Так как я уже пообедала, то Теолина накрыла в столовой стол для Жреца и феи, а мне принесла кувшин с моим любимым малиновым соком и стакан, из которого я цедила сок, пока старшие товарищи насыщались.

Обед, в общем-то, прошел без разговоров. А вот когда после обеда расселись в столовой же по креслам, слово взяла фея.

Она рассказала Марсепану о посещении Академии ведьм, о наблюдении за потерпевшей. Также она поделилась подробностями разговора с ректором Школы. Наконец, фея затронула мою недавнюю медитацию, и ту добычу, что попалась в ловушку.

— А вот это интересно. Ната, вы же помните, где лежит ловушка?

Ната кивнула.

— Вот и прекрасно, сейчас же идем туда. Нужно ознакомиться с сущей и понять, с чем мы имеем дело.

Я тоже начала вставать, но Марсепан запретил.

— Нет, Дина, тебе туда нельзя. У меня смутные сомнения, что вся эта чертовщина как-то связана с тобой. Из головы не выходит известие, что демоны начали на тебя охоту. И что-то мне подсказывает, что эта сущь из демонического мира.

Мои попытки возразить, были прерваны в самом начале.

— Представь, что эта суща увидит тебя. Рано или поздно это станет известно демонам, и в Междумирье начнется ад. Ты этого хочешь? Я — нет.

За меня вступилась фея.

— Марсепан, но ведь ей по любому нужно быть в курсе происходящего. Тем более, если как ты говоришь, дело связано с ней.

— Ната, вы правы, конечно. Но и меня поймите. Слишком рано начинать войну с демонами. Слишком рано.

— Но ведь можно устроить так, что Дина будет смотреть на обстановку виртуально. Например, через меня.

Марсепан задумался.

— Да, это вариант. Пусть так и будет.

Так что они пошли в сторону созданной мною ловушки, а я поплотнее уселась в кресло и стала настраиваться на фею. Настройка прошла очень легко, так что я видела все то, что видела Ната.

Метрах в десяти от ловушки Жрец и фея остановились. Марсепан сложил руки на груди и стал читать заклинания.

Ната посмотрела в сторону ловушки, и я увидела, что вокруг нее начинает проявляться клетка. Весьма своеобразная клетка, поскольку ее прутья были не металлическими, а как бы состоящие из сплетения энергетических волокон.

Создав клетку, внутри которой оказалась ловушка, Марсепан скомандовал:

— Дина, убирай ловушку.

Когда я распылила ловушку, то внутри клетки запрыгало черное круглое нечто. Из-за множества свисающих концов энергетической оболочки, это «нечто» казалось лохматым.

Как только сущь оказалась в клетке, она стала бросаться на прутья, пытаясь просочиться сквозь прутья. Но получив энергетический удар от искр, которые вылетали их прутьев, сущь отскакивала от этого места, и пыталась прорваться в другом. Но это было бесполезно, клетка крепко держала ее.

Марсепан с невероятным спокойствием наблюдал за маневрами сущи. И когда, она поняла бесполезность попыток вырваться, то зависла темным туманным клубком посредине клетки.

— Ну что напрыгался? — Спросил Марсипан. — А теперь ответствуй, как имя твое?

В ответ сущь зашипела. Вероятно, это был ее язык. Но т. к. фея его не понимала, не поняла его и я.

— Ты зря надеешься на демонов, — отвечая сущи, сказал Марсепан. — Эта клетка сделана из божественной энергии, которая твоим хозяевам не по зубам. К тому же, ты зря считаешь себя бессмертным. Ты жив, пока есть возможность вампирить энергию живых. А вот этого я тебе не позволю делать. А теперь подумай, что будет совсем скоро, когда запасы твоей энергии истощатся?

Сущь снова зашипела.

На что Марсепан ответил:

— Либо ты называешь свое имя, либо я забываю о тебе, и оставляю в этом месте до тех пор, пока ты не растворишься в пространстве. И никто, запомни, никто, ни снаружи, ни изнутри не сможет тебе помочь. Так что выбирай. Или ты называешь свое имя или остаешься здесь пока не растворишься в пространстве.

