Двадцать верст постепенно превратились в тридцать, но следов атлантов пока не обнаруживалось. Элг по привычке недовольно бурчал о том, что атланты совсем не беспокоятся о собственной безопасности. И что на их пути еще не встретилось ни одной ловушки или охранительного заклинания. Лиза слушала краем уха и полной грудью вдыхала запахи степи, которая была как раз в фазе расцвета. Трава была, если не по пояс, то достаточно высокой. И если бы не тоннель, который притаптывал траву книзу в месте своего продвижения, идти было бы трудновато.

Неожиданно Элг приостановился, насторожился. И даже сократил спереди длину тоннеля до пяти метров. После чего стал красться, как кошка на охоте, мягко переставляя ноги и к чему-то прислушиваясь и даже принюхиваясь.

— Приближаемся к базе атлантов, — сообщил он, чем привлек внимание путников. Те тоже стали более настороженными и серьезными.

Внезапно степь разверзлась и перед ними в лучах заходящего солнца раскинулась большая долина, находящаяся в ложбине, ширина которой была километров пять, а в длину гораздо больше. По крайней мере, конца ложбины видать не было.

— Так вот где они спрятались, — выдал Элг. — А я все удивляюсь, где же они?

Он улегся на краю ложбины и стал внимательно осматривать раскинувшийся сверху вид. Лиза легла рядом и тоже стала рассматривать долину. Судя по всему, атланты устроились надолго и чувствовали себя в безопасности. Слева, у дальней стороны ложбины стояли то ли жилые, то ли хозяйственные постройки. Их вид напомнил Лизе ныне модные на Земле, так называемые «футуристические дома». Иначе говоря, дома будущего. Некоторые они даже узнавала.

Ближе к ним находился, если можно так сказать, космодром. У самого края, один за другим стояли два огромных, метров по двести в длину, треугольных космолета.

Присмотревшись, Лиза увидела, что к ним из-под земли идут различные трубопроводы и кабели. Когда она рукой указала на это Элгу, тот ответил:

— Заправляются, значит, скоро будут готовы ко взлету. Нужно не упустить момент.

— Что ты собираешься делать? — С тревогой спросила Лиза.

— Атаковать и захватить ближний корабль, вот что.

— А если нас встретят и не дадут захватить корабль.

— Значит, нужно подойти так, чтобы не встретили. Обрати внимание, у них ловушки стоят только по периметру аэродрома. И то, похоже, настроены больше, на зверей, чем на людей. Вот этим и воспользуемся. Они нас не ждут. По крайней мере, сегодня. А то, что день заканчивается только нам на пользу. Они наверняка расслабились и потеряли бдительность. В общем, вперед.

Элг встал в полный рост. За ним поднялись остальные.

— Я иду первым, остальным держаться за моей спиной. И не пытайтесь применять свою магию, здесь она не сработает. Понятно?

Эльф и гном кивнули, на Лизу Элг даже не глянул. Стало немного обидно, но только чуть-чуть. Потом пришла мысль, что не глянул, потому что доверяет. Эта мысль успокоила, и Лиза пристроилась строго за спиной Элга. Эльф и гном пристроились сзади.

В таком походном порядке группа начала спуск в ложбину. Вот уже и периметр. Лиза интуитивно почувствовала наличие охранных заклинаний. Но Элг шел так, словно их и не было, что стало чудно. Еще чуднее стало, когда они прошли периметр, и охранные заклинания не сработали. Интересно, как Элг смог их нейтрализовать?

Космический корабль с каждой минутой приближался, становясь все больше и больше. Корабль стоял задней частью к группе и была видна аппарель, которая в опущенном виде представляла наклонную плоскость, вероятно используемую не только для выхода экипажа, но и транспортировки грузов.

Внезапно по аппарели вниз стал спускаться атлант. Он был гораздо выше Элга, где-то под три метра. И что удивительно, у него было… три глаза. Третий был строго по центру лба.

У Лизы замерло сердце. Вот так из-за пустяков срываются серьезные задачи. Но атлант, казалось бы, не видел подходящих путников. Он спустился с аппарели, подошел к стойке космолета и стал что-то в ней высматривать. Лиза начала было тормозить, но Элг как шел, так и шел, не сбавляя темпа. Так что Лизе пришлось ускориться, чтобы его догнать.

Когда до аппарели осталось метров десять, атлант резко обернулся и увидел Элга. Глаза его расширились. Лизе показалось, что расширился даже глаз на лбу. И атлант буквально выдохнул:

— Ты? — И столько ненависти было в этом вопросе, что Лиза поежилась за спиной Элга. Элг же даже не остановился.

— Я, — спокойно ответил он, и резко подняв руки, выпустил в сторону атланта целую серию огненных шаров. Атлант успел выставить руку вперед, образовав щит. Но огненные шары не долетая до щита, разделились надвое и ударили в землю справа и слева от атланта. От удара земля под атлантом треснула и разошлась. И атлант буквально провалился в образовавшуюся расщелину. Правда, успел перед этим крикнуть:

— Мы еще встретимся!

