«С каких пор я перестал сдерживаться? Мерлин, мне что вчера в голову вино ударило или эта девчонка? Нужно будет извинится перед ней. Извиняться за поцелуй — вот тогда я точно буду выглядеть полным идиотом.

Да ещё другие подкидывают мне проблем. Вот кто просил Люциуса давать дневник Реддла мисс Уизли? Идиот несчастный. Теперь мне из-за него варить отвары из мандрагоры, чтобы вернуть к жизни учеников. Будто у меня своих проблем нет! Сколько раз я просил Дамблдора предоставить мне редкие виды растений для зелий! И что — все также.

Мерлин! Вечно эта Сантос как снег на мою голову. Зачем она вообще вернулась в Хогвартс?» — такие мысли занимали голову Северуса Снейпа на следующий день. Раздался стук в дверь и зельевару пришлось нехотя открывать.

— Что ещё? — сложив руки на груди, спросил он.

— Третья жертва. Гермиона Грейнджер подверглась оцепенению — произнесла Селена.

— Мерлин!

— Профессор Снейп, у меня есть предположения. Возможно, я знаю кто нападает на учеников.

— Говорите, Сантос.

— Когда впервые появилась надпись о тайной комнате, была разлита вода. Потом Колин Криви увидел это животное через фотоаппарат. Мисс Грейнджер смотрела в зеркало. Я поискала в библиотеке… По школе ползает василиск!

— Мерлин вас дери! Почему вы мне раньше не сказали?

— Потому что я догадалась только сегодня.

— Сантос, вы не хотели стать детективом в детстве?

— Хотела вообще-то — пожала плечами девушка.

— Нужно сообщить Дамблдору — потянув Селену за собой, сказал Северус.

— Директору сейчас не до нас. Он пытается спасти Хагрида от Азкабана.

— Причем здесь Хагрид?

— В Министерстве уверены, что Хагрид открыл тайную комнату.

«Идиоты! Это сделала Джинни Уизли под воздействием дневника Реддла. И идиоты те, кто не обратил внимания на этот дневник при обыске особняка Малфоев,» — подумал Снейп.

— Школу не закроют. Продолжайте вести свои уроки — проговорил Северус.

— Этот чертов Златовласка повесил в моем кабинете свои портреты! И не желает их убирать — возмущенно сказала девушка. На её гневную тираду зельевар лишь хмыкнул. Он не привык выражать свои чувства.

Дверь в домашнюю лабораторию открыта. Эйлин и Селена что-то готовят в котле, разговаривая друг с другом.

— Какого Мерлина, мама?! Я не разрешал пользоваться лабораторией! — сдерживая гнев, произнес Снейп.

— Селена сказала, что у неё проблемы с зельеварением. И я решила ей помочь. У меня в школе по зельям были лучшие оценки, ты же знаешь — ответила Эйлин, ласково смотря на сына.

— У Сантос проблемы с головой — прошептал Северус, но девушка все равно услышала. Извинившись, она ушла.

— Северус, вот кто тебя просил? Девушке итак живется несладко в Хогвартсе и дома так ты ещё подливаешь масла в огонь! — воскликнула мать зельевара.

— Уже пожаловалась?

— Рассказала. Мог быть хотя бы повежливее с ней — укорила сына Эйлин.

— Мама, со всеми учениками я обращаюсь одинаково. Сантос исключением не станет из-за того, что у неё личные проблемы.

— Да ты хоть раз нормально общался с учениками? Строишь из себя Грозу Подземелий и Ужас всея Хогвартса. Самому не тошно от этого образа?

— Нет, не тошно. Я уже привык.

— Привык не вылезать из своей скорлупы.

— Эйлин, я приготовила ужин! — раздалось из кухни.

— Кстати, у Селены хорошо получается готовить. Мог бы попробовать. Останешься? — спросила Эйлин.

— Ладно — нехотя согласился Снейп.

