Все сгруппировались вокруг него, открылся портал, куда мы и нырнули.

Дворец ликовал. Меченосцы, вернувшиеся раньше взахлеб рассказывали о произошедшем. Причем они ведь были внизу и не знали о наших планах, Потому сильно удивились, когда Айрел приказал им отойти подальше. И когда начался обвал, которого они совсем не ждали, они впечатлились. И здорово. Они догадывались, что этот обвал рукотворный, но чтобы такое сотворить? В общем, меченосцы были в диком восторге.

По их рассказам, внизу навалило завал метров пятьдесят высотой. И похоронило под завалом не меньше половины войска мятежников. Более того, действительно впереди войска шли разведчики, которые под обвал не попали. И когда они увидели ад позади себя, они рванули на вход из ущелья похлеще зайцев. Где их отловили меченосцы, повязали и привели с собой.

Когда мы появились, отец с матерью стояли на крыльце.

— Папа, мама, мы сделали их, — закричала я, взбегая на крыльцо.

Леди Тейлор, с силой прижала меня к груди. Потом отпустила и повернула к отцу. Отец тоже обнял, и по обычаю, поцеловал в макушку (О! это уже обычай!).

— Ты, молодец, Дина. Уж не знаю, что ты учудила, но эффект превзошел все ожидания.

— Па, пусть Айрел расскажет, ладно, — я заглянула ему в глаза. — А у меня есть деловое предложение. Хотелось бы часа через два встретиться и поговорить.

Отец отстранил меня и посмотрел прямо в глаза.

— Это настолько серьезно?

— Помнишь, я все время разглядывала карту. Чем-то она меня зацепила. А сегодня на горе, когда произошел обвал, я нащупала выпадающее звено. И хочу поделиться своими мыслями. И, да, на мой взгляд, это серьезно.

Отец стал серьезен, хотя глаза лучились счастьем.

— Хорошо, Дина. Встречаемся через два часа. А сейчас, иди, отдыхай.

Какое там отдыхай. Ну, то, что вокруг вертелась Виола и буквально визжала от радости, это вроде бы как нормально. Но, пока я разговаривала с родителями, школяры рассказали нашу версию произошедшего. И я сразу стала звездой местного разлива.

Меня и трясли, как грушу, и целовали бессчетное количество раз, и поздравляли. В общем, пришлось повертеться, как рыбе на сковородке.

От имени четы Тейлор сегодняшний день объявлялся выходным. А вечером намечался бал.

Тут на меня налетели все наши: Эрвин, Даст, Ил, Карл, Варг, Роб и Лаура с Фионой. У ребят в руках были бокалы с вином. Оказывается, пока я отвлеклась в разговоре с родителями, слуги стали разносить подносы с бокалами вина.

Досталось и мне. Так что мы все дружно сдвинули бокалы и выпили за нашу удачу.

Тут я заметила, что отец переглянулся с матерью, и леди Тейлор, тут же двинулась в сторону нашей компании.

— Ребята, ребята, все удовольствия вечером на балу. А сейчас отпустите Дину, ей нужно отдохнуть. К тому же у нее есть еще одно важное дело. Так что пока обойдитесь без нее.

При этом леди Тейлор ненавязчиво, но упорно вытаскивала меня из окружения нашей компании. А когда вывела, направилась вместе со мной внутрь дворца.

— Иди, отдыхай, доченька. Через два часа за тобой придут.

И она подтолкнула меня в стороны моих покоев, шлепнув по мягкому месту.

— А как быть с кольчугой?

— Она твоя, — просто ответила леди Тейлор.

Вот так я приобрела вторую кольчугу.

Я кивнула и ушла. Действительно, нервы что-то расшалились после пережитых впечатлений, а может быть и от выпитого вина. Так что, придя в спальню, я быстро сняла одежду, в том числе и кольчугу, бросив все небрежно в кресло, надела рубашку и завалилась спать.

* * *

Показания пленного, о том, как Эуроп воспринял потерю части своей армии в завале.

Как оказалось, Мишах лично решил присутствовать в походе армии Аболдая. Но звериное чутье подсказало, что лучше держаться сзади войска, что его и спасло. Как только Мишах увидел катастрофу, случившуюся с войском, он немедля телепортировался (умел, однако), мгновенно оказавшись во дворце Эуропа. Ему и пришлось рассказывать правителю мятежников о постигшем его войско печальном событии. И в очередной раз Эуроп был в ярости. Но, когда на губах появилась пена, Мишах схватил правителя за локоть, заставив расслабиться. Наконец, Эуроп произнес нечто членораздельное:

— Что ты обо всем этом думаешь?