— Как же, конечно, встретимся, — буркнул Элг, снимая тоннель. После чего скомандовал. — Быстро все на корабль. — Два раза повторять не пришлось. Ошарашенные гном, эльф и Лиза буквально ринулись на аппарель. Замыкал Элг, на всякий случай выхвативший из-за пояса бластер.

Когда все вскочили на аппарель, Элг рванул вперед так, что вскоре догнал, а потом обогнал группу. Потому Лиза увидела, что взбежав наверх, он ударил по какой-то красной кнопке справа на борту, и аппарель под Лизой стала подниматься. А Элг помчался дальше. Причем, с такой скоростью, что оставшимся сзади, пришлось приложить серьезные усилия, чтобы не потерять его из виду. Но вот он поднялся по лестнице и исчез в каком-то помещении.

Когда Лиза, а за ней остальные ввалились в помещение, где исчез Элг, он уже сидел за пультом и стучал по каким-то клавишам. Оглянувшись, Лиза поняла (зря что ли фильмы про космос смотрела?), что они находятся на центральном посту. Элг не оглядываясь, приказал:

— Рассаживайтесь и застегивайте ремни.

В это время огромный экран, находящийся перед столом, за которым сидел Элг засветился, и показалась миловидная женщина, которая ангельским голосом сообщила:

— Командир, Аурелия слушает вас.

Элг посмотрел на женщину на экране:

— Аурелия, взлет в форс-мажорном режиме. — Потом спросил. — Сколько членов экипажа, кроме здесь присутствующих на корабле?

— Пятеро, — был ответ.

— Можно всех катапультировать?

— Нет, только четверых, механик находится в недоступном для катапультирования месте.

— Заблокируй его, чтобы не мешал пилотированию. Остальных катапультируй.

— Поняла, командир.

Лиза и остальные к этому времени уже сидели в противоперегрузочных креслах, пристегнутые ремнями.

Женщина на экране исчезла, зато появилось днище корабля, от которого отлетали шланги и кабели, можно сказать, отстреливались. После этого корабль неслышно приподнялся, повисел пару секунд и стал набирать высоту. Когда до земли было уже метров сто, Элг дал новую команду:

— Аурелия, под нами база врага. Уничтожить всеми имеющимися на борту средства вооружения. Не допустить взлета космических аппаратов.

— Поняла, командир.

И на земле начался ад. На корабле стреляли не менее десяти лазерных пушек, которые выжигали все на своем пути: дома, стоянку мелкие корабли. Но вот начал подниматься второй огромный корабль, который стоял впереди того, на котором они взлетели, к тому же, он начал огрызаться огнем из своих пушек. Так что все внимание было переведено на него. Из низа корабля выдвинулась огромная труба, и из нее буквально выдуло огромный огненный шар, переливающийся внутри. С огромной скоростью шар полетел навстречу второму кораблю и ударил его ближе к середине. Такого удара вражеский корабль не выдержал и переломился надвое. Остатки корабля упали на землю и взорвались, еще больше усиливая хаос на земле. А пушки продолжали палить. Так продолжалось еще минут пятнадцать-двадцать. Но вот Аурелия спокойным тоном доложила:

— Командир база уничтожена с вероятностью 87 процентов. Довести до 100 процентов?

— Нет, Аурелия, спасибо. Разворачивайся на курс триста тридцать, скорость двести километров в час.

— Поняла, командир. — И корабль стал разворачиваться.

Пылающие останки базы атлантов постепенно уходили с центрального экрана. Тут Лиза заметила, что внизу уже ночь. И в этой ночи плыл их корабль огромный и опасный.

— Элг, почему Аурелия слушает тебя? — удивилась Лиза.

Тот потянулся в кресле.

— Потому что это мой корабль. Я довольно продолжительное время был его командиром.

— Так ты что тоже атлант?

— А у меня три глаза?

— Нет.

— Ну, вот и ответ на твой вопрос.

— Но как ты мог быть командиром корабля, принадлежащего атлантам?

— Скажем так, служил в их космическом флоте… а потом ушел в отставку.

— Ух, ты! Расскажешь?

— Как-нибудь потом.

В это время в разговор вмешался эльф.

— Мне кто-нибудь объяснит, что за женщина появляется в этом вот окне (он указал на монитор). И почему она всем на корабле командует?

Элг повернулся к эльфу, нахмурился, что-то соображая.

— Илирий, ты ведь знаешь, что такое образы?

Тот кивнул.

— Вот точно такой же образ ты видишь в этом… окне…он называется монитор.

— Но почему я ее не вижу в образе?

— Сейчас и образ покажу.

Элг обернулся к монитору.

— Аурелия, покажись нашим гостям во всей красе.

Посреди кабины стал сгущаться воздух, и показалась чудесная фигурка девушки.

Красивые черные волосы рассыпались по плечам, черты лица были правильными, глаза были в тон платью — цвета морской волны.

— Командир, — нежнейшим голоском сказала Аурелия, — Какие будут приказания?

— Пока никаких, Аурелия. Я вызвал тебя, поскольку некоторые из пассажиров не верили, что ты существуешь.

