Герцогиня Араунская навестила нас через декаду. Причина такой задержки была заметна с первого взгляда. Ханна была беременна. В том, что у нас будет еще одна сестренка я не сомневалась, но озвучивать не стала. Интуиция мне говорила, что отец и здесь успел наследить. Советовать кому то что-то и укорять я не любила. Да и герцогиня сама мудра не по годам, понимает на, что идет, рожая ребенка от короля.

Тори и Сура быстро накрывали в малой столовой, а Кло помогла мне встать и одеться. Ханна не заставила себя долго ждать и мы расположились за столом. Как же она расцвела, щеки алели румянцем, глаза блестели, а на лице сияла улыбка.

Зания сразу же села рядом с ней и прижалась всем телом. Герцогиня обняла девочку и гладила ее по голове.

Как же хорошо нам всем было. Эти два пятидесятника были наполнены телом, любовью и доверием. Мы с Кло расспрашивали Ханну о ее здоровье, о семье. Увы, при Зании спрашивать о чем то ином было опасно и мы терпеливо ждали, когда же наконец явится ее учитель по этикету Турнгер. О! с какой неохотой наша малышка уходила на занятие, но мы быстренько уговорили и ее отправили заниматься. Я клятвенно пообещала вечером испечь ей оладики.

Ну вот наконец мы и остались одни. Ханна откинулась на спинку стула и пытливо посмотрела на нас.

— Ну что, леди, вы готовы к тому факту, что у вас будет еще одна сестра? — по голосу было понятно, что она волнуется.

— Леди, мы готовы ко всему! — я лукаво глянула на женщину и рассмеялась. Я правда была рада случившемуся. Ханна мне нравилась. Было в ней то, что подкупало. Сердечность, правдивость. Она никогда не лицемерила и говорила всегда лишь то, в чем была уверена или во что верила сама.

Герцогиня улыбнулась в ответ, но потом опустила голову и задумалась.

— Его Величество очень не хотел этого ребенка, — немного помолчав с грустью поведала Ханна, — я еле уговорила его. Ведь мой супруг бесплоден. Да, эта малышка, самый дорогой подарок, который сделал мне ваш отец. Иного мне и не надо было. Я поклялась, что только Вам двоим будет известна эта тайна. Потому что мне надо будет где-то побыть пока я беременна. Да и в обществе все думают, что я в опале.

— Отец сам разрешил Вам здесь бывать? — Кло была весьма удивлена.

— Конечно. Он и предложил мне этот вариант. Мой супруг отбыл в Саррию с посольством на три года. Я же в таком положении никуда ехать не могу. Рожать мне через четыре месяца.

— Леди… — я намеревалась продолжить, но герцогиня меня прервала.

— Давайте, просто Ханна. Я устала от всех этих придворных политесов.

— Хорошо, но тогда я Ари, просто Ари. Ханна, мы тебе рады и ты можешь переехать сюда когда захочешь.

— Прекрасно, Ари, вы же найдете мне комнатку потише?

Я посмотрела на Кло. Сестра задумалась и вынесла вердикт.

— У нас свободны покои Лиз и Мариэллы. Они вышли замуж, так что места много. Если хочешь, то мы можем хоть сейчас посмотреть комнаты.

Сестра позвала Суру и мы пошли инспектировать покои. Ханне понравились комнаты Лиз. Я их тоже любила, они были хоть и не такими большими как у Мари, но светлыми и теплыми. А мне было приятно, потому, что покои Лиз были рядом с моими.

Мы договорились о том, что Ханна переедет к нам завтра вечером, когда начнет темнеть, и ей будет проще не привлекать к себе излишнего внимания. Хотя я ей предложила остаться и не уезжать уже сегодня. Но герцогиня хотела сама собрать свои вещи. Ну что ж, это было ее право. Мы проводили ее и я направилась к Дине. Зания должна получить обещанное.

Весь вечер был посвящен обсуждению темы переезда к нам Ханны. Горничные быстро организовали уборку в покоях Лиз, а мы с Кло решили, что нужно будет устроить маленький праздничный ужин. Меню обсуждать долго не стали, а вот комнату украсить каждая из нас хотела по-своему. Но как именно? Мы ж даже не удосужились узнать, что любит женщина. Эх, девушки, девушки. Кое как все же мы с Кло договорились. Сестры ж все таки.

Тори договорилась с подружкой из нового дворца и нам доставили свежесрезанные розы. Нежные белые и кремовые бутоны источали заворживающий аромат. В комнате сразу запахло теплом и летом. Я все же не рассчитала свои силы и потому отошла к камину, Кло принесла мне стул, и я отдыхала. Вся эта суета меня радовала. Как давно у нас не происходило чего-то такого радостного, светлого. Удивляло конечно, что отец позволил Ханне жить с нами. Нет, не так. Я чувствовала подвох. Что-то было не так.

