Двадцать минут спустя Сэнди мчалась по шоссе, а Нэш пытался вспомнить хоть одну молитву. Так, по его отрывочным воспоминаниям, ездили только на «Формуле-1», но не на старой же развалюхе! Как ни странно, они не попали в аварию. «Тандерберд» вел себя крайне прилично и ненавязчиво. Парень окинул Сэнди скучающим взором и отвернулся.
Безумная гонка закончилась. Сэнди перегнулась назад и достала старую газету. Дождь к этому времени полил снова. Она вопросительно взглянула на Нэша и подмигнула ему.
— Ты готов?
К чему он может быть готов! Конечно нет. Однако перспектива одинокого сидения под дождем в пустой машине привлекала его еще меньше, чем будущая экскурсия к камере хранения бриллиантов. Нэш вздохнул и торопливо вылез под дождь. Сэнди шла, не оглядываясь, и он прибавил шагу.
Дом, в котором жила Сэнди, красотой явно не блистал. Состоял он из стекла и бетона. Четыре этажа, на каждом этаже по четыре небольших квартиры.
Мокрая газета противно облепила голову, и Сэнди с отвращением выбросила ее в мусорную корзину.
Поворот ключа — и они уже поднимались по невзрачной железной лестнице.
Сэнди немного робко улыбнулась Нэшу, словно извиняясь за неказистое жилье.
— Раньше я жила в чудесном доме, в пригороде, но для частного сыщика, как мне показалось, это не слишком, удобно. Кто поедет за город? А арендовать здесь офис мне пока не под силу.
— Я жил в местах и похуже.
— Ну да?
— Ну ладно, не похуже, чуть-чуть получше, но и в этом месте я не вижу ничего особенно ужасного.
— Ты еще квартиру не видел.
Он шел за ней и думал о том, что теперь понятно, как она ухитряется сохранять такую фигуру. Каждый день по крутой железной лестнице минимум два раза…
На четвертом этаже Сэнди повернула направо и остановилась перед первой дверью. Ключ легко повернулся в замке, и девушка посторонилась, пропуская Нэша в квартиру.
Маленькая квартирка казалась еще меньше из-за присутствия в ней широкоплечего мужчины. Сэнди исподтишка наблюдала за Нэшем, а потом и сама огляделась по сторонам.
Мебель была неплохая. Ее Сэнди покупала еще для старой квартиры, а потом перевезла сюда. С этой стороны было не придраться. Подкачали стены — на них виднелись следы многочисленных протечек. Никакая краска была не в силах скрыть их. Пол — главный кошмар этого дома — был предусмотрительно скрыт веселеньким зеленым ковром. Маленькая кухня была идеально чистой, хотя и не могла похвастаться обилием техники.
Сэнди осторожно положила ладони на плечи Нэша. Он обернулся, и она нервно хихикнула.
— В общем… бедненько, но чистенько, так, кажется, говорят? Ты проходи, снимай пиджак, а то мне кажется, что мы тут на время…
Нэш несколько суетливо разделся и пошел вдоль комнаты, рассматривая жилище своей любимой женщины.
Многочисленные растения в горшках придавали комнате жизнерадостный и свежий вид. На стенах были развешаны какие-то колокольчики, куклы из соломы, салфетки, индейские пояса, фотографии в ярких рамках…
Сэнди прослушала автоответчик. Два сообщения от мамы с приглашением на обед. Одно молчание. Полчаса назад кто-то звонил и молчал в трубку. Сэнди почувствовала, как озноб пробежал по спине. Она подошла к занавешенному окну и осторожно приподняла занавеску. Ждать контакта с Кристиной… то есть с Клариссой. Отдать шкатулку… Не так это легко.
— Они все еще там?
Дыхание Нэша щекотало ей шею под ухом. Он имел в виду ФБР, которое обещало Сэнди выставить охрану, учитывая то, что Кристина Картер сотворила с гостиничным номером. Фостер настаивал на том, чтобы один из агентов поселился вместе с Сэнди, но тут уж она воспротивилась. С Нэшем она чувствовала себя куда более безопасно, чем с сотней агентов.
— Я никого не вижу.
