Драконицу я нашла неподалеку от леса, где она отдыхала, лежа в тени деревьев. Посмотрев на спящую Милинду, в душе пробудилась жалость — загоняла я Милинду в последние дни. Желания ее будить не было никакого, пусть бы поспала. Но нужно было выполнять поставленную задачу. Я присела рядом с головой драконицы, и нежно стала гладить эту самую голову. Мои прикосновения разбудили Милинду.

— О, Дина, привет. А я тут отдыхаю.

— Я вижу, моя раскрасавица. И очень не хотела тебя будить. Но есть одно срочное задание, для которого нужна твоя помощь.

— Так это мы завсегда пожалуйста, — ответила драконица моими словами.

Она легко встала на четыре лапы, я взобралась на нее, и мы взлетели. После взлета сразу накрыла драконицу пологом невидимости.

— Куда летим? — поинтересовалась Милинда, нарезая спираль над островом.

Я достала из-за голенища сапога карту и ткнула в остров Ия.

— Вот сюда.

На что Милинда философски заметила.

— Судя по твоему прикиду, ты вновь собираешься встречаться с герцогом Капитулом.

Млин, Милинда становится все мудрее и мудрее.

— Ну, да, Марсепан поставил задачу поднять герцогу тонус.

— А что так?

— Впал герцог в депрессию, когда узнал, что стал командующим десантом, который будет брать остров Ханух. Он, да и не только он, считает Ханух неприступной крепостью.

— Значит, ты будешь пытаться его убедить в обратном?

— Аха, — вздохнула я.

Пока мы так мило беседовали, показался остров Ия. Сделав над ним кружок. Я определила, по вымпелу над шатром, где сейчас находится Капитул. После чего дала указание Милинде, чтобы та села неподалеку от шатра, но за полосой леса, чтобы нас никто не видел на посадке. Милинда мастерски приземлилась у самой полосы леса, после чего я, не снимая с Милинды полог невидимости, оставила ее, а сама пошла в сторону лагеря Капитула. Оглянувшись, я увидела, что драконица снова завалилась спать, свалившись на бочок под кустиками. Ну, пусть поспит, что зря время терять?

Перед самым лагерем, но еще в лесу, я надела на себя полог невидимости, и обходя посты, двинулась в сторону шатра. Откинув полог, я увидела Капитула. Он сидел над картой острова Ханух со страдальческим лицом и охватив голову двумя руками.

Войдя, я накинула полог неслышимости на шатер, тихо присела на стул, расположенный через стол от Капитула и сняла полог невидимости.

Первое время ничего не происходило. Герцог был настолько погружен в свои думы, что ничего не видел и не слышал. Я не мешала ему думать, ожидая, когда же он отвлечется от мыслей.

Минута тянулась за минутой. Но вот герцог стал проявлять признаки активности. Он оторвал глаза от карты и взглянул на меня. Взор его из затуманенного становился все более ясным и осмысленным.

— Вы, — выдохнул он и попытался встать со стула.

— Не стоит этого делать, милорд, — сказала я, и качнула пальчиком, усаживая герцога обратно на стул.

— Зачем вы пришли? Посмеяться надо мною, непутевым? — горько сказал Капитул.

— Наоборот, милорд, совсем наоборот. Я пришла повысить ваш тонус.

— Но как его можно повысить, если Жрец поставил практически невыполнимую задачу? Не выполнив ее, я буду опозорен перед всеми рыцарями Фаттерана. А выполнить ее практически невозможно.

— А вот тут вы глубоко заблуждаетесь. У того, кого вы небрежительно назвали Жрецом, есть план, как взять этот остров. Замечу, что вам в этом плане отведена второстепенная роль. Ваши войска пойдут во втором эшелоне. А основной удар примут войска самого Жреца. Ну, и драконы, конечно.

— Хм-м, если я и мои воины не нужны Жрецу, и если у него есть план захвата острова, зачем он устраивает весь этот балаган?

— Потому что, милорд, в отличие от вас, Жрец имеет стратегическое мышление, и думает на много шагов вперед.

Капитул удивленно уставился на меня.

— Не понимаю. Поясните.

