Потихоньку Глорфиндел стал уходить из моих мыслей. Его сменил образ Трандуила.

Я все чаще и чаще стала думать о владыке лесных эльфов. Он притягивал меня, манил…

* * *

Я стала проводить время с пользой. Помимо перевода в библиотеке я осваивала стрельбу из лука под чутким руководством Тауриэль.

Кладешь стрелу, натягиваешь тетиву, прицеливаешься… и промахиваешься! И так раз за разом. Я тратила целые часы, чтобы освоить это занятие.

— Нет, локоть неправильно держишь, — произнесла Тауриэль, выдергивая меня из плена мыслей, — смотри.

Так. Ещё раз. Кладешь стрелу, натягиваешь тетиву, локоть держишь прямым, прицеливаешься… Промахиваешься.

— Сильмариэн, у тебя все получится, — поддержала меня эллет, с легкостью ребенка попадающая в цель.

Сосредоточиться. Попытка двухсотая. Сосредоточиться. Ногу чуть вперед, стрелу на тетиву. Тянем, держим правильно локоть…

Чья-то рука ласково коснулась меня. А потом исправила мою неправильную стойку — предплечье и плечо наконец находились на одной линии. Отпускаю стрелу… и попадаю! Почти в десятку.

Оборачиваюсь назад и встречаюсь с голубыми глазами короля Трандуила. Он улыбается. Мне.

Беру ещё одну стрелу, стараясь не замечать того, кто следит за мной.

— Думаю, на сегодня достаточно, — произносит Тауриэль, вытаскивая из мишени стрелы.

Эру, Тауриэль — моя спасительница!

* * *

Тауриэль частенько вытаскивала меня из библиотеки. Конечно, я была этому рада. Но меня удручало другое — не было вестей от Глорфиндела. А эллет волновалась за Леголаса.

Однажды Тауриэль провела меня в заброшенную комнату. Там пылились музыкальные инструменты. На мой безмолвный вопрос она ответила: «Я давно нашла это место. Но король запрещает ходить сюда».

Эльфийка начала петь, а я искала достойный аккомпанемент для чудесного голоса. Мой взгляд наткнулся на что-то большое. Сорвав ткань, я закашлялась от пыли. Это была арфа. Самая настоящая арфа.

Прикоснувшись к струнам, я и сама не заметила как втянулась — голос Тауриэль и извлекаемые мной звуки слились воедино. Пока нас не прервали.

— Гэндальф Серый погиб в Мории. Пришли вести из Лориэна, — произнес Трандуил, нарушая музыкальную гармонию.

— Леголас в Лориэне? — спросила Тауриэль.

Кивок ей был ответом. В ту же секунду девушка сорвалась с места, не слушая криков короля: «Они там долго не задержатся! Тауриэль!»

Я не могла поверить, что Гэндальф погиб. Сколько историй он мне рассказывал! Как причудливо кольца дыма из его трубки складывались в сюжеты… Но мне не дали поразмыслить над этим.

Один на один с королем лесных эльфов. В заброшенной комнате, заваленной музыкальными инструментами.

— С арфой нужно нежнее, — произнес Трандуил. Его пальцы коснулись струн, а нога нажала на педаль, опуская её ниже.

Мы играли в четыре руки, заставляя несчастную арфу буквально стонать в наших руках. Это было мощно. Красиво. Необычно.

— Спасибо, — одними губами произнесла я.

В ту же секунду король посмотрел в мою сторону. В его глазах будто застыли слезы.

— Принцесса Арнора любила играть на арфе, — сказал Трандуил, — мы играли… Она прожила долгую жизнь. И все это время я не переставал любить её. А теперь я понимаю, что это была лишь подготовка Валар к нашей встрече.

— Что? — видимо, вопрос отобразился на моем лице потому что владыка Лихолесья подошел ближе.

— Разве ты не видишь, что я…

Нет! Пожалуйста, не продолжайте! Я замотала головой, стараясь не встречаться с ним глазами. Меня не может любить король эльфов! Не может! Это просто плохой сон. Просто сон.

