Проснулась она рано утром, от того, что замерзла. Одеяло упало на пол. Эл не открывая глаз, чтобы не прогнать сон, подняла его. Ей было странно, что она замерзла летом. Из памяти всплыла история, которая случилась с ней, когда она еще ходила в детский сад. Вот когда Эл впервые узнала, что такое «холодно», и как это «замерзнуть». Было это под Новый год.

Той осенью, отец Эл и еще двое его приятелей, отправились служить в Димитровградский драматический театр. Что сподвигло отца, на это решение, Эл уже и не вспомнит, да и спросить, как это часто в ее жизни стало, теперь не у кого. Скорее всего, были какие-то «экономические» причины. Прошло несколько месяцев, когда в канун Нового года, один из приятелей прилетел в Ташкент, на праздники. Он привез матери Эл письмо от отца, какие-то новогодние подарки, рассказал про их житье-бытье. Потом, по все тем же, неизвестным Эл причинам, мама решила сделать отцу сюрприз. Она купила билеты на самолет, на 31 декабря, уточнила адрес у папиного приятеля, и что самое интересное, спросила – «Как там погода»? На что получила ответ – «Да, как у нас». Взяв со всех посвященных слово, что никто не нарушит тайну, их с Эл приезда, дождались 31 числа.

Было раннее утро. Эл и ее мама, оделись в самое нарядное. На маме было красивое, «праздничное» платье из довольно тонкого материала. Во что нарядилась Эл, она уже не помнила, в памяти остались только тонкие, капроновые, белые колготки, редкость по тем временам, в которых Эл была на Новогоднем утреннике «Снежинкой». Приехало такси, еще через полчаса они были в аэропорту Ташкента. И вот они уже летят в Ульяновск, так как в Димитровграде аэропорта не было. Летели долго, как запомнилось Эл. Прилетели в Ульяновск. И тут началось!

Сначала стюардесса сообщила, что «самолет приземлился в Ульяновске, что за бортом –45 градусов, и пожелала всем счастливого Нового года». Мамина реакция удивила Эл, когда после этой информации, то ли в шутку, то ли всерьез, она спросила: «Ну что, летим обратно?»

Потом часа два ждали подачи трапа, т. к. все трапы замерзли. Пока сидели в самолете, в этом утомительном ожидании, мама достала теплые вещи из сумки, так что к моменту, когда трап все-таки подогнали, они обе выглядели, как две капусты. От былой «нарядности», не осталось и следа. Что такое -45 Эл узнала, как только они ступили на трап. Лицо обдало колючим воздухом, возникло ощущение, что в носу тоже появились ледяные колючки. Было больно делать вдох, хотелось все время щурить глаза. Из какой-то детской шалости, Эл попыталась плюнуть, но капля замерзла в воздухе и уже льдинкой упала на скрипучий под ногами снег. Эл не помнила, как и на чем они доехали до автобусной станции, откуда они должны были сесть на рейс до Димитровграда, но «без сюрпризов» и там не обошлось. Из-за коллапса на дороге, возникшего в такую погоду, отменили все рейсы. Оставалась надежда на такси, но таксисты тоже отказывались ехать «в такую даль, по такой погоде». Эл сидела в здании автовокзала, а ее мама курсировала между Залом ожидания и остановкой такси, в надежде поймать машину. В один из своих забегов «погреться» счастливая мама сказала, что нашла машину, и Эл опять оказалась на морозе. Медлить было нельзя. Какая-то компания из трех коренастых мужичков, согласилась взять их с собой, узнав, что мама с ребенком, т. е. с Эл. Они уговорили самого отважного таксиста, который сказал: «Была-не была! Сотворим Новогоднюю сказку для девочки».

В дороге Эл уснула. Было тесновато, но тепло. Потом много раз мама вспоминала, сколько брошенных по дороге машин, видели они по обочинам, и все думали только об одном, чтобы машина не заглохла. Советский автопром не подвел, «Волга» ГАЗ 24 – не подвела, и к вечеру Эл с мамой благополучно доехали до Димитровграда. Попутчики, довезли их до места, а это было общежитие для актеров папиного театра. Они поднялись на нужный этаж, позвонили в дверь. Открыл высокий, симпатичный парень Алексей. «Леша-конь», так потом стала называть его Эл, потому что он играл Коня, в новогодней сказке, «Кошка, которая гуляла сама по себе», а отец Эл играл Пса, но это потом. Тогда же приключения еще не закончились. Когда Леша разобрался, что к чему, выяснилось, что отец Эл, предупредил всех своих соседей, а общежитие представляло собой, кажется четырехкомнатную квартиру, где в одной из комнат жил отец и тот приятель, что уехал на праздники в Ташкент, тот приятель, который сказал маме: «Как погода? – Да как у нас», так вот отец предупредил, что заночует 31 декабря в театре. Дескать, «1 января – Елка, чтобы не проспать». Теперь же Эл думала, что он просто хотел избежать шумной, актерской вечеринки, с неизбежным, обильным возлиянием горячительных напитков. Что было делать? Теперь, когда через такие препоны Эл с мамой оказались в комнате отца, мама решила не отказываться от идеи «сюрприза» и под любым предлогом «выманить» папу из театра в общежитие. Леша-конь позвонил по телефону в театр, неизвестно, что сказал ему, не выдавая интригу, но часам к одиннадцати отец позвонил в дверь. Отцу пришлось идти пешком, и всю дорогу, замерзая все больше, он думал, что если Леша «преувеличил» необходимость присутствия папы в общежитии, ему несдобровать!

