Проснулась я рано. Темнота уже покинула мир, но и солнце не торопилось вставать. Так что мир был серым… и прохладным, что я и ощутила, выскочив в одной ночнушке на крыльцо. Почему в ночнушке? Захотелось искупаться в озере, почувствовать силу воды, набраться этой силы перед сегодняшним испытанием на крепость духа.

Поэтому я, отбежав метров сто от избушки, скинула ночнушку и в чем мама родила, ринулась в воду. После прохлады воздуха вода была словно парное молоко. Я наплескалась до одури, и вышла из воды лишь тогда, когда первые лучики восходящего солнца побежали по траве и деревьям, предвещая погожий день.

Одевшись в ночнушку, я вернулась в избу, зашла в спальню, переоделась в летную форму, схватила перчатки и шлем и вернулась в общую комнату. Так как народ еще спал, я присела у стола в углу и заказала себе сытный завтрак. Я понимала, что нужно наесться до отвала, поскольку там, куда мы летим, такого удовольствия не будет.

Пока я ела, избушка просыпалась. Первым в общую комнату вышел Карл, еще заспанный, но уже одетый в летную одежду. Он бросил свои перчатки и шлем туда же, где лежали мои вещи, присел к столу, где сидела я, и молча заказал завтрак.

То ли наше чавканье, то ли запахи пищи разбудили остальных, но общая комната постепенно стала заполняться постояльцами.

А тут еще снаружи послышалось хлопанье крыльев. Это драконы улетели на охоту.

Зная, что драконов не будет минимум час, суеты не наблюдалось. Неторопливо насытившись, народ разбрелся по комнатам, чтобы собрать седельные сумки в дорогу. И где-то минут через сорок все потянулись на выход с сумками на плечах.

Но вот и драконы. Я и Ил приторочили сумки к седлам, после чего я оглянулась, чтобы посмотреть, как идут дела у других. Ната взяла с собой Фиону, которая навешивала сумки на Мрака. А для Лауры Ната сотворила на Сесилии вместо одиночного седла седло спарку. Таким образом, в каждой группе был свой наблюдатель за воздушным пространством.

Наконец, возня с сумками была закончена и наездники с седоками полезли на драконов. Последней полезла фея, прежде контролировавшая посадку. Увидев, что все уселись и пристегнулись, она споро залезла на Мрака и дала команду на взлет. Драконы взлетели группой и в воздухе выстроились в клин.

Высота полета была небольшой, метров сто, не больше. И судя по маневрам, которые осуществлял Мрак, ему была поставлена задача обходить любые населенные пункты. Я так поняла, чтобы соблюсти секретность нашего полета.

Неожиданно земля оборвалась, и мы выскочили на морские просторы. Утренний бриз морщил зеркало мирового океана, и поверху бежали небольшие волны, заканчивающиеся барашками.

Внезапно от феи последовала команда:

— Переходим на бреющий полет, вниз никому не смотреть, чтобы не закружилась голова.

Фею дополнил Мрак:

— Драконы, это и к вам относится. Смотреть только вперед и вверх, иначе можно врезаться в воду.

Милинда буквально восприняла приказ Мрака — шея вытянулась в струнку. Оглянувшись, я увидела, что и остальные драконы сделали тоже. Что ж Мрак прав, мельтешение поверхности здорово сбивает внимание, можно запросто потерять контроль высоты и врезаться в такие милые сверху барашки на верху волн.

Где-то через час, после того, как мы выскочили к морю показалась эскадра кораблей.

— Десант, — поняла я.

Навскидку кораблей десанта было больше полутора сотен, может быть, даже под двести. Паруса были наполнены ветром, и корабли весело бежали в сторону архипелага. Хм-м, при такой скорости они достигнут архипелага завтра к утру.

— Так и планируется, — послышался голос Мрака. — Как раз им мы и будем зачищать западные острова архипелага.

Дальнейший полет прошел в молчании, и еще минут через сорок показался архипелаг.

— Драконы, защиту, фантомов, во фронт, — скомандовал Мрак.

Драконы начали перестроение. Для начала они разошлись на интервал не менее ста метров. При этом выровнялись в одну линию, после чего стали творить фантомов. Каждый сотворил по четыре фантома, которые выдвинулись вперед драконов на дистанцию не меньше ста метров.

После этого драконы сотворили десять фантомов-убийц, которые стали отставать от стаи, одновременно набирая высоту.

