Минут пять уже стояла Эл у самой воды, глядя на безбрежную, морскую гладь, в лучах заката, и глубоко вдыхая соленый воздух. Ветер нежно развевал ее каштановые волосы, не давая им упасть на плечи. Вечером в «Алоха!» было многолюдно. На террасе и в зале все столики были заняты. Уже горела ночная иллюминация, играла какая-то жизнерадостная, латинская музыка. Не входя в кафе, через витрину, Эл увидела, что за стойкой бара стояла молоденькая девушка, смуглая и белозубая. В «гавайской» блузке и заложенной за ухо плюмерией, она ловко орудовала шейкером. Знакомого бармена не было видно. Эл решила подождать на берегу.

«А с чего ты решила, что ему можно верить, наивная?» – спрашивала себя, расстроенная Эл. От былого окрыленного настроения не осталось и следа.

«Без паники! – мысленно скомандовала она сама себе, – как быстро ты сдаешься! Человек сказал “будет после шести”. В кафе его нет, значит, с минуты на минуту он появится! Успокойся и не истери!»

Не успела она об этом подумать, как за спиной зашуршала галька под колесами, подъезжающего автомобиля. Эл обернулась. Перед кафе остановился джип цвета хаки, похожий на американский военный автомобиль, но меньше и без верха. За рулем был знакомый уже бармен, только сейчас на нем были джинсы и обтягивающая, белая футболка, которая казалась еще белее, чем была на самом деле, на фоне загорелого, спортивного тела.

«Эффектно», – неожиданно для себя подумала Эл.

– Алоха! – приветствовал бармен, ослепляя улыбкой, направляясь прямиком к Эл.

– Добрый вечер, – ответила она, слегка смутившись, и от этого нарочито строго.

– Я опоздал, с меня коктейль, идет? – спросил бармен.

– Зарядного устройства будет достаточно, – ответила Эл, – Вы, нашли его?

– У Вас сегодня, определенно, счастливый день, я нашел, то, что Вам нужно, и даже больше, – бармен хитро улыбался.

– «Больше» ничего и не надо. О чем это, Вы?

– Я о сим-карте.

Эл молчала.

– У меня есть лишняя, местная симка, или предпочитаете быть «в роуминге»?

До Эл, наконец, дошло.

– Нет, лучше без него. Пожалуй, местная симка мне тоже нужна, – ответила она, думая про себя, что это очень хорошо, так как сын сейчас был в Краснодаре, а в Москву она звонить не собиралась, да и с Зоей можно будет созваниваться.

– Сколько я Вам должна?

– Один коктейль, – ответил бармен.

– Вы алкоголик?

– Нет, тьфу-тьфу-тьфу, пока держу под контролем.

Эл почему-то стала раздражать его улыбка, его смешливый настрой. «Ему бы мои проблемы!», мысленно начала было причитать Эл, как все тот же неугомонный бармен, быстро прервал поток ее скорбей, не дав им начаться.

– Так что, коктейль?

– Я не пью с незнакомцами, – ответила она.

– Так, давайте познакомимся!

«Он флиртует?! – ужаснулась про себя Эл, – нет-нет, только не это, нет!» Эл уже хотела поставить «вопрос ребром», забрать зарядку, расплатиться и уйти, как произошло то, чего она совсем не могла ожидать.

– Поскольку мужчина, по правилам этикета, должен представиться первым, я и начну наше знакомство. Ричард! – сказал он и протянул Эл свою мускулистую, загоревшую руку, вопросительно глядя на Эл.

– Ричард?

– Ричард, – на секунду он замялся, видя, странную реакцию Эл, но быстро продолжил, со свойственной ему легкостью, – местный абориген, художник, по совместительству хозяин, вот этой кафешки, – сказал он, кивнув в сторону «Алоха!»

«Не может этого быть! – Эл давно так не удивлялась, – Ричард, художник, кафе на побережье, это же внук бабы Гертруды!». Мысли путались у нее в голове.

– Гертруда, – выдавила из себя Эл.

– Что, правда, Гертруда? – теперь пришло время удивляться Ричарду.

– Угу, – буркнула Эл, пытаясь собраться с мыслями.

