– Доброе утро! – приветствовал он с изумлением уставившихся на него Сандру и Кристину.

– Вы здесь… чтобы работать? – с робкой надеждой в голосе спросила Кристина. – Если да, я просто вас расцелую! Прямо здесь и прямо сейчас!

– Да, я здесь, чтобы работать, если вы не возражаете. И можно обойтись без поцелуев.

– Не возражаете? – Кристина радостно рассмеялась. – Мы что, возражаем, Сандра?

Возражает ли она? Ха! Майкл смотрел на нее в упор, ожидание явно затянулось. Кристина разрядила обстановку:

– Она не хочет признаться, потому что упряма как черт. Но я скажу вам: у нас катастрофическая ситуация – врачей не хватает, а пациентов сегодня, как назло, хоть отбавляй.

Майкл, не отрываясь, смотрел все это время на Сандру.

– И еще: если бы вы не появились, нам пришлось бы обзвонить всех, записавшихся к нам на сегодня, и отменить прием.

Кристина встретилась с осуждающим взглядом Сандры, сразу отвела глаза в сторону, посмотрела на часы и затараторила:

– О Боже, посмотрите на время! Нам следует поторопиться!

Как только Кристина вышла из комнаты, Сандра обратилась к Майклу:

– Какова же истинная причина вашего появления тут?

– Прежде всего, я – врач, и врач, который может и хочет работать.

– Да, но вы не обязаны больше это делать в нашей клинике. Вы это помните?

– Я отлично помню. – Майкл стоял напротив нее, засунув руки в карманы и раскачиваясь на каблуках. – Но я также помню, что привык отдавать долги.

– У вас нет никаких долгов.

– Ошибаетесь, есть. Послушайте, даже если газеты преувеличили то, что я сказал, я говорил о вашей клинике, не имея достаточно фактов. И хотя я, так же как и раньше, верю в силу современной научной медицины и абсолютно убежден, что то, что я делаю в своем Центре, невозможно заменить никакими альтернативными методами, я могу допустить, что…

– Да?

– То, чем вы занимаетесь, имеет право на существование. У меня есть вес в научном мире, ко мне прислушиваются. Поэтому своими неосторожными высказываниями я, видимо, действительно нанес некий вред вашей деятельности. По этим соображениям я и хочу продолжить сотрудничество с вашей клиникой до конца этих двух месяцев или сколько там нужно.

– Два месяца и одна неделя.

– Два месяца и одна неделя, – медленно повторил за ней Майкл. – За это время, думаю, люди убедятся, что я верю в то, что вы делаете.

– Даже если вы на самом деле не верите?

Он поморщился.

– Почему вы не можете просто порадоваться оттого, что снова видите меня?

– Может быть, я радуюсь, – еле слышно проговорила Сандра и почувствовала, что одержала маленькую победу, так как от этих слов он застыл в недоумении, не в силах что-либо ответить…

Теперь все стало по-другому. Теперь, где бы они ни встречались – в коридоре, холле, дверях, обязательно сталкивались или соприкасались друг с другом. И тогда – происходило ли это случайно или нет – обоих бросало в жар.

Напряжение между ними нарастало все сильнее и сильнее, пока не превратилось во что-то большое и ощутимое, что можно было, казалось, реально потрогать руками.

В течение дня переносить это становилось все труднее и труднее. Так, например, однажды они случайно столкнулись в дверях палаты, когда заходили к пациентке, страдающей сложной формой артрита. Это настолько вышибло Сандру из колеи, что у нее перехватило дыхание и она почти забыла, как нужно лечить этот проклятый артрит.

В другой раз они осматривали женщину на девятом месяце беременности, которую мучили сильные боли, и, выходя из комнаты, слегка коснулись друг друга руками. Тело Сандры среагировало моментально: по ногам пробежала дрожь, соски набухли.

Интересно, он заметил? – подумала она. Трудно сказать, но зато ей самой совершенно ясно видно, что его дыхание учащается каждый раз, когда он ловит на себе ее взгляд.

Размышляя об этом, Сандра вошла в кладовую, взяла с нижней полки кипу чистых полотенец и уже было направилась к выходу, как в дверном проеме появился Майкл и загородил ей дорогу. У него был такой вид, что все мысли сразу вылетели у нее из головы.

Он взял полотенца из ее вмиг ослабевших рук и отбросил в сторону. Его руки скользнули вниз по ее плечам, обхватили локти и придвинули ее вплотную к стене.

– Что ты делаешь? – безвольно прошептала Сандра.

– То, что мне уже давно следовало сделать, – ответил Майкл и прижал свои губы к ее губам.

Испепеляющий жар, разгоравшийся между ними в течение дня, достиг такого накала, что они сейчас вцепились друг в друга как безумные, упиваясь долгожданной близостью и совсем не заботясь о том, что дверь осталась приоткрытой и кто-то может увидеть их в этой тесной кладовке.

Они все теснее и теснее прижимались друг к другу. Наконец Майкл немного отстранился и посмотрел ей в глаза.

– Что с нами, Сандра?

– Не знаю…

Он вновь обхватил ее своими сильными руками и нежно прижал к себе. Она позволила. Она хотела его.

Его пальцы нетерпеливо расстегнули на ней белый халат и скользнули под блузку, прошлись по напряженному плоскому животу и медленно поползли вверх к пылающей от нетерпения груди. Ее соски набухли и, казалось, вот-вот прорвут тонкую нежную ткань и вырвутся наружу.

Он не переставая целовал ее, и от этого блаженная истома растекалась по всему ее телу и сладостная боль сковывала живот, грудь и бедра…

И вот уже все препятствия из одежды и белья, разделяющие их, были устранены. И он с глухим стоном вошел в нее.

– Еще, – прошептали ее губы. – Еще… Сильнее.

– Да-а… – глухо отозвался он.

Когда им не хватало воздуха, они, тяжело дыша, немного откидывались назад, а затем как голодные с новой силой набрасывались друг на друга. Их страсть была ненасытна. Это было ни с чем не сравнимое блаженство, полное растворение телесной оболочки и воспарение души.

