На работе меня ждал неслабый сюрприз, а точнее, меня ждали. Но обо всём по порядку. По прибытии в центр, мы с Новой с удивлением обнаружили, что в центре нарисовались стражи. Причём их было штук двадцать, не меньше.

— Что здесь происходит? — Надо отдать должное кошечке. Медлить она не стала, и сразу принялась выяснять, что тут не так.

— Поступил приказ сопроводить вас. Дальнейшие инструкции на месте прибытия.

Ну, делать нечего, надо идти. Хотя сейчас меня коротит неслабо — неужели мы с Айсисом общались по-настоящему? Получается, что так.

— Ну, тогда пошли. — Нова, видимо полагала, что нас будет сопровождать один или двое. Но куда там…

Нас тут же взяли в коробочку. Ни войти, ни выйти. И мало того, стражи потопали к порталу, не особо заботясь, готовы ли мы идти.

Придя к порталу, один из стражей принялся что-то набирать на панели. То ли код, то ли место назначения.

Портал сработал.

Я сначала подумал, что сейчас нас перекинут в тронный зал. Но я ошибался.

Переместились мы в какой-то сад. Портал находился в какой-то большой беседке, довольно красивой на мой взгляд. Невысокая, крыша опирается на колонны, а от мест опоры отходили линии, закручивающиеся к центру. Пол выложен мозаикой в виде шахматной доски, а от входа шла тропинка, заворачивающая за деревья. Выгрузились всей компанией, и пошли по тропе. Пока шли, я старался осмотреться. Высокие деревья, которые, казалось, кто-то подстригал — уж больно они все ровные и правильные. Различные кусты с цветами и ягодами. И сплошной ковёр цветов. Даже и не представляю, сколько сил потребовалось, чтобы его высадить! Но вот, мы вышли на большую, мощённую камнем дорогу. Сама она уходила за пределы линии горизонта, а значит, идти придётся долго. Надо срочно всё разузнать, пока не поздно.

— Нова, где мы?

— Сад Анахирона. Мы скоро придём к дворцу.

— Мы во дворец идём?

— Этого я не знаю.

— А сад?

— Его Айсис создал для своей жены. У неё был маленький, но потом, Айсис подарил ей этот. Он — самый большой в империи, так что не потеряйся.

— И как я интересно потеряюсь с таким эскортом?

— С тобой возможно всё.

— Нова, я, между прочим, серьёзно.

— Я тоже. — И показала мне язычок.

— Рррр..

— Мяу!

Внезапно мы свернули на какую-то тропинку. Вроде не логично. Если мы идём во дворец, то зачем свернули? Это мы дорогу, что ли срезаем? Петляя за тропой, мы уже через пару минут вышли на какую-то поляну. Здесь было лишь два огромных дерева, да небольшой куст белых роз. Вместо цветов, здесь была ровная трава. Место для отдыха, но явно не встречи.

— Ждите здесь. — Стражи отдали свою последнюю команду, и ушли обратно.

— И что теперь? — я немного нервничал.

— Да что ты всё бесишься? Расслабься! — Нова уютненько устроилась под деревом. Вытянулась, руки под голову, и спит. Ну, или делаеть вид, что спит. Немного помедлив, я присоединился.

И правда, здесь спокойствие и благодать! Над тобой синее небо, ярко светит солнце, вокруг лес. Вокруг то и дело щебечут какие-то птички, иногда дует лёгкий свежий ветерок. Мельком глянул на Нову — расслабилась и спит. Ну, или делает вид, что спит. Я на это внимание обращать не буду — здесь будет тише. Меня сейчас больше интересовало то, зачем нас сюда привели. Кто нас сюда вызвал, я не сомневался. Не понятно только почему здесь. Айсис вполне мог поговорить со мной и в тронном зале, а не переться незнамо, куда незнамо зачем. Однако, для разговора с глазу на глаз — это место будет очень даже ничего.

Внезапно на дерево, под которым мы мирно устроились, села какая-то крупная птица. Я бы даже сказал очень. Вскакиваю, чтобы рассмотреть, но эта птичка быстро прячется в густой кроне. Похоже, что за мной следят. Или же опять паранойя разыгралась?

Громкий шелест листвы, и с другой стороны дерева что-то упало. Это что, пернатый рухнул? Быстро оббегаю злосчастное дерево…

— Стоп!

— Ой!

Айсис как всегда появился из неоткуда. Ну как он так может? И каждое его появление сулит мне испуг. Правда, сейчас мне это окупилось ушибом точки опоры в сидячее положении. Почему? Да просто я его чуть сам не снёс. Правда, я так думаю, что он даже ничего и не почувствовал. Хотя влетел я в него с приличной скоростью.

