— Ну что, нравятся новые инструменты? — Тимур одобрительно хлопнул по спине ближайшего соратника.

— Э… да, — неуверенно ответил тот, едва не упав с узкой скамейки, на которой он сидел. — Не плохие.

— Не плохие? — хмыкнула его соседка, бритоголовая девица лет двадцати пяти. — Да у меня в спецназе, когда мы террористов на лунной станции обезвреживали, и этого не было!

Парень нервно хихикнул:

— В спецназе? Ты?

— Не веришь? — тут же возмутилась она в ответ. — Да я тебе сейчас руку сломаю в пяти местах, ты даже моргнуть не успеешь!

— Эй, не надо! — испугался парень. — Она мне сегодня ещё пригодится.

— Потише там! — Воробьёв не выдержал и постучал по внутренней переборке между кабиной и кузовом грузовика, в котором они ехали.

— А ну заткнулись! — Тимур, главный помощник Воробьёва, принялся утихомиривать загалдевшую молодёжь. — И дружно признали, что наши покупки — высший класс!

— Ну, не высший, — слегка поморщившись, возразил толстый мужчина с противоположной скамейки. Он демонстративно потряс в воздухе портативным сканером уязвимых узлов, выполненным из прозрачного оргстекла: — Эта шняга, конечно, куда лучше той, что вы мне дали до этого, но я знаю, сколько она стоит на чёрном рынке. За эти же деньги у официального дилера можно было купить четыре таких же!

— Вот иди и покупай у этого своего дилера! — рявкнул на него его сосед — лысый карлик в жёлтом комбинезоне уборщика. — А мы посмотрим, как тебя копы схватят и отправят на мозговыжималку.

Если до этого момента вся публика в грузовике изрядно нервничала, то эта фраза, пусть на миг, но позволила им немного расслабиться.

Сегодня они впервые выезжали на крупное дело, стартовая линия, отправная точка, как выразился в недавней речи Воробьёв. Он посчитал правильным сказать несколько слов по этому поводу. Он прекрасно понимал, что до этого момента все члены их движения хоть и были идейными, но первое же серьёзное дело может многое изменить. Появятся трусливые и двуличные люди, лицемеры и прочие, кто может помешать их планам, причём в их же рядах. По любому хоть кто-нибудь, да проорёт сегодня, едва раздадутся завывания сирен, что он в гробу всё это видал, и свалит в самый неподходящий момент. И в силах Воробьёва, их лидера, было попробовать уменьшить число таких людей, правда, он понятия не имел, как. Он не был по натуре лидером, никогда не ходил никуда первым и всегда ориентировался на окружающих, только после них уже действовал сам. Но в нем родилась Идея, и ему пришлось переступить через себя ради неё. Собрать вокруг себя людей и попытаться стать их вдохновителем. Получилось, конечно, не так хорошо, как он по наивности полагал, но и людей в его движении не было так мало, чтобы он стал фаталистом.

Воробьёв решил лично проконтролировать их старт. Настоящий, а не тот, что был до этого в Сети и в СМИ. Люди у него есть, а благодаря сделке с Мистером Икс появились ещё и средства, так им необходимые. Воробьёву казалось, что удача сама плывёт ему в руки. В конце концов, он делает правое дело! И цель весьма благородная. А раз уж у него появилось всё перечисленное благодаря откровенно счастливому стечению обстоятельств, то это означает, что сами небеса благоволят ему. Хотя он был закоренелым атеистом, да и в удачу не верил, но именно это убеждало его в том, что у них не может не получиться.

Но всё равно следует быть предельно осторожным, особенно в самом начале. Именно поэтому он и его ближайшие помощники сопровождают добровольцев в двух грузовиках. На них это действует самым благоприятным образом, да и ему так спокойнее.

Два серых грузовика без опознавательных знаков следовали по ночной дороге по направлению к одному из расположенных на окраине зданий. Никто даже не предполагал, что на предпоследнем этаже этой десятиэтажки развёрнуто несколько крупных серверов, хранящих резервные данные по городской системе слежения за общественным порядком. Никто, кроме правительства и тех нескольких охранников, которые там сейчас дежурили. Никто, кроме «Спрута».

Первое серьёзно дело. Не громкое, об этом даже не упомянет ни одно СМИ, но это всего лишь первый шаг. Шаг над бездной. А всё движение начнётся уже после. Все последующие этапы понесутся друг за другом, не давая никому передышки, чтобы противодействующие силы даже опомниться не успели, когда станет слишком поздно. Они готовились к этому долго, очень долго, особенно в последние несколько дней, когда заполучили подходящее оборудование. Вооружились, натренировались, продумали и проработали все последующие шаги, так что теперь осталось только начать действовать.