Теперь уже она прижала его спиной к стене, ее руки проскользнули вверх по его широкой волосатой груди и сомкнулись у него на плечах. С верхней полки что-то с шумом упало вниз. Но они не замечали ничего.

Сандра откинулась назад, выгнув в экстазе шею, и Майкл буквально впился в нее губами, заставив ее глухо застонать от удовольствия. Они издавали какие-то невнятные, непонятные звуки, задыхаясь от страсти и с трудом хватая ртом воздух, которого, казалось, было слишком мало в этом тесном помещении.

Все закончилось довольно быстро. Они почти одновременно достигли экстаза, содрогнувшись в конвульсиях высочайшего наслаждения.

Майкл отстранился от нее и уставился ей в глаза, изучая их долгим проницательным взглядом, как будто видел ее впервые. Потом, едва сдерживая шумное дыхание, произнес:

– Что это с нами? Откуда это взялось?

Сандра, раскрасневшаяся и покачивающаяся, словно пьяная, не смогла выдавить ничего, кроме:

– Да-а…

– А я скажу тебе. Я думал об этом.

Его голос стал грубым и скрипучим. И таким сексуальным, что ей хотелось закрыть глаза и слушать его до конца своих дней. Но вместо этого она заглянула в его бездонные светло-голубые глаза и нашла там больше вопросов, чем ответов.

Тем временем Майкл продолжал рассуждать вслух:

– Мне кажется, это была не очень хорошая идея.

– Согласна. Очень даже плохая идея, – подхватила Сандра, а про себя подумала: на самом деле плохо, что ты не прислушиваешься к своему сердцу. Или, по крайней мере, к доводам разума.

Но, по правде говоря, в тот момент это не имело никакого значения – один взгляд на нее приводил Майкла в трепет, а прикосновение сводило с ума. Может быть, он просто очень давно не был с женщиной, не имел хорошего секса?

Как бы то ни было, именно Сандра стала причиной такого его состояния. И потому он испугался. Хотя и не настолько, чтобы уже в данный момент противостоять своим желаниям.

– Сделаем это снова? – Майкл схватил ее за руку и притянул к себе.

– Нет.

Но он все равно прижал свои горячие губы к ее влажным губам, чтобы вновь почувствовать их неповторимый пьянящий вкус. Руки Сандры вновь заскользили по его разгоряченному телу, и она тихо беспомощно застонала.

Ее стихийная, не подвластная разуму готовность отдаться ему, именно ему, вызвала у Майкла чувство нежности, покровительства и ответственности за нее.

Удивительно – насколько он был ненасытен, насколько ему это было нужно. А ведь он пришел сюда не за этим…

– Дверь! Майкл, дверь! – безвольно прошептала Сандра.

Действительно, она все еще была приоткрыта, а что еще более странно – до сих пор никто не застал их врасплох.

Не разрывая объятий, он толкнул дверь ногой, и она захлопнулась. Затем прижал Сандру спиной к стене и стал покрывать ее поцелуями, пока весь мир не закрутился у нее перед глазами. А потом… Потом земля уплыла у них из-под ног. Начался новый марафон. Без конца и без края…

– Вожделение, – едва слышно произнесла Сандра, когда они, испытав пик страсти, наконец замерли, продолжая обнимать друг друга.

– ?

– Именно. Вожделение, страсть, похоть… Я имею в виду, что между нами возникло нечто. Некие химические процессы. Похоже, я просто не могу оторвать руки от тебя, а ты от меня.

При упоминании о том, где находятся его руки, Майкл протяжно застонал и сжал ее грудь еще сильнее.

Глаза Сандры были еще полны желания, голос ее дрожал. Она облизала пересохшие губы и прошептала:

– Я думаю, мы с этим справимся. Страсть – одна из функций нашего организма, так? Все равно что необходимость выпить воды или принять ванну. Так что я думаю, в этом нет ничего противоестественного, нам надо иногда встречаться.

– Так мы можем продолжать?..

– Но не здесь и не сейчас.

Майкл наконец пришел в себя от нахлынувших на него эмоций.

О Господи! Действительно, что это на них нашло? Как они могли? Прямо здесь, в клинике, в двух шагах от палаты больных…

– А вот после работы…

Он уставился на Сандру. Лицо ее раскраснелось, волосы были растрепаны, блузка – расстегнута и почти не прикрывала грудь… Боже, она все-таки сведет его с ума!

– Ты хочешь сказать, что нам с тобой следует заниматься сексом?

– Да, но только по выходным. В оставшиеся два месяца…

– А что потом, по истечении этого срока?

Она закусила губу.

– Сейчас ты должен отпустить меня, Майкл. Мне надо идти. Прости, но, как мы уже говорили, мы с тобой разные, слишком разные…

Он не ослышался? Он правильно ее понял? Отлично!

Любой на его месте просто прыгал бы до потолка от счастья, услышав такое неожиданное предложение. Еще бы! Роскошная, невероятно сексуальная красотка предлагает тебе себя, а через два месяца великолепного, потрясающего, незабываемого секса ты свободен, гуляй на все четыре стороны и… никаких обязательств: ни белого платья, ни обручальных колец, ни марша Мендельсона.

Похоже, ему действительно стоило плясать от счастья. Но… почему-то не хотелось.

– Сандра, ты заслуживаешь большего.

– Но это то, чего я хочу.

Она медленно выгнула спину так, чтобы ее тугие, набухшие, горячие соски коснулись его обнаженной груди, и ритмично потерлась ими о его тело. Майкл едва сдержался, чтобы не закричать. Она улыбнулась и отпрянула от него.

– Ну что, Майкл? Нас ждут пациенты.

– Я выйду первым…

В этот момент в дверь настойчиво постучали. Они чуть не подпрыгнули от неожиданности.

– Сандра! Ты здесь? – Это была Кристина. – У нас пациент в третьем кабинете. Нужна твоя помощь. Са-а-андра?!

