидатов.

Ставки в 1733 году были сделаны на двух претендентов. Австрия, Россия и первое время Пруссия поддерживали 37-летнего сына скончавшегося Августа II – ленивого и невзрачного Фредерика Августа. Другим кандидатом был 56-летний Станислав Лещинский, уже занимавший польский престол по воле Карла XII в 1704–1711 годах и изгнанный после поражения шведов под Полтавой. Теперь Лещинского, жившего во Франции, активно продвигал Версаль, так как Людовик XV был женат на его дочери Марии. В самой Речи Посполитой мнения шляхты разделились. Бо́льшая часть дворян, возглавляемая примасом и многими сенаторами, желала видеть на «праздном» троне Лещинского, другая, меньшая, – Фредерика Августа.

Император Карл VI. Художник Д. Демаре.

Позиция России была сформулирована 22 февраля на расширенном заседании Кабинета министров, постановившего ни Станислава, ни другого кандидата, связанного с Францией, Швецией и Турцией, до польского трона не допускать. В Варшаву была послана грамота, извещавшая, что избрания Станислава Россия «никогда допустить не может», отправлен обер-шталмейстер К. Г. Левенвольде, и на случай применения вооруженных сил к границе отправлены войска.

Людовик XV, французский король. Художник Л. М. ван Лоо.

Отношение к Лещинскому Петербург подтвердил в конце июня, когда бывший король-претендент прибыл в Польшу. Тогда к примасу ушла грамота Анны с заявлением, что избрания Станислава она «допустить не может» и что это приведет к использованию «иных действительных способов и мер». Затем напрямую подвел к войне манифест трех держав, который вещал о «справедливой причине» войны и «защите свободы голоса» на предстоящих выборах короля. После этого заговорили пушки.

31 июля 1733 года 50-тысячный русский корпус под командой генерала П. Ласси вторгся в Польшу, и в середине августа, перейдя польскую границу, его поддержали австрийские войска. Тем временем во французском Бресте готовилась к отплытию французская эскадра с десантом. Война за польский трон началась.

Август III, польский король. Художник Л. де Сильвестр.

Между тем в сентябре на избирательном сейме примас и его сторонники избрали польским королем Лещинского. Не согласная с ними шляхта, дождавшись прихода корпуса Ласси, объявила польским королем саксонского курфюрста. В Польше и Литве русские и австрийские войска начали преследование и разгром групп сторонников Лещинского. В результате Станислав бежал в хорошо укрепленный Данциг, где ожидал прибытия морем французского десанта, а Фредерик Август 17 января 1734 года был коронован под именем Августа III.

Станислав Лещинский, польский король

В начале 1734 года часть русского корпуса осадила Данциг. В марте для принятия общего командования к нему прибыл фельдмаршал Б. Х. Миних, по-немецки «правильно» организовавший обстрел города и атаки фортов. 16 мая наступила развязка. Приплывший на 11 кораблях французский десант предпринял неудачную попытку прорваться к городу, но, понеся большие потери, был оттеснен русскими к гавани. Разбита была и вышедшая из города на помощь союзникам часть гарнизона крепости. 1 июня Станислав бежал из осажденного города, переодевшись в крестьянское платье. Сопротивление потеряло смысл. Французский флот, бросив на произвол судьбы и свой десант, и польских конфедератов, ушел, и оставшиеся французы сложили оружие. 28-го числа сдался Гданьск, признавший власть Августа III и обязавшийся выплатить контрибуцию в 2 миллиона червонных, причем 1 миллион за бегство Лещинского.

Военная кампания в Польше постепенно затихла. Она стоила жизни 8 тысячам русских солдат, из которых в боях были убиты около 2 тысяч. Тем не менее общий итог войны был положительным. Анна отстояла интересы России, не позволив Франции создать вдоль ее западных границ сплошной кордон недружественных государств из Швеции – Речи Посполитой – Османской империи.

Вслед за войной в Польше Россия вступила в противостояние на юге со своим давним и жестоким противником Османской империей и ее вассалом Крымским ханством.

Началу военной кампании 1735–1739 годов сопутствовала благоприятная обстановка. Турция была занята войной с Ираном, и по ее указу войско крымского хана устремилось через Кавказ к Каспию на занятые Персией территории. 16 июня 1735 года на заседании Кабинета министров было принято решение начать военные действия, разделив воинские соединения для похода в Крым и взятия турецкого Азова. Главнокомандующим был назначен Б. Х. Миних.

Первый поход, предпринятый по указу Миниха в октябре 1735 года в Крым через Перекоп, сразу окончился неудачей. Более успешной милостью Божией стала кампания следующего, 1736 года. В ночь на 20 марта 30-тысячное войско Левашова, которого позже сменил Ласси, атаковало укрепления Азова, начав его двухмесячную осаду. Во время одного из обстрелов произошел взрыв порохового погреба, погубивший до 300 человек гарнизона и разрушивший множество домов, и это заставило коменданта согласиться на капитуляцию, 20 мая турецкие офицеры вынесли на серебряном блюде ключи от города.

Осада русскими войсками Данцига в 1734 году. Гравюра Г. Буша по оригиналу Д. Шульца. 1730-е гг.

Тем временем Миних вел выстроенное в каре войско к крымскому перешейку и с ходу взял оборонительные сооружения Перекопа с крепостью Ор-Капы. Дорога на Крым была открыта. Впервые нога русского солдата вступила на крымскую землю. В конце мая Миних начал поход 54-тысячного русского войска вглубь полуострова. В ходе этого рейда его армия взяла Гёзлев, 16 июня разграбила и сожгла вместе с великолепным дворцом столицу ханства Бахчисарай, а затем, сметая все на своем пути, вернулась обратно.