— Айсис! Теперь-то ты откуда появился? С неба свалился что ли?

Он лишь усмехнулся. Хм, а он опять в виде птицы.

— Что смешного?

— Ну, в какой-то степени ты прав.

— Чего-чего?

— Айсис! Здравствуй! — а это уже Нова соизволила проснуться.

— Здравствуй, Нова. Как жизнь молодая?

— Всё отлично! — и у самой хвост туда-сюда. Занятная она кошка, однако.

Да уж, болтают как старые знакомые, но никак не начальник с подчинённой. Хотя, чего это я сужу по Нове, когда сам-то не лучше.

— Нова, мне надо поговорить с Сионом, так что попрошу нас оставить.

— Не вопрос. Сион, буду ждать.

И убежала. Я же смотрю ей вслед и всё больше фигею от неё. Ну, кошара, ну даёт…

— Присаживайся.

Интересно на что? Оборачиваюсь. Ого! Такого я не ожидал. Вместо куста теперь просто летняя веранда. Навес, стол, пара стульев. И всё целиком из живых веток. Удивительно. Сам Айсис уже давно уселся и неотрывно глядит на меня. Ну, я, чуть помедлив, примостился рядом.

— И о чём ты хотел со мной поговорить?

— Вообще-то это ты со мной хотел поговорить, но во сне это не очень удобно делать — время всё-таки ограничено.

— Так мы и в правду общались?

— Да, всё было по-настоящему.

— А почему ты вообще мне являлся?

— Сейчас тебе бесполезно, что-либо говорить. Ты сам всё поймёшь и только со временем.

— Но, может, хотя бы намекнёшь, в каком направлении думать.

— Так этого хочешь? Пожалуйста. ТЫ должен кое-что сделать. Такой «намёк» устроит?

— Ну, хоть уже что-то.

— Ну, вот и славно. Ты ещё, вроде бы, хотел про Нову узнать?

— Да, очень хотел.

Айсис задумчиво вздохнул. Что показалось мне немного странным — голова же у него на вид стальная, хотя, все эмоции передаёт очень даже хорошо.

— Что тебе рассказать то. Сама Нова из необычной семьи. Отца её звали Эш, и он был блестящий инженер, а вот мать так и не успела кем-то стать — она просто исчезла. Её искал и я и стражи — всё без толку. Это было крайне странно, что даже я не смог её найти. Кошкой она была молодой, в 17 вышла замуж. Нова же появилась, когда её было 19. После её рождения Люси, так звали её мать, исчезла. Отец Новы говорил, что она лишь дала дочке имя, после чего пропала. Нова росла почти как нормальный ребёнок.

— А почему «почти»?

— Дело в том, что у неё проявилась магическая сила. Магией, обычно владеют или бессмертные, или же избранные. Просто так магию не получить — уж я то помню то время, когда магией владел каждый третий. Сначала я хотел забрать магию, но потом передумал, и стал её тренировать. И она меня сильно удивила — в магической силе она не уступала бессмертным. Так что, могу тебя заверить — она одна из сильнейших магов. Так что, сделай выводы.

— Ладно, сделаю. — Сижу, пытаюсь переварить услышанное.

— А я смотрю, она на тебя глаз положила. Что ж парень ты не плохой: искренний, добрый. Только, бываешь глуповат, но это с непривычки.

— Ну, спасибо. — Перешёл на комплименты. Чую — не к добру.

— Ты с ней уже?

— Что-что? — похоже, что я краснею

— Значит да. — Не вопрос, а утверждение.

Я тут же вскочил со стула. Красный, как сверхгигант, да ещё и подтормаживающий.

— К…Ка…Как ты…? — У меня даже не получалось вопрос собрать.

— Сион, ты забыл кто я? Я чувствую в ней твою энергию. Уж поверь, для меня это не тайна.

Я устало рухнул обратно. Силы непонятным образом просто улетучились.

— Что ещё скажешь?

— Что скажу? — Айсис отчего-то повеселел — скажу, что когда энергии накопится достаточно, то возникнет новая жизнь.

Я опять забуксовал.

— То есть?

— Не существенно. Ты постепенно даёшь ей смысл для жизни, так что… — Тут он мне в прямом смысле пригрозил кулаком, а глаза злобно сузились. — Обидишь её, и пощады не жди.

Он встал, а у меня сил не было совсем.

— Я тебя больше не задерживаю — с чего Айсис стал таким серьёзным?

— А… как тогда пройти до портала?

— Выйдешь на главную дорогу, у статуй свернёшь, не заблудишься.

