На праздник зачатия Трандуила, 1 марта 1007 года, дворец в прямом смысле утопал в цветах. Ландыши и подснежники украсили тронный зал. Столы ломились от всевозможных яств. Ежевичное вино подавали в хрустальных графинах.

Сильмариэн, ещё раз осмотрев свое красное бархатное платье с длинными рукавами, вздохнула и повернулась к мужу. Трандуил любезно предложил ей свой локоть.

— Прелестно выглядишь, милая, — проговорил принц.

— Все ради тебя, — сказала Сильмариэн, — ты ведь придешь ко мне сегодня, да?

— Конечно, — ответил Трандуил — отец же должен видеть, как я хочу сделать тебе ребенка.

— Какой ты жестокий! — воскликнула Сильмариэн.

— Сама таким сделала, — хмыкнул принц, — а теперь улыбайся, поданные и король смотрят.

Вошли они в зал под бурные аплодисменты. Сильмариэн сияла улыбкой, а Трандуил пытался сдержать свою ярость на жену. Временно принц и принцесса заняли места короля и королевы за большим столом в честь праздника.

— Спасибо, что приехали, друзья! — обратился Трандуил к гостям. — Элронд, тебя я готов всегда видеть. Мои нуменорские друзья, двери для вас открыты!

— За Трандуила! — поднял свой бокал Орофер.

— За Трандуила! — раздалось с разных концов стола.

Заиграла флейта и скрипка. Гости стали угощаться. Трандуил пил уже второй бокал вина, когда Сильмариэн остановила его руку.

— Тебе хватит на сегодня, — настаивала жена.

— Не твое дело! — раздраженно бросил Трандуил.

— Тебе же нужен здоровый наследник, так не напивайся как последний… — начала Сильмариэн, но её прервали.

— А теперь танцы! — хлопнув в ладоши, сообщил король Орофер.

Он был в нарядном ярко-зеленом камзоле и коричневых штанах. Золотая корона лежала на его голове. Королева Аканта предстала перед подданными в светло-коричневом платье с круглым вырезом. На её плечах покоилась меховая накидка, которую женщина отстегнула ради танца.

Король вывел королеву в середину зала. Делая ловкие быстрые движения, влюбленные кружились. Вскоре к ним присоединились и остальные. Трандуил изо всех сил старался держать величественное лицо, прижимая жену к себе. От Сильмариэн будто веяло ненавистью и женской яростью. Но принц знал — эллет завидовала тому, что нуменорская принцесса смогла завоевать его сердце, а она — нет. Даже спустя столько лет!

Трандуил, казалось, не замечал влюбленных взглядов эллет, находившейся рядом с ним. Сильмариэн же вовсю рассматривала будто из мрамора сделанное лицо мужа, пытаясь найти там симпатию к себе. Когда их глаза встретились, она не отвела взор, как делали многие девушки, встречаясь с ним взглядом. Это был вызов.

Теперь все могло измениться бесповоротно. Трандуил принял вызов. Его заинтересовала жена. И теперь он готов был покорять её.

— Розу, моя милая? — учтиво спросил принц, когда сделали перерыв в танцах, поднося цветок жене.

— Спасибо, милорд, — проговорила Сильмариэн, с удовольствием принимая первый подарок от него. — Может, нам стоит сбежать отсюда?

— К сожалению, я не могу уйти, — вздохнул Трандуил, — но буду рад, если вы согласитесь выйти со мной на свежий воздух, здесь слишком душно.

— Моя мантия осталась в комнате, — посетовала эллет.

— Я жду вас на выходе из дворца, — произнес принц и удалился первым.

* * *

Руэль задумчиво наблюдал за Сильмариэн. Казалось, девушка была счастлива рядом с Трандуилом. И только он видел, что это не так. До этого момента. Принц подарил жене розу — все, теперь их встречи точно прервутся. Если пока ему удавалось Сильмариэн уговаривать на них и на поцелуи, то теперь конец.

У Трандуила все вышло как по нотам — Сильмариэн добилась его, теперь он будет добиваться её. Замкнутый круг какой-то.

