Уже в воздухе я перешла на магическое зрение, и обнаружила четверку драконов, которые легли на обратный курс. Пока Милинда догоняла группу, я сняла с себя и с нее иллюзию и накинула полог невидимости. А когда драконы пересекли границу герцогства, все сняли и полог невидимости. Полет проходил в молчании, пока не показалось знакомое озеро.

Драконы встали в круг и садились по одному, после чего отбегали, давая место следующему. Увы, полянка не позволяла садиться всем драконам сразу. И вот все сели. Но сил у меня развязаться не было. Возбуждение прошло, и настала жуткая апатия. А вместе с ней накатилась невероятная усталость.

Подбежавший Карл опустил Милинду на четыре лапы, расстегнул привязные ремни на моем седле и аккуратно снял меня на руках, опустив на землю.

— Дина, ты была неподражаема. Даже я, будучи в воздухе, влюбился в тебя. А уж что испытал герцог и остальные рыцари, даже представить не могу.

Я вяло улыбнулась.

— Спасибо, напарник.

В это время подбежали Саркел и Мариам, и затискали меня в обнимашках. Следом подошли Марсепан и Ната.

— Молодец, Дина. Задание выполнила на 146 процентов.

— Почему на 146, а не на сто? — спросила я.

— Потому что еще немного, и герцог бросил бы к твоим ногам герцогство, предложив руку и сердце. Даже я не ожидал такого успеха.

— Марсепан, боюсь, Дине еще икнутся эти 146 процентов, — откомментировала фея.

— Что ты имеешь в виду?

— А то, что герцог по прибытии в лагерь объединенной группировки, сразу бросится искать Дину.

— Но ведь она была под иллюзией.

— Марсепан, не будь наивным. А куда ты денешь ее тембр голоса, манеру поведения, особенности жестов и походки?

— М-дя, — задумался Марсепан, — пожалуй, ты права.

— Вот и я говорю, что придется Дину куда-то на время спрятать, чтобы в памяти стерлись эти особенности.

— Ну, насчет спрятать, это просто. Через два дня начинается операция «Вторжение», и наши драконы с наездниками будут в первых рядах. Так что мы разведем герцога и Дину, как во времени, так и в расстоянии. А учитывая, что операция, по предварительным расчетам продлится не менее месяца, думаю, сотрутся эти самые особенности в памяти. Да и обстоятельства войны будут нам в помощь.

— И когда ты собирался нам это сказать? — прищурилась фея. — Два дня до операции, а даже я ничего не знаю. Не много ли секретности, Марсепан?

— Каюсь, заигрался в конспирологию. Сейчас пообедаем, или поужинаем, — поправился Марсепан, взглянув на солнце, — и начнем работать над планом вторжения.

После этого драконы были отпущены до утра, а мы пошли в избу.

Пищу принимали не торопясь, но после ужина, Марсепан так и не начал инструктаж, явно чего-то ожидая. На наши недоуменные взгляды, он отвечал успокаивающими жестами.

Поведение Марсепана стало понятно, после того, как в головах прозвучал голос Мрака:

— Марсепан, мы готовы.

Тут Жрец встрепенулся и осмотрел сидящих.

— Итак, начинаем совещание. Сразу хочу предупредить, что по договоренности с драконами, они как бы виртуально присутствуют на совещании, гладя на все вокруг глазами наездников.

Эта новость вызвала шевеление среди наездников.

— Интересно, зачем, Марсепану нужно, чтобы драконы знали, о чем будет разговор? — подумалось мне.

И как я поняла, подобный вопрос возник не только у меня.

Но Марсепан не стал вдаваться в подробности, объясняя свое решение, а, убрав со стола все лишнее (оно просто исчезло), расстелил карту архипелага.

— Сейчас передовой отряд воинов в количестве тысяча человек, грузится на корабли, с таким расчетом, чтобы послезавтра вечером выйти в открытое море в направлении архипелага.

