Ричард появился также внезапно, как и исчез. Он вкатил во двор свой спортивный велосипед, напомнив Эл, как давно она на него не садилась, хотя кататься на велосипеде научилась еще в детстве.

– Вот, Герти, держи, – сказал Ричард, протягивая Эл серебристый баллон с фиксативом, – хотя, если ты не против, давай я это сделаю?

Эл на мгновение задумалась, но потом ответила:

– Хорошо, давай ты.

– Так, так, так – сказал Ричард, обходя рисунки и решая, с какого начать.

– Что скажешь? – отважилась Эл спросить напрямую.

– Это прекрасно, мне нравится. Очень. Зачем утаила, что мы коллеги? – подмигнув, спросил Ричард.

– Я не ресторатор.

– Яснопонятно, я не об этом. Не кокетничай, Герти, что заканчивала? Суриковку, Строгановку?

– Изостудию во Дворце пионеров в Ташкенте.

– Да ладно!

– Да.

– Так это твое хобби? – Ричард был искренне изумлен.

– Можно и так сказать, хотя я и не вспомню, когда последний раз писала.

– Ты зарываешь свой талант в землю, Герти! У тебя нет на это морального права! – его воодушевление немного пугало.

– Что ты хочешь этим сказать? – начиная смущаться, спросила Эл.

– А то, что талант не принадлежит художнику, он адресован людям. Художник лишь передаточное звено. Он, если хочешь, миссионер, и он обязан реализовать себя в том качестве, в котором его избрал Всевышний.

– О как, – Эл была несколько озадачена таким поворотом.

– Именно так, я в этом убежден. Как крепкий ремесленник, я могу отличить настоящего художника.

– Я не видела твоих работ, но, если ты зарабатываешь этим на жизнь, значит ты не так уж и плох. Ты же зарабатываешь этим?

– Да. Работа художника приносит мне доход, но занимаюсь я этим не ради денег, а, чтобы любимое хобби, еще и прибыль приносило.

– Идеальное сочетание, я тоже так хочу.

– Хочешь заниматься компьютерным дизайном, – он как-то слишком буквально отнесся к словам Эл.

– Нет, не обязательно, но как сказал кто-то из мудрых – «Найди себе дело по душе и тебе не придется работать ни дня в своей жизни».

– Ах, это, – Ричард погрузился ненадолго в себя, продолжая при этом фиксировать пастель.

Эл смотрела на него и думала, что может быть это неплохая идея, поискать себя в живописи. Рисовать она любила, а деньги неумолимо заканчивались.

– Да, – прервал погружение в себя Ричард, – у тебя определенно талант, Герти.

– Спасибо, мне, приятно, во-первых, потому что ты мой первый зритель, а во-вторых, лестно, потому что это мнение художника.

– Художника? Нет, повторюсь, я не считаю себя художником, я крепкий ремесленник, максимум, неплохой иллюстратор, знакомый с современными технологиями. Я не творю, Герти, я занимаюсь художественно-проектной деятельностью по созданию гармоничной и эффективной визуально-коммуникативной среды, если говорить по науке, – Ричард перевел свой взгляд на Эл, впервые за все время их разговора.

– А твоя бабушка, говоря о тебе, сначала назвала тебя художником, а только потом добавила, что у тебя еще есть свое кафе.

– Труди, моя любимая, Труди, меня идеализирует. Ей приятно так думать. И у нас всегда столько споров на самые разные темы, что в этом вопросе, я решил оставить ее, в мире иллюзий, на мой счет.

– Тебе виднее, ты не из тех, кто прячется за ложной скромностью.

– Это так, а ты неплохо меня узнала, Герти, – сказал Ричард, лукаво смотря на Эл.

– Да брось ты!

– Сейчас брошу, еще один рисунок и все! – пошутил в ответ Ричард, орошая фиксом последнюю работу на траве.

– Круто! Неужели это все я? – Эл не без восторга смотрела по сторонам.

– Вот лишнее доказательство моей правоты. Когда художник не верит до конца, в то, что то, что он создал, создано им, в этом и проявляется божественное провидение.

– Почему?

– Мое глубокое убеждение. Художник только инструмент, который избран свыше, как курьер, если хочешь.

– Ты так считаешь только о художниках, или о творческих людях вообще?

– Пожалуй, о творческих людях, вообще.

– Интересная мысль, – Эл нравился их разговор, но как часто бывает, именно сейчас Ричард решил сменить тему.

– Герти, у меня идея! Время обеда, я приглашаю тебя в «Алоха» на шашлык, думаю, что это блюдо никогда не приестся.