Наконец, драконов окутала голубая защита.

В это время скомандовала Ната:

— Магическое зрение. Приготовиться.

И мы выскочили на архипелаг. Сразу же были обнаружены передовые посты наблюдения магов, которые тут же были уничтожены с помощью пущенных заклинаний смерча огня, и наша группа помчалась дальше.

Похоже, маги Стигии не ожидали с этой стороны наших активных действий, поскольку кроме постов наблюдения других объектов обнаружено не было. Поэтому кроме заклинаний смерча огня мы ничего не использовали.

Но вот показался остров Марейра. На подлете к нему Мрак скомандовал:

— Расходимся.

По этой команде пара Милинда- Тор, идущие справа от Мрака, отвернули вправо, а пара Сесилия-Грег, идущие слева, отвернули влево. Мрак помчался дальше, не сворачивая. На нем лежала задача очистить острова на десять километров от Марейры, установив, таким образом, линию соприкосновения.

Разворачиваясь вправо, Милинда слегка набрала высоту, легла на правый бок и развернулась на обратный курс. Тор при этом перестроился, став слева от Милинды. И драконы помчались обратно. А фантомы с седоками вышли во фронт с парой наших драконов, тем самым, увеличив ширину поиска. Драконы-камикадзе так и летели впереди. Но пока что нужды в них не было. Наблюдательные пункты магов на островах заблаговременно обнаруживались и уничтожались.

Так было пока мы не вышли на южный край архипелага. Тут-то мы и обнаружили крупную базу магов. Вероятно, она предназначалась для контроля за морским побережьем и перехватом торговых судов.

— Милинда, Тор по базе пускайте по одному камикадзе.

И камикадзе пошли к цели. Пока они летели, я скомандовала.

— Милинда, отворот в сторону моря.

Драконица выполнила команду отменно. База осталась позади, когда послышались два сильных взрыва сзади. Драконов изрядно тряхнуло. Это нас догнала ударная волна. Драконица вновь слегка набрала высоту и, свалившись на крыло, развернулась на обратный курс. Мы снова выскочили на базу магов. Но ее фактически не было, только развороченные остовы зданий и валяющиеся там и сям трупы, и какие-то ящики.

Милинда сделала крутой разворот над этим островом и вышла на заданный курс. Больше подобных объектов нам не встретилось. Собственно, это был последний галс по прочесыванию местности, и драконы развернулись в сторону острова Марейра, где предполагалось создать базу.

В это время закричал Илфинор:

— Вижу приближающегося противника.

И он указал рукой в ту сторону, где он увидел драконов магов. Навскидку драконов было двадцать, и шли они четырьмя пятерками. Я оглянулась и увидела, что им навстречу несется наша десятка драконов-убийц. Она тоже выстроилась в две пятерки.

Судя по поведению драконов магов, они были довольны, что их вдвое больше. Потому они без боязни пошли в атаку на наших фантомов. Нас они не видели, поскольку мы были на малой высоте, фактически брили верхушки деревьев.

Взревел Мрак:

— Драконы еще по паре убийц.

И с разных сторон захваченной нами территории к драконам магов с набором высоты понеслась еще десятка фантомов.

Она была замечена и задняя десятка драконов магов пошла на снижение с намерением сходу сбить нашу десятку. Оно так и было бы в обычном бою драконов. Но сейчас навстречу драконам магов неслись убийцы, чего эти драконы явно не ожидали, как не ожидали и драконы первой десятки.

Так что столкновение наших первых пятерок фантомов произошло неожиданно и яростно. В результате, от первых пятерок не осталось ничего, кроме ярких вспышек в воздухе. Зрелище было столь ужасно, что вторые пятерки драконов магов вошли в крутые виражи, пытаясь избежать встречи с нашими фантомами-убийцами. Удалось это двум драконам из первой пятерки и трем из второй. Их преследовать не стали.

В это время на Марейре произошел сдвоенный взрыв. Нас снова качнуло в воздухе. Мрак, не отвлекаясь на воздушный бой, выполнял основную задачу — зачищал территорию от постов магов. И судя по сдвоенному взрыву, была уничтожена крупная база.

— Садимся, — прорычал Мрак, — остров свободен.

Милинда вошла в крутой разворот, и здесь я увидела Мрака, который уже сел на прибрежную полосу. Ширина полосы была достаточной для посадки всех драконов группы. Оставив своих фантомов в воздухе, Милинда пошла на посадку. Следом за ней приземлились и все остальные драконы.