Двенадцать человек. Воробьёв надеялся, что столько хватит.

Искомое офисное здание вынырнуло из череды прочих домов внезапно, сколько Воробьёв ни приглядывался. Оно оказалось куда старше, чем он рисовал в своём воображении — построенное явно ещё до принятия новых нормативов по блочному строительству. Панельное, обложенное красным кирпичом, стоящее более пятидесяти лет здесь, на бывшей границе Старой Самары, от которой уже почти ничего не осталось. Но построенное на совесть, даже не кажущееся ветхим. Почти весь первый этаж, а так же боковая стена увешаны голографическими проекторами, множество мелких фирм с самыми нелепыми названиями — их можно изучать очень долго, и не менее долго смеяться над чужой фантазией. Но девятый этаж никто афишировать не будет, хотя если покопаться в Сети, то можно узнать, весь предпоследний этаж занимает некая «Служба резервирования и криптографии». Но благодаря старым добрым инсайдерам, а так же нескольким успешным взломам правительственных систем им удалось добыть большинство адресов, где «Спрут» планировал появиться в ближайшее время.

Первый грузовик, с Воробьёвым, смело остановился у центрального входа, а второй развернулся и встал прямо у въезда на парковку. Благодаря металлическому забору, окружавшему здание, теперь на его территорию не могла проехать ни одна машина — только пешком.

— Начинаем, — с небольшой заминкой сказал Воробьёв.

Народ из обоих грузовиков высыпал на улицу — сначала те, что были налегке, следом их товарищи с рюкзаками, где скрывалось купленное оборудование. Самая громоздкая часть приборов осталась во втором грузовике — стационарные глушители связи, генераторы помех, а так же передвижной вычислительный кластер, стоящий больше обоих грузовиков, вместе взятых.

— Двое — к чёрному входу! — раздавал приказы Тимур. — Ещё один — к той калитке. Следите, чтобы никто не входил и не выходил. Ну, вы знаете, как поступать, если кого увидите.

Он задумчиво оглядел двор, после чего подошёл к кабине первого грузовика и постучал по двери.

— Как только они все войдут, — обратился он к водителю. — Припаркуй свой катафалк так, чтобы он перегородил весь центральный вход.

— Ровно не получится, — заметил водитель. — Лестница перед входом мешает.

— Плевать, машину мы бросим. Как припаркуешь — тут же занимай место во втором грузовике. Обратно поедем в тесноте, так что места нужно бронировать заранее. И ещё: перед своим уходом заглянешь в свою фуру. Под правым сидением возле кабины нащупаешь небольшую пластиковую коробку с одной-единственной кнопкой. Нажмёшь её, понял?

— Это то, что я думаю? — обеспокоенно спросил он.

— Да. Не дрейфь, там таймер.

— С-сделаю, — всё равно испугался водитель.

Группа людей из шести человек, среди которых был и Воробьёв, натянули на головы чёрные синтетические маски во весь череп и активировали защитные голограммы. Их внешности моментально изменились, люди приняли облики наиболее подходивших им по комплекции знаменитых политических деятелей прошлого: Владимир Ленин, Мао Цзедун, Максимилиан Робеспьер, Джордж Буш, Гай Юлий Цезарь и Арман Жан дю Плесси де Ришельё. Они оглянулись друг на друга, и, убедившись, что у всех действуют голограммы, двинулись ко входу в здание.

Центральные двери услужливо разъехались в стороны, пропустив их внутрь, но турникет с силовым полем, установленный сразу же после дверей, стал первым препятствием. Без ГИНов сотрудников здания они не могли пройти дальше, но Цезарь достал из рюкзака Ленина небольшой красный цилиндр размером с мизинец, сломал его пополам и тут же бросил в турникет. Сверкнула слабая голубая вспышка, и вся электроника турникета мгновенно отключилась от локального электромагнитного импульса, а обугленный цилиндр упал на пол и откатился куда-то в сторону.

Они вошли в небольшой внутренний холл и тут же свернули налево, к лестнице — турболифт сейчас автоматом заблокировался.

Одновременно снаружи Тимур вошёл в кузов второго грузовика и сел за пульт управления аппаратурой. Едва группа политиков скрылась внутри здания, он тут же запустил все имеющиеся глушители связи и генераторы помех, попутно выставив на старых электронных наручных часах таймер на пятнадцать минут. Именно столько было нужно им, чтобы беспрепятственно смыться отсюда.

