«С каких пор я перестал сдерживаться? Мерлин, мне что вчера в голову вино ударило или эта девчонка? Нужно будет извинится перед ней. Извиняться за поцелуй — вот тогда я точно буду выглядеть полным идиотом.
Да ещё другие подкидывают мне проблем. Вот кто просил Люциуса давать дневник Реддла мисс Уизли? Идиот несчастный. Теперь мне из-за него варить отвары из мандрагоры, чтобы вернуть к жизни учеников. Будто у меня своих проблем нет! Сколько раз я просил Дамблдора предоставить мне редкие виды растений для зелий! И что — все также.
Мерлин! Вечно эта Сантос как снег на мою голову. Зачем она вообще вернулась в Хогвартс?» — такие мысли занимали голову Северуса Снейпа на следующий день. Раздался стук в дверь и зельевару пришлось нехотя открывать.
— Что ещё? — сложив руки на груди, спросил он.
— Третья жертва. Гермиона Грейнджер подверглась оцепенению — произнесла Селена.
— Мерлин!
— Профессор Снейп, у меня есть предположения. Возможно, я знаю кто нападает на учеников.
— Говорите, Сантос.
— Когда впервые появилась надпись о тайной комнате, была разлита вода. Потом Колин Криви увидел это животное через фотоаппарат. Мисс Грейнджер смотрела в зеркало. Я поискала в библиотеке… По школе ползает василиск!
— Мерлин вас дери! Почему вы мне раньше не сказали?
— Потому что я догадалась только сегодня.
— Сантос, вы не хотели стать детективом в детстве?
— Хотела вообще-то — пожала плечами девушка.
— Нужно сообщить Дамблдору — потянув Селену за собой, сказал Северус.
— Директору сейчас не до нас. Он пытается спасти Хагрида от Азкабана.
— Причем здесь Хагрид?
— В Министерстве уверены, что Хагрид открыл тайную комнату.
«Идиоты! Это сделала Джинни Уизли под воздействием дневника Реддла. И идиоты те, кто не обратил внимания на этот дневник при обыске особняка Малфоев,» — подумал Снейп.
— Школу не закроют. Продолжайте вести свои уроки — проговорил Северус.
— Этот чертов Златовласка повесил в моем кабинете свои портреты! И не желает их убирать — возмущенно сказала девушка. На её гневную тираду зельевар лишь хмыкнул. Он не привык выражать свои чувства.
Дверь в домашнюю лабораторию открыта. Эйлин и Селена что-то готовят в котле, разговаривая друг с другом.
— Какого Мерлина, мама?! Я не разрешал пользоваться лабораторией! — сдерживая гнев, произнес Снейп.
— Селена сказала, что у неё проблемы с зельеварением. И я решила ей помочь. У меня в школе по зельям были лучшие оценки, ты же знаешь — ответила Эйлин, ласково смотря на сына.
— У Сантос проблемы с головой — прошептал Северус, но девушка все равно услышала. Извинившись, она ушла.
— Северус, вот кто тебя просил? Девушке итак живется несладко в Хогвартсе и дома так ты ещё подливаешь масла в огонь! — воскликнула мать зельевара.
— Уже пожаловалась?
— Рассказала. Мог быть хотя бы повежливее с ней — укорила сына Эйлин.
— Мама, со всеми учениками я обращаюсь одинаково. Сантос исключением не станет из-за того, что у неё личные проблемы.
— Да ты хоть раз нормально общался с учениками? Строишь из себя Грозу Подземелий и Ужас всея Хогвартса. Самому не тошно от этого образа?
— Нет, не тошно. Я уже привык.
— Привык не вылезать из своей скорлупы.
— Эйлин, я приготовила ужин! — раздалось из кухни.
— Кстати, у Селены хорошо получается готовить. Мог бы попробовать. Останешься? — спросила Эйлин.
— Ладно — нехотя согласился Снейп.