Наша пятерка драконов взлетает рано поутру через два дня тоже в направлении архипелага. Задача, создать коридор на архипелаге, куда вторгнется передовой отряд. И в дальнейшем поддерживать его активными действиями. Здесь много препятствий. Потому жду предложений, желательно неординарных. Поскольку обычные в таких случаях решения толку не дадут.

— Ваша Светлость, — сказал Саркел, — пять драконов против пятидесяти у магов? Не крутая ли это авантюра, даже для нас?

— Увы, у нас итак всего пятнадцать драконов в запасе. Притом, что наездники, что драконы обладают слабой военной и тактической подготовкой. Так что бросать их в бой сейчас, это преднамеренно их уничтожить. Потому будем рассчитывать только на наших драконов и на себя. Другого варианта я не вижу. К тому же не будем забывать, что наши драконы умеют создавать боевых фантомов. По десять штук, между прочим. А это уже пятьдесят драконов. Так что в плане равновесия сил мы не уступаем магам.

— Пусть будет так, — гнул свое Саркел. — Но если разведчики просчитались, и драконов у магов больше пятидесяти, а, например, сто. Получается, что даже с фантомами, мы останемся в проигрыше.

Марсепан задумался.

— И что ты предлагаешь?

Саркел только пожал плечами.

— Я не знаю. Но просто уверен, что данные разведки отрывочны и неверны. Они опираются на доклады капитанов судов и командиров кораблей. Но кто сказал, что маги в случае пиратства показывали все свои воздушные силы?

Возникла тягостная пауза. Слова Саркела попали в цель. И что делать, никто не знал.

А меня зацепили слова Марсепана о неординарности наших действий. А где их найти, как не в нашем земном прошлом… военном прошлом. Я стала копаться в памяти, и меня озарило.

— Во время последней войны, — начала я, — применялась авиация. Это подобие драконов, только в машинном изготовлении, и сделаны летательные аппараты из металла. Называются самолетами, т. е. те, кто сам летает.

Так вот, многие наши летчики, когда у них заканчивались боеприпасы, шли на таран. И тем самым, заставляли авиацию врага поворачивать обратно.

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался Марсепан. — Поподробнее о таранах.

Пришлось поскрести в своей памяти, и выложить, все, что я знала о таранах во время последней войны.

— И как нам это поможет? — Спросил Карл.

— А вот представь, что драконы делают фантомов с определенными заданными свойствами. А именно, идти на дракона врага в лоб, и специально с ним столкнуться.

— Но это же уничтожит самого фантома.

— Но, при этом будет уничтожен и дракон противника. Причем, заметь с наездником. А это значит, что противник лишится мага, который мог бы восстановить погибшего дракона. Иначе говоря, уничтожая драконов магов, мы одновременно сокращаем число магов, умеющих создавать драконов. И тем самым, воздушный флот магов будет постепенно сокращаться. И это до вступления в бой нашей основной группировки из пятнадцати драконов.

Все молчали, переваривая описанные мною перспективы нового применения драконов.

— Получается, — заговорил Марсепан, — ты предлагаешь создать флот драконов убийц? Ведь если драконы создадут каждый по десять драконов — это будет самый настоящий воздушный флот.

— Думаю, до пятидесяти драконов-убийц дело не дойдет. Ведь не плохо бы иметь и старые проверенные фантомы со стрелками. Это значительно увеличит боевую мощь нашей пятерки драконов. Ведь вы же помните, что эльфы учились стрелять и по наземным целям.

Потому, думаю, двадцати фантомов-убийц вполне хватит. На первое время.

Кстати, если вспоминать тактику магов в воздушных боях, они только в первом бою… да, да том, памятном бою воевали со значительным перевесом сил. А в дальнейшем этот перевес был совсем незначительным. Это может свидетельствовать об ограниченном количестве магов, умеющих создавать драконов.

Я замолчала, потому что в голову пришло еще одно воспоминание из времен войны.

— Похоже, Дина, у тебя уже есть план? — Спросил Марсепан.

