— Ты собираешься оставить меня? — Ким не смогла скрыть своё то ли потрясение, то ли страх, когда посмотрела на Рэя. На протяжении двух дней он почти не выпускал её из виду, за исключением того времени, когда ей удавалось настоять на посещении блока очистки в одиночестве. Они целовались и трогали друг друга, смеялись и любили друг друга. Она чувствовала себя избалованной принцессой, нет, подождите… Императрицей.

Рэй кормил её руками изумляющим множеством незнакомой еды, даже более разнообразной, чем раньше. Преимущественно той, что ей понравилась, но было и некоторое количество еды, которую, к веселью Рэя, девушка выплёвывала, корча забавные гримасы.

И сейчас он хотел оставить её.

— Это ненадолго, Ким. Лишь на время, необходимое для спуска на поверхность и решения вопросов с лордом Ривом. Как только всё будет улажено, мы сможем продолжить путь на Торниан.

Рэй объяснил ей, почему нужно остановиться на Весте. Рассказал, что причина его возвращения из Кализианской Империи — желание Императора Лирона встретиться с ним и обсудить халатность лорда Рива в обеспечении постоянного потока продовольствия, который жизненно важен для кализианцев. Мужчина также подтвердил, что не это стало настоящей причиной, по которой он согласился на встречу. Если бы это было так, то он бы просто отправил Верона разобраться с жалобой. Но существовала возможность получения информации о совместимых самках, что требовало уже личного присутствия Рэя на встрече с Лироном.

Мужчина не мог понять, почему глаза Ким потемнели, когда он рассказал об этом. Почему она стала слишком тихой. Когда он заметил это, она отказалась разговаривать. Он мог давить на неё дальше, но вместо этого сообщил, что отправляется на поверхность, и это расстроило её ещё больше.

* * *

— Ты собираешься оставить меня, — повторила она и отвернулась от него, охватывая свою талию руками. Богиня, она не может поверить, что чувствует себя такой покинутой, но она чувствовала. Рэй стал опорой, краеугольным камнем. Он мог рассмешить, он держал её, когда приходили кошмары, и сцеловывал слёзы. Он был единственным во всей Вселенной, кому она полностью доверяла. Без него она чувствовала себя потерявшейся.

— Это меньше, чем на день, Ким. Я вернусь ещё до того, как ты ляжешь на ночной отдых, — Рэю не понравилось, как девушка отвернулась от него, не понравилось, как напряглись руки, которыми она обхватила себя. — Твой путешествие со мной будет не…

— Нормальным для торнианки, — закончила она за него. — Конечно, нет, — сказала Ким, проводя ладонями сквозь свои волосы, и внезапно усталость, которую она не могла унять, сотрясла снова всё её тело. — Думаю, я пойду прилягу. Я увижу тебя, когда ты вернёшься.

Рэй наблюдал, как Ким уходит от него, и его сердце болело. Он заметил страх, заполнивший её глаза, когда она отвернулась. Разве Ким не знает, что он никогда бы не оставил её беззащитной? Он планировал оставить Верона охранять её, к большому неудовольствию капитана.

Не было способа взять её с собой на Весту. Чем бы она там могла заняться? В настоящее время в Доме Рив не было леди, поэтому там не было самок, с которыми Ким могла бы общаться: ей пришлось бы остаться с ним. Это стало бы отвлекать самцов из Дома Рив.

«Там есть портной», — прошелестели слова в его сознании.

Рэй нахмурился от новой мысли, пришедшей к нему.

Если он возьмёт Ким с собой, они смогут остаться в Доме Рив на несколько дней. Она сможет отдохнуть несколько дней в более комфортных условиях, чем может предложить «Искатель». После чего прибудет на Торниан отдохнувшей и в покрытиях достойных Императрицы, а не в его рубашке. Рэй знал, что ей надоело их носить, особенно в присутствии других самцов. Это было очевидно по тому, как Ким дёргалась и напрягалась всякий раз, стоило воину зайти в их покои, чтобы обсудить что-то с ним. Она могла найти причину и быстро покинуть комнату.

То, что он надумал, никогда ранее не делалось. Самец редко позволял своей самке путешествовать вместе с собой и никогда в Дом без самки. Это давало шанс другим самцам привлечь её.

Самкам могли позволить отправиться в Дом, где присутствовала самка. Таким образом, они могли общаться, и все самки прибывали на Торниан, когда созывалась Ассамблея, хотя у Рэя не было Императрицы.

Разве он не был Императором?

Разве он не мог менять правила?

Ким не хочет оставаться одна.

А он не хочет оставлять её одну.