Селена спокойно готовилась к следующему учебному дню. Её внимание привлекли шум и голоса в кабинете ЗОТИ и девушка направилась туда. Предстала перед ней картина маслом — Гарри Поттер и Рон Уизли держали на прицеле своих палочек Златопуста Локонса.

— Что здесь происходит?

— Они напали на меня, мисс Сантос, и отобрали палочку — тут же откликнулся на вопрос Златовласка.

— Тело Джинни Уизли в тайной комнате — ответил Гарри, — а этот собрался сбежать.

Ни минуты не раздумывая, Селена направила палочку на Златопуста.

— Гарри, веди в Тайную комнату. И быстрее, если мы все хотим увидеть Джинни живой.

Втроем они быстро спустились к убежищу Плаксы Миртл. Локонс шел впереди, на мушке волшебников.

— Это ты? — удивилась она, увидев Гарри. — Зачем опять пришел?

— Спросить тебя, как ты умерла, — ответил Гарри.

Миртл в мгновение ока преобразилась, буквально расцвела на глазах, точно еще никто никогда не задавал ей столь лестного вопроса. А ведь её уже спрашивали — Селена, когда училась здесь.

— О-о-о! Это был кошмар! — заговорила она, смакуя каждое слово. — Я умерла прямо здесь, вот в этой кабинке. Как сейчас помню, спряталась я сюда, потому что Оливия Хорнби смеялась над моими очками. Обидно дразнила. Я заперлась на задвижку и стала плакать. Потом услышала, что в туалет вошли и стали говорить. Я не поняла что, наверное на другом языке. Один из говоривших был мальчик. Я, естественно, отперла дверь и сказала ему, чтобы он шел в свой туалет. Тут-то это и произошло. — Миртл надулась от важности, лицо ее просияло. — Я умерла.

— Но как?

— Сама не знаю. — Миртл сбавила торжественный тон. — Помню только два огромных-преогромных желтых глаза. Все мое тело сдавило, куда-то понесло… — Она туманно посмотрела на Гарри. — А потом… потом я снова сюда вернулась. Я решила постоянно являться Оливии Хорнби. Ну, ты понимаешь… Ох, как она жалела, что смеялась над моими очками…

Гарри на секунду задумался.

— Покажи точно, где ты видела эти глаза?

— А-а, где-то там. — Миртл неопределенно махнула в сторону умывальника перед ее кабинкой.

Рон и Гарри сейчас же подошли к нему. Локонс с глазами, полными ужаса, благоразумно остался сзади. А Сантос следила, чтобы он не сбежал.

На первый взгляд это была самая обыкновенная раковина. Они обследовали каждый сантиметр внутри и снаружи, включая уходящие в пол трубы. И Гарри заметил — на одном медном кране нацарапана крохотная змейка.

— Этот кран никогда не работал, — радостно сообщила Миртл, когда Гарри попробовал его открыть.

— Гарри, — охрипшим шепотом попросил Рон. — Скажи что-нибудь на змеином языке.

— Откройся, — велел он и вопросительно взглянул на Рона. Тот отрицательно покачал головой:

— Нет, это не змеиный язык.

Гарри снова посмотрел на змейку, усилием воли заставляя себя верить, что она живая; замотал головой и при колеблющихся огоньках свечей ему показалось, что змейка шевельнулась.

— Откройся! — опять приказал Гарри.

На этот раз произнесенных слов никто не услышал. Из уст Гарри вырвалось странное шипение, кран вспыхнул опаловым светом и начал вращаться. Еще мгновение — умывальник подался вниз, погрузился куда-то и пропал из глаз, открыв разверстый зев широкой трубы, приглашавший начать спуск — вот только куда?

Рон судорожно вздохнул. Гарри провел по лицу ладонью, собираясь с мыслями.

— Ну, я пошел, — твердо сказал он.

— Я с тобой, — сказал Рон.

Воцарилось молчание.