– А у меня так бабушку зовут, – сказал, явно обрадованный, таким совпадением Ричард, – Вообще, я называю ее Труди, могу я и к Вам так обращаться?

– Не стоит, бабушка это святое, а почему Труди? – Эл не могла решить сказать Ричарду, что они знакомы с бабой Гертрудой или нет, и все-таки решила пока не говорить.

– Потому что Гертруда и потому что труженица большая, как пчелка, с ее пасеки. Тогда Вас я буду называть Герти, идет?

– А Вам обязательно видоизменять имена?

– Пожалуй, есть у меня такая…

– Странность? – перебила его Эл.

– Скорее фишка, – нисколько не смутившись, ответил Ричард.

– Тогда Вас я буду называть Ричи, идет? – Эл была немного удивлена тем, что сказала это, но Ричард не дал ей времени на раздумье.

– Идет! Ну, что Герти, пойдемте, пропустим по стаканчику?

– Идемте, похоже, выбора у меня нет, зарядку-то Вы мне еще не отдали.

Они зашли в кафе. Девушка за барной стойкой приветствовала их кивком головы, потом позвала какого-то паренька из подсобки. Тот ловко вынес еще один столик, два стула, и также быстро исчез в подсобке. Эл присела за стол, а Ричард пошел к бару. Потом он вернулся, принеся с собой вазу с фруктами и два мохито.

– Ну, за знакомство! – сказал Ричард и протянул бокал Эл.

– За знакомство! – ответила она и сделала глоток, прохладного коктейля. Ей стало как-то хорошо. Эл сделала еще глоток. Напряжение последних дней, отпускало.

– А теперь предлагаю, перейти на «ты», – сказал Ричард.

– Давай, – ответила Эл, и со словами «чин-чин», сделала еще один большой глоток.

Ей определенно, становилось хорошо.

– Телефон с собой? – спросил Ричард.

– Да, – ответила Эл, доставая из сумки свой мобильник.

Ричард взял его, ловко извлек симку, и поменял на новую. Отдал все обратно Эл, потом достал из сумки-кенгуру, висевшей у него на поясе, зарядное устройство и тоже отдал его Эл.

– Уж и не знаю, как благодарить? – сказала ему Эл, убирая все к себе.

– Так мы здесь зачем? – сделав удивленное лицо, спросил Ричард.

– А, ну да, конечно, – спохватилась Эл, и отпила еще. Она почувствовала, как начинает хмелеть, и решила, что пора заканчивать с этим. – Ну что ж, спасибо за все, Ричард, мне пора.

– Как пора? Так скоро? «Не пей вина, Гертруда»? – процитировал он.

– Типа того. Любишь Б. Г.?

– Кто ж его не любит.

– А мне сейчас вспомнился Шекспир, – не без заносчивости, сказала Эл, но озадачить Ричарда ей не удалось, потому что он тут же выдал свою цитату:

– «Не пей вина, Гертруда! Я пить хочу. Прошу, позвольте мне. В бокале яд! Ей больше нет спасенья! Нет, матушка, мне рано с вами пить».

– Неплохо, – сказала, скрывая удивление Эл, а про себя подумала, что, в общем-то, нет ничего удивительного в том, что человек, чья бабушка носит имя Гертруда, знаком с «Гамлетом».

– Мы и по бокалу еще не выпили, – продолжал уговаривать Ричард.

– В другой раз, хорошо?

– Я так понимаю, теперь у меня нет выбора, – ответил он. – «О, женщины, вам имя – вероломство!». Ну, в другой, так в другой, ловлю на слове.

«Мило», – подумала Эл. Они поднялись из-за стола, и пошли к выходу.

– Я могу подвезти, – где ты остановилась?

– Подвести? Ты же выпил. Нет не надо, да и здесь недалеко.

– А конкретнее?

– Я снимаю комнату на улице Морской, – ответила Эл.

– На Морской? Уж, не в доме ли 11?

– Да, – Эл не переставала удивляться.

– Передавай от меня привет, милашке Зоуи, – сказал Ричард. Он и Зою видоизменил, отметила про себя Эл.

– Вы знакомы?

