Эльфы делали последние приготовления перед сражением. Проверяли мечи и луки. Чистили легкие метательные ножи.

Через некоторое время под звук флейты они выстроились рядами по десять эльфов. Флангами руководили Элронд и Гиль-Галад, за центр отвечал Келебримбор. Тар-Менельдур вел нуменорцев. Они стояли в арьергарде.

Войско двинулось на встречу армии орков.

Вечерело. Солнце садилось, бросая последние лучи на одежду эльфов. Кровавый закат возвестил о начале сражения.

Эльфы вклинились в строй орков. Полилась кровь, орошая землю Эрегиона. И тут, и там сверкали мечи, градом сыпались стрелы.

Небольшая горстка орков отступала к морю. Эльфы победили. Саурон был недоволен исходом, но решил скрыться и подождать ещё некоторое время.

* * *

Нуменорская принцесса Сильмариэн любовалась закатом. Кроваво-красные полосы на небе внушали опасение, что в Средиземье где-то идет битва.

Прошел день после приезда и быстрого отъезда Трандуила, но она не переставала мысленно возвращаться к их разговору.

«Я люблю тебя», — в голове возник нежный шепот лесного принца.

Вдруг дверь открылась, вырвав её из размышлений. В комнату вбежала золотоволосая девочка с карими глазами, а за ней — няня.

— Ваше высочество, Миримэль не хочет ложиться спать без вашей песни на ночь, — посетовала няня.

— Иди ко мне, милая, — Сильмариэн обняла дочь, прижимая её к себе, — будет тебе песенка на ночь.

Под радостные возгласы дочери, Сильмариэн уложила её в кровать. Ребенок терпеливо ждал, когда мама начнет петь. Молодая женщина вспомнила эльфийскую песню, что ей пела нянюшка много лет назад.

Под наполненный любовью голос матери Миримэль заснула быстро. Сильмариэн же, поцеловав её лобик, вышла из детской и столкнулась с эльфийкой.

— Ты ему так и не сказала? — спросила эллет Сильмариэн.

— Нет, — ответила Сильмариэн.

— Почему?

— Я буду молиться Валар, чтобы моей дочери дали выбор, — остаться смертной или жить вечно.

— Но это глупо! Трандуил должен знать!

— Сильмариэн, не тебе меня судить.

* * *

Аканта впервые проснулась в одиночестве. Несколько раз обследовав покои короля, она не обнаружила его. Зато возгласы рядом с дворцом привлекли её внимание.

— Отец, осторожней! — воскликнул Трандуил.

Стоило Аканте выйти на веранду, как она увидела, что конь Орофера встал на дыбы и сбросил всадника.

— Нееет! — прохрипела Аканта. Она на всех порах мчалась к выходу по бесконечным коридорам. Подлетев к Ороферу, она увидела, что тот жив-здоров и улыбается ей: — Что с вами?

— Ты говоришь, — произнес король лесных эльфов.

И тут до Аканты дошел смысл его слов. Испугавшись за него, она заговорила. Король уже поднимался с земли, но девушка повалила его обратно, судорожно обнимая.

— Вы меня напугали, — прошептала она, все ещё боясь использовать свой голос.

— Прости, — Орофер все же поднялся с земли и подал ей руку, — идем на завтрак.

* * *

Трандуил наблюдал за отцом и девушкой. Его обуревала злость — отец позволяет себе много с ней, ему — не позволено ничего.

Хотя один раз он все-таки согрешил и теперь расплачивается. Принцесса Нуменора не хочет его видеть, а у него перед глазами стоит единственная ночь, которую она ему подарила.

Трандуил вспомнил, что, когда он подъезжал ко дворцу Нуменора, он видел девочку лет четырех-пяти. У неё были золотистые волосы.

«Но она не может быть моей дочерью!» — подумал принц лесных эльфов, — «или все-таки может?».