— А что тут неясного? Война практически закончена. Так или иначе, судьба магов на острове Ханух предрешена. Значит, пора задуматься о послевоенном государственном устройстве на Фаттеране. Оставлять тот беспредел, что был до прихода на Фаттеран Верховного Жреца и его войска, он явно не желает. Именно поэтому перед началом боевых действий, и на недавнем совещании высоких лордов Верховный Жрец поднимал тему избрания короля, т. е. установления единоначалия на всем Фаттеране.

— По мнению Верховного Жреца, и я в этом его поддерживаю, наиболее подходящая кандидатура на должность короля, это вы, милорд. Вот потому он везде и всюду пытается поднять ваш престиж в глазах рыцарей. А вы, наоборот, все время пытаетесь его понизить. Достаточно вспомнить ваши амбиции во время сражения с войском магов.

— Верховный Жрец, в отличие от вас, нацелен на результат.

— Извините, а я разве не на результат работаю?

— Разве вы сами не видите, что многие ваши поступки сродни детским, когда ваши амбиции преобладают над здравым смыслом. Если вы останетесь таким впредь, то король из вас выйдет никудышный. Чего не хотелось бы ни Жрецу, ни мне. Пора уже вылезать из детских одежд, забывать о детских шалостях и становится государственным мужем.

Капитул как-то по-детски потупился. И я поняла, что сказать ему нечего.

— Ладно, — закруглила я разговор. — Главное я вам сказала. А уж дальше сами думайте. Либо вы наконец-то осознаете, что быть королем — это отдавать себя служению на благо подданных, либо я совсем не уверена, что вы долго пробудете королем Фаттерана, и вас не сожрут более нахрапистые конкуренты. Прощайте, милорд.

Я встала и повернулась к выходу собираясь накинуть полог невидимости. Но прежде, сняла полог неслышимости. И здесь произошло … в общем, герцог позвал меня по имени.

— Дина…

Я автоматически обернулась.

— Значит, вы действительно Дина. А Жрец меня обманул, говоря о Парфине.

Я поняла, что прокололась. Нужно было срочно выкручиваться из ситуации.

— Вы зря наговариваете на Его Светлость. Он вам сказал сущую правду. Я — аватар Парфины, если вам это о чем-то говорит.

— Вы — аватар Парфины? — неверяще прошептал Капитул.

Я поняла, что надо убивать герцога. В переносном смысле. А потому призвала свое оружие и доспехи, представ перед Капитулом в образе воительницы.

— Вы еще помните это образ, который уже дважды представал перед вами? Так вот доспехи и оружие подарены мне Парфиной.

Герцог, увидев меня в доспехах, как-то в один момент сник, взгляд его потух. Но не надолго. Его глаза вновь загорелись.

— Но все равно вы земная женщина. А это дает мне шанс сделать вас своей королевой.

Я улыбнулась наивности герцога. А в голову пришел припев из известной песни, который я и пропела:

После этого я накинула на себя полог невидимости.

И вовремя, потому что у входа в шатер послышался какой-то шум, и в шатер буквально ворвался тот самый оруженосец герцога, которого я «приголубила» еще в первое свое посещение лагеря Капитула. За ним толпилась охрана.

— Прошу прощения, милорд, но мне послышались чужие голоса в вашем шатре.

Капитул поднял тяжелый взгляд на оруженосца.

— Вы здесь видите кого-то, кроме меня, Малколм?

— Нет, милорд.

— Так какого лешего вы врываетесь без разрешения в мои покои? — Взорвался герцог.

Оруженосец, видимо, не ожидал такого обращения от своего господина, и с враз побелевшим лицом, стал пятиться на выход.

— Впрочем, — уже более спокойным тоном сказал Капитул, — раз вы уже здесь, сообщите командирам отрядов, что через полчаса я собираю их на совещание.

— Я понял милорд, — ответствовал оруженосец и буквально вылетел из шатра, попутно выталкивая охранников.

Я направилась к выходу, но вдруг услышала скрип стула, на котором сидел Капитул. И задним мозгом поняла, что герцог каким-то образом понял, что я еще в шатре.

— Сидеть, — приказала я то ли мысленно, то ли вслух.

