Архитектор построил великолепный дом. Это был чудо-дом: по красоте, изяществу отделки, формам — не было подобного. Все дивились изумительному зданию и восторженно хвалили создавшего его.

Но вот в одну из осенних ночей разразился страшной силы ураган. Ветер валил деревья, переворачивал суда на воде, потрясал здания на суше. Сильный ливень дополнял ужасные разрушения. Когда утром рассвело и ветер утих, увидели невероятное: чудо-дом покосился, изящно раскрашенные стены его потрескались. Вот он сейчас рухнет, рассыплется и... похоронит под обломками сотни жизней.

Не учел архитектор особенности грунта. Там, внизу, песчаный слой, и основание здания подмыло. Какой ужас! Затраты... жертвы... Основанный на песке...

Их сидело за столом десять без одного. Самому старшему — восемнадцать. Кто кем будет в жизни?

— Я хочу быть моряком.

— А я — летчиком.

— А я — ученым.

— А я — писателем.

— А я — врачом, — и так далее, и тому подобное.

Мать их сидела поодаль. Слушая своих детей, она становилась все грустнее и задумчивее. Потом стала украдкой утирать слезы.

— Мама, ты плачешь, — встревожились дети, — о чем ты, мама?

Она не вдруг ответила, обвела их печальным взором и тихо сказала:

— Милые мои дети, вы знаете, сколько труда, усилий стоило мне, чтобы воспитать вас. Ведь отец очень рано погиб, все вы были малютки. И вот теперь я слышу ваши желания. Вы хотите быть кто ученым, кто писателем, кто врачом, кто моряком — и никто не хочет быть священником.

Дети смутились. Свои головки опустили. В комнате водворилась тишина...

Вдруг самый юный курчавый мальчик встал, решительно подошел к матери, взял ее за руки и, глядя своими большими голубыми глазами ей в лицо, сказал:

— Мама, я буду священником.

Другие зашикали, кто-то украдкой засмеялся.

— Куда тебе, ты самый озорной, драчливый.

— Нет, я маме сказал, что буду священником, вот и буду.

Она нежно обняла его и поцеловала в курчавую головку.

— Милое мое дитя, — тихо сказала мать, — я знаю, знаю, что ты выполнишь свое слово, станешь священником.

Затем мать подвела малыша к Святому Евангелию, открыла его и сказала:

— Прочти, Алеша.

— Кто слушает слова Мои сии и исполняет их, уподоблю мужу благоразумному, который построил дом свой на камне (Мф. 7, 24).

— Дитя мое милое, — сказала нежно мать, — для того чтобы быть хорошим священником, построй дом души своей на камне. Камень же есть Христос.

— Мама, — тихо сказал отрок, — я буду хорошим священником.

Прошло пятнадцать лет. В одном из столичных храмов совершалась торжественная служба. Хор пел трогательно «Святые мученицы...» Из алтаря слышалось «Аксиос!..» Спустя минут двадцать оттуда вышел молодой, только что посвященный священник Он был бледен. Влажные глаза на худощавом красивом лице казались особенно большими и печально-торжественными. Глубоко пережил Таинство посвящения молодой батюшка, отец Алексий. И особенно сильно волновали его вечно живые слова уже умершей его родной матери: «Я знаю, Алеша, что ты выполнишь свое слово создать дом души своей на камне, а не на песке».

С первых шагов на приходе на молодого батюшку обрушились волны страшных испытаний. Эти яростные волны силились захлестнуть малый, одинокий челн юного борца за истину Христову. Особенно отца Алексия невзлюбили местные торговцы, которые богатели от разных вин и спиртного. Юный пастырь Христов повел решительную борьбу с пьянством. Он с амвона церковного со слезами увещевал людей бросить пить, ведь от этого убийственно разрушается их здоровье, губится семья, калечатся жизни жен и детей. Каждую Божественную службу отец Алексий убеждал, говорил, плакал.

— Горячо уж очень берет батька, — глухо говорили одни.

— Пусть, пусть потешится, скоро остынет, — злобно огрызались другие.

Но молодой священник не остывал, а еще более воспламенялся ревностью за свою паству. Стало заметно, что пьяных становится все меньше и меньше. Драки прекращались. Пьяных голосов не слышалось.

— Э, брат, дело серьезное, — говорили встречаясь друг с другом, трактирщики. — Скоро пойдем с сумой по миру.

— Ничего, разделаемся с ним скоро, — шипели другие. — Недолго ему осталось проповедовать.

Однажды, возвращаясь поздно домой, отец Алексий встретил двух неизвестных пьяных. Они повалили его на землю и нанесли несколько ножевых ран. Когда рассвело, люди нашли пастыря, лежащего в крови. К счастью, раны были не смертельными. Лежа в местной больнице, юный апостол трезвости не переставал учить народ. Здесь особенно его слова оказывали неотразимое влияние. Мученический взор больших впалых глаз прожигал любовью души слушающих. Здесь же однажды, лежа на больничной койке, отец Алексий почувствовал особенно мучительное состояние духа. Ему казалось, что дело его пастырское рушится преждевременно. Что он ничего не успеет в жизни. С подавленной душой он задремал.

