Обрели икону в Казани в 1579 г. в один из самых тяжких периодов для Руси — последнего времени царствования Иоанна Грозного.

23 июня 1579 г. в Казани был страшный пожар. Половина города обратилась в пепел. Девятилетней Матрене, дочери стрельца Даниила Онучина, явилась во сне икона Божией Матери. Потом ей приснилась Сама Богородица и сказала, что Ее икона находится в земле, там, где до пожара был дом родителей девочки, и повелела передать это архиепископу и воеводам, чтобы они взяли икону из земли. Девочка сразу побоялась рассказать свой сон, но потом поведала о нем своей матери. Мать не обратила внимания на слова дочери. Тогда Матрене снова приснился сон, в котором Божия Матерь приказала рассказать о явлении. Мать снова не послушала девочку. Но вслед за этим последовало третье явление, уже грозное.

Однажды во время дневного сна Матрена была чудесным образом перенесена на середину двора, и здесь ей явилась та же икона Божией Матери; от Ее лика исходили огненные лучи. В это время Матрена услышала голос: «Если ты не поведаешь глаголов Моих о том, чтобы достали икону Мою из недр земли, она явится в другом месте, ты же погибнешь и лишишься жизни».

Матрена упала на землю и долго лежала так Затем, придя в себя, позвала мать и со слезами просила ее передать о видении архиепископу и воеводам. Та сначала не хотела, но дочь сказала: «Если ты хочешь, чтобы я умерла, то не ходи».

Тогда мать пошла с дочерью к воеводам. Они только рассмеялись. Пошли к архиепископу — тот тоже не внял словам девочки. А она плакала и просила мать. Тогда мать решила рыть землю на месте сгоревшего дома. Копали долго и безуспешно. Узнав о явлении, многие люди пришли помогать. Перекопали весь двор, но иконы не нашли. Тогда девочка взяла заступ и начала копать в том месте, где была печь в сгоревшем доме. И скоро к великой радости своей обнаружила Матрена что-то завернутое в кусок сукна.

Когда сукно развернули, увидели икону Божией Матери с Младенцем. Таких икон раньше никто не видел. Она была совершенно новая, будто только что написана, и вся сияла.

Весть об этом облетела весь город, и множество народа пришло к месту явления. Архиепископ Иеремия, узнав о явлении, тотчас поспешил с крестным ходом во главе собора духовенства, сопровождаемого огромным стечением народа.

Архиепископ и воеводы с плачем падали перед чудотворным образом и молились Богоматери о прощении в своем неверии. Икона была перенесена в ближайшую церковь Святителя Николая. Священником этого храма и очевидцем всех событий был будущий святейший патриарх Ермоген.

Список с иконы отправили царю Иоанну Грозному. Узнав о явлении, царь повелел устроить на месте явления храм и основать женский монастырь.

Во время шествия иконы во вновь построенный Благовещенский собор получили исцеление два слепца — Иосиф и Никита. Чудеса от иконы начались исцелением слепых. И впоследствии особенно часто исцелялись от иконы слепые. Это было знамением того, что икона явилась для просвещения духовным светом, для прозрения людей, омраченных неверием.

Казанский образ является списком с древней Влахернской иконы, написанной евангелистом Лукой, и относится иконографически к образам Богоматери-Одигитрии, то есть Путеводительницы. И впоследствии много раз указывала Казанская икона путь к победе православному воинству в исполнении священного долга перед Богом и Отчизной. То, что икона была явлена на только что присоединенной окраине Руси, было знамением Небесного Покрова Божией Матери, явленного всей Русской Церкви и России.

Она стала всенародной святыней, ибо народ чувствовал всегда особое участие Богородицы в исторических судьбах России.

В 1594 г., будучи уже митрополитом Казанским, Ермоген составил сказание о чудесах от Казанской иконы. Матрена приняла постриг в монастыре, основанном на месте явления иконы, и впоследствии, стала его игуменией, окончив в нем свои земные дни! Здесь же окончила жизнь в постриге, после кончины мужа, и ее мать.

До 1612 г. чудотворную икону Божией Матери почитали только в Казани и праздновали ее день 8 июля, в день обретения.