— Так вот оно какое!

Натор с благоговением взял прозрачный, как слезинка, стеклянный шар на круглой трёхногой подставке и, подышав на стекло, протёр его рукавом. Глаза крагера восторженно засияли.

— Не понимаю, — Зара пожала плечами. — Обычная стекляшка, зачем она тебе?

— Да ты что! — шикнул на неё Натор. — Ты даже не представляешь, сколько лет я не просто охотился за ним, а мечтал увидеть разок хотя бы краем глаза! У тебя нет Дара, так что не надейся, что сможешь разглядеть в нём хоть что-то, что будет отличать его от «обычной стекляшки». Но я сейчас в нём вижу такие свойства… ух! Даже голова кружится.

Они стояли в тёмном пустом переулке. Улицы вокруг были пустынны — жителей выгнали перед атакой вурдалаков, а те так досюда и не добрались, так что шансов встретить здесь лишние уши почти не было.

— Так зачем он тебе? — повторила вопрос Зара.

Но, скорее для порядка, поскольку не любила, когда кто-то игнорирует её вопросы. Хотя в данном случае ей не было особо интересно — Натор платил очень даже не плохо, к тому же в этот раз его сведения оказались воистину бесценны. Если бы не они, у неё ничего бы не вышло.

— Нужен для составления одной очень сложной Нити, — уклончиво ответил крагер. — Неимоверно тяжёлая и долгая в исполнении Нить, но с Оком Лиаза она становится осуществимой.

— Можешь не вдаваться в подробности, — темнокожая женщина поморщилась. — Не люблю этот ваш магический бред.

— И не собирался, — заверил крагер, всё ещё вертя в руках шар. — Кому-либо, кроме меня, ещё слишком рано об этом знать. Так что…

— … никому, поняла, — кивнула она. — Как обычно.

— Да, как обычно, — в задумчивости пробормотал крагер. Спустя секунду очнулся и оторвал взгляд от Ока. — А у тебя как? С Юкуриусом?

— Скверно, — Зара при упоминании этого имени скривилась ещё больше. — Молдуров уродец оказался хитрее, чем я думала. Так что он ещё жив, хотя пары пальцев лишился.

— Он сбежал? — уточнил Натор. — Покушение вышло неудачным?

Она молча кивнула.

— Скверно, — согласился крагер. — Но уговор есть уговор, так и быть. Если узнаешь, где он будет в следующий раз, то найти меня, есть вероятность, что я буду кое-что знать о его убежище. Я о тайниках Гильдии много чего знаю.

— Непременно, — зловеще прищурилась Зара.

Внезапно им под ноги прилетел какой-то крохотный камешек, тут же лопнувший и испустивший из себя клубы едкого чёрного дыма. Заговорщики закашлялись. Натору сквозь слёзы показалось, что сквозь дым прошмыгнула какая-то смутная фигура, и его рука, до этого державшая Око Лиаза, мгновенно стала пустой.

Зара выскочила из облака, запоздало выхватив свою изогнутую плоскую саблю. Но никого поблизости не было видно.

— Нас здесь ждали! — догадалась она.

— Пустяки, — кашляя от дыма, прохрипел Натор. — Это была наша общая знакомая Фенора, я узнал её по её Дару.

— Магия?

— Дым-то? Нет, обычные штучки одной группы детишек, возомнивших, что они могут на что-то повлиять. Так что не беспокойся насчёт неё — мой план всё равно сработает в итоге, вот только другим способом.

— Вот как? — удивилась Зара. — То есть, мне не нужно её догонять и выпускать ей кишки?

— Нет необходимости. Так даже лучше, если некоторые вещи кое-кто проделает за меня. А то мой рассудок что-то подводит меня в последнее время, лучше перестраховаться. Знаешь, в жизни ничего не происходит случайно, всегда есть чей-то умысел. Как правило, мой.

— Другой способ, говоришь… — женщина спрятала обратно оружие. — В плане, в который ты никого не посвящаешь. А ты — манипулятор, каких поискать!

— Ты мне льстишь, подруга, — улыбнулся крагер. — Ничего особенного, просто поживи хотя бы половину от того, сколько прожил я, и у тебя тоже откроются подобные таланты, характер к этому располагает.

— Тогда я рада, что я — не часть твоего плана, а твой друг и союзник.

На это крагер не ответил — врать он не хотел, да и разубеждать её тоже. Пока никому не следовало знать, что все в этом мире, так или иначе, являются участниками его плана. Это — одна из основ стратегии победы. Его победы.

Ждать осталось совсем не долго.

Конец.

Декабрь 2013 — февраль 2014.