Она нервничала еще и потому, что Нэш стоял так близко, но не трогал ее даже пальцем.
Прошлой ночью она легла спать, будучи твердо уверена, что через пару минут Нэш присоединится к ней, и они продолжат с того места, на котором остановились перед тем, как увидели разгром в номере Сэнди. Однако этого не произошло. Сэнди успела заснуть как убитая, а когда проснулась посреди ночи, то увидела, что Нэш спит на диванчике, изогнувшись под каким-то немыслимым углом. С диванчика ему были хорошо видны и дверь в номер, и дверь на балкон, и кровать, на которой спала Сэнди. Он ее защищал!
Она со вздохом накрыла его одеялом и подсунула под голову подушку, хотя с гораздо большим удовольствием разбудила бы и уволокла в свою постель.
Нэш как-то странно отдалился от нее. Сэнди чувствовала это. Он не произнес и десятка слов в самолете, не обнял ее ни разу, не поцеловал… Что ж, все правильно. После смерти владельца ювелирной лавки стало ясно, что Сэнди Хоук довольно опасная попутчица для любого человека.
— А если она будет в меня стрелять?
Неожиданно Сэнди замерла. Нэш медленно опустился на колени позади нее и осторожно взял ее ногу. Он бережно снял с нее туфли и начал массировать стопу… потом вторую…
Как он это делает — загадка! Сэнди тихо застонала от удовольствия. Фантастические пальцы ласкали, успокаивали, гладили, пощипывали, обещали, убаюкивали, возбуждали… Кто бы мог подумать, что все это он проделывает с ее стопами!
Он поднялся с колен и медленно обвил рукой ее талию. Сэнди спиной чувствовала биение его сердца.
— Я буду рядом с тобой.
— Не скажу, что мне хочется подвергать тебя опасности, но за предложение спасибо.
— У нее просто не будет шанса.
В этом заключалась часть плана. Кристина должна была (по идее!) позвонить в домофон и отойти на другую сторону улицы, чтобы Сэнди видела ее. Затем Сэнди откроет первую дверь, и Кристина положит туда деньги, а потом Сэнди положит на то же место шкатулку. Вторые двери будут закрыты для безопасности.
Неожиданно Сэнди начала икать. Нэш улыбнулся ее смущению.
— Волнуешься?
— Ужасно!
— Это хорошо. Значит, ничто человеческое тебе не чуждо.
Сэнди повернулась и прижалась к его груди. Нэш был рядом, живой, теплый, возбужденный, нежный, и Сэнди Хоук забыла обо всем. Даже о том, что у нее промелькнула мысль перенести место встречи.
— Знаешь, а ведь у нас есть чем заняться до звонка злой тетки Кристины…
С этими словами Нэш осторожно приподнял Сэнди, чуть жарче прижал к себе и начал ласкать гибкую спину, выгибающуюся под его жадными пальцами.
Она хотела сказать, что слишком нервничает, что постоянно думает о деле, но в этот миг ладонь Нэша властно легла ей на грудь — и Сэнди забыла обо всем. Глядя ему прямо в глаза, она взяла его вторую руку и медленно вложила себе между бедер. Глаза Нэша потемнели, дыхание участилось…
Может быть, она совершила ошибку, отдавшись ему в первый раз. Возможно, надо было быть поосмотрительнее. Разумеется, делить постель и заниматься безумным сексом с практически незнакомым парнем нехорошо и даже опасно.
Но именно Нэш разбудил в ней такие сильные эмоции и чувства, такую страсть, которых раньше Сэнди в себе и не предполагала. С ним она чувствовала себя королевой, богиней любви, самой красивой и желанной женщиной мира, бесстыдной и целомудренной одновременно. В его объятиях она не могла думать — только любить.
— Спасибо тебе.
— За что, сладкая?
— Не знаю. За то, что молчал, когда я влезла к тебе в постель. За то, что терпел мои взбрыки. За то, что был рядом. За то, что прилетел сюда вместе со мной, в конце концов!
— А у меня был выбор?
Она хотела вырваться, но Нэш не выпустил ее из рук.
— Не понимаешь, что я имею в виду?