— Перед самым обвалом, я уловил мощный выброс энергии как раз в том месте, где случился обвал. Думаю, это снова проявилась та же группа, что и в случае с нападением на конвой. А, значит, в ней все еще присутствует ведьма, которая, скорее всего, непосредственно причастна к созданию лавины.

— Так ты думаешь, что лавина рукотворна?

— Я в этом уверен.

— Мне помнится, — язвительно произнес Эуроп, — ты еще после инцидента с конвоем обещал извести и эту ведьму, и всю ее группу.

— Кто же знал, что они будут действовать так непредсказуемо. К тому же за все время появления этой группы в наше мире, это всего лишь второй случай с их участием. Так что, я не думаю, что они способны нанести нам серьезный урон.

— А те тысячи, что сейчас лежат под завалами в горах — это разве не серьезный урон? Такими темпами, эта ведьма за месяц изведет всю мою армию.

— Это вряд ли. Обрати внимание, эту группу используют лишь в экстренных, не терпящих отлагательства случаях. Так что вряд ли они еще раз пойдут на нечто подобное. Мы урок восприняли, и они это знают. Потому вряд ли они будут рисковать, посылая группу на нечто подобное.

— И все же, займись этой группой основательно. Она может нанести много вреда. Мне еще не хватало, проиграть войну какой-то кучке школяров.

— Да, милорд, — Мишах. — У меня есть один план, который начну реализовать немедленно. Думаю, что птички попадутся в западню.

После чего Мищах вышел из тронного зала.

Сон мой был недолог, чуть более часа, но проснулась я отдохнувшей. Я не могла не поблагодарить святого старца за оказанную помощь. А потому обратилась к нему, предполагая, что он меня слышит:

— Ваше Светлость, даже не знаю, как выразить вам благодарность за ту помощь, что вы оказали мне в сегодняшней операции.

Послышался смешок старца.

— Я лишь немного помог тебе своими знаниями, Дина. Основную нагрузку несла ты. Как и ответственность за благополучный исход операции лежал на тебе. Так что я присоединяюсь к хору поздравлений. Ты это заслужила.

— И все равно, спасибо Ваша Светлость. За все спасибо.

И в этот время послышался стук в дверь, прерывая наш разговор, и в проем двери заглянула мордашка Ильяны.

— Ты вовремя. Помоги расчесать волосы, заплести косу и уложить ее плотным узлом.

— Слушаюсь, миледи.

Ильяна была мастерица своего дела. Уже через пятнадцать минут прическа была готова. Настало время облачиться в костюм. Я выбрала брючный, немаркого светло-коричневого цвета. К нему идеально подошли мягкие сапожки такого же цвета. Так что через сорок минут я была готова действовать.

Когда я вошла в зал Военного Совета, а по совместительству родовой столовой, все офицеры штаба во главе с лордом Тейлор сидела за столом, на котором была разложена карта.

Я проследила, чтобы слуга плотно закрыл дверь, и повернулась к присутствующим.

— Добрый день, лорды. Как я понимаю, лорд Тейлор вам рассказал, что у меня есть предложение к вам.

Я подошла к карте.

— Речь идет об этом месте, — и я указала на местность перед одним из проходов в горах.

— А чем оно тебя привлекло? — спросил один из лордов.

Я повернула голову к отцу.

— Отец, можно организовать перенос в эту местность.

— Сейчас?

— Да, отец. На местности мой план будет более понятным.

Отец обвел присутствующих взглядом.

— Нойман, ты же из тех мест. Сможешь настроить амулет?

— Через пятнадцать минут он будет готов, милорд.

Офицер, которого отец назвал Нойманом, встал со своего места, подошел к отцу, взял амулет и сел обратно, занявшись его настройкой. Остальные молчали, молчала и я.

— Готово, милорд.

— Тогда попрошу лордов встать ко мне поближе. Дина, иди сюда.

Отец, развернул меня спиной к себе и обнял за пояс, одновременно активируя амулет.

Мы оказались в предгорьях на вершине одного из холмов. Как раз там, где я и хотела оказаться.

Отец отстранил меня.

— Ну, рассказывай свой план.

— Уважаемые лорды. Насколько я поняла, заблокировать все проходы в горах нам не хватает войск. Сегодняшний обвал натолкнул меня на мысль, что нужно вообще заблокировать четыре из пяти проходов, чтобы заставить мятежников идти туда, где мы будем его ждать. А ждать мы его будем в этом месте.

— Вы предлагаете сделать подобные завалы еще в трех проходах?

— Да, именно это я и предлагаю. Причем, сделать это нужно в течение суток или двух. Ибо враг пока в шоке от случившегося. И нужно воспользоваться ситуацией.

— Но ведь тогда он попрет на нас всей своей силой. А войско мятежников, по данным разведки, как минимум вдвое больше нашего.