— Кажется, я вам тут не нужен, — робко вмешался Локонс с тенью большой улыбки. — Я как раз…

— Златопуст, вы идете первым — вмешалась Селена.

Локонс колебался до тех пор, пока Рон не подтолкнул его. И профессор упал в отверстие. Следом за ним отправилась девушка. А потом и ребята.

При неверном свете палочек они увидели маленькие кости животных под ногами.

— Помните, — предупредил Гарри вполголоса, — при малейшем шорохе надо сейчас же зажмуриться.

Но в тоннеле царила мертвая тишина. Первым неожиданным звуком был хруст — Рон наступил на что-то, оказавшееся крысиным черепом. Гарри направил на него луч света — весь пол был усеян костями мелких животных. Отгоняя страшную мысль, что и от Джинни остались такие вот косточки, Гарри зашагал дальше, следуя мрачным поворотам каменного коридора.

— Гарри, там впереди что-то есть, — вдруг испуганным шепотом произнес Рон, схватив друга за плечо.

Путники замерли, всматриваясь в черноту, едва освещенную огоньком. Впереди Гарри различил контуры огромных колец, лежащих поперек тоннеля. Кольца не двигались.

Гарри оглянулся на спутников.

— Может быть, чудовище спит?

Локонс изо всех сил прижимал ладони к глазам. Очень медленно, почти зажмурившись, Гарри пошел вперед, высоко подняв волшебную палочку.

Свет скользнул по гигантской змеиной шкуре ядовито-зеленого цвета. Существо, сбросившее ее, было в длину метров двадцать.

— Ого, — едва слышно шевельнул губами Рон.

Позади что-то упало. Друзья обернулись — Локонс лежал на полу без движения.

— Вставайте! — приказал Гарри, прицелившись в него волшебной палочкой.

Локонс поднялся и неожиданно напал на Рона, сбив его с ног.

Гарри бросился на подмогу, но опоздал. Тяжело дыша, профессор горделиво выпрямился, у него в руке была волшебная палочка Рона, а на лице сверкала прежняя ослепительная улыбка.

— Конец приключению! — воскликнул он. — Я возьму с собой наверх кусок этой замечательной змеиной кожи. И расскажу в школе, что спасти девочку было уже нельзя, а вы двое лишились рассудка при виде ее искалеченного тела. Прощайтесь со своей памятью! Отныне вы ничего не будете помнить о прошлом! — а потом провозгласил — Забвение!

Палочка взорвалась. С потолка посыпались камни. Рон, Селена и Златопуст оказались отрезаны от Гарри каменным завалом.

— Что будем делать? — Растерянность в голосе Рона слышалась даже сквозь гранитную толщу. — Нам отсюда не выбраться. Хоть сто лет рой!

По ту сторону завала послышался еще удар, еще один вскрик. Уходили драгоценные минуты. Джинни была в Тайной комнате уже много часов. Гарри понял: остается только одно.

— Жди меня там! — крикнул он Рону. — Ждите меня вместе с Локонсом. Я пойду один. Если через час не вернусь…

— А я попробую отвалить несколько глыб, — откликнулся Рон, стараясь говорить спокойно. — Чтобы ты смог… смог вернуться назад. Ты уж сам-то поосторожнее…

— Скоро увидимся. — Гарри придал уверенность нетвердо звучащему голосу и, миновав исполинскую змеиную шкуру, в одиночестве отправился дальше.

Время уже шло на минуты. Сконцентрировавшись на всех положительных воспоминаниях, Селена послала патронуса Дамблдору. Серебристая пума растворилась в воздухе. А Локонс приходил в себя.

— Кто я? Где я? — спросил Златовласка.

— Не волнуйся, Рон, мы тут долго не задержимся. Дамблдор поможет Гарри — обратилась девушка к рыжему мальчику, — С твоей сестрой все будет хорошо.

— Спасибо! — произнес Рональд.