– Да. Я здесь. – Она поднесла палец к губам, показывая Майклу, чтобы тот молчал.

– Эй, открой! – Ручка задергалась, и Майклу пришлось упереться ногой в дверь. – Ты что, закрылась? Что ты там делаешь?

– Я… Я сейчас… Я выйду через минуту.

Сандра стала судорожно приводить в порядок свою растерзанную блузку и укладывать растрепанные волосы, а Майкл – застегивать пуговицы на рубашке и молнию на спущенных брюках.

Голос за дверью превратился в шепот:

– Сандра, ты что там с доктором Джаретом, да?

Сандра с ужасом посмотрела на Майкла. А Кристина все никак не могла остановиться:

– Ладно, знаешь что? Я пойду сейчас в третий кабинет и сошлюсь на непредвиденную ситуацию. Что-нибудь объясню. Я думаю, пациент поймет. А вы двое… Вы продолжайте в том же духе.

За дверью послышались удаляющиеся шаги. Майкл взглянул на перепуганную Сандру и разразился гомерическим хохотом.

– Нет, мы не продолжим, – с трудом процедил он сквозь зубы. – Во всяком случае, не сейчас и не в этой тесной комнатушке.

Он взглянул на себя сверху вниз и с ужасом подумал, что навряд ли белый халат сможет скрыть явные признаки его возбужденности.

Голос Сандры вернул его к реальности:

– Ну, так мы пришли к соглашению или нет?

– Насчет чего? Чтобы спать вместе?

Она покачала головой.

– Нет, как раз «спать вместе» – плохая идея. Она предполагает какие-то стабильные отношения, а значит – ответственность, взаимные обязательства…

Господи, а ведь она права, сто раз права! Да, она не хочет никаких стабильных отношений. И он тоже.

Но почему тогда его руки просто чешутся от желания схватить ее в объятия и не отпускать?

Она закончила застегивать блузку, подняла наверх свои непослушные волосы и закрепила их на затылке заколкой.

– Увидимся, – прошептала Сандра и направилась к выходу.

Майкл схватил ее в объятия, развернул к себе лицом и перезастегнул неправильно застегнутую пуговичку на блузке. Ох уж эти женщины! Никак не могут без няньки.

Но он на эту роль не подходит, нет, увольте! Ему вдруг захотелось куда-нибудь скрыться, убежать.

– Спасибо, – с нежностью произнесла Сандра и поцеловала его в щеку.

Потом она ушла. А он остался сидеть на груде халатов и никак не мог привести свои мысли в порядок. И сидел он до тех пор, пока его возбуждение полностью не улеглось и пока он не принял надлежащий вид.

Его вдруг вновь пронзила все та же навязчивая мысль – бежать! Бежать из этой маленькой душной комнаты, налево по коридору, потом вниз по ступенькам на улицу, на воздух, вон из этой клиники, вон! Да, именно так!

Майкл поднялся на ноги, решительно вышел из кладовки… но повернул не налево, а направо, в сторону приемного покоя, где его ждали пациенты…

В этот вечер Сандра была одна. Она сидела на диване, ничего не делая, тупо уставившись взглядом в противоположную стену.

Она пообедала вместе с Кристиной, провела сеанс ароматерапии и сделала несколько йоговских упражнений. Но ничто не помогло. Не удалось расслабиться и отделаться от какого-то нервозного состояния.

Наверняка эта непонятная внутренняя напряженность никак не была связана ни с денежными вопросами, ни с делами клиники. Сандра винила во всем духоту той маленькой кладовки, в которой… произошло то, что произошло. Да, именно духота, нестерпимый жар вскружили ей голову – и она позволила Майклу многое, слишком многое…

В другой ситуаций она не была бы столь безрассудна, не позволила бы его жадным губам так бесстыдно целовать себя, а его сильным рукам так безнаказанно гулять по всему ее телу…

При этих воспоминаниях у нее закружилась голова, ноги ослабели, а бедра и грудь напряглись от внезапно нахлынувшего желания.

Господи, где его носит? Почему он не здесь, у ее ног? Почему не сжимает ее в горячих объятиях, не срывает с нетерпением с нее одежды?

Она выглянула в окно. Никого. Только ее машина в одиночестве стоит в дальнем углу парковки. Ее тело заныло от неудовлетворенного желания.

Всего несколько недель назад она была убеждена, что секс, каким бы обоюдожелаемым и полезным с точки зрения здоровья он ни был, имеет право на существование только в рамках моногамных отношений, основанных на любви.

Но тогда, всего несколько недель назад, она не знала Майкла Джарета.

Тяжело вздохнув, Сандра сдернула покрывало с постели и упала на подушки. Так она лежала, уставившись в потолок и представляя невероятные картины сексуальных игр, которые могли бы развернуться на этих простынях, будь Майкл Джарет сейчас здесь, рядом с ней.

Через некоторое время она устала ворочаться в бесплодных попытках уснуть и, вконец измучившись, решила спуститься вниз и заняться бумагами.

Зайдя в свой кабинет, Сандра щелкнула выключателем и сразу же зажмурилась от яркого света. На столе возвышалась целая гора неоплаченных счетов. От этого у нее противно засосало под ложечкой и возникло непреодолимое желание позвонить кому-нибудь и поплакаться в жилетку.

Первое, что пришло на ум, – родители. Но хотя они милые, добрые люди, их доброта всегда обращена прежде всего вовне, к другим людям. Свои же, родные дети были обделены их вниманием и заботой…

Сестра? Но где она? Где-то в Европе. Она тоже была миссионером и часто меняла адреса. Да, впрочем, у Сандры даже и не было ее нового номера телефона…

Можно, конечно, позвонить Кристине, но Сандра дословно знала все, что та скажет ей в ответ. Ее лекарством от любых болезней – будь то физические недомогания или душевные переживания, депрессия, чувство тоски и одиночества – был хороший, добротный секс. Она не поймет, что же подруга сделала не так, что отпугнула Майкла.