И по вновь скрипнувшему стулу поняла, что герцог вернул свой зад на стул. А я быстро выскочила из шатра. Лагерь, похоже, пробудился, поскольку туда-сюда бегали воины. Так что уйти было посложнее, чем придти. Но я таки просочилась в лес и побежала к тому месту, где лежала драконица. Магическим зрением я нашла ее, разбудила, взгромоздилась наверх, и мы взлетели.

По прилете я сразу прошла в шатер Марсепана. Поимо него была еще Ната, что меня вполне устраивало.

Я рассказала им, как прошел разговор, не забыв упомянуть о своем проколе. На удивление, и Марсепан, и Ната восприняли весть о проколе довольно спокойно.

— Дина, — сказала фея, — в принципе, ничего страшного не произошло. Я давно тебе говорила, что влюбленный мужчина обладает повышенной интуицией по отношению к любимой женщине. Так что рано или поздно Капитул все равно разгадал бы твою загадку. Конечно, это произошло несколько несвоевременно. Но что случилось, то случилось. Просто будь осторожней в общении с ним… да и вообще с рыцарями. Увы, на Фаттеране отношение к женщинам весьма… эээ…специфическое. Как говорится, наличествует патриархат в его пещерном виде.

— Ната, — задумчиво произнес Марсепан, — в данном случае я не разделяю твоего оптимизма. Капитул не тот человек, кто отступится от своей затеи. Впрочем, как и большинство местных рыцарей. Ведь он считает, что его ловко надули, и, вполне естественно предположить, что он постарается добыть то, на что он положил свой глаз.

— И что ты предлагаешь?

— Исключить любые контакты Дины с герцогом. Повторяю, любые.

— А как же с пиром, который ты хотел закатить после захваты Хануха?

— Перенесем его на остров Ия, так сказать, поближе к массам. А здесь устроим небольшой междусобойчик для наездников и школяров. Такой вариант подойдет?

— Вполне. Я тоже против общения Капитула с Диной.

На том беседа и закончилась, но не закончились приключения, связанные с герцогом Капитулом.

Но все это будет в будущем. А сейчас все активно стали готовиться к захвату острова Ханух. Два дня шли различные согласования, а войска выводились на исходные позиции для атаки. Несколько раз в шатре Марсепана появлялся морской владыка. Причем делал это в то время, когда в шатре никого не было кроме Марсепана и Наты. Так что о чем они договаривались, осталось тайной.

Кстати, наш разговор действительно подействовал на Капитула благотворно. Он оживился и стал активно готовить свои войска к штурму.

И вот настал день штурма острова Ханух. Драконы отъелись за последние дни основательно, так что с этой стороны проблем не ожидалось. С рассветом наша пятерка на драконах взлетела и сразу накрылась покрывалом невидимости. Вела пятерку Ната, а Марсепан остался на земле руководить своими войсками.

Не долетев до острова километров пять, пятерка заняла зону ожидания. Сигналом к началу атаки должно быть появление зеленых аборигенов на острове. При этом заранее было определено, что я действую в паре с Карлом, а Саркел и Мариам работают с Натой.

С восходом солнца операция началась. По договоренности с морским владыкой мы имели возможность смотреть на окружающий мир на острове через глаза аборигенов. Ведь они не были подвластны иллюзии, а значит, видели все как есть.

И вот в голове появились первые картинки с острова. Это означало, что аборигены вышли из воды и зашли на остров. По договоренности с морским владыкой предполагалось, что аборигены будут выходить строго напротив каждой из пяти дорог, и двигаться по дороге в сторону жертвенника.

Начало операции шло строго по плану. А так как мы не только видели картинку на острове, но и слышали все голоса, то видели, как обрадовались маги и их охранники появлению аборигенов. Они побросали свои посты, окружили аборигенов и вместе с ними потопали наверх.

Теперь успех операции зависел от Наты, ибо она должна была дать знак, когда приступать к срезанию сетки. Да, да, мы решили пойти по тому же пути, т. е. сделать так, как когда-то я сделала с сеткой во Фрегии. И нужно было лишь дождаться того момента, когда маги отойдут настолько далеко, что уже не смогут нам помешать.

Судя по виденному и слышанному через глаза и уши аборигенов, Ната дождалась, пока маги с аборигенами поднимутся на две трети горы.