Наступило молчание. Наконец, сущь снова зашипела. Ее ответ сильно удивил Марсепана.

— Так ты из непримиримых?

Шипение сущи подтвердило догадку Марсепана.

— Но ведь сейчас не ваше время. Как вы смогли прорваться в мир Яви в неурочный час?

На этот раз шипение сущи было весьма длительным.

После ответа сущи, Марсепан вскинул руки вверх:

— Великие боги, призываю вас в свидетели. Демоны подло нарушили заключенный договор между богами и демонами. И пытаются склонить чашу весов в свою сторону.

В ответ в небе загрохотал гром. Хорошо так загрохотал.

Марсепан вновь посмотрел на сущь в клетке:

— А теперь отвечай, сколько вас проникло в этот мир, и как это произошло?

Сущь вновь зашипела.

— Если я тебя правильно понял, демоны захватили в Илиррии храм святого Урсуса, и сделали его порталом между миром демонов и этим миром. Правильно?

Сущь ответила коротким шипением.

— Ну, что ж. ты был довольно откровенным. Ответь, где остальные, и я обещаю, что тебя вернут в твой мир. Конечно, слегка похудевшим, но, по крайней мере, живым.

Сущь снова зашипела. Марсепан внимательно выслушал ее ответ.

— Ну, вот и ладненько. Теперь жди отправки в твой мир.

После чего развернулся и пошел в сторону усадьбы.

Его догнала фея.

— Марсепан, ведь Иллирия…

— Я знаю, — прервал фею Жрец. Так что мне так и осталось неизвестным, что так взволновало фею.

Когда фея со Жрецом возвратились в усадьбу, мы вновь расселись по креслам. А Марсепан накрыл столовую пологом неслышимости. После чего обратился к фее.

— По-моему, пришла пора активировать Орден Креста. Это работка как раз для него.

— Уже, — ответила фея. — Илфинор Хейлиг послан мною собирать членов ордена. Завтра ожидаю их появление здесь, в усадьбе.

— Хорошо. Теперь перенесемся в Академию ведьм. Как я полагаю, нас там заждались.

И они оба посмотрели на меня.

Я встала, но Марсепан меня остановил.

— Минуточку. Дина у тебя еще остались свободные комнаты?

Я даже слегка растерялась от вопроса.

— Да, на втором этаже первая комната слева.

— Хорошо, я сейчас вернусь.

Марсепан встал, снял полог неслышимости и пошел на второй этаж.

Действительно, он вернулся через несколько минут. Но что-то в нем было не так. А вот что понять не могла.

— Что так и будем в гляделки играть?

Мы сошлись поближе, и я открыла портал. Оказались там же, где и в первый приход, т. е. у двери ректора Академии ведьм.

После взаимного приветствия Жреца и ректора, последовали те же действия, что и ранее. Нас провели в подвал и поставили перед прозрачной дверью.

Марсепан несколько минут всматривался внутрь то ли палаты, то ли камеры. После чего шагнул… и, пройдя стену, оказался внутри. Я опешила. Нет, я обалдела от такого действа.

Сущь в камере, увидев Марсепана, зашипела и попыталась на него броситься. Жрец поднял правую руку, из которой вылетел сноп искр, враз успокоивших беса. В это же время, произведя какие-то пассы обеими руками, Марсепан быстро создал энергетическую клетку вокруг сущи. И только ее лапа, приклеенная ко лбу несчастной ведьмы, торчала из клетки.

Бес зашипел, причем гораздо громче, чем предыдущий. И в этом шипении я ощутила выражение ненависти. О. этот бес способен на выражение эмоций!

Марсепан, не обращая внимания на беса, поднял руки вверх и слегка развел их в сторону. И почти моментально в его руках засверкал огненный меч. Мне пришла ассоциация со световыми мечами из сериала «Звездные войны». Но этот меч был ни с чем не сравним. И потому что это был реальный меч, и потому что он был из огненной материи.