Если раньше Руэль мало времени проводил с принцессой Эруниморой, то сегодня он решил это исправить. Тем более эльфийка откровенно скучала на этом праздники жизни, подперев щечку ладошкой. Её волосы заплели в причудливую прическу и нарядили в серо-голубое платье. «Она прекрасна», — пронеслось в голове придворного летописца пока он шел к столу, где расположились юные эльфы.

— Ваше высочество, не соизволите ли пойти со мной на танец? — спросил Руэль, протягивая ей руку.

— С радостью! — воскликнула Эрунимора, вставая со своего места. Хоть в её глазах и промелькнул страх, виду она не подала.

Руэль ввёл её в круг танцующих, не замечая обеспокоенного взгляда Аканты и ревнивого — Сильмариэн. Он придерживал её руку, кружа принцессу в такт быстрому танцу.

Когда музыка смолкла, Руэль потянул принцессу прочь из зала. Девочка пыталась безрезультатно вырваться из его хватки. Найдя темную нишу, мужчина затащил туда эльфийку.

— Что вы делаете?! — крик разнесся по пустому коридору, а Руэль тут же зажал девочке рот, продолжая неистово целовать сопротивляющегося ребенка.

— Немедленно отпусти мою дочь, мерзавец! — воскликнула королева, появляясь вместе с вооруженными эльфами.

Руэля тут же схватили и отвели в темницу. А разгневанная Аканта прижимала к себе плачущую дочь. В таком виде их застал король.

— Что произошло? Я видела, что Эрунимора ушла из зала вместе с Руэлем, — спросил Орофер.

— Он пытался изнасиловать твою дочь! — сдерживая рыдания, проговорила Аканта. — Он убил мою подругу! Он лишил девственности твою невестку!

— Да как ты смеешь?! — закричал Орофер. — Ты обвиняешь моего летописца, не имея доказательств!

— Доказательства есть, отец, — сказал Трандуил, появляясь под руку с женой. — Моя жена мне все рассказала. Она хотела отомстить моей возлюбленной, а в итоге — пострадала сама. Так, Сильмариэн?

Эльфийка лишь кивнула. Она уже успела пожалеть, что все рассказала мужу. С другой стороны, Сильмариэн была рада, что сняла камень со своей души, как посоветовали Валар в её недавнем сне. У неё появилась надежда, что Трандуил со временем сможет её простить. Если захочет, конечно.

Орофер молча слушал рассказ сына. Но, придирчиво осмотрев наряды принца и принцессы, припорошенные снегом, решил отправить их в тепло.

— Трандуил, Аканта, Эрунимора, Сильмариэн возвращайтесь на праздник, — приказал хладнокровно Орофер. — Никто не должен знать, что произошло. С Руэлем я должен поговорить сам.

* * *

Камень. Вокруг лишь камень. Сверху монотонно капает вода, образуя лужи на полу. Руэль лениво смотрит на то, как капли срываются с потолка. Почему-то звуки сейчас успокаивают.

Столько лет обманывать, лгать, принуждать и так глупо попасться! Ладно бы, если бы Сильмариэн его сдала, так нет — виновата его страсть к юной принцессе. Сам виноват.

Железная дверь камеры открылась, и вошел сам король. Какая честь для заключенного!

В голубых глазах обманчивое спокойствие. О, он хорошо знает этот взгляд! После такого можно сразу вешаться самому — разговор явно будет не простым.

— Соизволишь рассказать сам? — голос Орофера разносится по подземелью дворца. Руэль вздрагивает, но все же находит силы смело заглянуть королю в глаза.

— Вы же сами все знаете, — в его голосе столько яда, что можно отравить всех гостей.

— Кто ты и откуда?

— Если вы забыли, я вам напомню, — иронически замечает Руэль, — я пробудился вместе с вами. Я пошел за вами в Средиземье, как верный пес за хозяином. Я был в Дориате, когда вы ухаживали за Лутиэн. Я был там же, когда Лилиэн затмила ваш разум и родила вам ребенка. Я посоветовал ей уплыть в Валинор, когда бедняжка не дождалась предложения руки и сердце от вас.

— Что ты делал в Нуменоре? — спросил Орофер.