Селена спокойно готовилась к следующему учебному дню. Её внимание привлекли шум и голоса в кабинете ЗОТИ и девушка направилась туда. Предстала перед ней картина маслом — Гарри Поттер и Рон Уизли держали на прицеле своих палочек Златопуста Локонса.
— Что здесь происходит?
— Они напали на меня, мисс Сантос, и отобрали палочку — тут же откликнулся на вопрос Златовласка.
— Тело Джинни Уизли в тайной комнате — ответил Гарри, — а этот собрался сбежать.
Ни минуты не раздумывая, Селена направила палочку на Златопуста.
— Гарри, веди в Тайную комнату. И быстрее, если мы все хотим увидеть Джинни живой.
Втроем они быстро спустились к убежищу Плаксы Миртл. Локонс шел впереди, на мушке волшебников.
— Это ты? — удивилась она, увидев Гарри. — Зачем опять пришел?
— Спросить тебя, как ты умерла, — ответил Гарри.
Миртл в мгновение ока преобразилась, буквально расцвела на глазах, точно еще никто никогда не задавал ей столь лестного вопроса. А ведь её уже спрашивали — Селена, когда училась здесь.
— О-о-о! Это был кошмар! — заговорила она, смакуя каждое слово. — Я умерла прямо здесь, вот в этой кабинке. Как сейчас помню, спряталась я сюда, потому что Оливия Хорнби смеялась над моими очками. Обидно дразнила. Я заперлась на задвижку и стала плакать. Потом услышала, что в туалет вошли и стали говорить. Я не поняла что, наверное на другом языке. Один из говоривших был мальчик. Я, естественно, отперла дверь и сказала ему, чтобы он шел в свой туалет. Тут-то это и произошло. — Миртл надулась от важности, лицо ее просияло. — Я умерла.
— Но как?
— Сама не знаю. — Миртл сбавила торжественный тон. — Помню только два огромных-преогромных желтых глаза. Все мое тело сдавило, куда-то понесло… — Она туманно посмотрела на Гарри. — А потом… потом я снова сюда вернулась. Я решила постоянно являться Оливии Хорнби. Ну, ты понимаешь… Ох, как она жалела, что смеялась над моими очками…
Гарри на секунду задумался.
— Покажи точно, где ты видела эти глаза?
— А-а, где-то там. — Миртл неопределенно махнула в сторону умывальника перед ее кабинкой.
Рон и Гарри сейчас же подошли к нему. Локонс с глазами, полными ужаса, благоразумно остался сзади. А Сантос следила, чтобы он не сбежал.
На первый взгляд это была самая обыкновенная раковина. Они обследовали каждый сантиметр внутри и снаружи, включая уходящие в пол трубы. И Гарри заметил — на одном медном кране нацарапана крохотная змейка.
— Этот кран никогда не работал, — радостно сообщила Миртл, когда Гарри попробовал его открыть.
— Гарри, — охрипшим шепотом попросил Рон. — Скажи что-нибудь на змеином языке.
— Откройся, — велел он и вопросительно взглянул на Рона. Тот отрицательно покачал головой:
— Нет, это не змеиный язык.
Гарри снова посмотрел на змейку, усилием воли заставляя себя верить, что она живая; замотал головой и при колеблющихся огоньках свечей ему показалось, что змейка шевельнулась.
— Откройся! — опять приказал Гарри.
На этот раз произнесенных слов никто не услышал. Из уст Гарри вырвалось странное шипение, кран вспыхнул опаловым светом и начал вращаться. Еще мгновение — умывальник подался вниз, погрузился куда-то и пропал из глаз, открыв разверстый зев широкой трубы, приглашавший начать спуск — вот только куда?
Рон судорожно вздохнул. Гарри провел по лицу ладонью, собираясь с мыслями.
— Ну, я пошел, — твердо сказал он.
— Я с тобой, — сказал Рон.
Воцарилось молчание.
