Беззубая каменная пасть, служившая местом рождения водопада, с облегчением изрыгнула два раздражавших её инородных тела.

Поток подхватил их и, что есть силы, бросил в эпицентр водного буйства, словно хотел раз и навсегда покончить с надоедливым недоразумением.

Однако, два низвергнутых водопадом тела объявились на поверхности и уверенно поплыли к ближайшему берегу.

Это были Артуро и Дина, с небольшим опозданием добравшиеся до заветного каньона.

Легко одолев преграду в виде обрывистого берега, они выбрались на сушу.

Вид у обоих был, как у людей, поневоле искупавшихся в бассейне: мокрая одежда, включая обувь, мокрые растрёпанные волосы и следы лёгкой растерянности на лице.

О сложностях преодолённого ими пути, свидетельствовала всего лишь пара ссадин на пальцах руки Артуро, полученных то ли во время неудавшегося штурма стальных ворот, то ли в момент прохождения какого-то узкого места в русле подземной реки.

Сквозь ссадины поблёскивал серебристый металл, что выглядело шокирующе и раздражало мужчину. Поэтому он старался либо прятать руку от глаз жены, либо, по возможности, прикрывать другой рукой.

В остальном, оба были полны сил и готовности продолжать миссию.

— Посмотри, какая красота! — восхитилась Дина окружавшими их видами, перекрикивая беспрерывный гул.

Артуро, зациклившийся на сокрытии улик, связанных с его механической модернизацией, оторвал взгляд от счёсанных до металла пальцев и, следуя совету супруги, обратился к обозрению девственной природы.

Действительно, здесь было на что посмотреть.

На мгновение забыв, что где-то идёт война, а они принимают участие в жизненно важной операции, парочка растворилась в созерцании уникального уголка мироздания.

Непроходимые заросли, терассами стелящиеся до самого верха, окрасили эту сторону ущелья в яркий зелёный.

Однако, стена, выросшая напротив, всё так же возвышалась обломком шоколадного торта, разделённого на слои вишнёвой начинкой.

Между красотами живой и неживой природы пролегала тонкая грань, представленная быстрой рекой, своим долгим течением олицетворяющей вечность.

Если и существовали места, где можно ощутить баланс и гармонию противоположностей, то это было одно из них.

Шум водопада, насыщенная влагой буйная зелень, беспрерывно движущаяся вода и застывшая в своей безжизненности слоёная стена, олицетворяли сущность бытия, преображённого в физическую форму.

Правда, наряду с величественностью чувств, изъеденное водой и ветром нагромождение земных слоёв почему-то внушало тревогу за судьбу всего живого.

Возможно это подсознание, используя воображение, пыталось вернуть их к действительности, а быть может вид голых камней по-своему отталкивал, и наводил на невесёлые размышления.

Как бы то ни было, но желание Артуро задержаться в изумрудной части обнесённого каменной стеной рая, быстро улетучилось.

— Пора отсюда выбираться. — Сказал Мазони. — Мы и без того много времени потеряли.

Не в пример мужу, Дина была не прочь провести здесь чуть больше времени наедине с природой и единственным родным человеком. Но они находились не на отдыхе, поэтому она без возражений приняла предложение Артуро.

Выбраться из зелёной части каньона оказалось труднее, чем это представлялось.

Густой растительный покров больше препятствовал, чем помогал подъёму в гору. Лишь у самого верха, где стена стала практически отвесной, разнообразие представителей флоры свелось к паре видов вьющихся кустарников, которые послужили хорошей заменой альпинистской верёвки и помогли преодолеть верхний край ущелья.

В этот момент можно было ожидать чего угодно.

Как только они перешагнули за край каньона, то сразу должны были оказаться под наблюдением у «Анимуса». Это уже была его территория, и она могла просматриваться.

Где расположены сканеры, камеры наблюдения, различные детекторы, и есть ли они здесь, никто не знал. Поэтому планировалось вести себя как ГР3 — сориентироваться на местности, проложить маршрут, затем молча двигаться в заданном направлении.

Стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, Дина и Артуро направились в сторону Ёминга, ближайшего крупного города, в надежде найти там какое-либо средство передвижения, чтобы сократить время путешествия.

Шаг за шагом, сопровождаемые не покидающей мозг пульсирующей мыслью, что сейчас обязательно произойдёт что-нибудь ужасное, Артуро с Диной стали преодолевать новый отрезок пути.

Ничего не происходило.

Где-то позади всё также ревел водопад, только рёв его уже не был оглушительным. Ветер беспрепятственно носился по равнине, светило солнце.

Правда лучи его улавливались сетью куполов «Анимуса», сплошной серой тучей, нависших над головой.

Земли достигала лишь та часть энергии небесного светила, которую искусственный интеллект счел необходимой, руководствуясь своими, сокрытыми от мира, соображениями.

«Мы прошли проверку? Или Ани к нам ещё присматривается? — тревожно размышлял Артуро. — Не узнает ли он меня? Не должен. Если он определит нас как человекоподобных роботов, то не будет проводить внешнюю идентификацию.»