— Сильмариэн… — это прозвучало как просьба. Я нашла в себе силы заглянуть в глаза Трандуилу. И тут же попала в плен, — Останься со мной. Останься здесь.

Я просто стояла. Ничего не говорила. А потом страстный поцелуй, которому я была не в силах противиться. Его жаркие губы, целующие мою шею. Его нежный шепот… Его сладкие речи о свадьбе, отказе от бессмертия ради меня.

Вот он. Мой выбор. Я ведь правда могу остаться в Лихолесье. Стать женой Трандуилу.

Жалко, что я не могу выразить словами все, что накопилось!

* * *

Тауриэль вернулась на следующий день. Счастливая. Улыбчивая. Меня же грызли сомнения.

А вдруг Трандуил хочет на мне жениться только из-за имени? Или, чтобы заполучить Сильмариэн наконец? Эру, столько вопросов! Но был и положительный момент — на моем пальце красовалось помолвочное кольцо.

Помолвка была стремительной, не спорю. Но, если твой дом охвачен Тьмой, стоит ли терять время зря?

За то время, что я провела в Лихолесье, не только узнала чужую историю, но и написала свою. Лихолесье стал моим домом. Здесь я чувствовала себя в безопасности.

А тем временем произошла кровопролитная битва у Хельмовой пади, выстоял Минас Тирит. Война Кольца подходила к концу.

Я больше не стремилась попасть в Лориэн — незачем было. Я получила весточку из Ривинделла — моя мать умерла. Я сильно любила её, старалась во всем помогать… Но то был знак Валар — пора отпустить собственное прошлое.

Отца я никогда не видела. Я знаю, что он погиб, сражаясь в Битве Пяти Воинств. Мама говорила, что на тот момент ему исполнилось сто лет, и она уже ждала меня.

* * *

А потом наступила Тьма. Орки стали все чаще нападать на эльфов. Тауриэль часто пропадала, помогая раненым.

Я осталась одна. В неизвестности. Шум битв не достигал стен дворца. А вот крики раненых, плач женщин… Затем все изменилось.

15 марта 3019 года орки вторглись в Лихолесье. Горели деревья, гремели мечи нападавших, крики разносились по всему лесу.

Я увидела Трандуила во главе войска, которое с помощью стрел отбивалось от врага. В этот раз орки были на подступах ко дворцу. Раньше они так далеко не заходили — по словам Тауриэль. Спасибо ей же, что сказала, что Трандуил сражается. В тот день мне было неспокойно — я боялась, что король может умереть.

— Тебе здесь не место, — произнес владыка, отбиваясь от очередного орка.

Ох, Трандуил был неправ! Я попала в орка из лука, тем самым спасая его от удара в спину.

— Хорошо, оставайся, — сказал Трандуил, во всю орудуя мечом.

Нападение было отбито. Подожженный лес тлел. Место битвы было усыпано телами. Я цеплялась за руку Трандуила, стараясь не смотреть на павших.

* * *

28 марта 3019 года войска Трандуила и Галадриэль соединились, чтобы идти на штурм Дол Гулдура. Развевались флаги, эльфы были облачены в боевые плащи. У каждого — лук и меч.

Противники были сильны — орки, пауки, варги. Какой только нечисти не было!

Я сражалась бок о бок с Трандуилом, отбивая яростные атаки. А перед глазами мельтешили противники.

А скоро последняя крепость Саурона пала — владычица Галадриэль обрушила стены и очистила подземелья с помощью своей силы.

* * *

Война Кольца завершилась. Лихолесье было очищено от Тьмы. А вот эльфов осталось в Средиземье немного.

* * *

Свадьба с Трандуилом казалась мне сказкой. Но кольцо было доказательством того, что это все-таки не сон. Его поцелуи дарили мне спокойствие и нежность. Только рядом с ним я чувствовала, что я на своем месте. Необычное ощущение. И жаль, что я не могу сказать об этом! Но, кажется, что король понимает меня без слов.