Стоит ли говорить, что сюрприз удался? Все были счастливы, были вместе. В квартире тогда находилось человек двадцать из их театра. Творческие люди умело веселились, танцевали, пили и пели. Наутро самым бодрым и веселым человеком была Эл. Остальным первая «елка» далась нечеловеческими усилиями.

На улице было по-прежнему холодно, до театра ходили по снежным тоннелям. Это были уже не сугробы, а ледяные улочки, не хватало только указателей. Как-то Эл, ташкентский ребенок, не привыкший, к такому количеству снега, захотела упасть в сугроб. Спросила маму, она разрешила. Эл набралась храбрости и попыталась упасть на спину, в самую высокую снежную кучу, но так и осталась стоять на ногах, потому что снег, уже давно превратился в лед.

Это была замечательная поездка. Такая запоминается на всю жизнь. Потом Эл с мамой почти каждый день ходили в театр к отцу на спектакли. К концу зимних каникул, Эл знала сказку наизусть. Знала всех актеров. Знала все закоулки в театре. Когда пришло, время уезжать, было невыносимо грустно. Правда, как сейчас помнилось Эл, отец вернулся в Ташкент уже весной, насовсем. Они опять были вместе!

В таком полусне, полузабытьи Эл пролежала еще какое-то время, потом взглянула на часы, и решила, что пора вставать. Она вышла на кухню. Зои нигде не было. «Спит еще, наверное,», решила Эл. Тихо сделала себе кофе и вышла на крыльцо. Каково же было ее изумление, когда во дворике, в гамаке, она увидела спящего Ричарда, свернувшегося калачом.

«Очень интересно!» – подумала Эл, и тихо присела на ступеньку.

«Что он здесь делает? Теперь, я начинаю догадываться, почему Зоя назвала его “странным”», – думала Эл, стараясь не разбудить Ричарда. Может быть, залаявшая на улице собака, может крик ее хозяина, в ответ, потревожили сон Ричарда, и он открыл глаза, улыбнувшись Эл.

– Доброе утро, Герти!

– Доброе, что ты здесь делаешь?

– Я здесь сплю, – ответил Ричард.

– Почему здесь?

– Так карта вчера легла, – в ответ сказал он, ловко вскочив с гамака. Он подошел к крыльцу и присел рядом с Эл.

– Какая карта? Что ты имеешь в виду?

– Конечно, звездная, – сказал Ричард, и бесцеремонно отпил кофе, из чашки Эл.

– И часто ты по звездам свои планы строишь? – Эл не переставала ему удивляться.

– По-разному, когда как, – продолжал, нисколько не смущаясь, Ричард.

Эл отчетливо ощутила запах перегара.

– Хорошо погулял вчера? – спросила она.

– Бывало и лучше, – был ответ.

– Понятно. И часто, ты, у Зои здесь ночуешь?

– Поверишь, в первый раз?

– Понравилось?

– Нет. Я любитель комфорта, а гамак – это Прокрустово ложе, ни дать, ни взять.

– Понятно, – ответила Эл, представив, что в гамаке, действительно, должно быть, неудобно спать.

Ричард сделал еще один глоток из ее чашки.

– Сегодня на обед, жду тебя в «Алоха!», будет обалденный шашлык из баранины и овощи на гриле – сказал он, вставая, зевая и потягиваясь, – я угощаю.

– Ух, ты! Заманчиво, – ответила Эл, – но, спасибо, нет.

Ричард остановился на дорожке, ведущей к калитке, и, обернувшись, спросил «Почему»? Эл подбирала слова.

– Ты же не из кривляк, как я понял? Почему отказываешься?

– Что это значит? – не поняла его слова Эл.

