После долгих странствий царевич и пери благополучно достигли владений Рабиг ал-Мулюка. Счастью старого царя не было предела. Ослепший от слез, пролитых в разлуке, он прижал к груди сына и невестку. Весь народ ликовал.
В ночь перед свадьбой Биби-Нур улетела в небесные чертоги.
- Ты заставила ждать! - загремел отец.
- Я томилась в колодце дива.
- Мне донесли: див погиб, и чары развеялись!
- Это сделал мой возлюбленный.
- Он достоин награды, но…
- Я стану его женой!
- Что?! Невозможно… - прошептал пораженный царь. - Пери не могут жить на земле. Ничто не объединяет вечных и смертных.
- Если бы не смертный человек, я вечно спала бы в глубокой пещере. - Голос Биби-Нур наливался силой. - Я бы вечно жарила мясо безобразному диву. Не пери, а человек освободил меня… Я не хочу быть вечной!
- Ты не думаешь о будущем, - дрожащим голосом уговаривал отец. - Пройдет ничтожно малое время, твоя красота увянет. Лицо пересекут морщины, стан согнется. Ты превратишься в безобразную старуху. Ты умрешь!
- Пусть так. Но до самой смерти я люблю и любима!
Царь бессильно опустил голову. Биби-Нур вернулась к возлюбленному.
Изабелла открыл капсулы и помог соискателям размотать чалмы и снять датчики. Абэ хотел улыбнуться, но его лицо только жалко покривилось. Стас с трудом поднял руку и погладил левое предплечье. Под стартовым костюмом оно было повязано пластиковой пленкой с портретом жены. На все полигоны Стас ходил вдвоем с Аленой…
Соискатель лежал на спине, всхлипывая от изнеможения. Сознание плыло. Прекрасная женщина опустилась перед ним на колени и положила невесомую ладонь на влажный лоб.
- Алена…
Она не сгорела, она растворилась в Солнце…
- Алена…
В солнечных лучах она прилетает на Землю. И все живое жадно впитывает их, потому что без света нет жизни. Мерцают озера - это глаза Алены, золотятся пшеничные поля - это волосы Алены, краснеют яблоки - это румянец Алены.
Ребятишки любят яблоки. Они вгрызаются в краснобокие плоды, брызжа соком и постанывая от наслаждения. И вместе с яблоками в каждого ребенка входит Алена. Может быть, поэтому Стас не мыслит себя без детей. Может быть, поэтому…
- Але-о-она-а-а!