— Ну, что вы, — поскромничала я, — только наметки плана.

— Так выкладывай, что есть, обсудим.

— Для начала предлагаю, чтобы драконы создали по два дракона убийцы, т. е. всего десять. И эта десятка должна быть сзади нашего клина километров на двадцать. Сам клин пойдет к архипелагу на малой высоте, что не позволит его заблаговременно обнаружить. Перед самым архипелагом, драконы создают десятку фантомов со стрелками. При этом нужно, чтобы наш клин выровнялся в линию. Тогда ширина воздействии по фронту значительно увеличится. И когда наш клин достигнет архипелага, мы займемся уничтожением наземных целей по всему фронту нашего клина.

— Но ведь маги обнаружат десятку фантомов и вышлют им навстречу своих. Получится, что мы можем подставиться, т. к. маги могут атаковать нас до подлета нашей десятки фантомов-убийц. — Вступил в разговор Карл.

— А вот здесь давайте считать. Марсепан, где по данным разведки, находится база драконов магов? — спросила я.

— На Матере, — и Марсепан показал на один из трех крупных островов.

— И какое от Матеры расстояние до западной оконечности архипелага?

— Не меньше шестидесяти километров.

— Следовательно, наши фантомы-убийцы будут над архипелагом минут на десять раньше, чем драконы магов?

— Может быть и раньше. Нужно же учесть, что драконам магов еще понадобится время на взлет и собирание в боевой порядок.

— Так, а теперь, Марсепан, скажи, какова конечная точка нашей операции? Иными словами, где мы должны остановить наступательные действия?

— Здесь проще. Нужен остров, который был бы в состоянии прокормить пять драконов. Наилучший вариант — остров Марейра. — Марсепан указал этот остров на карте.

— Ага, судя по карте, до него от начала архипелага километров тридцать, так?

— Да, примерно так.

— Прибавь сюда зону безопасности километров в десять, получаем сорок километров, которые наши драконы должны зачистить от баз противника.

— Что еще за зона безопасности? — Проворчал Карл.

— А ты предлагаешь соседствовать с территориями, на которых могут быть базы магов. Или все же лучше их отодвинуть от Марейры километров на десять?

Карл задумался.

— Лучше, конечно, отодвинуть.

— Правильно. Не забываем, что драконам нужно пространство для набора высоты. А если этот набор будет производиться над территорией противника, сам понимаешь, что могут быть неприятности.

— Например, какие? — никак не мог угомониться Карл.

— Например, посадят на ближайшем к Марейре острове десятку своих драконов, и подстерегут нас, когда драконы взлетят и пойдут в набор высоты. Или перехватят наших драконов, когда они вылетят на охоту на той же Марейре. Как тебе такая перспективка?

Тут уже вмешался Мрак.

— Не знаю, как Карлу, а мне она совсем не нравится.

— И мне не нравится. Потому я и говорю, что линию разграничения между нами и магами нужно сдвинуть минимум километров на десять за пределы Марейры. Да и то нужно будет постоянно держать в воздухе патруль, чтобы следить за воздушным пространством.

— Патруль?

— Ну да, одного или, лучше, двух фантомов в качестве разведчиков.

— Но если мы продвинемся вглубь архипелага на сорок километров, то до Матеры останется всего двадцать, — молвила Мариам.

— Вот потому и нужны разведчики в воздухе. Причем круглые сутки. А чтобы их не засекли наблюдатели, их можно прикрыть пологом невидимости. Они будут ходить вдоль линии разграничения и докладывать на землю о всех телодвижениях в стане магов.

Все снова задумались, уперев взгляды в карту.

А я, тем временем, решила всех добить еще одним нововведением.

— Ну, и чтобы два раза не вставать, предлагаю еще научить драконов создавать драконов-камикадзе.

— Драконов, чего? — Не понял Карл.

Похоже, не поняли и остальные.

