Северус сидел за столом, раз за разом перечитывая письмо. Его плечи тряслись. Селена, находившаяся в комнате, с подозрением наблюдала за мужчиной.

— Ты плачешь или смеешься? — не выдержав, спросила волшебница.

— Я сам не знаю — проговорил Снейп, передернув плечами, — Сегодня получил письмо о смерти отца от его сожительницы. Меня приглашают на похороны.

— Ох! — вырвалось у Селены.

— Лучше ты расскажи почему ты раньше не могла получить английское гражданство, — сменил тему Северус.

— Ну…во-первых, в Англии я жила с двадцати лет. И часто выезжала. За три года я часто бывала в родной стране. Судилась за наследство матери — произнесла девушка.

— И чем закончился суд? — вежливо и холодно поинтересовался зельевар.

— Моему бывшему отчиму достался дом моей матери, — прошептала Селена.

Воспоминания накрыли её с головой. Одно больнее другого…

— Иди сюда, красавица! — мужчина лет 35–40 с черными волосами прижал к себе четырнадцатилетнюю Селену.

— Не трогай меня! — девочка пытается вырваться, но её накрывают влажные губы.

Она упорно отталкивает от себя этого бугая.

— Хватит дергаться! — мужчина недвусмысленно придерживает её за бедра.

Ноги разводит в сторону.

— Хватит! — Селена чуть ли не плача произносит слова.

— Вот вырастешь и мы с тобой ещё встретимся — обещает мужчина.

Он нехотя отпускает свою жертву и уходит.

— Ненавижу тебя, Аполинар! — шепчет девчушка и стирает последствия поцелуев, поправляет задранное платье. Слезы текут по щекам.

— Помоги мне на кухне! — кричит Каролина.

— Да, мама! Я иду, — овладев голосом, произносит Селена.

Поспешно вытирает слезы. Мысленно считает до десяти, чтобы успокоиться.

— Эй, что с тобой? — Северус немного встряхивает свою жену и та возвращается в реальность.

— Я хочу забыть свою юность как страшный сон — произносит Селена, пряча голову на его груди.

— Ты же знаешь, что можешь все мне рассказать — зельедел гладит девушку по волосам и та чуть ли не мурлычет как кошка.

— Мне не хватит слов, чтобы передать насколько это больно.

— Я могу применить легиллеменцию.

— Нет. Ни за что. Не хочу переживать все это снова. Лучше расскажи про своего отца.

Северус с удивлением посмотрел на жену. Если бы он знал, что нужно рассказать! Отец бросил их, когда ему было десять лет. Он его почти не помнит. И эта весточка из прошлого стала ещё одним напоминанием о том, что Адаму нужна семья. Как бы Снейп не отрицал этого — мальчику нужна твердая мужская рука.

Самое первое воспоминание, связанное с отцом — первая в его жизни игрушка. Подарок на четвертый день рождения. Мужчина с черными волосами и крючковатым носом протягивает сынишке медведя, сшитого самостоятельно, из лоскутов ткани.

— С днем рождения! — говорит Тобиас Снейп.

— Минуточку — Эйлин делает взмах палочкой и лоскутный медведь превращается в плюшевого. Тобиас, вопросительно изогнув левую бровь, смотрит на жену, — Прости.

— Спасибо, папа, мама! — маленький Северус обнимает родителей.

Счастливая семья ужинает овсяной кашей и пьет чай. На большее денег не хватает. Отец работает с утра до вечера на ткацкой фабрике, но зарплату часто задерживают и выдают нерегулярно.

— Хочешь сделать из него волшебника?! Не выйдет! Ни в какой он Хогвартс не поедет! — родители ругаются в гостиной.

— Северус — волшебник! Прими это! — возражает Эйлин.

— У нас обычный ребенок! — видно, что Тобиас еле сдерживает рвущуюся наружу ярость. Заметив сына, наблюдающего за ними, он произносит: — Прекрати подслушивать! Марш в угол.

Северус послушно принимает наказание. По детским щекам текут слезы. А родители продолжают ругаться.

Ещё один, который он запомнил на всю жизнь это как отец навсегда ушел от них.

— Мама, папа куда-то уходит! — кричит Северус из прихожей.

— Сынок, я сейчас вернусь — говорит Тобиас, застегивая свое старое пальто.

— Обещаешь?

— Обещаю.

И больше Тобиас Снейп не вернулся. Северус получал от него открытки на все праздники. Но где он живет — не знал. На одиннадцатый день рождения от отца он получил книгу о свойствах разных трав.

— Я его почти не помню, — через некоторое время все-таки произнес Северус.

— Зато ты его хотя бы знал — со вздохом произнесла Селена.

— Может, усыновим Адама? — спросил зельевар.

После короткого возвращения в собственные воспоминания эта мысль преследовала его.

— Ты же знаешь, что я только за! — воскликнула волшебница, — Только нам предстоит бумажная волокита и крепкие нервы, чтобы все это выдержать.

