И вот опять мы идем по приемной зале. Опять я смотрю в пол. Все склонили свои головы. Опять рианийцы смотрят с усмешкой. Все повторяется… и мы с Кло стоим по обе стороны от трона.

Вот только отец задумчиво смотрит на принца. Рассматривает его. Теперь уже рядом с ним не Гардий, а канцлер. Герцог Беарнский, Сидон. Они о чем то переговорили, канцлер ухмыльнулся. Он шагнул вперед и в его руке неожиданно появился свиток, перетянутый золотой лентой. Навстречу ему вышел один из гостей и также с поклоном принял королевский ответ.

Я наблюдала за происходившим с любопытством и совсем забыла о сестре. А Кло стояла и смотрела во все глаза на свиток. Я была слишком далеко от нее, чтобы одернуть, увы. Поэтому я попыталась привлечь к себе внимание Гардия и когда мне это удалось указала ему на сестру. Мужчина сразу же сообразил и переместился за спину принцессы. Он быстро сказал ей несколько слов, Кло погрустнела и опустила глаза в пол, а я успокоилась.

В это время раздался голос канцлера, который призвал всех к тишине. А отец усмехнувшись начал говорить.

— Ну что ж. Предложение породниться нами обдумано и посовещавшись мы решили предложить одну из наших младших дочерей. Ибо судьба всех других решена. Если принцу понравится Принцесса Ариана то так и быть, ее он и получит. Других свободных дочерей у меня нет.

Я вздохнула и сделала шаг вперед. Вот и все. Меня отдали. Как какую то безделушку. Да и на что я надеялась то. Мне оставалось только стоять и ждать ответа о стороны рианийцев. Впрочем ждала не долго.

— Нам подходит принцесса Ариана, — отрывисто проговорил рианиец, тот самый что принял свиток, — когда будет возможным провести обряд обручения?

Отец довольно усмехнулся. Другого он и не ожидал. Пусть берут, что предлагают, иного не будет.

— Сегодня на закате в храме Единого с соблюдением всех ритуалов.

Дамалис довольным взглядом рассматривал меня, а затем неожиданно быстро что-то зашептал своему соседу. Тот шагнул вперед и с поклоном протянул канцлеру небольшой сверток.

— Что это? — недовольно рявкнул Сигурд.

— Подарок для невесты от жениха по обычаям Риании.

Отец согласно кивнул. Канцлер развернул кусок кожи и я увидела браслет. Золотой. Безумной красивый. Камней не было, да и они были лишними. Никогда я не видела такой изящной работы.

По залу разнесся вздох изумления, когда канцлер поднял браслет для всеобщего обозрения. Отец кивнул, давая свое родительское разрешение. Дамалис прошагал к канцлеру, забрал браслет, затем подошел ко мне. Молча я протянула руку и этот варвар ловко застегнул его на моей руке. И как только прозвучал щелчок зал взорвался аплодисментами. Не хлопала только Кло, она стояла закрыв глаза, видимо не желая смотреть как понравившийся ей мужчина соглашается на брак с другой. Принц не торопился отпускать мою руку. Наоборот, он поцеловал ее, а у меня появилось ощущение, что и обнюхал. Прямо как дикий зверь. Жутко…

— Что, хороша?! Не переживай, вечер близко, — меня насторожили эти слова канцлера. А Сидон при этом так пошло улыбнулся принцу. Но еще больше меня озадачила реакция Дамалиса.

— Я запомню твои слова сантониец. Обещанное жду в храме. Он отпустил мою руку и вернулся к сородичам. Меня быстро окружили придворные дамы и увели. А я шла и думала о своем. Чего именно Дамалис будет ждать? Что будет в храме кроме обручения? Я ничего не понимала. Что они имели в виду?

В старый дворец само собой я не попала. Меня привели в покои, в которых обычно располагались фаворитки отца. Сейчас они пустовали. Меня сразу же раздели и начали готовить к церемонии. Подбирали платье, делали маски для тела, укладывали волосы. В итоге к вечеру я была вся ухоженная, но не накрашенная. Мне только слегка подкрасили ресницы и припудрили лицо. На меня надели какое то странное платье, больше похожее на ночную сорочку, только ткань была плотная. Но никто даже не подумал, что меня надо накормить или дать хотя бы воды.

Отец зашел, осмотрел меня, удовлетворенно потер руки и ушел. Еще через десятину за мной прислали канцлера. Я шла в окружении придворных дам с опущенной головой и понимала, что мне так не хватает поддержки Кло или ласковых слов Ханны.