— В нашем мире, один мудрый полководец сказал: Воюй не числом, а умением.

— И как ты предлагаешь воевать умением? — спросил отец.

— Насколько я знаю, в нашем войске много добровольцев, которые пошли воевать не за страх, а за совесть.

— Да, их порядка двух тысяч.

— Предлагаю сформировать из них Большой полк, который первым встретит врага. И встанет он здесь, — я указала место перед холмами.

— Но ведь его легко будет обойти с флангов и смять. Той же конницей.

— Если поставить на флангах копейщиков, это вряд ли, — возразил отец.

— Уважаемые лорды, я не сильна в тактике боя, потому излагаю лишь общий замысел его. А детали, надеюсь, вы обговорите без меня.

— Мы поняли, Дина, продолжай.

— Основная задача Большого полка раззадорить мятежников, заставить их совершать ошибки. А главное, постараться заставить врага ввести имеющиеся резервы.

Как только наблюдатели доложат, что Эуроп ввел резервы, полк должен имитировать отступление, переходящее в бегство.

— Но ведь их сомнут тут же.

— А вот чтобы этого не случилось, нужна мощная группа прикрытия…

— Арьергард, — автоматически поправил отец.

— Ну, да, арьергард, который не должен вступать в бой, пока Большой полк не начнет отступление. Причем, уважаемые лорды полк должен отступать именно по этой ложбине, — показала я на ложбину между двумя холмами, на одном из которых находилась группа.

— Как видите, она довольно узка, так что группа в полсотни опытных воинов сможет довольно успешно отражать атаки противника, пока полк проскочит эту ложбину. К тому же стены ложбины крутые, что не даст противнику на них вскарабкаться. Этим обстоятельством нужно воспользоваться, расположив здесь тех же эльфов с луками. Они будут вначале помогать Большому полку, отсекая фланговые атаки, а потом арьергарду, отсекая наседающих на них врагов.

— А теперь перейдем на противоположную сторону холма.

Перед нами открылась широкая долина.

— Большой полк, прикрытый арьергардом, должен успеть построиться в боевые порядки до того, как войско противника прорвется в долину. И вот тут его будет ждать два сюрприза.

— Во-первых, вон там справа, у самых холмов встает полк Левой руки, а здесь, — я указала вниз, — полк Правой руки. Это должны быть самые опытные воины.

— Но их ведь обнаружат сразу, как только армия Эуропа ворвется в долину?

— А мы здесь зачем? Я имею в виду школяров. Мы накроем эти полки куполом невидимости. Так что их появление на поле боя будет полной неожиданностью для мятежников.

— Главная задача этих полков, не дать армии мятежников выстроиться в боевой порядок. Потому их нужно сразу смять, и перекрыть выход из долины. А потом уничтожать вместе с Большим полком.

— Второй сюрприз — это Засадный полк, который будет стоять сзади Большого полка. У него задача самая ответственная: вмешаться в нужный момент в битву и переломить ход сражения в нашу пользу.

— Все, уважаемые лорды, я мысль изложила полностью.

— Дина, — уважительно сказал один из лордов, — вы говорите, что не понимаете в тактике, а изъясняетесь как настоящий военный. И ваш план невероятен по простоте, и в то же время великолепен.

— О, нет. Я не военный. Но моя Родина на протяжении сотен лет постоянно воюет с внешними врагами. А я большая любительница читать. В том числе, и описания битв моих предков с врагами. И то, что я вам изложила, один из вариантов боевого построения войск, применяемых в прошлом нашими правителями. Моя скромная заслуга только в том, что я смогла полученное знание приложить к данной местности.

— И все равно, ты молодец, Дина, — поддержал лорда отец. — План действительно уникален. А детали, уважаемые лорды, мы проработаем в штабе. Согласны?

Все утвердительно кивнули. И мы вновь перенеслись во дворец. Так как я была не нужна, я откланялась и вышла.

А вокруг веселье набирало силу. Ко мне подлетела Виола:

— Дина, Дина, Фалкон с группой вернулся.

Я оглянулась вокруг, чтобы увидеть реакцию окружающих на возгласы Виолы. Но не увидела ничего особенного. Народ вокруг, как обычно, суетился, о чем-то между собой разговаривал. Но самое главное, не обратил никакого внимания на упоминание о Фалконе.

— Виола, — постаралась уточнить я. — Наверное, уже весь дворец знает о моих отношениях с Фалконом?

— А что тут такого? Дворец, он же, как большая деревня. Здесь все про всех знают. Тем более в нынешних условиях. Кроме того, дамам ведь совсем нечем заняться. Вот они и перемывают косточки всем подряд.

— Ну, спасибо, успокоила благодетельница, — скривилась я.