И вот сигнал. Мы вместе с Натой, почти касаясь крыльями драконов, понеслись к сетке. Карл на Торе находился справа от меня, а Саркел на Греге и Мариам на Сесилии держались слева от Мрака.

Метрах в ста от сетки, наши драконы заложили крутой разворот, и разошлись в разные стороны. Заранее было решено, что я режу сетку, держа ее с левой стороны, а фея режет сетку, держа ее с правой стороны… ну, чтобы побыстрее управиться с этой работой.

Драконы, предвкушая бурные события, неслись изо всех сил, развивая невероятную для них скорость.

Казалось, время остановилось, поэтому я сильно удивилась, когда впереди увидела Мрака, с сидящей на нем феей. Она, как и я выпускала острый сноп искр, который как нож отрезал нижнюю часть от верхней. По договоренности, мы резали сетку повыше, ближе к верхнему краю, чтобы было более безопасно вскакивать под сетку.

Заканчивать резку сетки я оставила фее — пусть тренируется. А потому дала команду Милинде слегка отвернуть в сторону, чтобы мы не столкнулись с Мраком и его командой.

Но вот низ сетки, отрезанный полностью, стал опадать. После этого Мрак снизился до той высоты, которая была рекомендована для подныривания под сетку.

— Все поняли, какую высоту держать? — ментально спросила фея.

Мы откликнулись, подтверждая понятие. Но и Мрак не удержался.

— А драконам понятно? — прорычал он.

— Понятно, понятно, учитель, — стали откликаться драконы.

— Тогда расходимся по своим дорогам.

И драконы разошлись веером, следуя к заранее оговоренной дороге.

Но вот и моя дорога. Милинда заранее создала двух фантомов со стрелками, которые возглавили группу. Сзади летели два фантома-камикадзе, на случай, если встретится серьезное сопротивление.

Милинда спустилась еще метров на сто, и мы влетели на территорию острова.

Нет, парадного шествия не получилось однозначно. Маги хоть и были застигнуты врасплох вторжением драконов, но паники не было. А она нужна была очень нужна, потому что слишком много на Ханухе было боевых магов, способных оказать сопротивление.

И оно было оказано. Несмотря на то, что я почти непрерывно пускала боевые заклинания, а фантомы со стрелками осыпали магов и охранников тучами стрел, маги быстро опомнились и стали пускать боевые заклинания в ответ. И не без успеха. Сначала был сбит один фантом со стрелками, за ним второй.

Я поняла, что нужны экстраординарные меры.

— Милинда выпускай вперед камикадзе и твори новых.

Драконица сразу поняла мою задумку. А нужно сказать, что морской владыка убрал своих людей, как только драконы ворвались на территорию острова. Так что впереди были только враги.

— Милинда, круши гадов.

Первый камикадзе вырвался вперед и буквально упал на большую толпу магов, взрыв был сильнейшим, а группу, будто языком слизало. Ударная волна всколыхнула драконицу, но не остановила. И она вновь послала вперед камикадзе. Еще одна группа магов исчезла во взрыве.

И вот тут-тот началась паника. А драконица буквально озверела. Вылетели еще два созданных ею камикадзе. Один тут же нашел свою цель, разорвав в клочья непонятливых. И маги стали разбегаться…

Милинда вновь создала пару фантомов со стрелками, которые стали расстреливать бегущих. Камикадзе уже были не нужны, и драконица перевела оставшегося камикадзе назад, чтобы не мешал.

Да и сама Милинда не бездействовала, она пыхала огненным факелом будто автомат. Горящие там и сям живые факелы, оптимизма защитникам острова не добавляли.

Но магов было очень много. Как-то не учли, что маги могут быть и в домах. А это значило, что в тылу драконицы могут оказаться враги.

— Милинда, защиту, — скомандовала я, и оглянулась.

Ну, точно, сзади бежит целая толпа магов, да еще и пытается атаковать драконицу.

— Милинда, маги сзади.

Драконица поняла, и заложила такую фигуру, которую я от нее не ожидала. Насколько я помню, в авиации эту фигуру пилотажа называют «мертвая петля». У меня потемнело в глазах от перегрузки. А когда прояснилось, преследователи уже были впереди. Милинда, не долго думая, послала на них оставшегося камикадзе. И от преследователей не осталось ничего, кроме кровавых кусков мяса разбросанных по улице.