Минуты, казалось, идут целую вечность. Феникс Фоукс с Распределяющей шляпой в клюве пролетел в маленькое отверстие в завале и скрылся из виду. А Рон и Селена стали упорно вместе расширять отверстие. Услышав голос Гарри, Уизли пошел навстречу. Мальчики разговорились, а девушка продолжала следить за Локонсом.

— Не сейчас, — отрезал Гарри — А Локонс где?

— Он там, — ухмыльнулся Рон, махнув рукой в сторону выхода. — Дела у него неважные. Пойдем увидишь.

Вслед за Фоуксом, чьи широкие крылья испускали в темноте мягкое золотое сияние, они скоро добрались до устья трубы, где сидел с самым добродушным видом Златопуст Локонс и что-то безмятежно мурлыкал себе под нос. И Селена, которая готова была отчитать учеников за промедление.

— Ему отшибло память, — объяснил Рон. — Его заклятие Забвения ударило, как бумеранг, по нему самому. Нам ничего, а он понятия не имеет, ни кто он, ни где находится, ни кто мы такие. Сам для себя опасен. Я велел ему идти и ждать нас у выхода.

Локонс окинул всех радостным взглядом:

— Привет! Странное местечко, не правда ли? Вы что, здесь живете?

— Нет — Рон, взглянув на Гарри, красноречиво поднял брови.

Гарри наклонился и заглянул в черную, уходящую вверх трубу.

— Ты уже придумал, как нам отсюда выбраться? — спросил он Рона.

Рон отрицательно покачал головой. Фоукс подлетел к Гарри и шумно забил крыльями, его блестящие глаза-бусины искрились в темноте, длинные золотые перья хвоста колыхались. Гарри посмотрел на него, стараясь что-то припомнить.

Рон недоуменно почесал за ухом:

— Кажется, он хочет, чтобы ты ухватился за него. Но ты для него явно тяжеловат…

— Фоукс — птица особенная, — сказал Гарри. — Нам придется крепко держаться друг за друга. Джинни, возьми Рона за руку. Профессор Локонс…

— Профессор — это вы, — растолковал тому Рон.

— Возьмите за руку Джинни. Джинни, а ты за руку возьмешь мисс Сантос.

Гарри сунул меч с Волшебной шляпой за пояс, Рон вцепился в его мантию, и Гарри, подняв вверх руки, крепко схватил удивительно горячие хвостовые перья Фоукса.

Гарри слышал, как висящий где-то под ним Локонс восклицал: «Поразительно! Восхитительно! Прямо-таки настоящее волшебство!». Поток холодного воздуха трепал волосы Гарри, глаза радовались золотому сиянию. Не успели они в полной мере насладиться полетом, как подъем завершился и все пятеро попадали на влажный пол туалета Плаксы Миртл. Пока Локонс кокетливо поправлял шляпу, раковина, скрывавшая вход в трубу, скользнула на место, и все вернулось в свое обычное состояние.

Пока Гарри разговаривал с Миртл, Селена потихоньку улизнула. Со своим факультетом пусть разбирается Макгонагалл, а ей уже приключений хватило из-за этого идиота Локонса.

Северус Снейп варил очередное зелье для Больничного крыла. Вот только мысли профессора были далеко.

Северус и Эйлин путем трансгрессии появляются в доме Сантос в Гранаде. Девушка в этот момент что-то готовит на кухне, а потом появляется в гостиной.

— Эйлин! Как я рада, что вы приехали! — говорит Селена, обнимая женщину. В какой-то момент она хочет обнять Снейпа, но под его предостерегающем взглядом передумывает — Здравствуйте, профессор. Сейчас я скажу маме, что у нас гости.

Селена скрывается за дверью. Эйлин осматривает небольшой домик. Северус стоит со скучающим видом.

— Мама познакомься, это моя подруга, Эйлин, о которой я тебе говорила — с улыбкой на лице Сантос знакомит свою мать с гостями, — Она приехала с сыном. А это моя мама, Каролина.

