Впервые планы отправить в космос коренного представителя республики, на территории которого находится самый первый в мире космодром, еще в начале 80-х годов прошлого века появились у первого секретаря ЦК Компартии Казахской ССР Динмухамеда Кунаева. Но пришедший к власти в СССР «Мишка меченый», отстранил Кунаева от руководства республикой. И планы остались только планами.
Справедливости ради, следует отметить, что казахстанцы довольно активно участвовали в покорении космического пространства. Только уроженец Петропавловска Александр Викторенко стартовал на околоземную орбиту четыре раза.
Но желание видеть среди покорителей звездных высот своего космонавта у казахского народа осталось. А мечту народа о покорении космических далей удалось воплотить в жизнь первому Президенту Независимого Казахстана Нурсултану Назарбаеву. Договоренность о запуске первого космонавта-казаха была подписана между президентами СССР и Казахстана в 1990 году. А к набору кандидатов в космонавты тогда еще союзная республика Советского Союза приступила еще в 1989. Космический полет представителя казахского народа должен был отметить значительный вклад Казахстана в космическую отрасль СССР. И в октябре 1991 года с космодрома Байконур в космос стартовал первый космонавт-казах. Эта честь выпала выдающемуся сыну казахского народа Тохтару Аубакирову.
Выбор Президента Казахстана не был случайным: В то время Тохтар Онгарбаевич был заслуженным летчиком-испытателем СССР, Героем Советского Союза. По мнению специалистов, Аубакиров как нельзя лучше подходил на роль первого космонавта-казаха. Его дублером был выбран пилот гражданской авиации, мастер спорта по воздушному пилотажу Талгат Мусабаев. Между прочим, Тохтар Аубакиров, который стал не только первым космонавтом независимого Казахстана, но и последним, 72-м по счету космонавтом СССР. Кроме того, Тохтар Онгарбаевич был первым из нового поколения космонавтов, кто стартовал в космос, уже будучи Героем Советского Союза. Причем, получившим это звание в мирное время. До него на околоземную орбиту летали только герои СССР, которые совершили подвиги на фронтах Великой Отечественной.
То, что полет первого космонавта-казаха был делом политическим, подтверждает тот факт, что первоначально в составе членов десятой основной экспедиции на орбитальный комплекс «Мир» планировались россияне Александр Волков, Александр Калери и космонавт исследователь из Австрии. Причем, у основного экипажа было сразу два дублирующих состава: Викторенко–Авдеев и Соловьев–Зайцев. Но в январе 1991 года руководство СССР приняло решение осуществить запуск космонавта Казахстана. Первоначально предполагалось осуществить казахстанскую экспедицию посещения в ноябре 1991 года. После запуска экспедиции с австрийским космонавтом. Однако, недостаток средств уже в середине года поставил эти планы под угрозу срыва. Денег на два корабля и две ракеты не было. И, поэтому Госкомиссия решила совместить советско-австрийский полет с экспедицией космонавта-казаха. Из состава основного и дублирующего советско-австрийских экипажей были выведены бортинженеры, а их места заняли казахстанские исследователи. Из-за этого изменения пришлось оставить еще на полгода на околоземной орбите на станции «Мир» бортинженера Сергея Крикалева, который в результате этих перестановок первым в мире проработал в космосе более года.
Примечательно, что Тохтар Аубакиров, который является настоящим казахским батыром, не проходил на роль космонавта ни по одному физическому параметру — рост и вес казахстанского богатыря заметно превышал все допустимые нормы, которые предусматривали параметры корабля «Союз-ТМ». Тем не менее, полет первого космонавта-казаха состоялся: специально для Тохтара Онгарбаевича специалисты изготовили особое кресло-ложемент космического корабля и персональный скафандр. Кстати, в день празднования 15-летия полета Тохтара Аубакирова поздравить своего коллегу в Астану прибыли командир экипажа Александр Волков и космонавт-исследователь Франц Фибек.
Во время подготовки и запуска Тохтара Аубакирова на Байконуре произошло много событий, которым присвоили статус «впервые». Впервые в гостинице «Космонавт» были установлены казахские юрты, впервые космонавты смогли попробовать бешбармак и плов накануне старта, впервые они общались с муллой, впервые космонавты слушали напутственную молитву, сидя на лошади. Как переживали врачи экипажа, которые отвечали за соблюдение обсервационного режима (санитарной чистоты экипажа перед полетом) — об этом история умалчивает!
