Третья эпоха. 57 год.
Дестеана замерла над телом мужчины, который кашлял кровью. Сзади стоял Таха, выделяясь среди воинов своими многочисленными татуировками.
— Добей его, — произнес Таха, — он все равно не жилец.
Дестеана переложила чора из одной руки в другую. Вздохнула, собираясь с мыслями. Подняла повыше меч, закрывая глаза, и вонзила в тело раненного.
— Молодец! — похвалил Таха. — Быстрее, уходим!
Дестеана приоткрыла глаза, с ужасом наблюдая, как лицо неизвестного стража границы Гондора сменяется на черты Валандиля. Жуткий смех за спиной и улюлюканье кочевников холодили кровь…
Дестеана подскочила на кровати. Служанки открывали ставни и гасили свечи, впуская солнечный свет в небольшую комнату. Переведя дыхание, девушка подошла к окну, любуясь как просыпается столица.
Солнце всегда успокаивало её мысли. Дарило покой. В Арноре она жила с оглядкой — боялась, что прошлое настигнет и здесь.
Валандиль обращался с ней как с драгоценностью — приглашал на прогулки и обеды в королевском кругу. Конечно, это вызывало откровенную зависть у некоторых фрейлин. Но Дестеане это никоим образом не мешало — она наслаждалась обществом короля, ловя его нежные взгляды и учтивые вопросы.
Они сидели на лавочке в саду. Валандиль во время разговора прикоснулся рукой к её щеке, заставляя посмотреть на него.
— Я давно хочу кое-что сказать тебе, — произнес король, — Дестеана, я люблю тебя.
Девушка замерла, боясь пошевелиться. Она привыкла, что мужчина брал от неё, что хотел… но Валандиль был другим. Абсолютно. Он не требовал близости, он не требовал от неё подчинения, предоставляя выбор. Как сейчас…
— Ты выйдешь за меня? — поинтересовался Валандиль.
— Да, — прошептала Дестеана. Сердце билось как сумасшедшее, когда он притянул её к себе и запечатлел невесомый поцелуй на губах. Мужчина уже хотел разомкнуть объятия, но девушка сильнее прижалась к нему, уткнувшись в камзол: — Я люблю тебя.
* * *
Трандуил вошел в небольшую комнату. Здесь хранилась злосчастная арфа и сломанные музыкальные инструменты. Король Зеленолесья любил посидеть в одиночестве за починкой, за игрой на арфе…
Это успокаивало нервы и уносило в даль воспоминаний. Подарок Эруниморы, флейта, так и лежала не освоенная. Он отпустил многих, а сам остался почти ни с чем.
Пальцы коснулись струн, и Трандуил отдался музыке. Отдался звукам нежной арфы.
* * *
Третья эпоха. 87 год.
Королева Арнора Дестеана поглаживала свой большой живот. Скоро должен был появиться малыш, а её сердце все никак не успокоилось — она везде ждала подвоха.
Устав греться на солнышке, Дестеана отошла от прямоугольного окна, попросила служанку достать ей одеял. Став беременной, ей все время не хватало тепла. С чем это связано — она не понимала.
Войдя в покои, женщина закрыла за собой дверь, предвкушая отдых. Но не тут-то было. Кто-то закрыл ей рот, она попыталась повернуть голову и вырваться, однако её оттащили к стене. Женщина укусила своего мучителя и обернулась. Перед ней стоял Таха.
— Растеряла свои боевые навыки, — констатировал он.
— Что ты здесь делаешь?! Как ты сюда проник? — всплеснула руками Дестеана.
— У меня здесь есть союзники, — ухмыльнулся Таха, — а пришел сюда за своей женой, которая вдруг носит под сердцем не моего ребенка!
— Мне сказали, что ты погиб, — закрывая живот руками, произнесла женщина.
— Тебя обманули, — проговорил мужчина, — и ты пойдешь со мной!
— Нет, — прошептала Дестеана, а потом ещё громче: — Нет! Стража!
Таха схватили. А Дестеана почувствовала воду под своими ногами, а затем боль… Боль все увеличивалась, кто-то что-то говорил, чьи-то руки уложили её на постель.
Боль буквально разрывала её тело. Она слушала повитуху и пыталась делать, как она говорила, но все плыло перед глазами.
Крик младенца наполнил комнату. Дестеана со слезами на глазах прижала к себе малютку.
— Поздравляем, у вас мальчик, ваше величество, — сказала повитуха.
Дестеана повернула голову и увидела мужа со счастливой улыбкой на лице.