Да Сандра и сама этого не понимала. По правде говоря, она не была сильна в искусстве обольщения. Но всегда с уверенностью полагала, что любой мужик по натуре своей самец и потому никак не сможет отказаться от предложения иметь ничем не обремененные, ни к чему не обязывающие сексуальные отношения с женщиной.

Может быть, то, что случилось сегодня вечером или, вернее, не случилось, к лучшему?

Наверное, это было слишком самонадеянно с ее стороны быть уверенной, что она сможет сексуально удовлетворить такого чувственного жеребца, как этот Майкл Джарет.

А может, он сделал большую услугу и ей и себе, решив исчезнуть из ее жизни? Ведь иначе, как бы хорошо и сладко им ни было сегодня, последствия в будущем могут оказаться горькими. Уж слишком они разные – она и Майкл!

Тяжело вздохнув, Сандра мужественно направилась к своему столу, заваленному бумагами. Конечно, она предпочла бы сейчас лучше оказаться в крепких объятиях Майкла, чем заниматься счетами. Но что делать? Жизнь есть жизнь! Она больше не будет тратить время на пустые сожаления.

Тем более что у нее есть то, чему она с радостью посвятит все свое время и все свои силы, – ее клиника и ее пациенты. Единственное, чего она действительно хотела, – облегчать неоправданные страдания больных людей. И она это делала каждый день и очень этим гордилась.

И все-таки Сандра начинала понимать, что эта ее любимая работа, которой она отдается с таким самозабвением, крадет по минутам, по часам, по месяцам и годам ее личную жизнь, делает ее одинокой…

Ладно, не расслабляйся! – мысленно приказала она сама себе и открыла пухлую папку со счетами.

В первую очередь нужно разложить их по приоритетам: в одну стопку те, что подождут, в другую – те, что не терпят отлагательства. По мере того как количество неоплаченных счетов стремительно увеличивалось, все сильнее и сильнее у нее болела голова.

Опять это проклятое давление? Как некстати! Что же явилось причиной? Погода? Стресс? Но единственной причиной возможного в данный момент стресса может быть лишь сильное сексуальное желание, которое требует, но не находит удовлетворения.

Спасибо тебе, доктор Джарет. Большое спасибо! Хотя… Хотя, по правде говоря, до его появления в ее жизни у нее никогда не возникало столь острого желания. К тому же там, в кладовке, ей казалось, что оно уже более чем удовлетворено. Майкл был превосходен!.. В чем же дело?

Чтобы успокоиться, Сандра зажгла ванильные свечи, запах которых особенно любила, и сделала несколько дыхательных упражнений. Почувствовав себя гораздо лучше, она закончила сортировать счета и открыла ключом нижний ящик стола, где хранились пустые бланки.

Черт побери! – выругалась про себя Сандра. Там не было ни одной бумажки!

Она почувствовала себя ужасно несчастной и одинокой. Как трудно делать все одной! Но просить помощи было не в ее характере. Да и к кому обратиться?

А Майкл? – еле слышно прошептал ее внутренний голос.

Сандра тут же с твердым намерением отвергла эту мысль. Она прекрасно знала, как он относится к их клинике и что он находится здесь только из чувства долга. И вины.

Тяжело вздохнув, она поднялась из-за стола и направилась из своего кабинета в кладовку, ту самую, где недавно пережила бурю страстей с Майклом. Но по дороге вспомнила, что коробка с чистыми бланками находится на самой верхней полке, ей обязательно понадобится лестница, а ее кто-то перенес в ординаторскую. Поэтому пришлось повернуть по коридору туда.

Проходя мимо входной двери, Сандра вдруг заметила за толстым стеклом силуэт какого-то мужчины. Она схватила бейсбольную биту, которую всегда оставляла здесь на ночь для собственной безопасности, положила ее на плечо и стала потихоньку выглядывать из-за угла, стараясь понять, почему эти очертания за стеклом кажутся ей до боли знакомыми.

Майкл? Неожиданно она вновь почувствовала головокружение. Почему он здесь? Может, причина его появления все же кроется в высказанном ею недавно желании иметь с ним в оставшиеся два месяца свободный секс?..

Майкл не понимал, зачем он опять приехал к Сандре.

Было уже поздно, и он чертовски устал. К тому же этим утром ни свет ни заря ему необходимо быть в клинике.

Да нет, он сам себя обманывал – конечно, все он понимал: причина была в Сандре. Она будто околдовала его, свела с ума.

Он стоял перед дверью и усмехался. Через ярко освещенное окно хорошо была видна ее фигурка – стройная и такая беззащитная. Застигнутая врасплох, Сандра была похожа на горную лань, которая по неосторожности в темноте выскочила на дорогу и застыла в ужасе в свете фар чуть не сбившего ее автомобиля.

Видимо, она передумала. Хорошо! Замечательно! По крайней мере, один из них определился со своими чувствами.

Не успел Майкл сделать и двух шагов в направлении своей машины, как за его спиной распахнулась дверь.

– Привет! – на пороге стояла Сандра.

Ее роскошные волосы разбросаны по плечам, в глазах растерянность и замешательство…

– Привет!

– Ты как раз вовремя. Не могу достать с полки коробку с бланками… Не мог бы ты мне помочь?

Они пошли по коридору в ординаторскую, а потом через холл в сторону кладовки – она впереди, он, с лестницей, сзади. До чего же соблазнительны изгибы ее тела, гладкие округлые бедра, тугая выпуклая попка…

Вот она, та самая кладовка, где все и произошло. Именно здесь он впервые в жизни ощутил, что такое настоящая страсть, что значит почти лишиться рассудка.

– Должен тебе признаться, Сандра, эта комната становится моим самым любимым местом в этом доме!

– Вон, смотри! – Она указала на самую верхнюю полку. – Помоги мне дос…

Но он, казалось, ее не слышал – его взгляд устремился на то, что на ней было надето, или… не было надето?..

– Что? Что-то не так?

– Нет-нет, не обращай внимания, все в порядке.