— Милый сын мой, Алеша, — услышал он ласковый голос родной матери, — ты исполнил свое обещание, но крепче стой на камне веры до конца.

Отец Алексий вскинул свой удивленный взор — в дверях палаты стояла умершая мать. Она была вся в белом. Лик ее сиял неземной красотой, большие лучистые глаза любовно смотрели на сына.

Отец Алексий на диво скоро поправился, он сразу вновь взялся с большей силой за свое святое дело. Яростные волны недовольства с новой силой обрушились на ревностного молодого священника. Но он построил дом свой на камне, и никакая буря не в силах была разрушить это здание.

Как бесконечно счастливы люди, которые создают свою жизнь на твердом евангельском основании. Особенно теперь, когда так неспокойно жизненное море. Когда так часты и яростны ураганы, когда так много людей терпят крушение.

Всякого, кто слушает слова Мои сии и исполняет их, уподоблю мужу благоразумному, который построил дом свой на камне; и пошел дождь, и разлились реки, и подули ветры, и устремились на дом тот, и он не упал, потому что основан был на камне (Мф. 7, 24-25).

...Их тогда было десять без одного. И он среди них самый меньший. И когда все пошли в мир на широкую и гладкую дорогу, он тогда сказал:

— Мама, я буду священником, я буду хорошим священником.

Мог ли он теперь отступить от этого своего обещания? Мог ли изменить себе? Нет. Тысячу раз — нет! Очень уж глубоко полюбил он этот узкий путь Христов. И в самих Его страданиях познал сладость орошенной кровью добродетели.

Как трудно теперь упорствовать. Как трудно стоять на своем. Как трудно отстаивать правду, не имея почти никаких средств защиты. Отец Алексий не сдавался. Вот он вновь стоит на амвоне и убедительно говорит ело-во истины. Храм не стал уже вмещать слушателей. Многие, теснясь, стояли на дворе.

— Да, милейший друг, приходит нам крах, — глухо говорил трактирщик за углом своему приятелю. — Этот фанатик ишь что делает. Вся округа валит к нему в церковь, а у нас, гляди, пусто.

Зло с новой силой обрушилось на отца Алексия. Не прошло и двух месяцев, как его убогий домик глубокой осенней ночью вспыхнул, как свечка, и сгорел дотла... Благо, что батюшки не было дома. Отлучился на требу и запоздал. Вернувшись, он нашел кучу тлеющих углей, около которых плакали сердобольные старушки и суетились мужички. Недолго пришлось батюшке пожить и на квартире. Злоба бесовская и человеческая не унимались. Уж очень он был не ко двору современному ему миру. Уж очень пламенно он горел, ярко, светло. А яркая свеча быстро сгорает. В один воскресный день отец Алексий говорил горячую проповедь. Он и тени злобы не бросал на своих противников. Он только, широко крестясь, сказал, заканчивая:

— Верю, с Божией помощью я добьюсь, что скоро ни одного пьяного не увидите на улице.

Когда он после службы вышел их храма, у ограды стояла пролетка, запряженная тройкой сытых лошадей.

— Батюшка, ради Христа, умирает старуха, — кланяясь, проговорил бородатый.

Отец Алексий сильно утомился, но ведь умирает человек — надо ехать. И он сел в пролетку. Дорога неслась под колесами. Вдруг кучер резко повернул под гору. Лошади стрелой шарахнулись вниз. Пролетка понеслась в пропасть. Священник поднял утомленные глаза — кучера на козлах уже не было. Ему всё стало ясно.

— Господи, — тихо сказал он, совершая последний раз крестное знамение, — прими дух мой.

Когда далеко внизу люди с большим усилием остановили обезумевших лошадей, то пролетки с ними не было. Она оторвалась, несколько раз перевернулась и вместе с седоком полетела в пропасть...

На другой день его хоронили. Грозные тучи свинцовой тяжестью нависли над селением. Все жители как один — и малые, и старые — вышли провожать в последний путь своего любимого пастыря. Как рано он завершил свой великий путь! Как мало потрудился! Всего четыре года. Но сколько сделал! Последние его слова, сказанные в проповеди, были пророческими. Никто никогда не видел здесь пьяных людей. Много сделали четыре года его пастырской борьбы, а смерть сделала больше. Зеленый змий был раздавлен пламенной и жертвенной душой юного пастыря.

На месте центрального трактира выросла новая каменная церковь. Виновники трагической смерти священника понесли суровую кару перед судом человеческим. А перед Божиим?!

...Он был самый маленький из своих братьев. «Мама, — сказал он тогда своей родной матушке, глядя прямо ей в лицо, — мама, пусть они как хотят, а я буду священником, буду хорошим священником».

Укрепляйся и ты, мой милый друг, на камне святой веры Христовой и верно исполняй свои, данные Богу, обещания. И тогда никакая злоба вражья, никакая буря жизни не «подмоет» твоего здания души. Дом духовный вынесет все жестокие испытания, все бури, все невзгоды, потому что он основан на камне, камень же есть Христос.