– Конечно, ее сын мой хороший друг.

– Сын? – переспросила Эл.

– Да, он теперь служивый товарищ, приезжает домой только в отпуск, а служит где-то на Сахалине.

– Понятно. Хорошо я передам «привет». Ну, что? Счастливо оставаться, – сказала Эл, – и еще раз спасибо!

– Да не за что, увидимся!

– Да уж, теперь не потеряемся, – ответила уже на ходу Эл.

«Какое странное совпадение, – думала про себя Эл, подходя к дому. Внук бабы Гертруды не просто встретился ей, а еще и помог. Может это у них семейное, помогать мне? Или гадалка наворожила?»

В доме горел свет на кухне. Был слышен смех Зои.

«Или смотрит что-то смешное по телевизору или по телефону говорит», – решила Эл, открывая дверь.

Каково же было ее изумление, когда на кухне она увидела Льва, который пил чай вместе с Зоей и что-то ей рассказывал.

– Добрый вечер! – поприветствовала компанию, удивленная Эл, проходя на кухню.

– Добрый, добрый! Ну, наконец-то ты пришла, а то Лев уже устал, наверное, меня развлекать анекдотами, – приветствовала в ответ Зоя.

– Привет, Гертруда, – сказал Лев.

– Привет! – ответила Эл, пытаясь сообразить, зачем он здесь?

– Тебя не узнать! – Лев в недоумении смотрел на Эл. От его прежней попутчицы «женщины трудной судьбы», не осталось и следа! Синяка на лице не было видно, волосы небрежно распущены, отчего Эл выглядела моложе. От былой Эл, Лев узнал только клетчатую рубашку.

– Богатая буду, – ответила, она, продолжая смущаться.

– Попьешь с нами чай? Или поужинать хочешь? – забеспокоилась Зоя.

– Нет, Зоечка, спасибо, ничего не надо, что-то я устала.

– Я все понял, я не вовремя, – вмешался в разговор Лев, вставая из-за стола.

– Ну, давай-давай тогда, провожай гостя, и иди, отдыхай, – резюмировала Зоя.

Лев попрощался с Зоей, пожал ей руку, поблагодарив «за гостеприимство», и вышел вслед за Эл.

Теплый, летний вечер окутал их, напоминая, что они на юге, что море совсем близко, что звезды светят так ярко только здесь, вдали от «городского освещения». Льву не хотелось уходить.

– Присядем? – предложил он Эл, указывая на ступени крыльца.

– Давай, – ответила Эл, которой тоже не хотелось теперь сразу возвращаться в дом. На улице было так хорошо!

Они присели на ступени.

– Чем обязана? – спросила Эл.

– Просто, захотел узнать, как ты, как расположилась и все такое.

– Я замечательно, ты же видел Зою. Даже не знаю, как и благодарить Настасью Филипповну, – ответила Эл, – а вы как устроились, как твоя сестра, Пит?

– Мы хорошо, в гостевом доме, на «первой линии у моря». Уютно, мило. Я живу отдельно. Кухня хорошая, «все включено». Что еще? – Лев помолчал, – правда, когда я планировал свою поездку, мне виделся более уединенный отдых, но молодожены внесли свои коррективы, и ты, кстати, тоже.

– Я?

– Да, в Лермонтово мы оказались, благодаря тебе, не забыла? – Лев повернулся к Эл.

– Нет, конечно, не забыла, – ответила она, и тоже посмотрела на Льва, – а тебе что, здесь не нравится?

– Нравится, просто я хотел побыть дикарем, совсем вдали от людей и признаков цивилизации, но новобрачные, все равно, не дали бы мне это сделать, или надо было ехать одному.

– Понятно.

– Хотя в целом все хорошо, – сказал Лев.

– Это самое главное, а то я уже начала переживать, что испортила тебе отпуск.

Они замолчали. Лев первый нарушил тишину, перебивая звонкого сверчка.

– А как ты проводила время? Чем занималась, на море была?

– Да, сегодня утром, и немного перестаралась с солнцем, в первый раз, но завтра все равно пойду.

– А в каком месте ты загораешь?

– Почему спросил?