— Кажется, я вам тут не нужен, — робко вмешался Локонс с тенью большой улыбки. — Я как раз…
— Златопуст, вы идете первым — вмешалась Селена.
Локонс колебался до тех пор, пока Рон не подтолкнул его. И профессор упал в отверстие. Следом за ним отправилась девушка. А потом и ребята.
При неверном свете палочек они увидели маленькие кости животных под ногами.
— Помните, — предупредил Гарри вполголоса, — при малейшем шорохе надо сейчас же зажмуриться.
Но в тоннеле царила мертвая тишина. Первым неожиданным звуком был хруст — Рон наступил на что-то, оказавшееся крысиным черепом. Гарри направил на него луч света — весь пол был усеян костями мелких животных. Отгоняя страшную мысль, что и от Джинни остались такие вот косточки, Гарри зашагал дальше, следуя мрачным поворотам каменного коридора.
— Гарри, там впереди что-то есть, — вдруг испуганным шепотом произнес Рон, схватив друга за плечо.
Путники замерли, всматриваясь в черноту, едва освещенную огоньком. Впереди Гарри различил контуры огромных колец, лежащих поперек тоннеля. Кольца не двигались.
Гарри оглянулся на спутников.
— Может быть, чудовище спит?
Локонс изо всех сил прижимал ладони к глазам. Очень медленно, почти зажмурившись, Гарри пошел вперед, высоко подняв волшебную палочку.
Свет скользнул по гигантской змеиной шкуре ядовито-зеленого цвета. Существо, сбросившее ее, было в длину метров двадцать.
— Ого, — едва слышно шевельнул губами Рон.
Позади что-то упало. Друзья обернулись — Локонс лежал на полу без движения.
— Вставайте! — приказал Гарри, прицелившись в него волшебной палочкой.
Локонс поднялся и неожиданно напал на Рона, сбив его с ног.
Гарри бросился на подмогу, но опоздал. Тяжело дыша, профессор горделиво выпрямился, у него в руке была волшебная палочка Рона, а на лице сверкала прежняя ослепительная улыбка.
— Конец приключению! — воскликнул он. — Я возьму с собой наверх кусок этой замечательной змеиной кожи. И расскажу в школе, что спасти девочку было уже нельзя, а вы двое лишились рассудка при виде ее искалеченного тела. Прощайтесь со своей памятью! Отныне вы ничего не будете помнить о прошлом! — а потом провозгласил — Забвение!
Палочка взорвалась. С потолка посыпались камни. Рон, Селена и Златопуст оказались отрезаны от Гарри каменным завалом.
— Что будем делать? — Растерянность в голосе Рона слышалась даже сквозь гранитную толщу. — Нам отсюда не выбраться. Хоть сто лет рой!
По ту сторону завала послышался еще удар, еще один вскрик. Уходили драгоценные минуты. Джинни была в Тайной комнате уже много часов. Гарри понял: остается только одно.
— Жди меня там! — крикнул он Рону. — Ждите меня вместе с Локонсом. Я пойду один. Если через час не вернусь…
— А я попробую отвалить несколько глыб, — откликнулся Рон, стараясь говорить спокойно. — Чтобы ты смог… смог вернуться назад. Ты уж сам-то поосторожнее…
— Скоро увидимся. — Гарри придал уверенность нетвердо звучащему голосу и, миновав исполинскую змеиную шкуру, в одиночестве отправился дальше.
Время уже шло на минуты. Сконцентрировавшись на всех положительных воспоминаниях, Селена послала патронуса Дамблдору. Серебристая пума растворилась в воздухе. А Локонс приходил в себя.
— Кто я? Где я? — спросил Златовласка.
— Не волнуйся, Рон, мы тут долго не задержимся. Дамблдор поможет Гарри — обратилась девушка к рыжему мальчику, — С твоей сестрой все будет хорошо.
— Спасибо! — произнес Рональд.