Сэнди смотрела на Нэша со страхом, ожидая горьких слов, означающих только одно — прощание.
Нэш задумчиво провел рукой по буйным локонам Сэнди.
— И у тебя нет никаких предположений о том, как я к тебе отношусь, Сэнди Хоук?
Она почувствовала, как наливается силой и желанием его плоть, и соблазнительно улыбнулась.
— Думаю, пара идей у меня есть.
— А я так не думаю!
Глаза Нэша почти метали молнии. Сэнди растерянно ждала его слов. Тело говорило об одном, но кто знает, где скрывается душа мужчины…
— Я признаюсь: когда ты влетела ко мне в постель, я подумал только о сексе. Я ведь просто человек. Потом я узнавал тебя все лучше и лучше, с каждым часом, с каждым днем. Смешно, их всего-то было три, этих дня! Ты задавала мне вопросы, которые я и сам себе не задавал, ты показала мне меня самого, ты заставила меня понять, что я делаю со своей жизнью…
— Нэш, я…
— Помолчи! Я серьезен, как никогда в жизни!
— Это меня и пугает…
Он нахмурился, но Сэнди отвела взгляд и страшно заинтересовалась пуговицами на его рубашке. Через пару секунд она нехотя произнесла:
— Так много всего случилось… Я понятия не имею, что будет дальше, Нэш… Чем все кончится.
— Я тебе ПОКАЖУ.
Поцелуй был таким яростным и страстным, что у нее подогнулись колени. Кровь забурлила в жилах, словно превратилась в шампанское. Сэнди застонала. Ее руки судорожно заскользили по телу мужчины. Даже через плотную ткань брюк она ощутила, как он возбужден, и это привело ее едва ли не на грань экстаза. Сэнди мучительно желала близости, мечтая ощутить, как Нэш овладевает ее телом, проникает вглубь и заполняет ее собой.
Он бешено ласкал ее груди, срывая с плеч бретельки лифчика, не успевая даже расстегнуть его…
— Где… спальня?..
— Сзади тебя… чуть левее… дверь…
Они сплелись в судорожных объятиях, медленно и неловко продвигаясь к закрытой двери в спальню. Сэнди сражалась с брючным ремнем, одновременно яростно отвечая на поцелуи Нэша…
Закрытая! Почему закрытая?! Разум с трудом пробивался сквозь пелену страсти и безумного плотского желания. Тревожный звоночек надрывался где-то на дне сознания Сэнди…
Нэш распахнул дверь, а Сэнди расстегнула его брюки. Долей секунды позже раздался еще один металлический звук.
Тогда Нэш и Сэнди поняли, что они в доме не одни.
Никогда в жизни Сэнди не чувствовала себя такой беспомощной идиоткой.
Ведь она же знала, что Кристине известен ее адрес! Почему не предусмотрела это с самого начала? Почему не предположила, что ФБР способно упустить Кристину из-под наблюдения?
Теперь Сэнди сидела со связанными за спиной руками, а рядом в точно таком же положении сидел Нэш. Кристина дожидалась их прямо в доме.
Агенты ФБР дежурили где-то неподалеку, но толку в этом не было никакого.
Кристина придвинула кресло и села напротив них. Лицо ее выражало полное удовлетворение происходящим. На лице Нэша, напротив, сверкала такая неприкрытая ярость, что Сэнди чуть не физически ощущала жар… Неожиданно Кристина поднялась, подошла к Нэшу и коротко ударила его ногой в бок. Нэш захлебнулся воздухом и обмяк рядом с Сэнди, замершей от ужаса.
— Где шкатулка, сучка?
Кристина была в кожаных черных джинсах, черной футболке и черных перчатках. Светлые волос собраны в простой хвост. Пистолет в ее руках выглядел совершенно естественно.
Во время первого их свидания Кларисса-Кристина выглядела совсем не так. Милая, скромная домохозяйка, едва не расплакавшаяся после того, как слегка сломала накрашенный ноготок… Уложенные волосы, грустное и обеспокоенное лицо.
Сейчас она была больше похожа на вампира — из-за алой помады и бледного лица.
— Кларисса, я не понимаю… что происходит?