— Камикадзе. Так у нас на Земле называли летчиков, которые на своих самолетах атаковали наземные цели, уничтожая их. Правда, вместе с собой и цели были надводными, но смысла поступка это не меняет.

— Дина, страшно представить, что у вас за войны, — высказался Карл.

— Ну, чтобы ты представил масштаб войн, могу сказать, что потери только нашей страны составили больше двадцати миллионов человек.

У Карла глаза стали как у рака. Он присвистнул.

— Ничего себе.

Вмешался Марсепан.

— Не будем отвлекаться от операции. Тем более Дина надавала столько советов, что нужно их переварить. Потому совещание закрываю, всем спать.

На том все закончилось, а мы пошли спать.

Когда я утром, выспавшаяся и посвежевшая после душа, вышла из спальни в зал, обнаружила Марсепана, сидевшего над картой архипелага. Судя по покрасневшим глазам, Жрец не спал всю ночь.

Подняв на меня глаза, Марсепан спросил:

— Ну, что ты еще напридумывала за ночь?

— Нужно вызывать ребят. Ведь наездники будут заняты работой по объектам магов на земле. Потому нужны будут лишние глаза и уши, чтобы наблюдать за воздухом.

— Уже сделано. Ната скоро приведет остальных из лагеря.

— Тогда пока все.

Марсепан показал на стол, появившийся в углу.

— Большой стол будет занят. Так что садись вот за тот стол. Он также настроен на подачу еды по заказу.

Вот и ладненько. Пока никого не было, я присела за стол и заказала мясо с гречкой, чай и булочки. И то ли на запах, то ли на утро среагировали, но из дверей остальных спален показались остальные наездники. Увидев меня, жующую, все молча потянулись к тому столу, за которым я сидела и стали вызывать себе завтрак.

Не успела я закончить с завтраком, открылся портал, и оттуда вышла фея в сопровождении Илфинора, Фионы и Лауры.

— Аааа, так вот где вы спрятались, — обрадовался Ил. — А мы сидим в лагере, ничего не знаем, только ушами хлопаем.

— Это когда есть чем хлопать, — подначил Карл.

— Ага, а у нас с собой было, как любит говаривать Дина, — откликнулся Ил и пошевелил ушами.

Все прыснули со смеху.

— Садись уже хлопальщик, заправься с утра пораньше, — позвала я прибывших к столу.

А так как свободных мест не было, встала, освобождая свое место. За мной встали Карл и Саркел. Так что прибывшим было, где приземлиться за столом.

Отвлекся и Марсепан, точнее, его отвлекала Ната.

— Марсепан, хватить пялиться в карту. Поешь, — сказала фея, фактически отрывая Жреца от карты.

Марсепан вздохнул.

— Ты понимаешь, слишком все сложно. А мне с вами никак нельзя лететь. Иначе, все может пойти прахом в лагере.

— То есть ты хочешь сказать, что операцию вторжения возглавлю я? — Удивилась фея.

Марсепан развел руками. Мол, больше некому.

— Тогда, — ответила фея. — Все, в том числе и ты, — она ткнула в Марсепана, — завтракают, и собираем совещание на полную озвучку плана операции.

Марсепан кивнул, убрал со стола карты, и пригласил фею к столу. Стол сработал в режиме выдачи пищи, и нашли начальники молча стали поглощать все то, что вызвали. Марсепан какие-то овощные блюда, Ната тоже овощи, но с мясом.

Я не стала глядеть в рот завтракающим и вышла на порог. За мной вышел Карл. Мы уселись на крылечке и смотрели, как рассвет превращается в утро. В этой позиции нас и застала Ната.

— Насмотрелись? Тогда в дом на совещание.

В избе снова на центральном столе появилась карта архипелага. А вокруг стола расположились наездники и школяры.

В это время послышалось хлопанье крыльев — драконы прилетели и расположились на полянке рядом с избой. В общем, все было готово к совещанию.

Его, к моему удивлению, повела Ната. Тут я вспомнила, что именно на нее Марсепан возложил ответственность за руководство передовым отрядом. Так что все было как надо. Как говорится, Ната была в своем праве.