Несмотря на то, что Тохтар Онгарбаевич полетел на корабле «Союз-ТМ» под номером 13, старт и весь полет первого космонавта-казаха прошли без сучка и задоринки. Единственная проблема возникла во время приземления. При так называемой «мягкой» посадке, спускаемый аппарат сильно накренило и на Аубакирова упал космонавт Австрии Франц Фибек. Специалисты позже говорили, что если бы случилось наоборот, то мог приключиться международный скандал — Франц Фибек рисковал быть задавленным насмерть казахским батыром. Хочу отметить, что мягкость приземления спускаемого аппарата корабля «Союз» очень образно прокомментировал космонавт Юрий Батурин. После своей первой посадки он заявил спасателям: «Это у вас называется «мягкая посадочка»? Да это как лобовое столкновение на «Жигулях»!
Еще на наблюдательном пункте космодрома Байконур, сразу после старта «Союза-ТМ-13», Президент Казахстана на специальной пресс-конференции объявил о создании в стране Института космических исследований. А затем было образовано и Национальное аэрокосмическое агентство РК. А возглавил его после своего триумфального полета, естественно, Тохтар Аубакиров.
Не остался без космической работы и его дублер, Талгат Мусабаев. Более того, если Тохтар Онгарбаевич стал первым космонавтом-казахом, то Талгат Амангельдиевич открыл космическую эру Независимого Казахстана. Первого июля 1994 года вместе с командиром корабля Юрием Маленченко Талгат Мусабаев отправился на полугодовую вахту в космос. Примечательно, что после возвращения с орбиты, обоим членам экипажа были присвоены высшие награды Казахстана — ордена «Халык Кахарманы» (Герой Казахстана). До сих пор Юрий Маленченко является единственным иностранным космонавтом, который был удостоен столь высокой награды.
Между тем, сразу после своего первого полета, Талгат Мусабаев предложил Президенту Казахстана создать национальный отряд космонавтов. В течение нескольких лет это предложение тщательно изучалось казахстанскими специалистами. А уже в апреле 1999 года на самом высшем уровне в Москве была достигнута договоренность о том, что Российская Федерация поможет Казахстану в создании своего отряда космонавтов. И в течение трех лет — с 2000 по 2002 годы в РК проводился отбор кандидатов в космонавты. Из более чем 2000 претендентов были выбраны два казахстанца — Айдын Аимбетов и Мухтар Аймаханов. Примечательно, что Мухтар Аймаханов родился всего в 70 км от Байконура — в районном центре Кармакшы.
Но до этих эпохальных событий Талгат Мусабаев еще дважды сам слетал в космос. В 1998 году он проработал полгода на орбитальной станции «Мир» и вошел в Книгу рекордов Гиннеса, как космонавт, который за один полет совершил шесть выходов в открытый космос, проработав за бортом станции более 30 часов.
А во время своего второго полета в 1998 году Т. Мусабаев выполнил немало научных программ, как российских, так и отечественных. Но самому Талгату Амангельдиевичу, вероятно, больше всего понравился эксперимент «Дастархан», который подготовили ученые Казахской академии наук. Ведь попробовать в космосе самые лучшие блюда казахской национальной кухни — это дорогого стоит. Между прочим, Талгат Мусабаев вместе со своим бортинженером Николаем Будариным 31 мая 1998 года, когда Земля отмечала День борьбы с курением, были признаны самыми удаленными от нашей планеты людьми, бросившими эту пагубную привычку. Кроме того, Мусабаев и в космосе не изменил своему любимому занятию — петь под гитару. Для музицирования у него на станции «Мир» была собственная гитара, которую ему передало на околоземную орбиту телевизионное агентство «Хабар». Т. Мусабаев во время своего второго полета даже принял участие в международном музыкальном фестивале «Азия дауысы» (Голос Азии). Причем, казахстанский космонавт спел с орбиты дуэтом с известным казахстанским исполнителем Нурланом Онербаевым. Второй певец в это время, естественно, находился на высокогорном катке «Медео», где и проходил конкурс.
А затем Талгат Мусабаев еще раз вошел в историю космонавтики, как командир корабля, который свозил на международную космическую станцию первого туриста. После чего за Мусабаевым в отряде космонавтов закрепилось прозвище «космический таксист».
Но Талгат Амангельдиевич штурмовал не только космические высоты. Он показал себя и серьезным ученым: кандидатская диссертация Мусабаева произвела такое впечатление на ученый совет, что казахстанскому космонавту ВАК присвоила сразу докторскую степень. А спустя несколько лет Талгат Мусабаев был избран членом Международной академии космонавтики.