Взяв меч в правую руку, Марсепан подошел к клетке с бесом. Тот, увидев движение Марсепана, зашипел. Но теперь в его шипении почудился страх. Бес явно боялся Марсепана.

— Надеюсь, ты знаешь, что это такое? — Обратился Марсепан к бесу, демонстрируя огненный меч.

Бес зашипел в ответ.

— Правильно, огненный меч Хороса. Стало быть, ты знаешь, что этот меч запросто отсечет твою присоску от твоего тела. И при этом еще и прижжет место отсечения. Так что надеяться на то, что вместо отсеченной конечности вырастет новая, не приходится. Потому советую добровольно убрать присоску… или мне придется это сделать принудительно.

И снова шипение беса.

— Не беспокойся, я найду, как убрать твою присоску с тела пострадавшей. Так что лучше думай о себе.

И Марсепан стал поднимать меч.

Бес, поняв безвыходность ситуации, отдернул присоску, затащив ее в клетку, после чего клетка замкнулась со всех сторон. В ответ, Марсепан убрал огненный меч в ножны, появившиеся на поясе, и подошел к находившейся без сознания женщине.

Он поднял ее на руки и пошел в сторону двери, совершенно потеряв интерес к бесу. Дверь перед ним раскрылась сама собой, и Марсепан с ведьмой на руках вышел в коридор.

— С потерпевшей нужно основательно поработать, чтобы стереть воспоминания о произошедшем. Нет, — ответил он, видимо, на немой вопрос магистра Ноеле, — блокировать бесполезно, что-то все равно останется незаблокированным. Так что блоки могут стать бомбой замедленного действия. Тут нужно только стирать воспоминания. Куда ее нести?

— Ваша Светлость, вы позволите присутствовать при очищении памяти сестры Ассисиель?

— Это ваша Академия. Как я могу здесь вам что-то разрешать или запрещать? — ответил Жрец.

Ректор Академии жестом пригласила следовать за ней.

Этот поход привел к одной из комнат наверху. Ректор Академии раскрыла дверь и вошла. Жрец внес свою ношу, а за ним вошла Ната. При этом я заметила, что в коридоре Академии стали хлопать двери, из которых выходили ведьмы, собиравшиеся в стайки, и о чем-то шептавшиеся.

Марсепан уложил ведьму на койку и стал производить над ней пассы, одновременно шепча заклинания. Из головы, а потом и тела пострадавшей ведьмы стали вылетать черные сгустки энергии, которые в руках Марсепана формировались в плотный комок. Дело это было неспешное. Прошло, наверное, около часа, пока тело и голова женщины очистились от бесовской энергии.

Марсепан с двух сторон сжал образовавшийся ком энергии, и из его ладоней в ком посыпались искры белого цвета. Под их воздействием бесовская энергия таяла, как прошлогодний снег, пока не истаяла вся.

Марсепан встряхнул кистями, будто освобождался от чего-то нечистого и присел на край кровати рядом со спящей ведьмой. Он поднял правую руку и провел ею вдоль головы женщины сверху вниз. И ведьма почти сразу открыла глаза.

Поначалу она не понимала где она и что с ней. Но потом сообразила, что рядом с ней сидит мужчина, хотя и в жреческой одежде. На лице отразились удивление и страх. Она попыталась приподняться, но Марсепан, надавив на ее плечи, заставил опуститься на подушку.

— Ассисиель, все в порядке. Вы в своей комнате, в Академии. Вот и сестра Ноеле подтвердит.

Из-за спины Марсепана выплыла сестра Ноеле и улыбнулась ведьме.

— Сестра все в порядке. Вы сильно болели. И нам пришлось вызвать лекаря, чтобы он помог вам выздороветь?

— Но разве среди сестер нет подходящих лекарей? — с дрожью в голосе спросила Ассисиель.