– Держи крепче лестницу! – Она стала медленно подниматься по ступенькам вверх.

О Боже, какое испытание для мужчины! Видавшая виды футболка внизу едва прикрывала ее бедра, а наверху сползла в сторону, почти полностью оголив одно плечо.

Господи, это просто невыносимо! Его взгляд медленно скользил сверху вниз по ее телу: густые шикарные волосы, обворожительные плечи, грациозно изогнутая спина, соблазнительные упругие бедра, длинные стройные ноги и… смешные тапочки, отороченные мехом и изображающие умилительную мордочку котенка!

И вот настал тот долгожданный момент, когда нижний край ее футболки оказался на уровне его глаз. У него перехватило дыхание. Взору открылся потрясающий вид – тоненькие нежно-розовые трусики-бикини с крохотными снежинками…

– Забудь, что ты видел! – бросила она сверху, продолжая подниматься все выше.

– Что именно – котеночьи тапочки или снежинки?

– О черт! Закрой глаза!

Ну уж нет! Не тут-то было!

Майкл никогда не встречал такую женщину. Она была очень естественна и в то же время ужасно сексуальна.

– Сандра, ради всех святых, спускайся скорее вниз, я могу…

– Все, почти достала… – Она встала на цыпочки, подалась всем телом вперед и кончиками пальцев потянула на себя коробку.

– О Боже, – почти неслышно прошептала она.

– Сандра…

Но она не слышала его – ее лицо побледнело от ужаса, она качнулась, еще доля секунды – и она рухнет вниз…

Майкл как настоящий мужчина среагировал мгновенно: он с силой обхватил руками ее бедра, прижался лицом к ее ягодицам. Мимо пролетела тяжелая коробка с чеками. Потом Майкл и Сандра, не удержавшись, сами свалились на пол. Он – на спину, она – сверху. Она, лежа на нем, повернула к нему лицо.

– Зачем ты схватил меня? Зачем нужно было изображать из себя супергероя? Я же тебе сказала, что ее почти достала!

– Но ты чуть не упала!

– Ничего подобного! По крайней мере до того момента, пока ты не сказал про тапочки…

Майкл подхватил:

– И про снежинки…

Сандра проигнорировала его замечание, а про себя отметила, что ей удивительно приятно, тепло и комфортно лежать сверху на нем.

– Мне просто следовало надеть обувь на каблуках – я бы стояла на ступеньках устойчивее.

– Да, кстати, очень интересно, что бы ты на себя надела, если бы знала, что я приеду?

В его воображении вихрем пронеслись картины, где она блистала в кружевах и шелке…

– Доспехи! – сухо отрезала Сандра.

Он приподнялся и уставился прямо в ее глаза, тщетно пытаясь найти в них ответ на свои немые вопросы.

– Что туфли на каблуках, что тапочки – какая разница?

Да и действительно! – подумал он. Какая разница? Единственное, что его сейчас волновало, так это – как бы побыстрее затащить ее в постель. Его руки заскользили по ее телу вниз и остановились на бедрах. Она скривила губы и пристально посмотрела ему в глаза.

– Ты что, сексуальный маньяк, Майкл Джарет?

Он осторожно подтянул ее выше, так что ее густые волосы упали на его лицо, сильно прижал к себе и прошептал в ухо:

– Ты это имела в виду, Сандра?

– Имела в виду что?

Майкл нежно приподнял ее голову и заглянул ей в глаза.

– Быть вместе.

– Я имела это в виду тогда.

– Тогда?

– Да. – Сандра отпрянула от него и села рядом, скрестив ноги. – С тех пор как я произнесла эти слова, я не перестаю повторять себе, что это было глупо с моей стороны сказать такое. – Она говорила, не поднимая на него глаз. – У меня в голове роятся тысячи мыслей. Что ты не мог по-настоящему хотеть меня. Что я была слишком самоуверенной. Что я спугнула тебя. Что ты меня боишься. Или не знаешь, как от меня отделаться не обидев. Или, может быть…

Он прервал ее эмоциональную речь долгим нежным поцелуем. Сандра сначала вскрикнула от удивления, а потом застонала, полностью отдаваясь ему. Она обвила руками его шею и страстно прильнула к его губам.

– Мы с тобой оба сексуальные маньяки, Майкл?

– Вне всякого сомнения. – Он повалил ее на пол, убрал запутавшиеся волосы с ее лица и нежно провел рукой по щеке.

В этот момент кто-то громко постучал во входную дверь. Они вскочили на ноги.

– Я открою, а ты оставайся здесь! – скомандовал Майкл.

– Не будь смешным. Это моя клиника. Я открою.

– Это опасно.

Он сразу вспомнил о недавнем происшествии в его родной больнице, когда несколько наркоманов забрались к ним и пытались вскрыть запертые шкафы, чтобы раздобыть наркотики. Но у них, по крайней мере, есть вооруженная охрана. А у бедной Сандры нет никого, кто бы мог защитить ее.

– Я просто пойду посмотрю… – начал Майкл, но она решительно его прервала:

– Я сказала «нет»!» – Сандра сдернула белый халат с вешалки и набросила его на плечи. – Еще одно слово – и ты мертвец!

Она повернулась к нему спиной и решительным шагом направилась к выходу. Он смотрел на ее удалявшийся силуэт: белый халат, а внизу – смешные тапочки в виде пушистого уморительного котенка, – и сам себе улыбался.

Когда Сандра увидела через окно, кто стоял на пороге, она бросилась к двери и распахнула ее настежь. Одна из ее пациенток – Кэт Миллер – буквально упала ей на руки, всхлипывая от облегчения.

– О, слава Богу, слава Богу… – бормотала она сквозь слезы, тяжело дыша. – Мне нужно сесть.

Неудивительно – ведь она была на девятом месяце беременности. Сандра посмотрела вокруг в поисках стула. Но Майкл уже был рядом с Кэт, поддерживал ее под руки.

– Как давно у вас начались эти боли? – Он положил свою руку на ее большой живот, одновременно следя глазами за секундной стрелкой на своих часах.