– Ах, ты об этом, – Эл даже не хотела скрывать своего неудовольствия, что интересную для нее тему замяли банальным обедом, хотя мысль о шашлыке не была сейчас лишена привлекательности.

– Что скажешь?

– Я не против, только соберу рисунки.

– Постой, я помогу, – сказал Ричард и присел на корточки, – куда говоришь Зоуи уехала?

– В Джубгу.

– Отлично, у меня в Джубге есть знакомый, у которого всегда можно разжиться всякой всячиной для рисования и фотографии.

– Не понимаю.

– Я сейчас ему позвоню, и закажу рамки для твоих работ. Фикс фиксом, но пастель лучше хранить под стеклом. А потом попрошу красотку Зоуи их привезти.

Эл еще не успела осмыслить сказанное им, а Ричард уже звонил.

– Алекс, здравствуй дорогой, это Ричард! Мне нужны рамки, к завтрашнему дню все параметры вышлю по смс. Прочти сообщение и дай ответ, жду.

Эл стояла обескураженная очередным напором Ричарда.

«Вот это, наверное, и есть “пацан сказал, пацан сделал”», – подумала Эл.

– Ричард, есть одно «но», я не уверенна, что мне сейчас «по карману» приобретение рамок, ведь рисование, это пока мое хобби, а с доходами у меня сейчас напряженка.

– Я бы, с удовольствием, подарил тебе эти рамки, но ты откажешься, поэтому могу дать тебе в долг.

– Ты тоже неплохо меня изучил, но откуда столько внимания и заботы?

– Труди сказала – «помоги ей», – без тени смущения ответил Ричард.

– Яснопонятно, – улыбаясь, сказала Эл, не отводя своего взгляда от Ричарда.

Их гляделки прервал сигнал о сообщении.

– Прекрасно, вот и ответ от Алекса. Так. Все есть, и размеры, и количество. Осталось позвонить Зоуи.

– Давай ты сам ей позвонишь, пусть думает, что это для тебя.

– Давай.

– А я пока унесу работы домой.

– Ок.

Эл аккуратно собрала рисунки и пошла в дом. И только зайдя в свою комнату, она увидела, что на окне осталась еще одна работа, ее первый рисунок, с пустым гамаком, в осеннем дворе, и невероятным щемящим сердце чувством, вызываемым этим рисунком. Эл взяла его и вернулась во двор.

– Ричард, вот еще одна работа, зафиксируем? – спросила она Ричарда, уже вальяжно расположившегося в этом самом гамаке.

– А ну-ка, покажи, – ответил он и взял рисунок. – Герти, как это здорово. И как драматично.

Он смотрел на картину, не отрываясь, и был опять погружен в себя. Эл растерявшись, не знала, что ей делать дальше, когда Ричард сам прервал свое молчаливое созерцание рисунка.

– Сейчас закажу еще одну рамку, но на вернисаже ее выставлять не нужно, я сам ее куплю у тебя.

– Что прости? – изумилась Эл, – на каком вернисаже?

– На твоем вернисаже, в «Алоха».

Эл только заморгала глазами, ничего еще не понимая.

– Ну, да я не сказал тебе, – Ричард понял, что Эл не в теме, мягко говоря, – у меня есть для тебя деловое предложение. Мы устраиваем в кафе выставку-продажу твоих работ. Убиваем сразу нескольких зайцев. Ты получаешь восторженные отклики зрителей и деньги, я моральное удовлетворение, что помогаю тебе, и деньги от привлеченных, твоими работами посетителей. Все довольны. Согласна?

– Звучит неплохо.

– Вот именно.

– А ты уверен, что мои работы, кто-то купит?

– Твои работы круче снимков на телефон, на память о Лермонтово. Любую работу из серии с пирсом будет приятно увезти с собой каждому, кто здесь отдыхает. Я так считаю, но гамак – мой.

Такой переход обескуражил Эл, но она неожиданно для себя ответила:

– Гамак не продается.

– Даже мне?

– Даже тебе.

– Возможно, ты еще передумаешь, Герти, я подожду. Пойдем пообедаем, а заодно посмотрим на антураж «Алоха», в свете новых обстоятельств, и как лучше расположить твою выставку. Герти, кушать очень хочется.

Эл, как будто вышла из ступора, забрала рисунок, и поспешила домой.

Минуты через три, она счастливая, ехала на велосипеде Ричарда, обжигаемая любимыми лучами полуденного, летнего зноя. Ричард пытался догнать ее быстрым шагом, но уже на середине Морской улицы, перешел на бег.

«Если человек однажды научился ездить на велосипеде, это навсегда!», – не без удовольствия подумала Эл, которая никогда еще так быстро не пролетала маршрут от дома до «Алоха».