— Заткни варежку и перестань гонять балду, Хоук! Я все знаю. В том числе и о твоих новых друзьях, тех самых, которые сидят перед домом в машине.
Нэш наконец-то продышался и подал голос:
— Если бы вы не вздумали убегать от нас в ювелирной лавке, мы бы ни о чем и не узнали.
Сэнди подняла голову.
— И еще ваш телефон. Я не могла дозвониться, стала искать…
— Заткнитесь оба. Вы снюхались с федералами. Где шкатулка?
Впервые в жизни Сэнди хотелось ударить человека. По-настоящему, так, чтобы кровь брызнула из разбитых губ… Погодите, но ведь ключа в шкатулке нет!
— Она в сумке… там, у двери…
Кристина бросила на них с Нэшем подозрительный взгляд и отошла к дверям. Пока она копалась в сумке, Сэнди ухитрилась вытащить ключик из заднего кармана джинсов и стала отчаянно перетирать им узел веревки, стягивающей ее кисти. Нэш изумленно посмотрел на нее, Сэнди ответила яростным и отчаянным взглядом.
Это казалось неправдоподобным, невозможным, но веревка поддавалась. Узел ослабел. В этот момент Кристина нашла шкатулку. Последним молниеносным движением Сэнди сунула ключик в карман Нэшу и замерла.
Кристина медленно выпрямилась. Глаза ее стали какими-то матовыми — видимо, от ярости.
— Ключ!
Сэнди изумленно посмотрела на нее. Кристина чуть улыбнулась.
— Знаешь, когда я вычитала твой номер в газете, я и предположить не могла, что ты зайдешь так далеко. Ведь я нанимала еще двоих идиотов, но разобралась в деле только ты. Отличная работа, детектив. А я тоже ничего, верно? Умею заметать следы. Ключ где?
Нэш быстро сказал:
— У меня в кармане. Левом. Переднем. Кристина очень быстро и умело обыскала Нэша и вскоре уже сжимала в руках ключ с оранжевой головкой. На лице ее расцвела улыбка, которую даже можно было бы назвать красивой, если не знать, что это улыбка убийцы. Сэнди вскинула голову.
— Как насчет моего гонорара?
— Что?
— Кристина вы или Кларисса, но деньги я заработала. Знаете, сколько стоила эта шкатулка?
Кристина расхохоталась так, что чуть не уронила пистолет. К сожалению, не уронила.
— Ты бесценное сокровище, малышка! Правда, подешевле того, что заперто вот этим ключиком.
Она неожиданно стремительно шагнула к связанным и молниеносно приставила пистолет к виску Сэнди. Девушка не сдержала крика ужаса. Нэш тихо, но твердо произнес:
— Вы же получили, что хотели? Почему бы теперь вам просто не убраться отсюда? Не оставить нас в покое?
Кристина задумчиво посмотрела на него. Окрыленный ее неуверенностью, он продолжил:
— Мы связаны. Преследовать вас мы не можем. О, если бы Кристина и Нэш знали, какую молитву шепчут белые от страха губы Сэнди Хоук!
«Господи, добрый Господи, сделай так, чтобы она не выстрелила, чтобы не выстрелила мне в голову, а то я залью кровью всю белую рубашку Нэша…»
Пистолет отодвинулся от виска Сэнди. Кристина коротко усмехнулась.
— Ты прав, красавчик. Я успею оказаться очень далеко, прежде чем вы сможете кому-нибудь наябедничать. Кроме того, я действительно многим обязана Сэнди. В конце концов, она вернула мою собственность.
— То есть вы мне заплатите?
Кристина и Нэш одновременно посмотрели на Сэнди. Кристина улыбнулась.
— В другой жизни, крошка, мы могли бы подружиться.
С этими словами она повернулась и стремительно вышла из квартиры.
Сэнди закрыла глаза и прислушалась к звону в ушах. Ангелы, не ангелы, но что-то божественное явно слышалось. Она со вздохом открыла глаза и принялась выпутываться из веревки. Потом освободила Нэша. Потом они немножко посидели, привалившись друг к другу, на прохладном полу. Потом позвонили Фостеру с лаконичным сообщением:
— Шкатулка и ключ у Кристины.