Северус еле сдерживает свое отвращение. У матери Селены испитое лицо и волосы как у старухи. Макияж только подчеркивает недостатки. Эйлин проявляет все свое благодушие, чтобы завязать разговор с Каролиной. А Селена уводит его на второй этаж, чтобы показать комнату.

— Вы попали на сиесту. Поэтому обед будет часа через два — сообщила Селена, — Вам нравится?

— Да. Спасибо! — поблагодарил её Северус.

— Ванная в конце коридора. Если ещё что-то понадобится, я внизу — произнесла она.

Девушка покинула его. Зато на пороге появилась Эйлин.

— А ты ещё не хотел ехать — укорила Снейпа мать.

— Плохая была затея. Лучше бы ты одна поехала.

— Северус, ты слепец? Девочка так рада тебя видеть! А ты сидишь здесь как в своем подземелье в Хогвартсе! Не замечаешь никого и ничего.

Под долгими увещеваниями матери Северус сам и не заметил как оказался на кухне. Он стоял в дверном проеме пока Каролина и Селена разговаривали на повышенных тонах шепотом.

— Ты немедленно их выгонишь!

— Нет, мама! Хоть раз, пожалуйста, дай мне побыть с друзьями.

— Ни за что! У тебя никогда не будет и не было друзей. Я сейчас буду собираться на работу, а ты приберешься в доме и выгонишь непрошенных гостей. Ты поняла меня?

— Пожалуйста, мама! Пусть они поживут у нас несколько дней. Прошу тебя.

Не слушая дочь, Каролина по другой лестнице поднялась на второй этаж. А Селена от бессилия начала бить рукой по столу, приговаривая: «Черт! Черт! Она меня никогда не полюбит!». Северус вернулся в свою комнату. Эйлин уже разобрала его немногочисленные вещи и теперь любовалась видом из окна.

— Мам, поговори с Сантос. Ей плохо и она сейчас на кухне.

— Ты её первый увидел, ты и говори с ней.

— Но я…

— Уверена, что ты справишься и без меня. Давай-давай!

Нехотя Снейп вернулся на крохотную кухню. Селена сидела с закрытыми глазами, прислонившись к стене.

— Сантос, возьмите себя в руки! — Северус поднял её, держа за плечи, и встряхнул — Соберитесь!

— Оставьте меня — усталым голосом проговорила девушка, избегая смотреть в его глаза.

— Нет, не оставлю пока вы мне все не расскажете.

— Я из одного ада переезжаю в другой. Матери плевать на меня. В Хогвартсе меня все ненавидят, и вы в том числе. Я — позор всего факультета — её голос все повышается и повышается, он смотрит в её глаза и видит бездну отчаяния — Я уже устала бороться. Со всеми. С вами. Лучше бы я вообще не рождалась!

— Эйлин приехала сюда ради вас, а вы тут болото разводите! — возразил Северус.

— А вы?

— А что я?

— Вы зачем приехали? Могли бы отправить сюда одну Эйлин, я бы её не покусала — губы Селены тронула грустная улыбка. А зеленые глаза потеряли свою яркость и в них читалась одна боль.

— Я приехал за компанию с матерью — произнес Снейп.

— Так и думала — сказала девушка, — Вы…бы. никогда…не приехали…ради меня.

Селена, отклонив его руки, держащие её за плечи, пулей вылетела из помещения. Дверь на втором этаже хлопнула. Северус прислонился к стене, не зная как реагировать на её последнюю фразу. В таком виде его и нашла Эйлин Снейп.

— Поговорили?

— Да?

— Что-то случилось? — спросила Эйлин, смотря на растерянное лицо сына.

— Сантос считает, что я не могу приехать ради неё — еле выговорил Северус. Никогда ему так сложно не давались слова.

— Но ты же все-таки согласился и приехал сюда. Вот только зачем?

— Я и сам не знаю зачем, мама.