– Это значит, что я «просто» хочу угостить тебя обедом. И не надо гонять разные мысли, типа «Почему»? Просто хочу угостить тебя.

– Тут «сорока на хвосте принесла», что ты местный Дон Жуан, – сказала Эл, с интересом наблюдая за его реакцией.

– Ах, это! – улыбнулся Ричард, – а может пора уже стать большой девочкой, и делать свои выводы о людях, а не слушать «сорок»?

Эл понравился его ответ.

– Предупрежден – значит, вооружен, – сказала она.

– Тем более, значит, ты будешь, начеку. Жду, приходи! – сказал Ричард, и вышел, закрыв за собой калитку. Послышался шум включенного мотора, и через несколько мгновений, его автомобиль, промелькнув в прорехах забора, поднимая пыль, скрылся за поворотом.

«Что это было»? – думала Эл, возвращаясь в дом.

«Не знаю, как насчет “ловеласа”, но то, что он “большой оригинал” – это точно».

Эл прошла в душ, и только сейчас, увидев себя в зеркале, поняла, что остатки синяка, не могли быть не замечены Ричардом.

«Люблю деликатных людей», – подумала Эл, входя в душевую кабину.

Эл опять вспомнила отца. Деликатней мужчины ей не доводилось еще встречать. Папа был деликатен со всеми людьми, а с женщинами еще и галантен, и предупредителен. «Редкие мужские качества» – думала Эл, «но все они были собраны в ее отце».

Как странно, судя по немногим рассказам папы о детстве, бабушка не отличалась «показным чадолюбием», со своими пацанами никогда не сюсюкала, была скупа на ласку. Правда, «перегрызла бы горло любому», кто попытался бы навредить ее сыновьям. Они были сытыми, насколько могли быть сытыми, послевоенные дети, которых женщина растила одна. Ухоженными и неплохо одетыми, бабушка прекрасно шила и вязала. Но вряд ли она буквально, занималась их воспитанием, вряд ли велись разговоры о том, каким должен быть мужчина, и, что включают в себя понятия «интеллигент и джентльмен». Примера отца у них тоже не было «перед глазами». Эл считала, что, когда дети растут в такой атмосфере, когда отсутствуют естественные проявления чувств, между матерью и ребенком, когда нет тактильного контакта по десять раз на дню, человек вырастает «недолюбленным». Именно, в этом видела Эл проблемы многих взрослых людей, потому что считала, что все должно быть так, как было у нее в семье, в ее детстве. Львиную долю взяла на себя мама, не скупясь на проявления любви к дочери, отец был более сдержан, хотя Эл было достаточно одного взгляда в его синие глаза, чтобы почувствовать беспредельную любовь.

Глаза отца. Они тоже были особенными, потому что меняли свой цвет, в зависимости от папиного настроения и состояния души. Чаще они были зеленые, иногда голубые, когда он был мрачен – серыми, но, когда он с любовью смотрел на Эл, его глаза были небесно-синего цвета. Отец был и остается мужским идеалом для Эл. И как он сумел стать тем, кем он стал, таким, каким он стал, чувствительным и нежным, чутким и заботливым, с такой матерью, как бабушка Наташа? И почему, и в какой момент, рахитичный мальчик, из более чем, простой, неполной семьи решил, во что бы то ни стало, уехать из своего поселка, в столицу, в Ташкент и стать театральным режиссером, красавцем и умницей? И как ему хватило, знаний, таланта и еще неизвестно чего, воплотить все свои детские мечты?

А мама? Девочка из такой же простой семьи, где отец был жестянщиком на базаре, а мать домохозяйкой, так как растила шестерых детей? Сомнительно, что у бабушки Полины хватало времени уделять внимание каждому ребенку. Всех надо было накормить, обстирать, убрать за всеми. Она тоже была прекрасной хозяйкой, но вряд ли ее дочь, могла прийти к ней и решиться сказать, что хочет быть актрисой, ни больше, ни меньше. Мама была умной девочкой, хорошо училась, много читала и прекрасно понимала, что, скорее всего, ее родители не поддержат ее выбор, что не помешало маме записаться в театральную студию, и уже там окончательно убедиться в своем желании, стать актрисой, а по окончании школы, также, как и отцу, воплотить его в жизнь. Отчасти, мама тоже была «недолюбленной», может, поэтому они с отцом стали так близки. Родство душ. Схожесть сценариев детства, увлеченность, по сути одним делом, театром, и творческое начало их личностей, сделали их союз гармоничным, интересным и крепким, а появление Эл в их жизни, еще больше связало этих прекрасных, незаурядных людей. «Гвозди бы делать из этих людей, не было б крепче в мире гвоздей» вспомнились Эл известные строки.