В этот раз я очутился отнюдь не там, где уже привык. Вокруг было то «пространство», где Айсис просматривал мой кошмар. А сам он стоит рядом — в облике птицы, да наглухо закутанный в чёрный саван.
— Время настало. Сион, я больше не буду являться тебе во сне, но требую: если ещё раз увидишь змея — сразу сообщать об этом лично мне. Ты меня понял? — Айсис отчего-то был угрожающе серьёзен.
— Д… Да, а что произошло? — Но ответа я не получил — я просыпался, а вернее меня будили.
— Сион! Сион! Просыпайся! — Нова вовсю трясла меня за плечи. — Вставай, кому говорю!
Я с трудом разлепил глаза.
— Что опять не так? — Потянулся, огляделся.
— Ничего не замечаешь? — Нова была чем-то недовольна.
— Прости, но нет.
— Тебе не кажется, что стало немного темно?
А ведь и в правду темно. И даже не немного. Сколько же мы проспали?
— Давай быстрее! — Сама Нова уже оделась, и вовсю подгоняла меня.
— Не спеши, успеем. Тем более, что всё видно.
— Всё равно, поторопись!
Кое-как одевшись, Нова спустила меня на твёрдую землю. Причём тем же путём, каким я попал наверх. И как при таком стройном теле, она такая сильная? Мне, похоже, этого не понять.
Дома выяснилось, отчего Нова так торопилась домой — она, похоже, просто проголодалась. И сейчас эта киса уплетала её любимый виноград.
— Нова, можно у тебя кое-что спросить?
— Спрашивай.
— Когда мы были в саду, и я спал, Айсис сказал, что время настало. Не знаешь, что он имел в виду?
Нову, похоже, вопрос застал врасплох.
— Честно говоря, понятия не имею. До Шен-та ещё два месяца, «Гримуар» ещё не достроен. Не знаю, про что он говорил.
— Шен-та — это что?
Нова отчего-то хитро сощурилась.
— Увидишь. Тебе повезло — будешь первым из внешнего мира, кто это увидит.
— О! Так ты знаешь?
— Как видишь. Не переживай, я уверена, что тебе понравится. Только учти — всё во что верил, пересмотришь с нуля.
Мне отчего-то стало не по себе.
— Не понял, что значит «пересмотрю всё с нуля»?
— Ладно, не переживай, вреда не будет. Ну что, спать идём?
— Идём.
Нова свою гроздь винограда так и не доклевала. Когда она полезла за вазочкой, я заметил кое-что, чего не должно было быть.
— Нова, что у тебя на руке?
— Что-что?
— На левой руке.
Нова положила гроздь в вазочку, и соизволила изучить нечто огненно-рыжего цвета. Вроде, как лента, хотя не знаю.
— Сион, на свою посмотри! — А сама глаз не отрывает от руки. Правда, во взгляде теперь был целый букет эмоций — от крайнего удивления до откровенного счастья.
Взглянул на свою, и ошалел.
Левую руку от запястья до локтя обвивала ярко-красная лента с золотым узором. И этой самой лентой, к руке было примотано золотое перо. То, что оно принадлежало Айсису, я понял сразу, только оно было несколько… Необычным. Не золотое украшение, а именно перо живой птицы, золотого цвета со странной надписью на неизвестном мне языке:
??????????????????????????
— Что это? — Я был в шоке. И когда эта повязка появилась? Когда я собирался, я её совершенно не почувствовал, да и сейчас я её не чувствую.
Тут Нова сгребла меня в крепкие объятья.
— Нова, ты чего?
— Да вот, радуюсь, что ты теперь мой!
— А это как понимать?
— А так, что мы теперь муж и жена.
Я поздоровался с земной твердью. И нечего говорить, что дом многоэтажный — где приземлился, там тебе и твердь земная. Хорошо, что Нова успела отпрыгнуть, а то бы загремела вместе со мной.
— Как это? — Я был в полном ауте.