А еще я заметила, что первая группа десанта высадилась на остров и преследует тех, кто был в домах и выскочил из них во время нашего прорыва. Там тоже вспыхивали разряды боевых заклинаний. Так что было жарко. Но порадовало, что в рядах воинов шли маги, которые зачищали территорию острова.

До вершины горы осталось всего ничего. И вдруг я нутром осознала, что маги наверху очухались от паники, и готовят нам ловушку, страшную ловушку, могущую погубить всю нашу группу.

— Милинда стой. Мрак, останови группу.

— Что случилось? — вскричали Мрак и Ната одновременно.

— Маги готовят засаду. Как только мы покажемся над линией горизонта на вершине горы, попадем в нее, и группа может быть уничтожена.

— Что ты предлагаешь? — спросила фея.

Мысли в голове устроили бешенную скачку в поисках выхода. Вот оно!

— Создайте такого же фантома, как камикадзе. Но в конце вместо слова камикадзе скажите шрапнель.

— Шрапнель? Это что такое? — поинтересовался Карл.

— Сам увидишь, — пообещала я.

— Запускайте этих фантомов метров за пятьсот от вершины, но сами не торопитесь, пусть сработают фантомы. Их желательно сделать не меньше четырех, и запускать парами.

— Поняли? — спросил Мрак.

— Поняли, поняли — отозвались драконы.

— И вот еще что. От действия этих фантомов маги могут броситься вниз, вам навстречу, будьте готовы к этому. Лучше заранее подготовить парочку камикадзе и глушить их по полной.

— Сделано, — ответил Мрак. — Группа вперед.

Пока я переговаривалась Милинда воспользовалась тем, что я произнесла измененное заклинание и создала фантомов-шрапнель. И когда Мрак дал команду «Вперед», перед нами понеслись четыре фантома-шрапнель и пара камикадзе.

Как я и рекомендовала, за полкилометра до вершины драконица запустила вперед фантомов-шрапнель парами с десятисекундной задержкой. Фантомы вылетели на вершину и были встречены сильнейшими ударами боевых заклинаний.

Вот она, западня. От таких ударов не спасла бы и драконья магия.

Понятное дело, что и фантомы-шрапнели не выдержали такого напора, и взорвались. Но именно в этом и был мой расчет. Ибо, разрываясь, фантомы разбросали тысячи мелких металлических шариков, которые без разбора поражали всех на площади жертвований.

Даже с расстояния в полкилометра было слышно, как закричали пораженные смертоносным металлом маги.

Но это было только начало. Следующая пара фантомов взлетела над вершиной, но не стала сразу взрываться, а взорвалась секунд через десять, чем посеяла еще больше паники на вершине горы. Как я предполагала, маги бросились прочь с вершины, которая вместо убежища стала лобным местом. Ну, на этот случай у Милинды было заготовлено два камикадзе, которыми она не преминула воспользоваться, выпустив их одного за другим с интервалом в минуту. И все… с моей стороны маги закончились.

С величайшей осторожностью Милинда приподнялась над краем вершины. И я заметила, что часть магов бежит в сторону огромного храма, стоящего посреди жертвенной площади.

— Милинда, а создай-ка ты одного камикадзе и запусти его в это здание, — скомандовала я.

Милинда быстро спроворила камикадзе и пустила в сторону храма.

Оказывается, это же сделал еще кто-то из драконов. Потом оказалось, что это был Мрак. В общем, в сторону храма понеслись два камикадзе, и, влетев внутрь, взорвались.

То, что произошло дальше, нужно было видеть. Величественное здание, явно построенное на века, как бы вспухло. Колонны, стоящие по внешнему обводу и поддерживающие величавый купол стали сыпаться как костяшки домино, когда их толкнули. Наконец, свод упал вместе с куполом, оставив под собой всех, кто забежал в храм.

Я оглянулась, площадь была пуста. И над ней раздавались только стоны раненых. А сзади уже набегали воины первой волны десанта. И я поняла, что мы победили. От радости я заорала:

— Наша взяла!!! Войне конец!