— Мы выдержим, я уверен.

— Кстати, о детях. Я подкинула Поттеру твою книгу по зельеварению — на одном дыхании выпалила Селена и отошла от разъяренного мужа на другой конец комнаты.

— Зачем?! — закричал Северус, — Стоп. А какую книгу ты тогда мне вернула?

Вопрос повис в воздухе. А зельедел начал копаться в своих бумагах, чтобы найти ту злосчастную книгу. Когда отыскиваемый предмет был найден, мужчина прочитал на обложке: «Готовим сладкие блюда».

— Мерлин, Селена! Как ты это провернула? И главное — как я не заметил?

— Трансфигурация — пожала плечами девушка.

— И зачем Поттеру скажи на милость моя книга?

— Ну…он станет лучшим учеником Слизнорта…

— После меня.

— Конечно, после тебя, дорогой. Гарри должен что-то узнать у него. Мне так Дамблдор сказал.

— Старый интриган!

* * *

Для Северуса было так непривычно засыпать рядом с кем-то. Он уже целый месяц не мог привыкнуть, что он спит не один. Помимо Селены в их теплую постель влезал черный пудель. И полночи бедный зельевар боролся с собакой, пытаясь её отодвинуть подальше от себя. Но Анастейша упорно спала рядом с ним. Девушка, краем глаза наблюдавшая за этой сценой, лишь посмеивалась.

* * *

Рождество быстро приближалось. Слизнорт решил организовать вечеринку. Естественно, Северус Снейп как лучший ученик тоже был приглашен. И без Гарри Поттера там не обошлось.

— Ах, Сивилла, каждый из нас считает свой предмет самым важным! — послышался громкий голос, и по другую сторону от профессора Трелони появился сильно раскрасневшийся Слизнорт, в бархатной шляпе набекрень, с бокалом медовухи в одной руке и громадным пирогом с мясом — в другой. — Но я еще не встречал другого такого прирожденного таланта по части зельеварения! — сказал Слизнорт, взирая на Гарри благожелательными, хотя и несколько воспаленными глазами. — Просто какой-то инстинкт — совсем как у его матушки! На моей памяти учеников с такими способностями раз-два и обчелся. Я вам говорю, Сивилла, даже Северус…

Слизнорт протянул руку и невесть откуда подтащил к себе Снейпа.

— Бросьте дуться, идите к нам, Северус! — Слизнорт жизнерадостно икнул. — Я тут рассказываю об исключительных способностях Гарри к зельеварению! Разумеется, нужно и вам отдать должное, ведь вы учили Гарри целых пять лет!

Попавшись в захват Слизнорта, который обнимал его за плечи, Снейп посмотрел на Гарри сверху вниз прищуренными черными глазами.

— Забавно, у меня как-то не было впечатления, что я хоть чему-нибудь сумел научить Поттера.

— В таком случае это у него от природы! — воскликнул Слизнорт. — Видели бы вы, что он сотворил у меня на самом первом уроке! Напиток живой смерти. Еще никто из учеников не добивался такого великолепного результата с первой же попытки. Я думаю, даже вы, Северус…

— Да неужели? — тихо сказал Северус, ввинчиваясь взглядом в глаза Гарри, которому стало сильно не по себе.

— Напомните-ка мне, по каким еще предметам вы продолжаете занятия, Гарри? — спросил Слизнорт.

— Защита от Темных искусств, заклинания, трансфигурация, травология…

— Короче говоря, все предметы, необходимые для того, чтобы сделаться мракоборцем, — сказал Снейп, чуть заметно скривив губы.

— Ну да, я этого хочу, — ответил Гарри с вызовом.

— Из вас получится выдающийся мракоборец! — прогудел Слизнорт.

— По-моему, тебе не следует становиться мракоборцем, Гарри, — неожиданно вмешалась Полумна. Все посмотрели на нее. — Мракоборцы участвуют в заговоре Гнилозубов; я думала, все об этом знают. Они стремятся подорвать Министерство магии изнутри при помощи Темной магии и болезни десен.

У Гарри от смеха медовуха попала в нос. Кашляя и отплевываясь, весь обрызганный медовухой, он вдруг увидел такое, отчего настроение у него стало еще лучше: Аргус Филч за ухо тащил к ним Драко Малфоя.

— Профессор Слизнорт, — засипел Филч, тряся брылями, с маниакальным дисциплинарным огнем в выпученных глазах, — я поймал этого ученика, когда он шнырял по коридору на одном из верхних этажей. Он утверждает, что приглашен на вашу вечеринку и только немного опоздал. Вы его приглашали?

Разъяренный Малфой вырвался из рук Филча.

— Ну ладно, меня не приглашали! — сердито выпалил он. — Я хотел пройти без приглашения, вы довольны?

— Нет, не доволен! — сказал Филч, хотя этому явно противоречило выражение его лица. — Уж теперь вы у меня получите! Разве директор не говорил, что в вечернее время шататься по коридорам запрещается, не говорил разве, а?