— А вот так! — Нова весело мне подмигнула — Это повязки новобрачных, так что…
Я отключился.
— Сион! Сион! — Откуда-то из темноты меня звала Нова. Постепенно, тьма рассеивалась, уступая место моему дому. Быстрая оценка ситуации показала: я лежу на полу, а Нова пытается привезти меня в чувства. Поднимаюсь, и тут Нова снова меня душит в объятиях.
— Нова, успокойся, а то, честное слово, задушишь!
— Ты против, что я тебя обняла?
— Нет, просто не так сильно жми.
— Да не волнуйся, силу я всегда рассчитываю.
— Ох, если бы…
На следующее утро, я был у тронного зала, твёрдо намереваясь поговорить с местным пернатым. Правда, когда я зашёл, пернатого на его насесте не оказалось. Сначала я ждал, но после того, как я час с лишним промазолил глаза стражам, мне ласково и ненавязчиво сказали, что Айсиса сегодня не будет, и если я сам не уйду, то меня выпроводят силой.
Я был, мягко говоря, зол — не могли с самого начала сказать, что ли!
Вернувшись домой, я пытался выпытать у Новы способ связи с Айсисом. Но она наотрез отказывалась давать мне его контакт. Как она сказала: «Мне строго запрещено кому-то его давать!». А на вопрос, где мне его искать, говорила, что не знает где он.
Вечером, когда Нова ушла в ванну, я без зазрения совести, залез в её оракула. Я с ним разобрался, осталось только найти нужного, а то тут столько всех. Не тот, не тот, а вот и он! Так, передать. Вот и всё, кладём на место, и никто ничего не видел. Быстренько печатаю: «Айсис, это Сион. Очень нужно переговорить. Где можно тебя найти?». И отправляю. Ладно, ждём ответа. Или Нову, если ответ не придёт. Только присел на диван…
ХЛОП!!!
С громким хлопком, я грохнулся на пол. Но далеко не у себя дома. Небольшая круглая комната, на полу красный ковёр с рисунком в виде огромного цветка, стены чередуются между красно-золотыми вставками и декоративными колоннами. Потолок украшала панорама звёздного неба. Вокруг было несколько искусно украшенных деревянных шкафа, два крупных комода с зеркалами, доспехи, как у Айсиса, за ними шли пара открытых полок… Стоп!!! Доспехи! Нет, просто манекен с ними.
— Сион, у тебя как с головой? — Сонным голосом раздалось за моей спиной.
По спине побежал холодок, и я медленно обернулся.
То, что я увидел, меня откровенно позабавило и удивило.
На большой и красивой кровати с узорными занавесками, укрывшись красным шитым одеялом, сидел откровенно сонный Айсис. На нём серый комбинезон, без узоров и контактов. Голова у него птичья, и откровенно помятая.
— Сион, ты совсем с ума сошёл? — Да, похоже, Айсис не выспался. А я думал, что «боги» не спят. Странно…
— Я тебя искал, срочное дело.
— Сион, я сплю всего пару раз за месяц, завтра бы искал.
— К сожалению, но дело срочное!
— По поводу Новы?
— Да!
— Тогда до завтра. — Айсис откинулся на подушку и, подняв руку, щёлкнул пальцами.
И я с хлопком вновь у себя дома.
— Сион! Ты откуда свалился!
Нова уже сидела на диване и клевала свой любимый виноград.
— Да так, мелочи жизни. — Ух, как же неудачно я приземлился.
— И от каких же мелочей, ты так внезапно свалился с неба? — Нове было ой как весело.
— Да от таких, что с утра не везёт. Что же ты мне не сказала, что Айсис вовсю дрыхнет?
Нова подавилась очередной ягодкой.
— Что-что? — Моя ненаглядная кисуля еле откашлялась.
— Да то, похоже, я был у него дома.
Глаза у Новы и так всегда были большие, а теперь они были просто огромные.
— Мда, считай, что тебе повезло. За всю историю, там бывали всего четверо, ты выходишь пятым.