Сестра подошла ко мне и присела на корточки, заглядывая мне в глаза. Она положила руки мне на колени.

— Ари, почему ты так грустишь? Что тебя тревожит.

Я накрыла ее пальцы своими руками и наклонилась как можно ниже. И зашептала ей на ухо. Очень не хотелось, чтобы меня слышали.

— Кло, ты понимаешь, я вот думаю, что отец что-то задумал. Мы под строгим надзором. Я — так вообще, чуть ли не отверженная. Тебя не смущает появление Ханны. Да, она беременна от него. Но вспомни, сколько фавориток у него было. И где они?

Кло задумчиво смотрела не меня и молчала.

— Я не знаю, Ари, не знаю. И очень давно перестала анализировать действия отца. Иногда он меня так пугает, что я боюсь просто стоять с ним рядом. А уж о том чтобы поговорить так вообще. Это ты сильная не боишься его.

Пальцы Кло задрожали. Я машинально перехватила и стала поглаживать, стараясь успокоить сестру.

— Что и сказать, Кло, я тоже не понимаю его мотивов, но сейчас происходит что-то странное. Будь осторожнее и следи за Занией, — я закрыла глаза и откинулась на спинку стула. Я хотела немного отдохнуть, но не вышло. Приехала Ханна.

Сура широко раскрыла двери и помогла герцогине войти. Вид у женщины был очень уставший. Она была какая-то серая. Кло быстро пошла ей навстречу, подхватила под руку и повела к столу. Помогла сесть и сразу же отправила Тори за укрепляющим отваром. А я подсела с другой стороны.

— Что случилось, Ханна? Ты сама не своя.

Герцогиня мягко улыбнулась и посмотрела на меня.

— Ари, не переживай. Такое бывает. Тошнит просто меня. Да и переезд тяжеловато перенесла. Не более того.

Я конечно сделал вид, что поверила, но отличить токсикоз от иного недомогания сумею. Все таки и в приюте работала, и матушку видела в таком состоянии. Причем, не раз. Поэтому послала за Илзе.

Ханна, конечно, не хотела, но я настояла. И была права. Женщина была морально измучена, хоть старалась держаться. Она говорила, что это все от переживаний за супруга, который долго не присылал весточки и она за него волнуется. Ну что ж, бывает, беременным женщинам свойственно волноваться по пустякам.

Но все же я была права. Герцогиня не все поведала нам, это потом мы узнали, и то не от нее. Истинное положение мне рассказал тайком Сакс. Оказалось, что баронесса Зарайская, которая на тот момент была официальной фавориткой отца, устроила нашей Ханне настоящую травлю. Она как будто чувствовала, что отец относился к молодой женщине не так как к остальным. Сплетни, козни, ложь — это малый перечень той грязи, которая вылилась на герцогиню. Дошло до того, что Ханна не могла даже к модистке выйти или просто показаться на людях. У баронессы были обширные связи и ее товарки сразу начинали атаковать Ханну. Ее целенаправленно травили и доводили до нервного срыва. Пару раз маги-целители чудом спасали ее от выкидыша, но так не могло продолжаться долго. И после приватного разговора с отцом она и попала к нам. Уж здесь то баронесса не могла ее достать. Попытки само собой были, но мы быстро их прекратили.

Пару раз присылали отравленные конфеты и фрукты, пытались подкинуть платок и брошь с навешанными проклятьями. Единый, до чего только не опускаются люди! Удивительно просто!

Но в тот вечер мы не стали мудрствовать. Накормили Ханну, и уложили спать. Отдых в данной ситуацией для нее был нужнее. Отпраздновать успеем еще.

Утро было ясным. И это радовало. Весна медленно, но верно вступала в свои права.

Я проснулась на рассвете с ощущением такой неимоверной радости, что хотелось обнять и расцеловать весь мир. Даже своего сурового отца. В купальню я не шла — я летела. Напевая быстро прибрала свою кровать, расчесала волосы щеткой и направилась на кухню. Хотелось побаловать Ханну. Беременных надо радовать. Но оказалось, что я опоздала, там уже вовсю трудилась Дина.

— Леди, доброго Вам утречка. Что, не спится? — с легкой улыбкой женщина по-простецки поприветствовала меня.

Дине я разрешила б многое. Да она особо и не пользовалась моим добрым к ней отношением, просто стиль речи и обороты у нее были просторечные. Дина была родом из Межречья, той области Сантонии, которая граничит с Саррией. Поэтому то ее речь и была такой необычной для слуха. Но то как она меня защищала и помогала я ценила. Когда то мама привезла Дину с собой, дала ей кров и свое покровительство. И женщина это помнила. Она никогда не рассказывала с какой именно ситуацией ей пришлось тогда столкнуться, но более верного человека у нас не было. Ну не считая Тори и Суры.