Ей будет полезно встретиться с портным и заказать покрытия, — это всё, что имело значение для Рэя.

Лорд Рив всего лишь должен предоставить свой Дом к услугам Императора и Императрицы. Подойдя к своему комму, Рэй уведомил Верона об изменениях в плане и распорядился сообщить лорду Риву. Развернувшись, он отправился известить Ким.

* * *

Ким лежала на кровати спиной к двери и пыталась заснуть, но не могла. Она понимала, почему Рэй оставляет её, но совсем не могла понять, что он не оставляет её. Будут времена, когда они будут разделены. Она знала это. Рэй был важным самцом с важной работой и большой ответственностью. Она должна понять это… просто не чувствует себя в безопасности здесь… не в отсутствие Рэя. Возможно, это глупо, ведь после всего она была окружена воинами Рэя. Воинами, признанными пригодными и достойными, но это не могло ей помочь. Она не готова доверять им, не готова быть отделённой от Рэя, возможно, никогда не будет готова.

За исключением Фала и Дьюла, каждый самец, которого она видела, относился к ней с уважением. Фактически, после взгляда мельком в её направлении, они не замечали её, словно девушки здесь не было. И в то же время она была признательна за это, пока может носить только рубашки Рэя слишком большого размера, что также докучало ей. Эти быстрые взгляды были такими оценивающими… и сейчас она понимала, почему. Все были удивлены, каким образом девушка смогла оказаться «совместимой» с Рэем.

Услышав звук открывающейся двери, Ким прекратила попытки уснуть и повернулась, наблюдая, как Рэй идёт к ней.

* * *

Войдя в комнату отдыха, Рэй вдруг осознал, что если бы не халатность Рива, то «Искатель» никогда бы не перехватил ганглианский корабль. Он бы никогда не нашёл Ким. Он, по факту, в долгу перед лордом Ривом из-за этого, поэтому наказание лорда будет не столь жёстким, как изначально намеревался Рэй. Но последствия будут, потому что не важно, что скажет Рэй, кализианцы и торнианцы нужны друг другу, если собираются выжить в условиях Великой Инфекции.

Сев на кровать рядом с Ким, он провёл тыльной стороной ладони по её щеке.

— Я сожалею, что расстроил тебя, Ким.

— Это не твоя вина. Я всё ещё довольно растеряна после того, что ганглианцы сделали со мной, и иногда меня расстраивают вещи, которые не должны.

— Тебя расстраивает то, что я не смогу быть с тобой?

— Не это. Я знаю, что есть вещи, которые ты должен делать, Рэй. Обязанности, которые ты должен выполнять. Это одна из них. И моё присутствие не является важным.

— Для меня является, Ким.

— Я знаю, — потянувшись, она положила свою ладонь поверх его. — Я знаю, что имею значение для тебя, Рэй, и я буду в порядке, оставшись здесь одна. Мне нужно привыкнуть к этому.

— Привыкнуть к чему? — спросил Рэй, нахмурившись на неё.

— Быть одной.

— Почему ты решила, что будешь одна, моя Ким?

Девушка обнаружила, что слегка улыбается в ответ на ласку Рэя, он говорил всё больше и больше, а ей нравилось это, нравилось понимание того, что она его.

— Как я сказала, Рэй, у тебя есть обязанности, которые тебе надо выполнять, и они предполагают, что тебе надо уехать. Там есть воины, с которыми тебе нужно встретиться. Я не смогу быть с тобой, когда ты занимаешься подобными вещами. Это не то, что делают ваши самки, и только доставит проблем, если ты позволишь это. Так что я проведу массу времени в наших покоях… одна.

— Какие «проблемы», по-твоему, ты можешь доставить, Ким?

— Я не торнианка, Рэй, и это главное. Ты будешь иметь дело с самцами, которые отнесутся ко мне таким же образом, как Фала и Дьюла, — злое рычание Рэя, заставило её успокаивающе сжать его руку. — Так оно и есть, пока ты меняешь закон, но это не изменит того, во что твой народ верит, и затем есть другая вещь…

— Какая другая вещь? — потребовал Рэй, которому не понравилось, как затуманились её глаза.

— Это ваши поиски «совместимых» самок. Исходя из твоего рассказа, шансы, что я окажусь способна подарить тебе потомство, незначительны. Что произойдёт, если я не смогу? Заставят ли тебя отправить меня прочь?

Глаза Рэя расширились в ужасе от слов Ким. Что в его словах позволило ей поверить в подобное?