Виола подлетела почти к уху и прошептала:

— Давай, найдем укромное место. Есть разговор.

Х-мм. В спальню идти не хотелось.

— В беседку?

— Хороший выбор. Но надо маму предупредить, чтобы не волновалась. Ты топай, я тебя нагоню.

И Виола исчезла. А я развернулась, и, сбежав с крыльца, пошла в сторону беседки.

Виола настигла меня почти у беседки, но до тех пор, пока я не уселась на лавочку, молчала.

Ее появление напомнило мне отрывок из сказки Леонида Филатова:

— Это ты сейчас о чем?

— Так, ассоциация пришла из нашего мира. Не обращай внимания.

Беседка приняла меня как родную, накатила волна радости и благодушия, рассеивая мрачность, накатившую было от новостей о моей славе среди артан.

— Ну, давай, выкладывай свои секреты.

— Дина, в последние дни я много посещаю наших гостей.

— Шпионищь?

— В полную меру, использую свои необычайные способности, — отфутболила мой наезд Виола. — Все-таки, ты член семьи правителя. А потому мне было бы неприятно, услышь я, осуждающие тебя мнения.

— И?

— Ты не поверишь, но артанки, которые, обычно, язвительны по отношению друг к другу (А где это не так? — подумалось мне) тебя воспринимают «на ура».

— Это как?

— Мамаши как-то узнали, что в школе ты не только учишься на двух факультетах, но еще и поступила в Академию ведьм. И они постоянно ставят тебя в пример своим дочерям. Мол, какая ты работоспособная, какая усидчивая, какая целеустремленная и дальше по списку.

— А еще до них дошли слухи, что ты чего-то там навешала разбойничкам. Ну, когда вы ездили на Чудное озеро.

— Ну, там не одна я была.

— Ага, ты еще скажи, что ты и стрелы не завораживала.

— А ты-то откуда знаешь про стрелы?

— Ха, все знают, как вы в пух разнесли банду темных.

Ешкин кот, похоже, и в школе обо мне ходят слухи.

— А еще артанки, особенно, мамаши, очень положительно относятся к твоему роману с Фалконом. И все с нетерпением и пристальным вниманием ожидают, чем все обернется.

— Блин, никакой личной жизни, — пожаловалась я.

— Ага, — согласилась Виола.

Потом прислушалась.

— Нас отец зовет. Полетели.

И мы полетели.

ЛордТейлор стоял на крыльце. Когда я к нему подбежала, он приобнял меня за плечи.

— Твой план, в основном принят. Мелочи доработают штабисты. Так что нужно приступать к первой фазе — взорвать три из четырех ущелья, чтобы заблокировать проход по ним войск мятежников.

Он помолчал.

— Уже разосланы курьеры во все гарнизоны с приказом выдвигаться в тот район, что ты нашла.

— И много потребуется времени, чтобы туда подтянулись войска?

— Нам, недели три, Эуропу с его войском не меньше месяца. Но нужно срочно перекрыть ущелья.

— Прямо сейчас? — я даже растерялась.

— Ну, зачем же? Завтра с утра и начнете. Разведчики докладывают, что в ущельях пока нет войск мятежников. Потому принято решение: для мобильности вашей группы отправлять только вас, без сопровождения мечников. Добавим тройку местных жителей, которые знают свои ущелья, чтобы можно было перенастраивать амулет переноса в полевых условиях — и вперед. Заводилами, как и в первом случае, будете ты и Айрел. Остальные — группа поддержки.

— А сегодня отдыхай. Не забудь, что вечером бал, — и отец улыбнулся кончиками губ. — Только голову не теряй. Отправляетесь с рассветом.

— Хорошо, папа, — сделала я книксен.

Отец притянул меня к себе, подержал немного в объятьях, чмокнул в макушку и подтолкнул в сторону дворца.

— Иди уж, егоза.

В дверях дворца я столкнулась с Фалконом.

— Ого, какие люди! Привет герой — любовничек.

— Дина, ты о чем?

— А ты разве не слыхал последних слухов? На нас уже ставки делают, как долго продлится наш роман.

— А я-то здесь причем? Я ничего никому не рассказывал о нас с тобой. Даже близким друзьям.

— Ой, Фалкон, ты ж такой красавчик, ты ж такой умный — весьма выгодная партия для любой девушки. Так что хошь, не хошь, а за тобой отслеживают в тридцать три глаза.

— Почему в тридцать три?

— А чтобы чего-нибудь интересного не пропустить.

— Дуреха ты, Дина, — и Фалкон попытался меня обнять.

Я вывернулась из его объятий.

— Нет, мил человек. Мы девушки гордые и недоступные. Так что получится на балу завоевать наше внимание, милости прошу. А не получится…

Тут я показала язык, и, смеясь, убежала.