— Доброе утро, Дина. Такое утро ясное, что грешно его проспать.

— И то верно, леди. Хотите приготовить что-нибудь этакое для нашей гостьи?

— Как ты угадала то, а, — я рассмеялась.

— Да чего тут угадывать. Леди Ханна хороший человек, а хорошего человека побаловать стоит. Тем более, что и ей досталось, — женщина тяжело вздохнула.

— Ты права, Дина, ей досталось.

— Как думаете, леди, что ей понравиться блины или оладушки?

Вопрос был сложен. В итоге я пекла блины, а Дина оладушки. Мы еще договорились подать их с вареньем. В закромах у нас было малиновое, черничное и крыжовенное. А еще был мед и наисвежайшие сливки.

— Как вкусно пахнет, — от неожиданно раздавшегося голоса Кло я чуть тарелку с оладьями не уронила. Но сестра быстренько ее подхватила и рассмеялась, — ну какая ж ты у меня пугливая.

— Кло, у меня ж чуть сердце не разорвалось. Ну вот что ты делаешь?

— Ой ладно, — отмахнулась она, но было видно, что и у сестры настроение было прекрасное.

Не ожидая горничных мы быстро накрывали на стол. Ведь нет ничего лучше чем ясное утро, вкусный завтрак и приятная беседа. Но оказалось, что это было еще не все. К нам пришел отец.

Он зашел так неожиданно, а самое главное так тихо, что мы поначалу его и не видели. На наше счастье в тот момент мы обсуждали будить нам герцогиню или дать ей отдохнуть. Голос отца был для нас полной неожиданностью.

— Конечно будить. Мне надо поговорить с вами.

Кло от удивления вскрикнула.

— Давайте только без обмороков, — рявкнул Сигурд. — Ари, разбуди герцогиню, а ты Кло, надеюсь, в силах налить мне отвару и не разбить при этом чашку.

И все забегали, засуетились. Его Величество не любил промедлений. Это знали все.

Когда я постучалась и вошла в комнату Ханна уже не спала. Она стояла у комода расчесывала свои роскошные волосы.

— Ари, доброе утро. Как вижу ты тоже любительница рано вставать.

— Доброе утро, — я поздоровалась и подойдя к женщине забрала у нее из рук щетку и начала сама расчесывать ей волосы. Да, я заметила, что ей это было трудно. — Отец пришел. Тебя приказал позвать.

Сказать, что герцогиня была удивлена моим словам это значит не сказать ничего.

— А ты знаешь, что случилось?

— Нет, он пришел, приказал позвать тебя и все. Но видно, что поговорить хочет о чем то серьезном.

Ханна вздохнула и грустно посмотрела на меня. Видно было, что сегодня она серьезно о чем-то говорить не хотела. Но с отцом спорить не стоило. Поэтому мы направились в малую гостиную.

Отец расположился за столом и со смаком завтракал. Зания еще спала, да о ней и не вспоминали. А вот нас Сигурд встретил так, как будто ждал очень долго.

— Хм, что ж вы, леди, такие медлительные то?

— Мы старались прийти побыстрее, Ваше Величество, — Ханна попыталась сделать реверанс, но у нее это плохо получилось. Оно и понятно.

— Надо полагать это из-за Вас, леди Ханна, — отец как то странно посмотрел на герцогиню. Но женщина этого не заметила, она просто смутилась и покраснела. Ну как маленькая девочка.

Мы с Кло чувствовали себя почему то лишними. Сестре было легче. Она стояла у дверей и вышла так незаметно и бесшумно, что я вначале даже не поняла, что ее уже нет. А вот мне было труднее уйти незамеченной. Что делать то? Отец явно намеревался поговорить с бывшей фавориткой.

— Могу я выйти и принести еще выпечки, — я опустила глаза в пол и представила себе, что являюсь самой заботливой дочерью этого мира, — или может быть Вам налить свежезаваренного отвара?

— А кстати, — отец развернулся в мою сторону, — откуда у вас такие оладьи? Почему мне на завтрак подают какую то размазню? А?

И тут Ханна засмеялась. Негромко так, но заразительно до ужаса…

— Ваше Величество, все потому, что принцесса Ариана сама печет их.

Отец был удивлен. Очень.

— Сама? — он смотрел на меня очень внимательно.

— Да, я сама их пеку. Зания их очень любит. Придется печь оладушки и сырники для отца. Что ж, может хоть так он начнет ко мне относится получше.

Придется теперь печь оладушки и сырники для отца. Что ж, может хоть так он начнет ко мне относится получше.