Минуты, казалось, идут целую вечность. Феникс Фоукс с Распределяющей шляпой в клюве пролетел в маленькое отверстие в завале и скрылся из виду. А Рон и Селена стали упорно вместе расширять отверстие. Услышав голос Гарри, Уизли пошел навстречу. Мальчики разговорились, а девушка продолжала следить за Локонсом.
— Не сейчас, — отрезал Гарри — А Локонс где?
— Он там, — ухмыльнулся Рон, махнув рукой в сторону выхода. — Дела у него неважные. Пойдем увидишь.
Вслед за Фоуксом, чьи широкие крылья испускали в темноте мягкое золотое сияние, они скоро добрались до устья трубы, где сидел с самым добродушным видом Златопуст Локонс и что-то безмятежно мурлыкал себе под нос. И Селена, которая готова была отчитать учеников за промедление.
— Ему отшибло память, — объяснил Рон. — Его заклятие Забвения ударило, как бумеранг, по нему самому. Нам ничего, а он понятия не имеет, ни кто он, ни где находится, ни кто мы такие. Сам для себя опасен. Я велел ему идти и ждать нас у выхода.
Локонс окинул всех радостным взглядом:
— Привет! Странное местечко, не правда ли? Вы что, здесь живете?
— Нет — Рон, взглянув на Гарри, красноречиво поднял брови.
Гарри наклонился и заглянул в черную, уходящую вверх трубу.
— Ты уже придумал, как нам отсюда выбраться? — спросил он Рона.
Рон отрицательно покачал головой. Фоукс подлетел к Гарри и шумно забил крыльями, его блестящие глаза-бусины искрились в темноте, длинные золотые перья хвоста колыхались. Гарри посмотрел на него, стараясь что-то припомнить.
Рон недоуменно почесал за ухом:
— Кажется, он хочет, чтобы ты ухватился за него. Но ты для него явно тяжеловат…
— Фоукс — птица особенная, — сказал Гарри. — Нам придется крепко держаться друг за друга. Джинни, возьми Рона за руку. Профессор Локонс…
— Профессор — это вы, — растолковал тому Рон.
— Возьмите за руку Джинни. Джинни, а ты за руку возьмешь мисс Сантос.
Гарри сунул меч с Волшебной шляпой за пояс, Рон вцепился в его мантию, и Гарри, подняв вверх руки, крепко схватил удивительно горячие хвостовые перья Фоукса.
Гарри слышал, как висящий где-то под ним Локонс восклицал: «Поразительно! Восхитительно! Прямо-таки настоящее волшебство!». Поток холодного воздуха трепал волосы Гарри, глаза радовались золотому сиянию. Не успели они в полной мере насладиться полетом, как подъем завершился и все пятеро попадали на влажный пол туалета Плаксы Миртл. Пока Локонс кокетливо поправлял шляпу, раковина, скрывавшая вход в трубу, скользнула на место, и все вернулось в свое обычное состояние.
Пока Гарри разговаривал с Миртл, Селена потихоньку улизнула. Со своим факультетом пусть разбирается Макгонагалл, а ей уже приключений хватило из-за этого идиота Локонса.
Северус Снейп варил очередное зелье для Больничного крыла. Вот только мысли профессора были далеко.
Северус и Эйлин путем трансгрессии появляются в доме Сантос в Гранаде. Девушка в этот момент что-то готовит на кухне, а потом появляется в гостиной.
— Эйлин! Как я рада, что вы приехали! — говорит Селена, обнимая женщину. В какой-то момент она хочет обнять Снейпа, но под его предостерегающем взглядом передумывает — Здравствуйте, профессор. Сейчас я скажу маме, что у нас гости.
Селена скрывается за дверью. Эйлин осматривает небольшой домик. Северус стоит со скучающим видом.
— Мама познакомься, это моя подруга, Эйлин, о которой я тебе говорила — с улыбкой на лице Сантос знакомит свою мать с гостями, — Она приехала с сыном. А это моя мама, Каролина.