По логике, в первую очередь сканеры, которыми должна быть напичкана территория «Анимуса», должны были отнести их к механическим объектам неживой природы. И если им повезёт, «Анимус» не проявит к ним никакого интереса.

Всё шло хорошо, как вдруг пространство начал заполнять гул, отдалённо напоминающий звук, который исходит от огромного роя пчёл.

На горизонте замаячил винтовой летательный аппарат, причем двигался он в сторону четы Мазони.

— Похоже, нас всё-таки заметили, — сохраняя спокойствие, нарушил необходимое молчание Артуро.

В его голове мгновенно пронеслось несколько мыслей об отступлении. Но отступать, собственно было не куда. К тому же, их побег мог навлечь ненужные подозрения.

Поэтому, правильным показалось решение двигаться как ни в чём ни бывало, до возникновения критического момента. А уже дальше действовать по обстоятельствам.

— Продолжаем идти и не обращаем внимания на небо. — коротко процедил Артуро.

Дина беспрекословно подчинилась. Но, передвигать ноги в направлении возможного конца, приходилось через силу.

Они шли навстречу летательному аппарату, он же уверенно двигался в их сторону.

Чем ближе приближалась летающая машина, тем больше вопросов о её назначении посещало голову Артуро.

Воздух рассекала неизвестная ему массивная конструкция, оснащённая четырьмя огромными винтами. По виду, это было грузовое судно.

«Зачем „Анимусу“ высылать нам наперехват такую громадину? Это явно не разведчик и не техника для атаки.»

Мнение Артуро насчёт атакующих способностей незнакомой техники мгновенно изменилось, когда из брюха летательного аппарата тысячами посыпались заострённые к низу, размером с крупную морковь, продолговатые капсулы.

Процесс походил на ковровую бомбардировку.

Однако, коснувшись земли, снаряд не взрывался, а при помощи какого-то винтового механизма зарывался в землю.

Бомбардировщик пролетел над головой, осыпав и чудом не зацепив Артуро с Диной странными капсулами.

Продолжая заниматься посевом, аппарат следовал запрограммированному пути.

Занятый странным делом, он скоро скрылся из вида.

«Похоже на минное поле, но зачем оно здесь? Да и верхняя часть капсулы бесцеремонно выглядывает из земли. На мину, скрытую под землёй от глаз потенциальной жертвы, это не похоже.» — с этой мыслью Артуро наклонился к одному из странных объектов и просканировал его. Не обнаружив никаких активных механических частей, за исключением винтового механизма, он достал «пластиковую морковь» из земли, а затем вскрыл её.

Каково же было его удивление, когда среди какой-то биомассы, по-видимому служившей удобрением, красовался дубовый жёлудь.

— Это ковровая посадка леса — опять нарушил молчание Артуро.

— Что? — не поняла Дина.

— «Анимус» здесь высаживает дубовый лес, — не без удивления констатитровал факт мужчина.

По пути к Емингу им предстояло удивиться ещё не один раз. Один за другим в небе появлялись «сеятели», доставляя в разных направлениях свой «зелёный груз».

Местами, сквозь саморазрушающуюся крышку капсул пробивались зелёные ростки. Набираясь сил, они изумрудными коврами стелились везде, где этому благоприятствовали условия.

При посадке лесов не щадились заброшенные в результате последних событий поселения и второстепенные транспортные развязки.

Полосы зелёных насаждений смело поглощали когда-то отобранные у природы и оккупированные человеком территории.

Странно было видеть и осознавать, что, в разгар войны с людьми, «Анимус» занимается садоводством.

Тем не менее, Артуро осознавал, что разносторонний и многогранный интеллект Ани способен на многие удивительные вещи. Он всё ещё продолжает развиваться, и не только в военном области.

«Наверное, таким образом, он пытается себя реализовать в противоположных направлениях — на смену смерти должна прийти жизнь. Или что-то в таком духе.»

Оторвавшись от своих мыслей, Артуро заметил, что дорога выдалась не самая скучная.

Пугало полное отсутствие людей, но их в какой-то мере заменяли машины, то здесь то там выполнявшие различную работу от разборки сооружений, построенных человеком, до посадки всё тех же зелёных насаждений.

И похоже, что Артуро с Диной успешно влились в ряды машин, потому что со стороны Ани в их отношении не следовало никаких действий.

Если не брать во внимание полное отсутствие людей, живой мир этого уголка планеты не ощущал недостатка в своих представителях.

По дороге им на глаза попадались зайцы, лисы, кабаны, пара небольших стад молодых оленей и масса другой дикой живности, а также домашнего скота, свободно разбрёдшегося по полям в отсутствие своих прежних хозяев.

Животные как будто почуяли, что теперь можно не опасаться человека и хлынули осваивать новые территории.

К различным машинам, выполнявшим свою работу, они относились без опаски, безмятежно разгуливая под сводчатой системой защитных куполов.