— С драконов не сходить, — предупредила фея. — Маги могут опомниться и выслать новую группу.

Было решено, что вдоль линии соприкосновения по шесть часов будут дежурить два фантома со стрелками под руководством одного дракона с наездником. Был брошен жребий, и первой выпало идти в патруль мне с Милиндой. Остальные драконы остались на земле. Их экипажи занялись разбивкой полевого лагеря.

Я предложила остаться и Илфинору, но он отказался и даже обиделся.

— Дина, я же разведчик, а патрулирование — это же чистой воды разведка. Мне сами боги велели лететь с тобой.

Ну, ладно, мое дело предложить. И я дала Милинде команду на взлет.

Чтобы снизить энергетический расход драконицы, ведь своих фантомов драконы кормили своей энергией, я предложила Милинде оставить только пару со стрелками, что она с удовольствием сделала.

Набрав тысячи две высоты, я прикрыла Милинду и фантомов отдельными пологами невидимости, после чего фантомы разошлись в разные стороны, чтобы контролировать линию соприкосновения, а Милинда встала в круг над островом Марейра.

Где-то на третьем часу патрулирования, я заметила, что на острове Матера, где была основная база драконов магов, стали взлетать драконы, выстраиваясь в пятерки.

— Не туда смотришь, — сказала Милинда. — На подходе на малой высоте идет штук тридцать драконов.

— Где, не вижу. — Ведь я смотрела магическим зрением.

— Смотри.

И тут я увидела не то, что драконов, а какие-то тени, которые перемещались, оставляя после себя завихрения пространства. И их было много, очень много. Я поняла, что смотрю через глаза Милинды, которая включила зрение, мне недоступное. Ладно, с этим разберемся позже, нужно решать назревшую проблему, поскольку эти невидимки уже подлетали к линии соприкосновения.

— Милинда, создай пяток камикадзе и запусти их в эту группу, с таким расчетом, чтобы камикадзе взорвались в воздухе внутри группы. Сможешь?

— Попробую.

Почти сразу же появилась пятерка камикадзе, которая помчалась в сторону драконов невидимок. Но так как пятерка шла на той же высоте, что была Милинда, то есть на двух тысячах, невидимки не стали пятерку трогать, оставив ее на съедение тех, кто идет сзади них. Ха, они не знали коварства Милинды. Ну, и моего, немножко. Они ведь были уверены, что их никто не видит.

А наша пятерка камикадзе, не меняя курса и высоты, поравнялась с группой драконов невидимок, после чего резко пошла на снижение, ворвавшись в их ряды, Послышались взрывы, разносящие группу невидимок в клочья. М-дя, действительно в клочья, поскольку группа эта, потерявшая свой полог невидимости сгинула почти вся. Лишь те, кто шел сзади успел отвернуть на обратный курс. И их было совсем немного. А когда я глянула в сторону острова Матера, увидела, что группа, собравшаяся было в боевой порядок, рассыпалась. И драконы магов пошли на посадку.

— Ну, вот и ладненько. Славно мы поработали, девочка, — и я похлопала Милинду по шее. Драконица оглянулась, ее глаза светились победой. Оставшееся время ничего не произошло. Так что я спокойно дождалась Карла на Торе, который меня сменил.

— Напарница, что так жахнуло пару часов назад?

— Карл, маги, похоже, усовершенствовали полог невидимости. При магическом зрении он не обнаруживается.

— И что делать?

— Тор, ты умеешь смотреть пространственным зрением?

— Конечно, Мрак нас этому научил.

— Прекрасно. Карл, ты смотри магическим зрением, а Тор пусть смотрит пространственным. В нем драконы видны как тени. Если Тор обнаружит кого-нибудь в этом диапазоне, переходи на смотрение через его глаза.

— Я понял, напарница.

И я со спокойной совестью дала команду Милинде на посадку.

Так как на земле слышали звуки от разрывов, то ко мне сбежались все, в том числе и Ната. Пришлось снова рассказывать о драконах-невидимках, и о том, как они были уничтожены.

Фея, услышав о том, что маги усовершенствовали заклинание полога невидимости, встрепенулась.

— Тааак, — протянула она, — как говорит Дина, голь на выдумки хитра. Задание всем наездникам, по возможности, захватить в плен одного из драконов магов. Нужно будет допытаться, что же маги внесли в формулу заклинания. Всем понятно?

