Вторая эпоха. 1045 год.

Элронд провел рукой по волосам. Эльфов ничего не изменит. Они скорее умрут, чем помогут соседу. Время единства прошло — пора было признать это.

Оставалась надежда лишь на Гиль-Галада. Вот он в беде не бросит — совесть не позволит. Если бы все Перворожденные были такими!

Элронд посмотрел на свое кольцо — ещё одна ответственность. Будто мало ему видеть, что будет в Средиземье в будущем.

* * *

Вторая эпоха. 1100 год. Зеленолесье.

Трандуил наблюдал за природой из своих покоев. Его всегда это успокаивало. Тем более события, которые начали набирать обороты после ареста Руэля и открывшейся правды о смерти его возлюбленной, всколыхнули темные стороны его фэа. Он стал более закрытым. Он больше не мог смотреть на жену, которая в буквальном смысле пошла по головам, чтобы завоевать его расположение.

Ещё больше принца покоробил рассказ Элронда о том дне, когда умерла его дочь. Его маленькая радость, о которой он даже не подозревал! Трандуил знал, что полуэльф приложил все свои силы, чтобы спасти ребенка, но Валар… Валар были против. А ведь нуменорская принцесса Сильмариэн скрыла от него все — этот эгоистичный поступок он не мог ей простить даже после её смерти.

В Дориате все бы сложилось по-другому! Тогда эллет Сильмариэн была чиста и невинна, она ходила за ним по пятам, пока отец безуспешно искал могилу Лутиэн, а его самого отправил на попечение к Элронду. Лилиэн к тому времени уже уплыла в Валинор, а он остался один.

Да и сейчас он один. Орофер и Аканта заняты воспитанием непослушной Эруниморы. Отец, конечно, не забрасывает тренировки с ним, но они становятся все реже.

Жена всеми силами пытается его отвлечь — даже стала тренироваться под его началом. Но это бесполезно — Трандуил чувствует себя выброшенным за пределы жизни. Весна сейчас не радует, а раздражает могучего синду. Он ревнует отца к сестре! Ведь Эруниморе разрешается многое из того, что запрещалось ему. От этого становиться обидней.

Он оборачивается на стук в дверь. Глубоко вздохнув, он приготавливается защищаться — сегодня он намеренно пропустил все тренировки. Вряд ли король за это его похвалит.

— Трандуил, — голос отца выбивает из головы всю приготовленную защитную гневную речь, — нам нужно поговорить.

— Я слушаю, — откликается принц.

— Я хочу, чтобы ты возглавил стражу на границе, — сообщает Орофер.

Он даже не спрашивает хочет ли этого её сын. Трандуил понимает, что, если бы мать была сейчас здесь, она бы этого не позволила. Но что толку размышлять о том, что было бы! Ему остается лишь безропотно подчиниться.

— Ты забыл спросить, когда ты начинаешь вести службу, — зачем-то добавляет король, и принц оборачивается, оставляя руку на дверной ручке.

— А есть ли в этом смысл? — задает риторический вопрос Трандуил.

— Ты начнешь через два месяца, — говорит Орофер, — а помогать тебе будет…

— Только не Эрунимора! — восклицает принц и понимает, что промахнулся. Быстро натягивает на лицо улыбку и спокойно готовиться услышать о помощнике.

— Нет, не она, — произносит задумчиво король, — Леголас.

Вот так новость! Неугомонный мальчишка будет помогать опытному принцу нести службу на границе королевства!

«О, Эру! Дай мне сил выдержать хаос, который свалиться на меня вместе с Леголасом!» — думает Трандуил, а сам снисходительно улыбается. План отца прозрачен как речная вода — отослать Леголаса подальше от принцессы.

* * *

Эрунимора ласково просила свою лошадь поторопиться. За спиной эльфийки висел колчан со стрелами, которые она очень быстро оттуда вынимала, чтобы поразить цель, подвешенную на дереве.

Её мастерство в обращении с луком значительно улучшилось, благодаря наставлениям Трандуила. Сейчас же принцесса открывала новый полигон для подданных, чтобы те могли тренироваться на конях и лошадях в быстроте преодоления препятствий и поражении целей. Несомненно, эллет знала о намерениях отца укрепить границы королевства.

— Браво, ваше высочество! — раздались крики за спиной. Эрунимора улыбнулась и запустила стрелу в последнюю мишень, а её верная лошадь преодолела последнее препятствие.

Все шло по плану. Отец любезно договорился с матерью-природой, чтобы та сделала небольшой проход в деревьях. Эрунимора могла гордиться собой — появился ещё один повод задеть самолюбие Леголаса. Вот он, уже спешит к ней с улыбкой и медвежьими объятиями, от которых она каждый раз с ловкостью уворачивается. Но сейчас что-то нет — он не делает попытки приблизиться к ней. Это настораживает принцессу.