Собственно, Ната не сказали ничего нового из того, что было сказано вчера. Так что скорее, это была вводная лекция для вновь прибывших. В заключение, фея распределила школяров по драконам и стала объяснять их действия во время операции.

— Запомните, школяры, ваши глаза должны быть в небе, а не на земле. Зазеваетесь или отвлечетесь от наблюдения за воздушным пространством, можете пропустить нападение драконов противника на наших драконов, которые вместе с наездниками будут уничтожать наземные цели. Как вы понимаете, последствия могут быть трагическими. В том числе, и для вас. Это понятно?

Ил, Фиона и Лаура активно закивали головами.

— Ну, а теперь всем на выход, будем тренироваться в поражении наземных целей.

И Ната сделала приглашающий жест.

Все потянулись на улицу, еще не понимая, что такого нового придумала фея. А фея, как оказалось, усовершенствовала изученное боевое заклинание.

— Итак, наездники и школяры сегодня мы изучим, и будем практически применять новое боевое заклинание. Оно гораздо эффективнее прежнего, прежде всего, по дальности полета, а также по боевой эффективности.

С этими словами Ната повернулась к берегу озера, во что-то прицелилась, подняв правую руку в горизонт, и проговорила заклинание. Из ее ладони, обращенной к озеру, вылетело нечто, напоминающее небольшой огненный смерч и помчалось с невероятной скоростью. Где-то через километр этот огненный смерч налетел на довольно крупную сосну. Сильно бамкнуло и сосна рухнула как подкошенная. Довольная Ната, повернулась к нам.

— Ну, вот как-то так. Есть те, кто не понял, как это делается?

Непонятливых не нашлось. Поэтому фея стала нас обучать новому заклинанию, проговаривая его вслух, и при этом выписывая его огненными буквами в воздухе. Когда она удостоверилась, что мы запомнили заклинание и правильно его произносим, начались практические занятия. Первым на исходную позицию Ната позвала Карла. Он прицелился, копируя фею, и произнес заклинание. Как и в случае с Натой из ладони Карла вырвался огненный смерч, который повалил сосенку метров за восемьсот от нас.

— Неплохо, на первый раз. Но больше сосредоточенности Густлов, больше сосредоточенности, — проговорила фея и позвала на исходную позицию Илфинора.

Эльф учел ошибки товарища, и его огненный смерч ударился в сосенку почти рядом с той, что срубила сама фея. За что Ил получил одобрительный кивок от нее.

Настала моя очередь. Я вышла на исходную позицию, осмотрела ближайший берег, и решила переплюнуть предыдущих стреляльщиков, в том числе и фею.

Поэтому нацелилась на сосну, стоящую километрах в полутора от меня. Произнесла заклинание и выстрелила огненным смерчем. Результат превзошел ожидания. Рухнула не только намеченная сосна, но и еще две соседние.

— Так, Лазарева, тебе изменяю задание. Подойди сюда, — и фея указала на место близ берега.

— На противоположном берегу сосны видишь?

А нужно сказать, что до того берега было километров пять.

— Вижу отдельно стоящие. А те, что в лесном массиве, плохо различимы.

— Ну, тебе пока хватит и отдельно стоящих. Практикуйся на них.

И оставив меня одну, фея вернулась к наездникам и школярам. И пока я изничтожала лес на противоположном берегу озера, школяры и наездники практиковались в применении нового боевого заклинания на деревьях, что были поближе. Даже Лаура, которая совсем не боевик, а лекарь, и та попробовала, и не без успеха, применить новое боевое заклинание.

Занятие продолжалось около часа, после чего фея остановила занятие, сказав, что продолжим после обеда. После чего отпустила нас. Когда мы вошли в избу, Марсепана уже не было. На мой вопросительный взгляд, фея ответила:

— Все, Марсепан вновь вступил в должность Главнокомандующего объединенными силами. Группой буду управлять я.