Откликнулись все наездники, даже Карл с небес. Но в эти сутки маги больше не предпринимали попыток поднять драконов. Потому следующие дежурства прошли спокойно.

А поутру, как раз перед тем, как мне нужно было вновь заступать на дежурство, в проливах между островами показался военный корабль, и приблизившись к острову, встал на якорь. С него спустили шлюпку, на которой прибыл командир десанта.

Встречать его вышли все свободные наездники и школяры.

— Граф Лассаль, — представился Нате командир десанта.

— Герцогиня Фарго, — ответствовала Ната.

— Герцогиня, я прибыл, чтобы захватить острова и уничтожить базы магов. Но, как оказалось, уничтожать некого. Все посты магов разбиты, везде обгоревшие трупы. Что прикажете делать?

— Граф, задачу захвата островов никто не отменял. А то, что не встретили сопротивления, еще не говорит, что на этих островах никого нет. Поэтому будет разумно, если ваши десантники основательно прочешут острова. Глядишь, кого и найдут.

— Вы правы, герцогиня. Кстати, мои люди видели на островах совсем уж чудных то ли людей, то ли зверей. Кожа у них светло-зеленая, волосы темно-зеленые. Очень пугливы. При приближении к ним убегают, вы не поверите в воду, и там скрываются.

— Вот как? Интересно, — При этом фея метнула в меня взглядом. — Думаю, раз убегают, то они не опасны. Хотя это не означает, что можно расслабиться и отдыхать. Где вы собираетесь разбивать основной лагерь?

— На острове Хиус, — назвал командир десанта один из островов, расположенных неподалеку от Марейры. — Кроме того, на всех островах будут организованы посты по восемь-десять человек.

— Хорошо, граф. Но не забывайте, что мы на войне. Потому даже на наблюдательных пунктах организовать круглосуточное наблюдение и охрану.

— Будет выполнено герцогиня, — и командир десанта, отвесив поклон, удалился на корабль. Тот сразу снялся с якоря и уплыл, вероятно, на этот самый остров Хиус.

— Кто-нибудь видел тех зеленых человечков, о которых говорил командир десанта?

Присутствующие задумались ненадолго. Оказалось, видели все, но никто не обратил внимания. Хотя многие удивились, что аборигены, а в том, что это были именно аборигены, никто не сомневался, бежали прятаться в море.

— Карл, подмени на дежурстве Дину. Она мне нужна на земле.

Карл кивнул, вызвал Грега. И когда тот прилетел, взлетел на дежурство.

— Ну, Дина, — начала разговор фея. — Включай свои феноменальные способности, поскольку ситуация неординарная.

Млин, да что я вам шкатулка с сюрпризами? Но делать было нечего.

— Ната, может быть, огородим лагерь петардами, наподобие тех, что я придумала два года назад на Новый год? Только слегка изменим первоначальное назначение.

— Что ты имеешь в виду?

— В наших армиях есть так называемые свето-шумовые мины, которые, если проходишь мимо них, срабатывают и начинают свистеть и выбрасывать в воздух фейерверк. А чтобы никто не прошел мимо них, между минами натягивают тоненькие проволочки, за которые и цепляются недруги.

— Но там ты использовала шишки. А где здесь ты видишь хвойные деревья?

М-дя, в самом деле, на архипелаге росли только лиственные деревья, причем тропической зоны.

— Ната, вы же сами сказали, голь на выдумки хитра. Так что будем применять подручный материал.

— Мальчики, — позвала я Ила и Саркела, — нарубите в лесу колышков сантиметров по двадцать.

Ребята кивнули, и побежали к своей палатке за кинжалами.

А я, тем временем, затеялась создать мешок, который назвала «волшебным». Мне припомнились случаи из легенд, когда святые кормили тысячи людей рыбой и хлебом, но при этом в их корзине было две рыбы и три хлеба, которые не кончались. Вот примерно, то же я и собиралась заложить в свойства волшебного мешка.

Через полчаса ребята принесли по вязанке колышков. И я их засунула в мешок. Произнесла необходимое заклинание и вынула из мешка вязанки. При этом в мешке вновь появилось две вязанки колышков.

Видя такое дело, ко мне подошли все жильцы острова, которые получив по вязанке стали их втыкать в землю.