— Мы внутри, — раздался у него в ухе голос Воробьёва. — Ришельё вырубил единственного охранника. Как погода?

— Как будто ядерную бомбу взорвали, — тут же отозвался Тимур. — Из-за этих глушителей даже стая птиц заблудится, если будет мимо пролетать. Надеюсь, мне рядом с этими штуковинами не надо одевать свинцовые трусы.

— А что с первым грузовиком?

Тимур выглянул на улицу.

Первый грузовик успешно перегородил центральный вход так, что мимо него прошмыгнёт только мышь, да и то в качестве кибернетического дроида с гибким скелетом. Водитель умудрился снести хлипкие перила по бокам лестницы и свесить колёса по её обе стороны, оставив в клиренсе узкую щель. Сам же водитель, успев включить таймер внутри своей фуры, облюбовал соседний участок стены без окон. Оставив на ней крупное граффити, изображавшее символ «Спрута», с довольным видом направился прямо к Тимуру.

— Как положено, — сухо ответил Тимур. — У вас одиннадцать минут, после чего возвращайтесь.

— Справимся за десять с половиной, — заверил его Воробьёв. — Ребята бодро работают.

* * *

— Вы не понимаете, что мы не можем их поймать, — раздражённо повторил Макс.

Его задолбало пять раз объяснять одно и тоже.

— Но вы должны! — продолжала настаивать на своём пенсионерка в коричневом пальто и чёрной шапке-котелке. — Вы же полиция! За что мы платим налоги?! Неужели ничего нельзя сделать?

— Максимум — это вандализм, — майор ткнул пальцем на граффити на стене. — За это я могу их привлечь к ответственности, но мне нужно знать, кого именно. У вас видеокамера над подъездом работает?

— Нет, мы отключили её полгода назад, — пенсионерка виновато потупила глаза. — Ненужные траты, она никогда не была полезной.

— Зря вы так, — укоризненно заметил Дима. — Вот ради таких случаев они и стоят.

Но на его реплику пенсионерка отреагировала с неожиданной яростью:

— Мы лучше знаем, как управлять нашим домом! Что вы вообще в этом понимаете?! Так вы будете их ловить или нет?

— Будем, — испугался Дима.

Макс неодобрительно на него посмотрел, после чего торопливо добавил:

— Но только после того, как у нас будут хотя бы фотороботы вандалов. Вы видели их?

— Нет.

Макс мысленно хлопнул себя по лбу. Ну сколько можно! Как ему работать, если ему для этого не дают ничего, а имеющееся ещё и отнимают? Тут ещё эта… милая старушка качает права так, будто владеет половиной города.

Пенсионерка увидела что-то за спинами полицейских и уверенно указала туда пальцем:

— Да вон эти сектанты!

Они обернулись. На противоположной стороне улицы поперёк плотного потока спешащих с увеселительной прогулки домой рабочих шла маленькая группа людей из трёх человек. Одеты они были в одинаковые рваные джинсы, на толстой светящейся при каждом шаге подошве кроссовки и зелёные балахоны с одетыми на головы капюшонами. У всех троих за спинами болтались небольшие бело-синие рюкзаки, полупустые. Буквально повсюду висели либо голографические значки, либо просто нашивки с символом «Спрута». Шли они неторопливо, но уверенно, никуда не сворачивая и рассекая поток идущих на них, словно камень реку. Они переговаривались друг с другом несколько оживлённее окружающих, но ничего сверхъестественного в этом не было — обычные студенты после вечерних занятий. И, на взгляд Димы, ничего предосудительного они не делали и не собирались.

— Чего встали?! — возмутилась старушка. — Ловите их, уйдут же!

Макс было дёрнулся, но Дима быстро его остановил и указал на точно такую же группу молодых людей на их стороне улицы. Эта состояла целиком из девушек, да и одеты они были не так развязно, но символы «Спрута» тоже были неизменны. Их группа стояла немного в стороне от всех людей, в переулке между домами, и усердно топтала свои наручные терминалы.

— А, может, эти? — предположил Макс.

— Я не знаю, — растерялась пенсионерка. — Да ловите их всех, наверняка кто-то из них и виноват!