– С тех самых пор, как переспала с этим сукиным сыном, кто заделал мне ребеночка. – Кэт зажмурилась от очередного приступа боли и застонала.

– «Скорую»? – Майкл бросил вопросительный взгляд на Сандру и усадил Кэт на стул.

Та закричала:

– Нет!!! Я хочу, чтобы Сандра приняла моего малыша… И именно здесь, в ее клинике… Помогите! Как больно… Убейте меня или сделайте что-нибудь, ради Бога!

Сандра взяла ее за руку:

– Ты помнишь дыхательную гимнастику? Мы делали ее здесь.

– К черту гимнастику! Дайте мне лекарства! Прямо сейчас! Господи, у меня сводит судорогой ноги!

Сандра опустилась на пол возле Кэт и начала интенсивно растирать ей ноги.

– Продолжай правильно дышать.

– Боже, нет! Я больше не могу, дайте мне лекарства!

– Кэт, успокойся, все будет хорошо. Ты помнишь, ты хотела родить естественным путем?

– Сандра! – Кэт зажмурилась и сильно стиснула зубы, стараясь достойно пережить очередную болезненную схватку. Когда боль отпустила, она сквозь слезы произнесла: – Да, но я не ожидала, что это будет так ужасно!

– Я знаю, это больно. Но мы справимся.

– О Боже, опять…

Майкл с тревогой взглянул на Сандру.

– Нам нужно перенести ее в палату.

– Нет, не надо. Не трогайте меня!

– Кэт, послушай…

– О Господи, помоги мне! По-моему, началось…

Прошел час. Кэт мирно спала в палате, а Майкл держал на руках маленькое красненькое сморщенное существо. Это был мальчик. Он постоянно подергивал сжатыми кулачками и визжал как резаный.

Это хорошо – легкие работают как надо! – подумал Майкл и вдруг почувствовал, как по его рукам побежал тоненький теплый ручеек.

– Ах ты, шалунишка, кто ты такой, чтобы писать на меня? – громко рассмеялся Майкл.

Услышав громкий звук, малыш перестал плакать и уставился на Майкла.

– У тебя все в порядке?

Майкл обернулся и увидел в дверях Сандру. Все ли у него в порядке? Он вновь и вновь возвращался к событиям прошедшей ночи.

Сандра была потрясающим врачом: она тяжело дышала, как и Кэт, покрывалась испариной, смеялась и плакала вместе с Кэт, словно испытывала те же чувства, ту же боль, что и Кэт, как будто тоже собиралась рожать. Она постоянно вселяла в роженицу уверенность, что все будет хорошо.

И так с каждым пациентом. Ему это в ней нравилось, очень нравилось!

– Хочешь, я возьму его? – спросила она, протягивая к младенцу руки.

– Нет, спасибо, я не устал. А вот он, по-моему, проголодался.

– Кэт хочет попробовать приложить его к груди. Но я думаю, сначала надо проверить пеленки.

– Я уже проверил.

Она недоверчиво прищурилась.

– Правда?

– Да, а что, врачам не позволяется делать это?

– Да нет, почему, просто…

Майкл нежно погладил пушистую головку малыша, а тот в ответ сморщил нос и, набрав в легкие побольше воздуха, разразился очередным приступом безудержного плача, похожим на вспышку праведного гнева.

– Как видишь, у нас с этим пациентом серьезная дискуссия о смысле жизни.

Сандра рассмеялась.

– О да, эти доктора медицины обычно не… – Она встретилась с ним взглядом и сразу же прикусила язык. – Да, должна признать, ты – не типичный врач.

– А что, бывают типичные?

– Да, могу это со всей ответственностью утверждать – у меня большой опыт работы медсестрой за плечами. Они эгоистичны, высокомерны, невежливы…

– Да это просто мой портрет, – тихо произнес Майкл. – Спроси любого, с кем мне довелось работать.

– Например, меня, – так же тихо прошептала Сандра, медленно приближаясь к нему и смотря ему прямо в глаза. – И должна сказать: я этого в тебе не вижу.

– Ты забыла, по какой причине я здесь?

– А может быть, ты изменился.

Майкл уставился на нее, почти поверив, что так оно и есть. Да, конечно, он изменился, стал иначе смотреть на многие вещи. Он раньше даже не предполагал, что с его жизнью что-то не так. Жить, чтобы работать, – вот что только и имело смысл. Жить для своих пациентов. Но с тех пор как он перешагнул порог этой клиники, многое в его жизни изменилось.

– Ты умеешь сострадать. А это не каждому дано. – Она положила свою руку ему на плечо. – Ты излучаешь тепло, ты даришь его людям, и…

В этот момент младенец издал пронзительный вопль, сузил свои маленькие глазки, зло на них посмотрел и во всю ширь раскрыл свой рот, как делают птенцы в гнезде, когда очень хотят есть.

Майкл и Сандра рассмеялись. Но, взглянув на нее, он вдруг посерьезнел.

– У тебя очень усталый вид. С тобой все в порядке?

– Ничего страшного. Слушай, Майкл! Если хочешь сделать доброе дело, позаботься о Кэт, а я немного посплю.

И она свернулась калачиком в кресле…

На следующий вечер Сандра решила отдохнуть, абсолютно ничего не делать, как говорится, просто повалять дурака.

Она надела удобную домашнюю одежду: мягкие спортивные штаны, широкую короткую кофточку и, конечно, свои любимые тапочки. Сандра просто валялась на ковре, ела попкорн и переключала телевизионные каналы.

Настроение у нее было приподнятое: она закончила свои финансовые подсчеты и оказалось, что оплаченных счетов несколько больше, чем предполагалось. Она оформила заказ на поставку необходимого оборудования и лекарств и составила график дежурств.

Теперь можно было со спокойной совестью посвятить этот вечер себе любимой.

В ее дверь громко постучали. Что это? От неожиданности она сразу вскочила на ноги. Срочный вызов? Но в таких случаях стучат внизу, в служебную дверь. Может быть, принесли еду, которую она заказала в маленьком ресторанчике напротив?