— Ваше величество сами отправили меня на четыре стороны, когда я покусился на честь незамужней придворной дамы, — ответил Руэль с улыбкой, — так уж вышло, что я попал в Нуменор. Ваша будущая женушка, кстати, ещё тогда заметила, что между мной и Сильмариэн что-то есть. Эльфийка хотела только отомстить с помощью писем сопернице и завоевать сердце Трандуила. Я же помог ей.

— И изнасиловал нуменорскую принцессу? — продолжал допрашивать король.

— Да, но это не входило в планы вашей невестки, — пояснил бывший летописец, продолжая оскаливаться. — И смерть тоже. Никто не думал, что нуменорская принцесса Сильмариэн захочет умереть, сбросившись со скалы в море.

— А моя невестка сама согласилась отдать тебе девственность? — спросил Орофер, мрачнея с каждым ответом узника.

— Это было частью нашего уговора, — просто ответил Руэль.

На лице Орофера заиграли желваки. Достав из ножен стражника меч, он направил его на Руэля.

— Ты умрешь как собака! — произнес король.

«Не убивай» — говорил голос внутри Орофера — «Не убивай. Он достоин самого страшного суда. Суда Валар. Отправь его в Валинор вместе со стражей».

— Заприте узника! — бросил король, покидая маленькую камеру. — У Валар на него свои счеты.

* * *

Трандуилу казалось, что этот бесконечный день никогда не закончится. Заходя в полутемные покои, он повесил на стул камзол и схватился за голову.

— Злишься на меня? — спросила Сильмариэн, нежно обнимая его со спины, от чего принц дернулся как от хлыста.

— Я в ужасе, — решил высказаться Трандуил. — Ты отомстила Сильмариэн! Ты отдала девственность другому в обмен на его услуги! Зачем?!

— Я хотела завоевать твое сердце, — пожала плечами эллет, отстраняясь, — знаю, что могла бы поступить и по-другому…, но я жутко завидовала Сильмариэн. Она ничего не сделала, чтобы ты полюбил её! Я же стараюсь вовсю, и все впустую.

— Сильмариэн была со мной живой, настоящей, не придумывала никаких интриг, — заметил принц. — Может, если бы ты попробовала немного измениться ради меня, я бы относился к тебе по-другому.

— Трандуил, что мне нужно сделать? — с надеждой спросила Сильмариэн.

— Сначала избавься от этих жутких нарядов. Ты и без трехметровых причесок прекрасна, но совсем не замечаешь этого, — произнес с улыбкой Трандуил, — думаю, интриг достаточно. Просто будь самой собой.

Принц прошел в смежную комнату, прихватив с собой камзол. Ему нужна была тишина для мыслей, которых стало слишком много.

* * *

Орофер вошел в свои покои. Аканта уже ждала его в ночной сорочке, расчесывая русые волосы по пояс деревянным гребнем.

— Я еле уговорила Эрунимору лечь спать, — со вздохом произнесла женщина, — она до сих пор боится, что к ней когда-нибудь притронется мужчина.

— Боюсь, что так она никогда не сможет выйти замуж, — Орофер поднял уголки губ в подобии улыбки. — Если бы не ты, я бы, наверно, стал тираном.

— Тебя изменила любовь ко мне, — констатировала факт Аканта, — да и рождение ребенка смягчило твой буйный нрав.

— А ты не боишься спать со мной в одной постели? — спросил Орофер.

— Нет, — не раздумывая, ответила королева. — Вначале ты запугивал меня, но я не боялась. Никогда. Я видела в твоих глазах боль, но не желание её причинять кому-нибудь.

— Думаю, сегодня был слишком длинный день, — проговорил король, зевая, — а я бы не отказался от ласки.

* * *

Эрунимора всю ночь не могла сомкнуть глаз. Мать её успокоила, но ненадолго. Сейчас её черные глаза блестели от слез.

Когда Орофер пришел её проведать, то потратил остаток ночи на успокоение дочери. Он качал Эрунимору как маленького ребенка. И под мерные раскачивания и шепот отца девочка, наконец, успокоилась и заснула.