– Ну, это же очевидно, хочу завтра составить тебе компанию. Молодоженам не до меня, а ты, – Лев замялся, – а ты, интересный собеседник.

– Даже не знаю, что тебе ответить, Лев, – Эл помолчала, – я была на центральном пляже сегодня, а завтра, не хуже тебя, хотела найти что-то более уединенное.

– Так давай, поищем вместе?

– Не знаю, – Эл была немного озадачена, его натиском, хотя, быстро прикинула, что вдвоем безопасней, в незнакомом месте. Надо сначала все здесь разведать.

– А что тут знать? Завтра в десять утра, я здесь. Это не рано для тебя?

– Нет, в самый раз, – ответила Эл, тем самым приняв его предложение.

– Значит, мы договорились, завтра, в десять я у тебя.

– Хорошо.

«Как ловко он меня подписал на совместный отдых завтра, – подумала Эл, заходя в дом, – я и глазом моргнуть, не успела, и понять нуждаюсь ли я в его обществе или это он “от скуки” решил за мной “приударить”? “Приударить”? Ты, это серьезно? Это просто скука, и ничего больше. Мажор».

– Ну, что? Проводила кавалера? – спросила Зоя, улыбаясь, – приятный парень, вежливый, анекдотов много знает.

– Кавалера? Нет-нет, Зоечка, он просто знакомый.

– Ну да, ну да, – Зоя продолжала улыбаться, глядя на Эл.

– Точно так. А вот у меня «привет» для тебя, – теперь улыбалась Эл, глядя на Зою.

– «Привет»? От кого это?

– От Ричарда, – Эл смотрела на Зою, пытаясь увидеть, удалось ли ей произвести впечатление.

– Ах, Ричард. Вы знакомы?

– Да, сегодня познакомились.

– А ты знаешь, что его бабушку зовут так же, как и тебя?

– Знаю, я и с ней знакома.

– Как тесен мир! Ты из наших краев, что ли? – Зоя была заинтересована, – почему я раньше о тебе не слышала?

– Нет, Зоечка, не из ваших. Я из дальних краев.

– Про Италию говоришь?

– Нет, еще дальше, из Средней Азии.

– Гастарбайтер что ли? – Зоя беззлобно улыбалась.

– Можно и так сказать, – улыбнувшись в ответ, сказала Эл.

– А с Ричардом, как познакомилась?

– Зашла сегодня в его кафе. Разговорились, познакомились. Он даже успел мне помочь в одном деле. Теперь мы можем с тобой обменяться телефонами и звонить друг другу.

– Телефоны – это хорошо, обменяемся, а вот Ричард, – было видно, как Зоя подбирает слова, – он хороший парень, хороший, но странный немного.

– В каком смысле?

– Ну, в смысле, лучше держись от него подальше.

– Почему?

– Ну, он у нас местный ловелас, что ли. Любитель кружить головы дамочкам, приехавшим на юг. Понимаешь?

– Не очень. Он просто помог. Никаких видов у меня на него нет. Максимум, что я могла бы про него сказать, это то, что он довольно милый.

– Вот-вот. С этого «милый» все и начинается, – было видно, что Зоя, и правда, была немного озадачена, – зачем тебе лишние проблемы?

– Мне не нужны проблемы, Зоя. И Ричард мне не нужен, а ты так хорошо его знаешь?

– Да уж, неплохо. Он дружит с моим Сережкой, с сыном. Ричард, как ветер, понимаешь? Он со всеми и не с кем, он умеет произвести впечатление, запасть в душу, но сам он ни в ком не нуждается.

– Понятно. Зоечка, тебе не о чем беспокоиться, Ричард мне не интересен, мне, вообще, сейчас не до «романов».

– Хорошо, если так. Иди, отдыхай, а то заболтались с тобой, – было, похоже, что Зою немного успокоили слова Эл.

Эл вышла из душа, пожелала «Спокойной ночи» Зое, и закрыла дверь в свою комнату. Она еще раз помазала остатки синяка мазью бабы Гертруды, так как смыв макияж, Эл увидела, что синяк еще не исчез до конца. Поставила телефон на зарядку, нырнула под одеяло, и едва, ее голова коснулась подушки, Эл заснула.