Замирая от страха и проклиная себя за то, что оставила свою бейсбольную биту на первом этаже – с ней было бы гораздо спокойнее, – Сандра осторожно выглянула в окно. За дверью маячила до боли знакомая фигура.

Непонятная дрожь внезапно охватила все ее тело, соски набухли, бедра напряглись. О Господи, наконец-то Майкл пришел к ней за тем, что она ему обещала, – за диким, необузданным сексом, который не требовал от них никаких обязательств.

При этой мысли что-то сладко заныло у нее глубоко внутри. В дверь снова мягко, но настойчиво постучали.

– Ты собираешься меня впустить, эй, Сандра? Я весь горю от нетерпения. Открой дверь!

Открыть?.. Конечно, конечно…

В предчувствии наслаждения и в томной неге она закрыла глаза и увидела себя и Майкла на огромной кровати, освещенной желтым лунным светом: они абсолютно голые, их руки и ноги тесно переплелись и они, словно безумные, словно боясь не успеть насладиться, перекатываются с одного конца постели на другой, до боли впиваясь в губы друг другу и все плотнее прижимаясь телами…

Сандра распахнула дверь и смущенно потянула вниз свою короткую кофточку, тщетно стараясь прикрыть голый живот и чувствуя себя явно неловко. Но ее щеки были покрыты багрянцем, а глаза были полны скрытой неги и страсти.

– Прости, я…

– Перестань. – Он взял ее за руки и заглянул ей в глаза. – Ты так прекрасна, Сандра, так прекрасна! Когда я гляжу на тебя, у меня перехватывает дыхание.

Она рассмеялась. Но Майкл смотрел на нее серьезно, его глаза были горячими, ужасно горячими, из них будто исходило тепло, и оно обжигало!

– Я и не знала, что ты видишь меня такой.

– Ты просто на это не обращаешь внимания.

– Майкл…

– Ты еще не забыла вкус моего поцелуя?

– Ну… нет.

– Хорошо. Надо будет напомнить. Только сейчас она заметила, что он что-то прячет за спиной… и смотрит на нее как-то странно… как будто она была одной из его пациенток.

– Давай-ка присядем, – неожиданно предложил Майкл.

– Что ты так на меня смотришь?

Он вздохнул.

– Сказать по правде, я…

Майкл протянул руки вперед, и она увидела то, что он прятал, – набор для забора крови.

– О нет, только не это!

– Сандра, это необходимо сделать. Не бойся – я замечательно с этим справляюсь.

– Дело не в этом. Я не боюсь иглы…

– Послушай, я подозреваю, что у тебя, возможно, есть проблемы с содержанием сахара в крови.

– У меня нет ни-ка-ких проблем!

– А я думаю, что у твоих недомоганий есть еще какая-то причина, кроме той, на которую ты обычно ссылаешься. И мы не должны ее игнорировать. Это небезопасно.

Ах вот как? Это ему было небезопасно являться сюда, подумала Сандра. Совершенно очевидно, что он пришел совсем по другой причине, и эта причина – я. Ну что вы, разве может он унизиться до того, чтобы прямо сказать об этом! Лучше придумать какой-нибудь нелепый предлог. Видишь ли – он просто печется о ее здоровье!

– Спасибо, я сама о себе позабочусь!

– Но это глупо, как ты не понимаешь? Я здесь специально для этого. Всего несколько капелек крови – и мы получим ответы на все вопросы…

Сандра демонстративно спрятала руки за спину. Чего она действительно хотела в эту минуту, так это чтоб он исчез, провалился сквозь землю и оставил ее в покое с ее телевизором, попкорном и разыгравшимися гормонами.

Ее вполне устраивала ее привычная жизнь, где было много работы и совсем не было места для мужчин.

Но не успела она произнести и слова из приготовленного монолога, как ее рука мигом оказалась на его колене, а он уже протирал ее палец ватным тампоном, смоченным в спирте.

– Хорошо, я солгала. Я очень боюсь уколов.

– Неужели? – сухо произнес Майкл.

Ее сердце бешено колотилось, ладони стали влажными.

– И что, ты даже не попытаешься как-то отвлечь меня?

– Если ты будешь умницей, получишь леденец на палочке.

Она постаралась расслабиться.

– У тебя что, есть леденец?

– Ну, нет. – Он усмехнулся – Хорошо, выбирай другой приз. Любой, какой захочешь.

Тебя, не замешкавшись ни на секунду, подумала она. Я выбираю тебя.

– Ну что, ничего не придумала? Я должен признаться, что слегка удивлен, Сандра. Ты производишь впечатление человека, который всегда точно знает, чего хочет. Дыши спокойно… Расслабься… Всего лишь маленький укольчик…

Как Майкл и говорил, он действительно хорошо знал свое дело. Сандра практически не почувствовала боли. У нее складывалось мнение, что ему удавалось все, за что бы он ни брался. Он надавил на ее палец – показались капельки крови.

– Ой!..

– Ничего, потерпи… Ты большая девочка.

Майкл продолжал манипуляции с ее кровью, а она думала, что если, не дай Бог, он окажется прав и уровень сахара в крови будет далек от нормы, то как она будет выглядеть? Медик-профессионал, который не следит за собственным здоровьем?

Но, конечно, Майкл ошибается.

С невероятной нежностью, от которой Сандра почувствовала еще большую слабость, чем во время укола, он поднес ее палец с ранкой к своим губам.

– Ну что, тебе лучше? – произнес он так ласково, что у нее закружилась голова и перед глазами поплыли разноцветные круги.

В этот момент аппарат для анализа крови просигналил об окончании работы. Майкл сразу же взглянул на результаты.

Его игривое настроение мигом улетучилось. Он даже присвистнул.

– Не знаю, Сандра, в чем тут дело, но уровень сахара в твоей крови вдвое превышает допустимый показатель!..