Встал и неторопливо побрёл в указанном направлении. Как же до портала далеко.

Проходя мимо одной из дорожек, я услышал чей-то мелодичный голосок. И он явно женский. Неужели Нова? Не похож. И, недолго думая, я свернул с дороги. Шёл по тропе, попутно осматривая места в поиске ориентиров. Правда, в данный момент им служил голосок, напевавший какую-то неизвестную мне песенку. Через пару минут, я понял, что забрёл вообще куда-то не туда. Но меня отчего-то дико мучило любопытство — кто здесь поёт. Да, я любопытный, только не говорите мне, что вы тоже бы не пошли смотреть.

Прошёл ещё немного и вышел на какую-то поляну, усеянную множеством кустов с красивыми цветами. Сами они очень интересные — сам бутон сложен из множества лепестков в небольшую чашечку. Листья маленькие, но явно видны колючки. А вот стеблей я отчего-то не видел. Подошёл поближе. А ничего так, красивые. Может Нове подарить? Думаю, что одного цветка никто не хватится.

Только взял за стебелёк…

— Ау!

Вот это колючка! Упс, руку до крови проколол. И сильно. Срочно домой!

— И кто это здесь цветы ворует? — прозвучал сзади чей-то звонкий, но в то же время бархатный голосок.

Спалился. Дело попахивало взрывчаткой. Оборачиваюсь.

И моя челюсть летит мне на ноги. Возле меня стояла девушка. Золотистые волосы ровной волной ложились на плечи. Округлое ровное личико, золотистая кожа, ровный носик, тонкие линии бровей обрамляли небесной синевы глаза, прекрасные нежно-розовые губки искривляет лёгкая усмешка (и почему я не удивлён). Одета в доспехи, на манер тех, что носили Айсис и Хирон. И, если судить по формам, то она ещё та конфетка. Так! Сион, тебе что, Новы мало?! Приди в себя, наконец!

Мда, разговаривать сам с собой — дурной признак.

— Спрашиваю, что ты тут делаешь?

— Я…это…меня Айсис звал…

— Ладно, поверю, а цветы, зачем полез рвать?

— Я…хотел…подарок… — я всё никак не мог собрать нормальные предложения.

— Зачем тайком полез рвать? Попросил бы — срезала. Их рвать нельзя — все руки обдерёшь. — А сама кивком указала на мою пострадавшую конечность, которая кровоточила достаточно, чтобы окрасить траву. Ну не знаю, как я ухитрился так «проколоться».

— Ну, ругать тебя я не буду, ты и так наказан. Дай сюда руку.

С опаской протянул свою повреждённую конечность. Как только она коснулась моей руки, ладонь окутало синеватое свечение, а кровь просто всосалась в кожу.

— В следующий раз лечить уже не буду.

Осмотрел свою руку — ни единого повреждения. Будто, я вообще не ранил себя.

— Простите, а с кем имею честь разговаривать? — честно, я совсем не представляю, кто она.

— Ты Сион, я правильно поняла?

— Ну, вообще-то да, а как вас зовут?

— Салли. Салли Хинтар.

Оп-па! Я, конечно, что-то такое припоминал про жену Айсиса, но увидеть её своими глазами…

— П…Приятно познакомиться.

— Да, и чуть не забыла.

Невидимое глазу движение — и Салли держит в левой руке большой цветок с куста, а в правой короткий кинжал.

— Держи, воришка. В воду только не забудь его поставить, а то, как подарок он будет уже непрезентабельным.

Осторожно беру цветок.

— Спасибо, я, пожалуй, пойду.

— Конечно, беги.

Развернулся и даже не пошёл, а побежал, неся в руках драгоценный цветок. Вот ведь не повезло…

Получив от меня цветочный презент, Нова просто сияла. Хоть защитные очки одевай. Мало того, она как-то ухитрилась заплести его себе в хвост волос. Честно признаться — это украшение, добытое собственной кровью, ей очень даже шло. Так прошло ещё два дня. На работе всё шло по-прежнему. А именно скучно и нудно. Зато по вечерам Нова мне покоя не давала. Чего же она добивалась, я не знал. Да лёжа с ней в обнимку, даже как-то и не думаешь про это. Тем более что Айсис ясно дал мне понять — чуть что, и меня на части разорвут, или что-то похуже.

А может, всё даже к лучшему: начал жизнь по новой, получил работу, завёл, хоть и не по своей воле, девушку. Хм, вроде всё действительно складывается отлично, только все эти кошмары и волнение местных обитателей меня настораживало. И предрассудками это быть не могло.

— Сион, что случилось? — На часах было около часа ночи, а мы с Новой отдыхаем после… веселья, как она любит выражаться.