Макс мысленно усмехнулся: способ варварский, но верный. Если пересажать всё население города, то все преступники точно окажутся там, где им положено быть — на промывке мозгов. Или в шахтах. Но, во-первых, все полицейские города просто утонут в этом дерьме, не успев его разгрести и за тысячелетие, а во-вторых, в обезьяннике камер не хватит и на сотню человек, даже если их всех посадить друг другу на головы.

— Так нельзя, — покачал головой Дима. — Презумпция неви…

Внезапно сработал его наручный терминал. Входящее сообщение. Он, не договорив, закатал рукав пиджака и ткнул горящую красным кнопку.

— Макс! — его взгляд стал обеспокоенным. — Срочный вызов в двух кварталах отсюда. — Вооружённое проникновение в офисное здание.

— А причём здесь мы? — удивился Макс. — Пускай ЧОПы (примечание: частные охранные предприятия) этим занимаются!

— Там правительственные серверы, — прочёл в сообщении Дима. — ГБР (примечание: группа быстрого реагирования) уже выехала, но наше участие тоже необходимо прямо сейчас.

— Зараза! — возмутился Макс.

На самом деле он обрадовался. Пенсионерка уже изрядно ему надоела, ещё с минуту общения с ней, и он сам бы её лично доставил в обезьянник.

— Эй, куда?! — взвизгнула старушка, когда Дима и Макс сели в машину.

— Извините, срочный вызов! — виновато ответил Дима.

— Ну и фиг с вами, сама разберусь, — пообещала она в ответ и сразу же направилась к группе девчонок.

Срочный вызов действительно стал для них спасением, причём, не только от агрессивной старушки и угрожавшей разборкой с местными представителями зарождавшейся субкультуры. Сообщения о появившихся на стенах улиц граффити, а так же множества мелких групп странных молодых (и не очень) людей с нарастающей периодичностью стали поступать со всего района. Да и в других районах тоже, Дима узнавал. На Диму и Макса повесили разбираться со всем этим, изменили график работы так, что они теперь были на работе практически круглосуточно, лишь изредка прерываясь на сон и отдых. Сверхурочные сверхурочными, но погрязли они в этом изрядно, а в помощь людей им почти нисколько не послали — все были заняты другими расследованиями. Осенью, как обычно, участились карманные кражи. Унылые разговоры со знающими законодательство и свои права людьми, бессмысленные поездки по разным кварталам только ради того, чтобы полюбоваться на одинаковое везде изображение. Только изредка им удавалось поймать виновных — кое-где частные видеокамеры в жилых домах всё-таки работали, да и расторопные граждане, бывало, ловили с поличным хулиганов. Но всё было без толку — штраф за такого рода вандализм небольшой, ну разве что можно было ещё заставить отмывать стены… Так что поступивший вызов действительно стал глотком свежего воздуха.

— ГБР ещё нет, — без эмоций прокомментировал Макс, когда они подъезжали к месту вызова.

Чтобы это выяснить, ему пришлось немного покопаться в бортовом терминале автомобиля. ГБР досюда ехать было куда дальше, так что не раньше, чем через пять минут, их можно было и не ожидать.

— Сами разберёмся, — к ужасу Димы добавил он. И, чтобы окончательно довести парня, приказал: — Хватай пушку.

Он вовремя заметил стоящий у единственного въезда грузовик и, моментально сообразив, что туда лучше не соваться, перехватил у системы управление автомобилем.

— Ты ув-верен? — заикнулся Дима.

— Я стрелять не могу, не пройду авторизацию, — тут же ответил Макс. — А задержать их мы должны до приезда остальных.

— Связь сдохла, — через секунду заметил Дима.

— Глушите…

Макс не договорил. Едва они приблизились к боковому проходу в сплошном заборе, как машина слегка подпрыгнула, на что-то наехав. Высоченный Макс ударился башкой о крышу машины и зло выругался. Одновременно раздался тихий хлопок, и вся электроника в машине сдохла.

— Что?! — возмутился Макс. — Опять?!

Автомобиль проехал ещё несколько метров и, почти успев остановиться, врезался в забор. Пассажиров дёрнуло вперёд, но спасли сработавшие на случай отключения гравикомпенсаторов старые добрые ремни безопасности, так что на этот раз обошлось без травм.

— Что это было? — ошарашенно спросил Дима, потирая то место на груди, куда врезался ремень безопасности.

— Электромагнитная мина, — Макс лихорадочно оглянулся.

Вовремя.