— Увы, моя дорогая, для того, чтобы вылечить тебя, не нашлось. Поэтому мы обратились в Храм солнца. И сам Верховный Жрец откликнулся на нашу просьбу. Но он уже сделал свое дело и сейчас покинет Академию. Так что твои страхи напрасны.

При этих словах Марсепан встал, еще раз провел рукой сверху вниз вдоль лица полтерпевшей.

— Она пережила сильный стресс. Пусть поспит.

После чего Марсепан покинул комнату, а вслед за ним вышла и Ната. Они, вместе с ректором Академии дошли до кабинета последней, где завязался интересный разговор.

— Ваша Светлость, я в шоке, — начала ректор Академии. — Объясните, что происходит? Что это было?

— Непримиримые, — односложно ответил Марсепан.

— Непримиримые? — удивилась сестра Ноеле. — Но ведь им сейчас не сезон.

— Их выпустили демоны. Похоже, в их рядах начался раздрай. И есть те, кто уже сейчас пытается развязать войну небес.

— Тогда этот бес не единственный, — с ужасом в голосе сказала ректор.

— Да, это второй, с которым мы, — здесь Марсепан указал на фею, — сегодня столкнулись. Но скорее всего, это еще не все.

— И что вы собираетесь делать?

— Для начала изолировать, а потом отправить обратно в ад.

— Но ведь это опасно. Почему бы их не уничтожить? Ведь вы на это способны.

— А вы уверены, что в результате, даже те демоны, что сейчас сомневаются, не согласятся начать войну? Чем не повод: наших бьют?

Сестра Ноеле задумалась.

— Да, вы правы, Ваша Светлость. Наша помощь требуется?

— Пока нет. У нас есть силы, чтобы справиться с этим нашествием бесов. Вы же обеспокойтесь безопасностью территории Академии — накройте ее защитным куполом, и уберите ваши секреты, находящиеся за территорией Академии. Как показала практика, в нынешней обстановке они неэффективны. Кстати, Школа уже накрыта защитным куполом.

На этом разговор был закончен. Стороны обменялись церемониальными поклонами, и Жрец с феей отбыли порталом в усадьбу.

А здесь их уже встречала я. И встречала вопросом, не дававшим покоя.

— Мне кто-нибудь объяснит, кто такие эти непримиримые бесы? И почему им сейчас не сезон?

Марсепан скривился и вымученно посмотрел на Нату. Та жестом указала на кресла. И когда все расселись, накрыла комнату пологом неслышимости. При этом Марсепан прикрыл глаза. Похоже, ушел в медитацию.

— Миропорядок регулируется мужскими и женскими богами. — Начала фея. — Впрочем, не только миропорядок. Если посмотреть на времена года, то обнаруживается, что, по сути, существует два основных сезона: лето и зима. За лето отвечают женские богини. Они привносят в мир женскую энергию, которая влияет на развитие физиологии.

— Так поэтому летом Природа расцветает? — перебила я.

— Да. Поэтому иногда женскую энергию еще называют жизненной.

Фея продолжила.

— А вот зимой верх берут мужские боги, которые вливают в мир мужскую энергию. Она не способна продлевать жизнь, зато увеличивает психическую энергию, что позволяет развивать ментальные способности.

— А в этих делах участвуют только боги?

Фея поморщилась.

— Нет, демоны тоже участвуют… на завершающем этапе, когда нужно разрушить то, что отжило свой век.

— Значит, есть демоны и демоницы?

— Да, именно так.

— А чтобы не было неразберихи или дублирования функций, между богами и демонами существует негласный договор по распределению областей, за которые несут ответственность боги и демоны. До сих пор этот договор худо-бедно соблюдается. Но, похоже, часть демонов решилась на провокацию.

— Дело в том, что в адских мирах есть бесы, которые не подчиняются никому. В том числе и демонам высшего уровня. Их-то и назвали непримиримыми.

— А в чем выражается эта непримиримость?

— Вот как раз в том, что они сами по себе.

— А почему им сейчас не сезон?