— Ах, командир, эта такая безделица.

Снова в разговор вмешался эльф.

— Элг, но почему кораблем командует женщина? Мужчин, что ли не нашлось?

— Ээээ… как тебе сказать? Когда ты долго в отрыве от родного дома, приятнее общаться с милой девушкой, которая не может надоесть, поскольку умна и сообразительна. И знает, когда нужно вставить мудрое слово. Мужчина же будет вызывать только раздражение. Такое ощущение, будто сам с собой разговариваешь. Так и мозгами недолго подвинуться.

Гном же только цокал, удивляясь красоте Аурелии.

— Да, такую я бы в жены взял, — наконец, высказался Афтенброк. — Молчалива, послушна, умна. Что еще нужно мужчине?

— Мммм… я бы сказал, усмехнулся Элг, — но здесь женщины. Это не для их ушей.

Казалось, покраснели обе присутствующие женщины. А Аурелия спросила:

— Командир мне можно удалиться? Дела требуют моего присутствия.

— Да-да, конечно, Аурелия. Занимайся делами. Когда будем над землями эльфов и гномов, сообщи.

— Хорошо, командир.

* * *

В это ночное время, когда Луна сияет на небосводе в полную силу, старые правители земель эльфов и гномов любили посидеть на природе, послушать ночные звуки, порассуждать за жизнь, вспомнить былое. Вот и сейчас они сидели рядом с деревом, которое было их дворцом и мирно дремали. Внезапно что-то изменилось в окружающем мире. Правители сразу и не поняли, что произошло, но на душе стало как-то тревожно. Наконец, эльф сообразил посмотреть вверх, на небо, и не обнаружил диска Луны. Его загораживало что-то темное и непонятное, к тому же переливающееся разноцветными огнями. Правители напряглись в ожидании неприятности. Черная тень практически наползла на то место, где сидели правители, затенив и полянку перед дворцом. И в это время из непонятно чего высветился фиолетовый луч, который поначалу был широким, но потом резко сузился. И в этом луче показались две фигурки… очень знакомые фигурки… фигурки их сыновей, о которых они совсем недавно рассуждали.

Фигурки мелено опускались по лучу к земле, пока не опустились на землю. После чего луч пропал и Правители увидели, что действительно вернулись их сыновья, которые радостно вскричали, увидев родителей, и бросились к ним в объятия.

— Отец, — вскричал Илирий, — пойдемте в дом. Мы вам такого расскажем, чего вы никогда не слышали. — Семенящему сзади гному только что и осталось, как поддакивать эльфу.

А в это время на космическом корабле, а это, конечно, был он, Элг спрашивал у Аурелии:

— Ты знаешь, когда должна закрыться временная дыра?

— Через восемнадцать минут, командир.

— Так чего же мы ждем? Бери курс на выход из этого мира. Он мне что-то поднадоел.

— Слушаюсь, командир.

* * *

Дина Лазарева поднялась с кресла тренажера нереальности, и тут же уселась обратно. Взгляд ее был отрешенный. Ее состояние заметил магистр Дрейк.

— Лазарева, что опять не так?

— Всё так, магистр Дрейк, всё так. Но почему у меня ощущение, что только-только началось что-то удивительное, и вдруг все прервалось?

Магистр Дрейк улыбнулся.

— Потому школярка, что вы начали вкушать самое прекрасное блюдо на свете. И называется оно: вера в собственные силы. Эти силы только-только стали в вас разворачиваться, но вы уже предвкушаете ощущение полета. Увы, полетите вы только тогда, когда ваши силы разовьются в полной мере. А до этого еще далеко.

— И что же мне делать?

— Лелеять в себе обретенное чувство, ибо только оно приведет вас к искомой точке — магическому могуществу. Но прежде вам нужно осознать, что магия — это не только власть и сила, но еще и ответственность. Ответственность перед собой, перед своим окружением, которое, так или иначе, вы втянули в свой круг общения. Наконец, ответственность перед миром, ради которого вы это магическое могущество приобретаете.

— Магистр Дрейк, вероятно, есть продолжение той истории, которую я проживала на протяжении семестра?

Магистр Дрейк хитро усмехнулся.

— Конечно же, есть. Но к ее чтению вы сможете приступить только тогда, когда будете к этому готовы.

— Так я и сейчас готова.

Магистр Дрейк отрицательно покачал головой.

— Сейчас в вас, Лазарева говорят эмоции. Не лучшие советчики, должен сказать. Так что отдыхайте, набирайтесь сил. И, может быть, тренажер нереальности снова позовет вас прочитать вторую часть той книги, что вы начали читать.

— Так он что, тоже магический?

— А вы до сих пор этого не поняли?

— Понять-то я поняла. Но как вы говорите, на уровне эмоций, точнее, ощущений.

— Ну, вот и над этим поразмышляйте, школярка Лазарева. Сейчас же могу сказать, что за первый семестр вы получаете зачет, что и отражено в вашей экзаменационной книжке, — и магистр Дрейк протянул Дине эту самую книжку.