Из-за калитки с правой стороны по соседству с ними показался мужик в чёрной одежде и в такой же чёрной маске. На груди у него гордо красовался символ «Спрута», а лежащий в руке пистолет уверенно смотрел в их сторону. К счастью Макса, тот оказался шоковым, с виду таким же по мощности, какой был у него некоторое время назад, не гражданский. А это означает только одно — он его купил на чёрном рынке за приличную сумму.

Макс расслабился: даже если тот выстрелит и попадёт в машину, то им ничего не будет, поскольку на такие случаи автомобиль имеет защитный контур. Если только этот идиот-напарник не…

— Пистолет! — воскликнул Дима и отворил свою дверь, намереваясь выскочить с левой стороны.

— Стой, дебил! — успел выкрикнуть Макс.

Ну как, успел. Дверь Дима открыл, но вылезти — не вылез.

Разряд угодил аккурат в правое боковое стекло, где сидел Макс. Тот его не заметил, но зато вполне ощутил, как по всей машине этот разряд растёкся. И если бы не открытая дверь, то внутрь бы он не проник.

Их скрутило, нещадно тряся от электрического разряда, но тот потерял большую часть своей мощи из-за большой площади покрытия автомобиля. Уже через две секунды Макс достал из бардачка запасной пистолет и кинул его Диме. Тот, к радости Макса, не растерялся, мгновенно схватив пушку и, вмиг пройдя идентификацию, выскочил наружу и первым же выстрелом попал в напавшего на них. Тот пошатнулся, растерянно отошёл на пару шагов назад, но быстро очухался и спрятался за калиткой. Спустя секунду до них донёсся его крик — он предупредил товарищей о прибытии полиции.

Тут же над их головами раздался ещё один хлопок, куда более громкий, но звучащий более глухо, словно через подушку. Макс и Дима подняли взгляды. В окнах девятого этажа что-то дважды сверкнуло голубой вспышкой, после чего раздался ещё один хлопок, и из окон на улицу повалил дым.

Напавший воспользовался моментом и ловким выстрелом отправил Диму в глубокий нокаут, тот даже пикнуть ничего не успел.

— Дьявол! — ругнулся Макс.

Он выполз через левую дверь наружу и, схватившись за пистолет в руке напарника, проорал в него:

— Угроза безопасности полицейскому!

— Максим Бор, — тем временем твердила система опознавания в оружии. — Ошибка аутентификации, доступ запрещён.

— Заткнись! — Макс в ярости стукнул пистолетом о траву под ногами. — Угроза безопасности полицейскому, дубина ты пластиковая! Код двадцать семь дробь два!

— Принято, — тут же отозвался пистолет. — Доступ разрешён. Об этом факте будет уведомлён администратор безопасности.

Макс не стал прятаться за автомобилем — не любил он этого, хотя и признавал эффективным. Лучше встретить противника лицом к лицу, это всегда производит на них должное впечатление. Он перекатом оказался возле багажника машины и, встав во весь рост, решительно пошёл прямо к выглядывавшему из-за калитки преступнику.

Тот не растерялся, но немного удивился: неужели нынче полицейские так тупы? Фильмов не смотрят, в виртуальных играх не сидят? Выстрелил и, к своему удивлению, промазал, угодив в траву чуть ли не на метр правее Макса. Зато тот вскинул в ответ пистолет и тут же послал ответный разряд на максимальной мощности. Голубой шарик угодил точно в голову его противнику, тот снова растерянно отошёл на пару шагов назад и потряс головой, словно ударился ей.

Макс нахмурился и посмотрел на индикатор мощности выстрела. Двадцать СЭЗ — неужели противник настолько твердолобый, что ему этого мало? Ну ладно, полицейский всегда готов дать добавки.

Сразу три последовавших друг за другом разряда на той же мощности тут же уложили бандита на землю, как и положено было их предшественнику. При этом пистолет в руке Макса предупреждающе звякнул: батарея работала на пределе, и для следующего разряда на той же мощности нужно было немного подождать.

Дойти до калитки Макс не успел. Оставалась какая-то жалкая пара метров до лежащего без сознания бандита, как из-за калитки выскочили сразу два его товарища. Все мгновенно оценили обстановку и открыли пальбу. Вот только Макса подвёл пистолет — он успел выстрелить всего один раз, да и то без толку, поскольку на его нового противника тот подействовал чуть сильнее щекотки. Зато сразу два средних по силе разряда, прилетевших в полицейского, вырубили его на полчаса.

Уже падая на землю, он угасающим зрением успел увидеть приближающуюся машину ГБР и далёкие полицейские мигалки.