Сильмариэн в приподнятом настроении перебирала свои наряды. Остановив свой выбор на оранжевом платье с бахромой, она с помощью служанки надевала его.

— Госпожа, позвольте помочь вам со шнуровкой, — произнес Руэль. Взглядом он отправил служанку прочь, а ловкие пальцы начали затягивать корсет на платье.

— Тебе нельзя здесь появляться! — пылая гневом, проговорила Сильмариэн.

— Где хочу, там и появляюсь, — откликнулся Руэль. — Интересно, что скажет Трандуил, когда узнает, что ты подтолкнула его возлюбленную в пропасть?

— Ты не посмеешь! — обернувшись, прошипела эллет. — Я итак отдала тебе свою девственность в обмен на твои услуги!

— О, это было лишь начало, — усмехнулся придворный летописец.

— Что ты хочешь? — бесцветным голосом поинтересовалась Сильмариэн.

— Тебя.

Слова эльфа повисли в воздухе. Эллет обреченно схватилась за голову. Посмотрев в серые глаза Руэля, она поняла, что он отнюдь не шутит. Собрав всю гордость, Сильмариэн залепила пощечину.

— Завтра. В полночь. В библиотеке, — выплюнула девушка. — Доволен?

Руэль, поклонившись, вышел из гардеробной принцессы. Смешавшись с дворцовыми слугами, он спокойно дошел до своего рабочего места, никем не замеченный.

* * *

Аканта закрыла рот, чтобы не вскрикнуть. Она стала невольной свидетельницей разговора Сильмариэн и Руэля, когда хотела добавить принцессе ещё две служанки, чтобы та чувствовала себя комфортно в Зеленолесье. Но вот какова на самом деле правда.

Аканта сначала хотела рассказать все Ороферу, потом Трандуилу. Свой выбор она остановила на принце — она всего лишь намекнет на то, что его возлюбленной помогли покончить с собой. Полуправда. Но другого выхода нет — или Орофер казнит невестку и придворного летописца за предательство, или Трандуил бросит жену.

* * *

Элронд уже который час пытается написать письмо другу. Он должен объяснить свой поцелуй с нуменорской принцессой. В этом же не было ничего предосудительного, так? Или все-таки было?

Услышав шорох за спиной, эльф обернулся и поневоле залюбовался красотой невесты. Келебриан была похожа на мать. Она была ниже Галадриэль, но чудесные волосы унаследовала от владычицы Лориэна.

— Элронд, боюсь, свадьбу могут отложить на длительное время, — произнесла Келебриан — я чувствую тревогу. Да и мама совсем не успокаивает мои подозрения.

— Melamin, я готов ждать целую вечность, — проговорил Элронд.

— Надеюсь, вечность ждать не придется.

Келебриан поцеловала Элронда в макушку и ушла, чтобы не отвлекать его от занятия.

* * *

Аканта целый час ходила туда-сюда по своим покоям. Нужно было придумать как сорвать встречу невестке. Изменять Трандуилу она не позволит. Конечно, принц ей не родной сын, но действия Сильмариэн лежат уже за гранью этики эльфов.

— Что тебя тревожит, милая? — ласково поинтересовался Орофер, отрываясь на некоторое время от бумаг.

— Орофер, — Аканта применила все свои женские чары, только бы не состоялась встреча, — мы пробовали везде, кроме библиотеки. Может, пошалим там следующей ночью?

— Заманчивое предложение, — оторопело произнес король, — но почему именно библиотека?

— Это моя прихоть.

Аканте оставалось молиться всем богам, чтобы продержаться этот и следующий день. Она не должна подавать виду о том, что знает.

* * *

Всю ночь жгли костры, чтобы поддержать жизнь солнца.

Утром, после дня зимнего солнцестояния, эльфы дружно встречали Возрождение солнца. Разделив между собой белое вино, лепешки и можжевеловый мед, они дружно приветствовали рассвет и вознесли хвалу Йаванне.

Специально, чтобы помирить Трандуила и Сильмариэн, Аканта приказала повесить омелу в каждый уголок дворца. Молодым людям из-за этого приходилось целоваться не один раз.

— Теперь солнце будет сильнее с каждым днем, — проговорил Орофер, — скоро оно наберет полную силу и мы встретим весну.

Подданные дружно зааплодировали. Зиму они не очень любили из-за малого количества праздников, зато летом можно было повеселиться на славу.

* * *

Тар-Алдарион был рад ступить на землю после странствия. Золотоволосый мужчина увидел грубо сколоченные домики моряков, а ему на встречу уже выходил Кирдан.

— Добро пожаловать, друг! — поприветствовал эльф правителя Нуменора.

— Спасибо, — ответил Тал-Алдарион. — Тьма больше не расширяется?

— Нет. Как черная завеса лежит на востоке. Здесь же тебя ждет радушный прием.

— Что у тебя за кольцо? — спросил нуменорец, заметив на пальце эльфа украшение в золотой оправе с красным камнем.

— О, ничего особенного. Оно просто ждет своего часа, — ответил витиевато Кирдан.

Тар-Алдарион чувствовал себя своим среди эльфов. А эльфы всегда с почестями встречали его. Король надеялся, что слуга Моргота ещё долго не начнет действовать. Пока же он раздумывал над тем, чтобы изменить закон и передать престол дочери.