Северус еле сдерживает свое отвращение. У матери Селены испитое лицо и волосы как у старухи. Макияж только подчеркивает недостатки. Эйлин проявляет все свое благодушие, чтобы завязать разговор с Каролиной. А Селена уводит его на второй этаж, чтобы показать комнату.
— Вы попали на сиесту. Поэтому обед будет часа через два — сообщила Селена, — Вам нравится?
— Да. Спасибо! — поблагодарил её Северус.
— Ванная в конце коридора. Если ещё что-то понадобится, я внизу — произнесла она.
Девушка покинула его. Зато на пороге появилась Эйлин.
— А ты ещё не хотел ехать — укорила Снейпа мать.
— Плохая была затея. Лучше бы ты одна поехала.
— Северус, ты слепец? Девочка так рада тебя видеть! А ты сидишь здесь как в своем подземелье в Хогвартсе! Не замечаешь никого и ничего.
Под долгими увещеваниями матери Северус сам и не заметил как оказался на кухне. Он стоял в дверном проеме пока Каролина и Селена разговаривали на повышенных тонах шепотом.
— Ты немедленно их выгонишь!
— Нет, мама! Хоть раз, пожалуйста, дай мне побыть с друзьями.
— Ни за что! У тебя никогда не будет и не было друзей. Я сейчас буду собираться на работу, а ты приберешься в доме и выгонишь непрошенных гостей. Ты поняла меня?
— Пожалуйста, мама! Пусть они поживут у нас несколько дней. Прошу тебя.
Не слушая дочь, Каролина по другой лестнице поднялась на второй этаж. А Селена от бессилия начала бить рукой по столу, приговаривая: «Черт! Черт! Она меня никогда не полюбит!». Северус вернулся в свою комнату. Эйлин уже разобрала его немногочисленные вещи и теперь любовалась видом из окна.
— Мам, поговори с Сантос. Ей плохо и она сейчас на кухне.
— Ты её первый увидел, ты и говори с ней.
— Но я…
— Уверена, что ты справишься и без меня. Давай-давай!
Нехотя Снейп вернулся на крохотную кухню. Селена сидела с закрытыми глазами, прислонившись к стене.
— Сантос, возьмите себя в руки! — Северус поднял её, держа за плечи, и встряхнул — Соберитесь!
— Оставьте меня — усталым голосом проговорила девушка, избегая смотреть в его глаза.
— Нет, не оставлю пока вы мне все не расскажете.
— Я из одного ада переезжаю в другой. Матери плевать на меня. В Хогвартсе меня все ненавидят, и вы в том числе. Я — позор всего факультета — её голос все повышается и повышается, он смотрит в её глаза и видит бездну отчаяния — Я уже устала бороться. Со всеми. С вами. Лучше бы я вообще не рождалась!
— Эйлин приехала сюда ради вас, а вы тут болото разводите! — возразил Северус.
— А вы?
— А что я?
— Вы зачем приехали? Могли бы отправить сюда одну Эйлин, я бы её не покусала — губы Селены тронула грустная улыбка. А зеленые глаза потеряли свою яркость и в них читалась одна боль.
— Я приехал за компанию с матерью — произнес Снейп.
— Так и думала — сказала девушка, — Вы…бы. никогда…не приехали…ради меня.
Селена, отклонив его руки, держащие её за плечи, пулей вылетела из помещения. Дверь на втором этаже хлопнула. Северус прислонился к стене, не зная как реагировать на её последнюю фразу. В таком виде его и нашла Эйлин Снейп.
— Поговорили?
— Да?
— Что-то случилось? — спросила Эйлин, смотря на растерянное лицо сына.
— Сантос считает, что я не могу приехать ради неё — еле выговорил Северус. Никогда ему так сложно не давались слова.
— Но ты же все-таки согласился и приехал сюда. Вот только зачем?
— Я и сам не знаю зачем, мама.