— Нет! Богиня, нет, Ким! — притянув девушку на колени, он обнял её крепче. — Ты моя! Ничего не сможет разделить нас. Потомство не имеет значения. Мы совместимы. Ты и я, — сделав глубокий вдох, мужчина заставил себя успокоиться, чтобы объяснить то, что не объяснил раньше. — Я скажу тебе правду, Ким. Обычно, когда самец остаётся с самкой, неспособной подарить ему пригодное потомство, он вынужден оставить свою позицию, — отрезал Рэй быстро. — Не потому что он выглядит непригодным, а потому что без потомства его кровная линия прервётся. Это не случится со мной, ведь у меня есть Тора, и он пригоден. Он станет будущим Императором, так что не будет иметь значение, есть ли у нас потомство. Что же до того, что ты не торнианка… Я представлю тебя Ассамблее лордов.

— Что? — Ким выглядела растерянной и сомневающейся.

— Это во власти Императора: объявить торнианцем любого, кого сочтёт достойным.

— Ты можешь это сделать?

— Да, моя Ким, — сказал он, даря ей нежную улыбку. — Я дам тебе защиту торнианского закона. Ни один самец не посмеет нанести тебе вред, иначе это означает для него смерть. Это даст тебе свободу отправляться, куда ты пожелаешь в Торино, и чувствовать себя в безопасности.

— Ты не расстроишься, если я не смогу дать тебе ещё потомков?

— Нет, всё, чего я хочу, это ты, Ким. Если Богиня решит благословить нас мужским потомком, я буду любить его также сильно, как люблю тебя.

— А если она благословит нас самкой? — Ким хотела подразнить его этим вопросом, но взгляд на Рэя заставил её пожалеть об этом. — Рэй…

— Богиня не позволяла самке быть рождённой в Доме Императора со времён Лукана.

— Что?

— Она больше не считает нас достаточно достойными, чтобы заботиться об одной из них.

— Она неправа, Рэй, — страстно возразила Ким. — Ты достоин.

— Если я и достоин, то лишь из-за тебя, моя Ким. А сейчас, — Рэй отбросил свои тёмные мысли. — Ты хотела бы отправиться со мной на Весту?

— Что? — Ким не смогла спрятать своё потрясение.

— Я не хочу оставлять тебя, Ким. На Весте есть портной, который изготовит тебе женские покрытия, — сказал он, скользя ладонью вверх по её бедру под рубашкой. — Не потому, что я предпочитаю их, но понимаю, что тебе хотелось бы.

— Что такое «женские» покрытия, Рэй? — уточнила Ким, переворачиваясь, чтобы дать его ладони больше доступа.

— Одежда, которая покрывает почти всё тело, — ответил он, двигая ладонью к развилке её бёдер.

— Действительно? — спросила Ким мягко, открывая себя для него. — Ты хочешь скрыть меня?

— От других… да, — прорычал он, скользнув пальцем в неё, пока его большой палец кружил вокруг бугорка. — От себя… никогда.

Переплетаясь с ней, Рэй повалил девушку спиной на кровать, накрывая рот Ким своим. Непонятно как, но в мгновение ока они оба оказались обнажены.

Ким нетерпеливо обхватила ногами талию Рэя, её пятки надавливали на его упругую задницу и толкали его глубже. Богиня, ничего ещё не ощущалось настолько же хорошо, как Рэй, любящий её. С каждым прикосновением мужчина показывал ей, какой особенной она была для него, какой важной. Рэй всегда стремился быть уверенным, что она получает удовольствие от соединений, никогда достигая освобождения раньше неё.

Зная это, Ким подняла свои бёдра, сжимаясь и поворачиваясь способом, который, как она обнаружила, сводил Рэя с ума, и была внезапно вознаграждена низким рычанием, когда он погрузился в неё ещё глубже.

Ким раскрыла себя ещё больше для Рэя, отдавая ему всю себя, потому что он был всем для неё. Он принял её даже после того, что ганглианцы сделали с ней, принял с недостатками и даже с тем фактом, что она может оказаться неспособной дать ему когда-либо потомка. Она имела значение для него. Она. Поэтому Ким и хотела дать ему всё, что ему было нужно.

Всё её существо начало завязываться узлом от приближения освобождения вместе со странным покалыванием в глубине её утробы. Она нуждалась в Рэе, она нуждалась в нём сейчас.

— Рэй! — закричала она, выгибаясь, когда оргазм взорвался внутри неё. Мышцы влагалища плотно стискивали член Рэя, пока она сокращалась вокруг него.

— Ким! — проревел Рэй, когда она стиснула его. Она хотела всего от него, и он давал ей это. С последним глубоким толчком он наполнил её своим сердцем, своей душой и своим семенем.