Процессом руководила фея, а я все вынимала и вынимала вязанки колышков, пока весь периметр лагеря не был обвешкован.

Вроде бы, защитились от незваных гостей, но что-то во мне было недовольно. Боги, а про море мы забыли! Ведь зеленые человечки уходили именно в море. Значит, и выйти могут оттуда. И уже сама стала втыкать колышки вдоль берега, закрывая периметр.

Вдруг на последних метрах мне стало что-то чудиться. Причем, настолько страшное, что я даже села, скрестив ноги. Настроив картинку в голове, я обнаружила, что из пропасти, которая по картинке была метрах в пятистах от берега, стало вылезать что-то иррациональное, неведомое. Будто огромная рыба камбала ползет на берег. Но никаких глаз я не видела. А величина этого чуда-юды была такова, что краев не было видно. По толщине чудище было метра два. И оно медленно ползло в нашу сторону.

Видение было настолько страшным, что я решила усилить периметр обороны. Во-первых, продлила периметр метров на сто-сто-пятьдесят в море. Для этого мысленно набросала вешек и также мысленно их воткнула. Причем не в один ряд, а в три. Двум внутренним рядам изменила задание: сделала эти вешки натуральными морскими минами.

Но на этом я не успокоилась и сделала то же самое на суше. То есть вдобавок к уже воткнутому ряду вешек воткнула еще два, и сделала их подобными обычным пехотным минам. И я даже не замечала, что народ смотрит на меня с удивлением и изумлением.

Когда я разогнулась, закончив свою суету, то встретилась взглядом с Натой.

— Дина, что-то случилось?

— Было видение и оно было страшным-страшным.

— Вот как? В тебе просыпается вещунья. Это хорошо. А вот то, что видение страшное — это плохо. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

Проблемы не замедлили проявиться. То ли мы в первую ночь прозевали появление в лагере аборигенов, что неудивительно, после напряженного дня. То ли аборигены в первую ночь нас не трогали. Но во вторую ночь они решили нас побеспокоить. Около полуночи сработали сигнальные мины, причем, сразу в нескольких местах периметра. Все, в чем были, выскочили из палаток, а фея подбросила в воздух большой светящийся шар. Стало видно, как днем. И в свете шара было видно, что несколько зеленых человечков улепетывают от периметра в море.

Посидев часа два, все снова попадали спать. Но не прошло и полчаса, как снова сработали сигналки. Более того, сработали и реальные мины, правда, только в одном месте.

Все снова выскочили из палаток. Фея вновь запустила в небо светящийся шар. И мы увидели в том районе, где сработали мины какие-то непонятные зеленые пятна. Подбежав, мы увидели, что это очень похоже на пятна крови. Зеленой крови.

Все были ошеломлены таким оборотом событий. Спать уже не хотелось, от слова вообще. И хотя фея разогнала всех по палаткам кроме меня, но по ощущениям, никто так и не заснул.

Утром прилетели драконы, которые располагались на полянке неподалеку, и фея приказала им сесть вне периметра, что они и сделали.

— Что у вас случилось? Мы слышали взрывы.

— Нападение на лагерь зеленых человечков. — Ответила фея. — Но, как мне кажется, это еще цветочки, ягодки будут впереди.

И в этот момент что-то началось в море. Точнее, начали взрываться мины, что я там наставила. И судя по тому, что разрывы мин все приближались и приближались к берегу, что-то неведомое без особых для себя потерь, двигалось в сторону берега. Все напряглись в ожидании. Даже драконы.

И вот это нечто появилось из воды, все ахнули, а у меня чуть ли не подкосились ноги. Из моря выползало то самое чудо-юдо, что мне увиделось в видении. Моментально весь берег от края до края покрылся темно-бурой массой толщиной метра в два, которая наползала на берег. Все онемели.

Начали взрываться мины, выставленные вдоль береговой черты. Но эффект от их срабатывания был тот же, что и в море — никакого результата. Чудо-юдо упорно выползало не берег.

И вдруг что-то случилось. Чудо-юдо стало сползать обратно в море, а на его месте, как раз напротив лагеря появился мужчина. Цвет его кожи был светло-зеленый, волосы — темно-зеленые, а огромные глаза просто зелеными. Одет он был только в набедренную повязку.

— Я буду разговаривать с зеленоглазкой, — возвестил мужчина, указав пальцем на меня.

Все невольно отступили назад, оставив меня один на один с незнакомцем.