Следует отметить, что долгое время Талгат Мусабаев был офицером российской армии и гражданином России. Но недавно, по приглашению Президента Казахстана, космонавт вернулся на Родину и возглавил вновь созданное Национальное космическое агентство. Правда, Родина приняла космонавта не очень ласково: сначала его «прокатили» на выборах в депутаты нижней палаты парламента — Мажилис. А затем, после потери первого национального спутника связи «Казсат-1» осенью 2008, всех собак сразу попытались повесить непосредственно на Мусабаева, несмотря на то, что глава Казкосмоса приступил к выполнению своих обязанностей только в апреле 2007 года. И никакого отношения к созданию и запуску первого национального спутника Казахстана не имел.
Напомню, что произошло с первым «Казсатом». Первый национальный спутник Казахстана запустили в космос с Байконура 18 июня 2006 года. А менее чем через два года, в воскресенье 8 июня 2008 года в 9 часов утра по времени Астаны, из-за сбоя бортовой цифровой вычислительной системы было прервано вещание всех казахстанских телеканалов через «Казсат-1». Спутник перестал слушаться команд Центров управления полетами в городе Акколе и подмосковного Сколково, которые руководили полетом космического аппарата. Многократные попытки вывести из сложившейся ситуации спутник «Казсат-1» не дали никаких результатов. Через 28 минут после сбоя руководитель Национального космического агентства Талгат Мусабаев дал указание выключить бортовую радиотехническую аппаратуру, которая обеспечивала сигналом все каналы связи и телевидения. И было сделано моментальное уведомление всех операторов связи о том, что работоспособность спутника временно потеряна, в связи с чем, потребителей попросили перейти на резервные каналы. А в октябре «Казсат-1» официально признали потерянным для Казахстана.
Следует отметить, что контракт с российским космическим центром имени М. В. Хруничева на изготовление и запуск первого казахстанского геостационарного космического аппарата был подписан казахстанскими правительственными структурами еще в январе 2004 года. Несмотря на то, что у центра Хруничева это первый опыт создания телекоммуникационного спутника, руководство предприятия заверило казахстанскую сторону, что «Казасат-1» будет самым современным сателлитом. И сначала все шло вроде бы нормально — и изготовление и запуск на геостационарную орбиту.
Но первый национальный спутник Казахстана забарахлил ровно за 10 дней до своей второй годовщины пребывания на околоземной орбите. Хотя должен был проработать в космосе минимум 10 лет. Многие специалисты утверждали, что выход из строя «Казсата-1» надо принимать как должное — техника, бывает, ломается. Но вот только у предпосылок для поломок у этого спутника было слишком много.
А главной проблемой первого «Казсата» специалисты называют то, что подготовкой контракта на изготовление спутника занимались сразу несколько ведомств Казахстана, весьма далеких от космонавтики. Как заявил на пресс-конференции Талгат Мусабаев, «Казсат-1» — это детище того периода и тех людей, которые ничего не понимали в космическом деле.
— К сожалению, так было, — заявил глава Казкосмоса. — Один проект спутника находился в Агентстве информатизации и связи, другой — в Министерстве образования и науки, третий — еще где-то, а четвертый — в Национальном инновационном фонде. А ведь они заказывали первый спутник Казахстана, нашу гордость.
Но эта гордость превратилась в простой космический мусор в октябре 2008 года.
Привязать неудачу с работой на орбите первого национального спутника Казахстана к деятельности Национального космического агентства злопыхателям так и не удалось. Как не удалось поссорить Казкосмос с Российским космическим агентством. И это не может не радовать. Потому что, космическая отрасль Казахстана будет успешно развиваться и в будущем только в тесном сотрудничестве с Роскосмосом. И второй телекоммуникационный спутник создавался российским Центром имени Хруничева. Правда, с серьезными доработками. Об этом Президент Казахстана Нурсултан Назарбаев лично попросил премьера России Владимира Путина повысить надежность создаваемого совместно с Россией спутника «Казсат-2»: «Вы помните, что было с первым спутником. Мы просим усилить прочность, так сказать, боеспособность второго спутника".
Владимир Путин со своей стороны согласился с такой необходимостью и заметил, что сотрудничество в космосе для России и Казахстана стало традиционной сферой: «Мы рассчитываем, что это пойдет на пользу не только космической отрасли РФ, но и будет служить становлению казахстанской космической отрасли. Для этого есть все предпосылки. Это не только «Байконур», но и другие заделы».
А Талгат Мусабаев вместе со специалистами возглавляемого им Национального космического агентства впервые в истории страны создали «Стратегию развития космической отрасли Казахстана».
И в заключение, немного статистики. Два казахстанских космонавта к началу 21 века всего четыре раза слетали в космос. Но по налету часов они вышли на третье место в мире после России и США. А тем временем, к штурму космических высот готовятся новые космонавты Казахстана.