— Да так, просто думал.

— И о чём же?

— О том, какой я идиот. — А сам легонько провёл ладонью по её щёчке.

Она же, закрыв глаза, тихонько замурлыкала. Какая же она милая, когда спит.

Я сам уже засыпал. Всё-таки, что не говори, а просто приятно засыпать рядом с девушкой, и чувствовать её маленькое сердечко.

— Сион, не составишь мне компанию? — с утра пораньше, Нова куда-то намылилась.

— Ну, составлю, а куда идём?

— На космоверфь. Проект «Гримуар» готов к постройке.

— Идём. — Как хорошо, что его уже будут строить, а то он мне как-то уже надоел.

Идя через коридоры и неся целую кучу табличек, я старался запомнить дорогу. Получалось, правда, не очень. Я запутался уже после 4-ого портала.

Наконец, мы пришли к какому-то очень большому порталу. Вернее даже сказать, телепортационной установке. Помещение портала оказалось даже отдельным помещением. Когда Нова открыла ирис, то я сначала думал, что портал совершенно идентичен уже виденным ранее. Но я ошибся. К порталу вёл один единственный мост через бездонную, на мой взгляд, пропасть. Мы стояли на пороге просто гигантской «трубы», по другому не скажешь. Все стены были тёмно-серые, с множеством светящихся окон. Как-то тут неуютно.

Сам же портал представлял собой огромную статую птицы с раскрытыми крыльями, словно забирая кого-то невидимого. Хоть я прекрасно понимал, что это статуя, от её пристального взгляда невольно холодок по спине бежал. А сама статуя портала на некоем подобии острова. Как они тут ухитрились это всё построить, я даже и представить не мог.

— Сион, поторопись! — Пока я вертел головой, нова уже была в портале.

— Иду-иду! — в портал я просто вбежал, уж очень ту неуютно, и поэтому хотелось быстрее отсюда уйти.

— И что теперь?

— Теперь — Нова нажала на оракула, активируя портал — закрой глаза.

Закрыть глаза? Это ещё зачем? Не понимая зачем, но всё же закрыл их.

Жужжание колец. Вспышка и поток света, который длился в разы дольше, чем в обычном портале.

Тут свет резко прекращается, а жужжание колец означало то, что мы переместились. Открываю глаза. Хм, вроде бы ничего не изменилось.

— Нова, мы точно на месте?

— Да, а что?

— Просто всё выглядит также. Не похоже, что мы вообще куда-то переместились.

— Да брось, порталы работают всегда.

Спорим, а сами идём к ирису. Когда он открылся, я думал увидеть один из коридоров, однако я увидел то, что не ожидал.

За ирисом оказалась прозрачная труба, по которой мы быстренько потопали. А по другую сторону были…

— Нова, а зачем так много стражей?

Сквозь трубу были видны ряды стражей, которые бесконечными рядами вверх и вниз. Правда, от стражей, эти отличались огромным ростом.

— Это не стражи, а хранители. — Нова зачем-то пересчитывала таблички.

— А в чём разница?

— Хранители работают в космосе, а стражи в помещениях.

— Ясно.

Так вот, кого я видел, когда пролетел сквозь щит.

Пока я вспоминал, как всё было, и прикидывал размеры хранителей по отношении к стражам, мы уже прошли второй ирис.

По ту сторону обнаружился огромный центр управления. Вокруг большие стеллажи с табличками, и несколько консолей.

— И что теперь?

— Теперь ждём.

— И кого мы ждём?

— Меня! — я аж подпрыгнул. Голос, похожий на Айсиса, только ниже тембром. Нова сразу же развернулась. Как и я.

Чуть в стороне от нас нарисовался Хирон. Нет, это точно у них тут какая-то традиция — доводить всех новоприбывших до нервного срыва, путём постепенного запугивания. — Почему так долго?

— Не всё взяли, пришлось возвращаться.

Тут он проделал тот же фокус, что и при нашей первой встрече. Вытянул руку, и таблички взлетели с рук Новы. Только они полетели не к нему, а быстро испарились в недрах бесконечных стеллажей.

— Всё, можете идти.

Ну и отлично. Нас заставили что-то принести, а затем ненавязчиво указали на дверь. Ну, ладно, хоть ничего сверхурочного не надавали. И вот, уже знакомым путём, мы возвращались к порталу.

— И что ты там забыла принести?

— Спасибо тебе. Кто у нас таблички по скелету мне не отдал?

Я нервно сглотнул. Таблички со скелетом лежали у меня на консоли, и я про них просто забыл.

— Прости, больше не повторится.

— Уж надеюсь.