— Что скажешь, друг? — задает вопрос Эрунимора, стараясь унять бешено колотящееся сердце. Она и хочет, и боится услышать правду из его уст.

— Ты великолепна, моя леди, — Леголас легонько целует её руку.

Эрунимора в замешательстве. Он же не слуга ей! Зачем эти поклоны и жесты? Что случилось?

— Спасибо, — все-таки выговаривает принцесса, тревога за него становиться ощутимой. — Есть ли распоряжения короля, о которых я не знаю?

Леголас застывает спиной к ней. Он хотел уйти от этого разговора. Не получилось. Она слишком хорошо успела его изучить.

— Нет, ваше высочество, — солгал он.

Синда быстро уходит, только бы она его не остановила! Его чувства к ней замечают все, кроме неё. Леголас пытается отогнать непрошеные мысли о том, что Эрунимора сможет когда-нибудь полюбить его как мужчину. Отчаяние завладевает им стоит очутиться в одиночестве.

Душевная боль становиться невыносимой. О, если бы он набрался смелости и сказал как сильно любит её! Что готов отдать свою жизнь за её единственный поцелуй, что готов умереть ради её объятий…

— Леголас, — её голос заставляет вырваться из пустых мечтаний, — я должна знать правду! — заявляет она твердо.

— Меня скоро отправят стеречь границы королевства вместе с твоим старшим братом, — на одном дыхании выпаливает мужчина.

Эрунимора просто смотрит на него. Лук и стрелы, её вечные спутники, непроизвольно валяться из рук. Этот звук распарывает тишину. Они оба вздрагивают.

— Как же я буду без тебя? — голос принцессы звучит глухо.

— Не стоит беспокоиться, — с улыбкой говорит Леголас. — Уверен, ты найдешь себе нового друга. Хотя, конечно, лучше сразу мужа.

— Идиот! — Эрунимора в ярости наступает на него, стараясь ухватить то за ухо, то за золотые волосы. — Идиот! Дурак!

Вот он, тот самый момент, когда все ещё можно изменить. Или хотя бы попробовать. Реакция принцессы убеждает Леголаса стремительно действовать. Взяв её личико в свои сильные руки, он касается её губ в поцелуе. Эрунимора застывает на месте, а потом несмело обнимает его за шею.

* * *

Орофер пытается быть хорошим отцом. Изо всех сил. Вот только дети будто на зло ему действуют.

Сначала Трандуил вступил в связь с нуменорской принцессой, и та родила ему девочку. Потом тот же самый Трандуил никак не может ужиться с собственной женой!

Теперь новая напасть. У её дочери появился друг! Они проводят много времени вместе. Если Эрунимора позволит ему больше, чем следовало — об этом лучше не думать. Леголас скоро уедет из дворца, и он сможет, наконец, вздохнуть спокойно.

Орофер смотрел как Эрунимора, Трандуил и Аканта устроили пикник у реки. Дети носились как угорелые. Аканта лишь их журила иногда, если принц хотел шутливо бросить сестру в воду. Вот оно, счастье. Только он им не нужен. Он лишний. Рядом с королем появилась Сильмариэн, проследив за его взглядом.

— У нас было слишком много тайн, — констатировала факт невестка.

— Орофер, Сильмариэн, идите сюда! — воскликнула Эрунимора. На солнце её рыжие волосы горели огнем.

Вскоре вся семья собралась на одеяле, расстеленном на зеленой траве. Они переговаривались друг с другом.

— А давайте сыграем в игру, — предложила Аканта, — называется «расскажи правду». Каждый из нас рассказывает правду о себе в любом ключе — видя настороженность, королева продолжала, — пожалуй начну я. Я боюсь, что из меня выходит плохая мать. И ещё — своим долгим хранением тайны я чуть не погубила свою дочь и тебя, Трандуил.

— Я боюсь, что меня не простит муж, — грустно подхватила Сильмариэн, — я совершила ужасный поступок, и это правда.

— Я влюблена в Леголаса, — произнесла Эрунимора. Мать погладила её по плечу, как бы говоря: «я знаю».

— Я слишком требователен к детям, — вздохнув, сказал Орофер, — я требую слишком многого, а сам, увы, даю мало.

— Я не могу забыть первую любовь как бы не старался, — проговорил Трандуил, — я пытаюсь полюбить жену, но выходит плохо. И это правда!

Наконец, все тайные страхи вышли наружу. Аканта была рада, что каждый высказался. Теперь она надеялась, что секретов не будет, и в семье наступит мир.