При всех видимых успехах из рук вон плохая организация похода, палящий зной, нехватка чистой воды и пищи привели к массовой смерти людей. В сентябре 1736 года смотр войска показал, что погибла половина армии Миниха – 30 тысяч солдат, причем только две тысячи пали от рук противника в боях и стычках.

Русско-турецкая война 1735–1739 гг. Схема.

1737 год также ознаменовался двумя походами. 25-тысячный корпус Ласси, неожиданно войдя в Крым через Сиваш и Арабатскую косу, совершил разрушительный поход, в ходе которого сжег Карасу-Базар (Симферополь). Но основное сражение разворачивалось под Очаковом. Здесь 30 июня 60-тысячная армия Миниха осадила прекрасно укрепленный город с артиллерией и гарнизоном в 22 тысячи человек. Плохо подготовленный Минихом штурм города захлебнулся. Однако, как и под Азовом, все решил взлетевший от пожара на воздух пороховой погреб, в котором было до 500 бочек пороха. Мощный взрыв уничтожил треть гарнизона и вызвал панику в городе. После неудач с вылазками турок и прорывом за стены казаков комендант сдал крепость. В плену оказалось более 3 тысяч человек. 4 июля в Очакове был отслужен благодарственный молебен за одержанную победу, и войско вернулось обратно в Малороссию.

Осада русскими войсками турецкой крепости Очаков в 1737 году. Гравюра XVIII в.

В октябре крепость вновь стала местом боевых действий. Оставленный в Очакове русский гарнизон успешно отразил попытки 40-тысячного турецкого войска вернуть важное укрепление. Как писал позже Манштейн, «я сомневаюсь, что на свете было другое войско, которое, подобно русскому, в состоянии было бы или решилось бы терпеливо выносить такие непомерные труды, какие перенесены русскими в Очакове». Цена успеха прошедшего года была огромна. Русская армия потеряла 11 тысяч человек регулярных войск, 5 тысяч казаков, 10 тысяч крестьян-погонщиков и имела тысячи раненых и больных. Между тем 1737 год ознаменовался важным событием: в войну на стороне России вступила союзная Австрия и австрийцы взяли Ниссу.

Кампания следующего, 1738 года, имевшая главной целью взятие Бендер, стала провальной для русской армии из-за начавшейся эпидемии чумы, которая, не разбирая, косила и местное население, и солдат Миниха. Из-за моровой болезни русское войско не только вернулось на свою территорию, но и оставило Очаков и Кинбурн, взорвав «до подошвы» крепостные укрепления.

Самую успешную кампанию войны принес 1739 год. Пройдя через Польшу, русская армия вышла к Днестру, где лицом к лицу оказалась перед 90-тысячной армией сераскера Вели-паши. В сражении 17 августа под Ставучанами турки первыми сделали вылазку, но их кавалерийские атаки провалились, и нападавшие неожиданно ударились в панику и бегство. Русским победителям, у которых погибло и было ранено всего 70 человек, достались 42 турецкие пушки и все армейское довольствие.

Затем Миних поспешил к неприступной, вырубленной в скале крепости Хотин, и с ходу ее взял. Но основной причиной победы стала паника, которая после разгрома турок под Ставучанами охватила 10-тысячный гарнизон крепости. В страхе он бежал, бросив и артиллерию, и припасы, и даже знамена. 19 августа комендант Эльяс Колчак-паша поднес Миниху крепостные ключи.

1 сентября Миних перешел Прут и обратил молдаван в русское подданство. Как сам фельдмаршал писал императрице, они «приняли высочайшую протекцию со слезной радостию». А 10 дней спустя армия турок в спешке ушла за Дунай.

Кампания была выиграна, однако пожать плоды успешного похода России не удалось. Помешали союзники – австрийцы. Потерпев поражение на Дунае и без боя сдав Белград, 21 августа они заключили с турками предательский сепаратный мир. Это поставило Петербург в сложное положение и вынудило без учета военных побед пойти на подписание 18 сентября «стыдного и весьма предосудительного» мира. По Белградскому мирному договору Россия возвратила себе Азов, но со срытыми укреплениями, и получила право иметь крепость на острове Черкасе на Дону. Это были единственные уступки, сделанные турецкой стороной. Россия не имела права держать флот на Азовском море, возвращала Стамбулу Очаков, Кинбург, Хотин и т. п. Таким был итог 4-летней войны, погубившей жизни 100 тысяч русских солдат и офицеров и стоившей огромных сумм казне. Выиграв войну на поле брани, Россия проиграла ее в сражении дипломатов. Как еще 16 сентября язвительно писал Миних австрийскому князю Лобковичу: «Со стороны русских берут крепости, со стороны имперцев срывают их и уступают неприятелю. Русские завоевывают крепости и провинции, а имперцы отдают неприятелю целые королевства!»

Между тем Петербург, так спешивший покончить с войной, готовился торжественно праздновать… победу. Памятные Анне по московской юности петровские триумфы она возродила в новой столице. 27 января 1740 года гвардейские полки под звуки оркестра с развернутыми знаменами прошли в параде по Невскому проспекту, по набережной Невы мимо потешного Ледяного дома и по Дворцовой площади. Толпы народа приветствовали победителей. Вечером штаб и обер-офицеры были приглашены на прием в Зимний дворец, где императрица жаловала каждого бокалом венгерского вина из собственных рук. Вслед за этим несколько недель в столице шли непрерывные маскарады, концерты, состоялась шутовская свадьба в Ледяном доме, а для народа выставлялись жареные быки и устраивались фонтаны с белым и красным вином. Россия праздновала окончание войны.