Шуршание шелка, бубенчиков звон, смех, крики — со всех долетают сторон! Повсюду веселья ликующий вал: «Что это?» — «Спеши! Это я — карнавал!» На деревянных пляшет подмостках марионетка вся в лентах и блестках, — дай рифму любую, и вот вам куплет: вас всех позабавит плясун и поэт. Меж стройных пажей и изящных графинь, галантных маркизов, седых герцогинь — намеков и взглядов дуэль из-под масок, сраженье цветов, наводнение красок, с губ нежных срываясь, слова лаской манят, а шутки, как стрелы, порой сердце ранят. То стройная ножка мелькнет из-под платья, то ручка ответит на чье-то пожатье; шампанского пена в хрустальных бокалах, и смех, словно жемчуг, с губ сыплется алых. Венки, ожерелья, тюль, шелк, кружева… От блеска кружится моя голова! И смех рассыпается звонкою трелью: дорогу, дорогу, дорогу веселью! «Ах, марионетка, плясун и поэт, люблю твои шутки, задорный куплет, забавник и плут — твоя роль хороша, но где у тебя, ты скажи мне, душа?» «Взгляни мне в глаза!» — подскочил он ко мне. Взглянула со страхом, а там, в глубине бездонной, Змей Зла, затаившись, лежал! Дорогу веселью — идет карнавал!