— Все нормально, Аргус, все нормально, — сказал Слизнорт, махнув рукой. — Сейчас как-никак Рождество, и это совсем не преступление, если кому-то хочется попасть на праздник. На один разочек забудем о наказаниях. Можете остаться, Драко.

Малфой изобразил улыбку и стал благодарить Слизнорта за великодушие, а лицо Снейпа сделалось абсолютно непроницаемым.

— Не за что, не за что, — отмахнулся от Малфоя Слизнорт. — В конце концов, я знавал вашего дедушку…

— Он всегда отзывался о вас с большим уважением, сэр, — поспешно ввернул Малфой. — Говорил, что не знает лучшего мастера зельеварения…

— Я хотел бы с вами поговорить, Драко, — внезапно сказал Снейп.

— Ну что вы, Северус. — Слизнорт снова икнул. — Сейчас Рождество, не будьте к нему слишком строги…

— Я — декан его факультета, мне решать, строгим с ним быть или не строгим, — отрезал Снейп. — Следуйте за мной, Драко.

«Чертов мальчишка! Что ему нужно здесь? Позлить Поттера?» — лихорадочно размышлял Северус, чуть ли не за шкирку таща своего крестника в ближайшую нишу.

* * *

— Не имеете права допускать ошибки, Драко, потому что, если вас исключат из школы…

— Я тут ни при чем, ясно?

— Надеюсь, что вы говорите правду, поскольку все это было не только неумело, но и попросту глупо. Вас уже подозревают в соучастии.

— Кто меня подозревает? — сердито спросил Малфой. — В последний раз повторяю: я этого не делал, понятно? Наверное, у этой Белл есть враги, о которых никто не знает… Не надо на меня так смотреть! Я знаю, что вы делаете, я не такой тупой, только ничего у вас не выйдет! Я могу вам помешать!

Наступила пауза, потом Снейп тихо сказал:

— Ага… вижу, тетя Беллатриса учила вас окклюменции. Какие же мысли вы стараетесь скрыть от своего хозяина, Драко?

— От него я ничего не скрываю, я только не хочу, чтобы вы лезли не в свое дело!

— Так вот почему вы избегаете меня с начала учебного года? Боитесь моего вмешательства? А понимаете ли вы, что если бы кто-нибудь другой посмел не явиться ко мне в кабинет после того, как я несколько раз вызывал его…

— Ну, оставьте меня после уроков! Наябедничайте на меня Дамблдору! — с издевкой предложил Малфой.

Снова наступила тишина. Наконец Снейп сказал:

— Вы прекрасно знаете, что я не намерен делать ни того, ни другого.

— Ну, так и прекратите вызывать меня к себе в кабинет!

— Послушайте меня, — сказал Снейп так тихо — Я стараюсь помочь вам. Я обещал вашей матушке защитить вас. Я принес Непреложный Обет, Драко…

— Значит, придется вам его нарушить, потому что я не нуждаюсь в вашей помощи! Это мое задание, он поручил это мне, и я это сделаю. У меня есть план, и он сработает, просто получается немножко дольше, чем я рассчитывал!

— Что за план?

— Не ваше дело!

— Если вы расскажете мне, что вы собираетесь делать, я смогу помочь вам…

— Спасибо, мне уже помогают! Не думайте, я не один!

— Во всяком случае, вы были одни сегодня вечером, и это в высшей степени глупо — бродить по коридорам без провожатых и без дозорных, которые могли бы поднять тревогу. Элементарные ошибки…

— Я взял бы с собой Крэбба и Гойла, если бы вы не оставили их после уроков!

— Говорите тише! — словно выплюнул Снейп, поскольку Малфой, войдя в раж, повысил голос. — Если ваши приятели, Крэбб и Гойл, хотят в этом году все-таки сдать СОВ по защите от Темных искусств, они должны заниматься чуточку старательнее, чем в настоящее…

— Да кому это нужно? — процедил Малфой. — Защита от Темных искусств — это же все не на самом деле, сплошное притворство, правда? Как будто кому-то из нас нужно защищаться от Темных искусств!

— Это притворство, Драко, необходимо для нашего успеха! — возразил Снейп. — Где бы, по-вашему, я был все эти годы, если бы не умел притворяться? А теперь послушайте меня! Вы ведете себя неосмотрительно, бродите по коридорам ночью, позволяете себя поймать, а если вы полагаетесь на таких помощничков, как Крэбб и Гойл…

— Не только на них! На моей стороне есть еще другие люди, получше!

— Так расскажите же мне о них, и я смогу…

— Знаю, чего вы добиваетесь! Хотите украсть у меня славу!

Снова пауза и холодный голос Снейпа:

— Вы ведете себя как ребенок. Я понимаю, что вы расстроены арестом отца, но…

Малфой стремительно удалялся. А Северусу пришлось вернуться на вечеринку и терпеть благодушие бывшего учителя. Кто бы знал как Снейпу уже надоела эта двойная жизнь!