— Потому что лето контролируют богини и демоницы. И ничего во вселенной не может произойти без их соизволения или против их воли. Тоже самое происходит и зимой. Только здесь всеми процессами руководят боги и демоны. Но есть два дня в году, когда власть богинь и демониц нивелируется властью богов и демонов. В результате, в эти два дня не правит никто.

— И что это за дни?

— Дни весеннего и осеннего равноденствия.

— А почему это происходит именно весной и осенью?

— Потому что весна и осень — переходные сезоны. Весной боги и демоны постепенно передают власть богиням и демоницам. А осенью все происходит с точностью до наоборот. И как раз, например, в дни весеннего равноденствия, боги с демонами уже сдали свои полномочия, а богини и демоницы их еще не приняли. Получается безвластие, чем и пользуются непримиримые. Они вырываются из адских миров, и ищут себе жертвы.

Я задумалась. В рассказе феи было что-то смутно напоминающее земные события.

— Знаете, Ната, на Земле есть обряды, которые идеально вписываются в то, что вы описали. Это, так называемая Вальпургиева ночь, когда колдуньи слетаются на шабаш… ну, и творят всякие гадости. Эта ночь бывает в конце весны. А второе событие, получило название Хэллоуин. В эту ночь принято делать всякие страшные рожи и вывешивать вне домов, якобы для запугивания бесов. Но эти два события весьма далеки от реальных дней равноденствия. Насколько я помню, день весеннего равноденствия у нас 21 марта, а Вальпургиева ночь происходит в ночь на первое мая.

— Это ни о чем не говорит. — Внезапно вмешался Марсепан. — Представь, что в область, занимаемую, древней, а потому дряхлой культуры пришли представители более молодой, но и более дикой культуры. С большой долей вероятности можно сказать, что дикари победят, потому что у них есть стимул, есть энергия действия. И вот когда дикари осядут на завоеванной территории, они поневоле столкнутся с реликтами древней культуры. И наверняка, дикари начнут их осваивать, потому что захотят жить также благополучно, как жили проигравшие. Иными словами, дикари начнут окультуриваться.

Но, либо в силу нетерпеливости, либо вследствие отсутствия учителей, которые погибли, защищая свою родину, многие знания прежней культуры останутся только в виде формы без внутреннего содержания.

И те же дикари, конечно же, обнаружат, что представители древней культуры два раза год выполняют определенные ритуалы. И объясняют их защитой от каких-то, неведомых дикарям, бесов. Страх, чувство всеобщее. Поэтому дикари рано или поздно переймут эти ритуалы, не вдаваясь в их суть.

Однако, дикари не знают, что дни равноденствия сдвигаются во времени. Причины тому чисто астрономические, но как раз астрономов, способных объяснить суть ритуалов уже нет. В результате, какое-то, возможно длительное время — несколько тысячелетий, ритуалы будет выполняться в те дни, когда их делали представители древней культуры. Вот так начнет набегать разница между реальными днями равноденствия и ритуалами.

Через тысячелетия окультуренные дикари откроют сдвиг дней равноденствия во времени, но уже никак не будут связывать их с дожившими до их времен ритуалами. Вот так и получится, что реально непримиримые так и будут вырываться из адских миров в дни равноденствия. Но в культурной традиции останутся устаревшие ритуалы, которые не имеют объяснения, а только описание.

— Думаю, именно это и произошло с теми днями, о которых ты, Дина, говорила.

— Кстати, даже связывание непримиримых с днями равноденствия весьма условно. По наблюдениям, бесы начинают вырываться из адских миров где-то за неделю, до дня равноденствия, а удается их утихомирить только через неделю после дня равноденствия. Так что можно вполне достоверно утверждать, что бесы из непримиримых правят до двух недель весной и до двух недель осенью.

Я была ошеломлена навалившейся информацией. Мозги отказывались работать. Но тут в дверь столовой постучали.

После снятия полога неслышиости, в столовую вошел управляющий.

— Прибыли лорды из Школы, — сообщил Рофур.

— Прекрасно, — ответил Марсепан и поднялся с кресла. Мы с Натой последовали за ним.