На следующий день Майкл не мог выкинуть это из головы. Он очень волновался за Сандру, был каким-то нервным и даже рассеянным, чего никогда с ним раньше не случалось. Буквально каждые пять минут он заходил в лабораторию, чтобы узнать, не готовы ли анализы Сандры. Когда же они оказались в его руках, принялся тщательно их изучать.

К сожалению, они показывали, что у пациентки пограничная форма диабета. Майкл знал, что для того, чтобы остановить развитие болезни, вполне достаточно придерживаться строгой диеты.

На этот счет он мог не волноваться – Сандра трепетно относилась к своему здоровью, она уже давно выбрала для себя правильное питание, а в собственной клинике ей не составит труда пройти весь курс лечения.

Но Майкла беспокоило, что Сандра никак не хотела прислушиваться к чужим советам и принимать от кого бы то ни было помощь. Он прекрасно понимал, что она не позволит и ему позаботиться о себе.

После работы Майкл уже по обыкновению решил заехать в клинику «Естественное исцеление», чтобы проведать Сандру. Но на его стук в дверь не последовало никакого ответа. Майкл знал, что Сандра дома.

Скорее всего, рассуждал он, она увидела в окно, как он припарковал у ее дома машину, и не открыла ему. Это было вполне ясное послание, но Майкл решил не отчаиваться. Ничего, я как-нибудь с этим справлюсь, мысленно сказал он сам себе, садясь в свой вишневый «ягуар».

В субботу в клинике все шло как обычно. Сандра и Майкл умело играли свои привычные роли, делая вид, что ничего не произошло.

Общались они теперь в основном через почтовый ящик после работы, да и то инициатива исходила в основном только от Майкла. Он забросал Сандру журналами с информацией о диабете. И каждый раз получал в качестве ответа немногословное «спасибо».

Один лишь раз письмо от Сандры носило немного более содержательный характер. Она писала, что вместе с Кристиной составила план диеты, которая поможет контролировать уровень сахара в крови, и строго его придерживается. И снова скупое «спасибо, увидимся в субботу» и ни одного нежного слова!

Читая такие письма, Майкл безумно злился. Он продолжал надеяться, что Сандра рано или поздно перестанет играть в молчанку и они смогут хотя бы по-человечески объясниться.

Затем он сделал заключение, что она просто издевается над ним, и практически прервал с ней переписку. Майкл с головой ушел в работу, чтобы как можно меньше думать обо всем этом. Пару раз он даже добровольно остался дежурить, чего раньше никогда не случалось. Все это действительно помогало.

Однажды после очередной тяжелой смены он шел по длинному больничному коридору и, несмотря на дикую усталость, всем улыбался и вежливо со всеми здоровался.

Медсестры были просто шокированы такой неожиданной переменой в характере самодовольного и вечно угрюмого доктора. Они прекратили свою бесконечную болтовню и с удивлением следили за «новым» мистером Джаретом.

Он же, похоже, даже не подозревал о столь серьезных переменах. Но пристальных взглядов окружающих, конечно, не заметить не мог.

Сначала Майкл решил, что все дело в его внешности. Он подошел к зеркалу и внимательно оглядел себя, но не нашел там ничего, что могло бы вызвать усмешки или удивление коллег.

И все же что-то было не так.

– Что происходит? – недоумевая, обратился он к одной из медсестер, которая словно застыла от удивления.

– Да нет-нет. Все в порядке, – смутилась та.

– Нет, не все… Просто мы никогда не видели, чтобы вы улыбались, – вступила в разговор более смелая темноволосая медсестра, чье имя он, к своему стыду, не знал.

– Неужели я и вправду никогда не улыбался таким симпатичным девушкам? – удивился Майкл.

– Именно так, – строгим тоном подтвердила высокая белокурая красавица. В отличие от других она явно была не готова за одну лишь улыбку простить доктору целые годы абсолютного безразличия.

– Я, должно быть… – попытался как-то оправдаться Майкл, но она опять строго перебила его:

– Ни-ког-да! – Затем блондинка ехидно улыбнулась, словно что-то задумала, и с вызовом сказала: – Ну хорошо. Тогда как мое имя? – Она замерла в ожидании.

Как же Майкл ненавидел себя в эту минуту! Он не знал, что сказать. Он действительно не помнил, а если быть точнее, даже никогда и не знал, как ее зовут. Ему ужасно не хотелось в этом признаваться, но его молчание ясно говорило само за себя.

Скромная медсестра, к которой он обратился первой, сжалилась над ним и уже была готова подсказать ему имя подруги, как та сама прервала неловкую паузу:

– Надо признать, что клиника «Естественное исцеление» очень благотворно подействовала на вас.

– Да. Вы смягчились, – поддержала подругу скромница.

– Что ж. Так держать. Улыбка вам к лицу, – сказала белокурая красавица, и девушки, ссылаясь на дела, разбежались.

Еще несколько минут Майкл стоял посреди коридора в полном недоумении. Затем вспомнил, что перед уходом ему еще нужно разобраться с документами, и направился в свой кабинет.

По дороге он, кажется, действительно стал понимать, что же произошло. Пожалуй, впервые он смотрел по сторонам широко открытыми глазами, а раньше бегал как сумасшедший по клинике, никого и ничего не замечая.

Стоило лишь поднять голову и приветливо улыбнуться, как люди начинали отвечать ему тем же. И уже только из-за этого настроение резко поднималось и откуда-то появлялись новые силы.

Но из всех улыбок на свете Майклу хотелось в тот момент любоваться лишь одной. Она принадлежала вредной, но ужасно симпатичной рыжеволосой женщине по имени Сандра. Майкл, не переставая, думал о ее пошатнувшемся здоровье. Он искренне хотел помочь ей и считал, что знает, как это сделать. Единственное, чего он не знал, так это – как убедить ее принять его помощь.

Какого же было удивление Майкла, когда после окончания рабочего дня он вышел из поликлиники на улицу и увидел на парковке Сандру. Она «нежно» общалась со своей машиной, которая, по-видимому, никак не заводилась.