— Ох, ладно. Пойду, пройдусь, а то опять что-нибудь случится.
Опять тёмное пространство Айсиса, только теперь вокруг слышался знакомый гул хаоса. И я был тут совсем один. Интересно, пернатый вновь нарисуется из неоткуда или же вовсе не придёт.
— Shinas!
Резко оборачиваюсь. Позади меня стояли Айсис и Нова. Первый в обличье птицы и закутанный в плащ. Нова же выглядела лет на пятнадцать, не больше. Смотрят они друг на друга, а я их видел, словно через мутноватое стекло.
— Har eseni nor tamiyo uisain kenes enshar! — Произнёс Айсис.
Нова, отчего-то заволновалась. Хоть и не заметно, но её глаза расширились, а её маленькие ручонки молитвенно сцепились.
Но вся эта картина продолжалась ещё секунды три, после чего, Нова просто растаяла в воздухе. Айсис же остался на месте. Тут неизвестно откуда возник туман. Я не понимал, что происходит, но в тумане начали показываться тени, которые быстро приняли очертания всего Пантеона. Я уже вспомнил мифы, так что я узнал большинство богов, но, к сожалению, некоторых я не помнил.
Тут Айсис вновь заговорил:
— Esher enum asinas teseri nom ahemu eshan shedes kenem anir ehta!
Пантеон же в следующую секунду просто растворился в тумане. Айсис же вновь остался на месте. Я думал, что туман сейчас создаст ещё что-то, однако он просто рассеялся. Айсис же взглянул прямо на меня, отчего у меня зашевелились волосы.
— Har isto shedes ersun illumes ensam!
Тут меня с головой накрыла тьма. Я начал нервничать — все эти шуточки Айсиса мне совсем не нравились. Как же выбраться?
Словно в ответ, впереди появился маленький огонёк, который стал быстро расти. Я уже не знал, что лучше: оставаться во тьме или идти на свет. Однако сделать я ничего не успел — меня накрыло с головой.
Я открыл глаза. На удивление, я просто проснулся, а не улетел с кровати. Нова тихонько посапывала рядом, и ей, похоже, сейчас всё было нипочём. Везёт ей… Я же ломал голову — что я только что видел. Ни про Нову, ни про Пантеон, ни даже про себя я не понял, а если честно, я даже не смогу повторить и двух слов! Надо будет разузнать у всех знакомых, что это всё значит. А заодно разузнать насчёт причины невыполнения обещания, данного мне одним пернатым.
Утром, Нова убежала ни свет ни заря. И она, похоже, так торопилась, что даже не позавтракала. Спросить куда. Я не успел — она убежала быстрее, чем я успел что-то спросить. На работу ещё не вызывали, так что мне оставалось только гулять по району, да сидеть дома. Прихватив с собой пару бумажных книг с полки (даже книги были скопированы), я устроился на одной из скамеек возле дома. Так, почти не заметно, пролетел весь день.
Вечером, Нова домой не явилась. Я к ней уже так привык, что её отсутствие приравнивалось к отсутствию какой-то ценности. Так, где оракул…
«Нова, ты где? Я волнуюсь? Сион». И отправил, а теперь ждём ответа. Час, другой. Ладно, пойду в душ.
По выходу из душа, я сразу проверил оракула, и обнаружил на нём сообщение. Так, что у нас там.
«Извини, сегодня не приду. Всё хорошо. Нова». Эх, как-то без неё грустно. Ну, занята, так занята, ничего не сделаешь.
Утром, Нова просто влетела в дом.
— Сион! Быстрее! Надо спешить!
— Что случилось? Пожар? Наводнение?
— Нет! «Гримуар» готов. Айсис потребовал, чтобы я и тебя привела.
Вот значит как. Интересно, зачем я ему понадобился.
— Быстрее! Времени у нас практически нет!
— Да иду я, иду!
На верфи была просто толпа. Как мне показалось, здесь собрался весь научный отдел. И это будет лишь малой частью того количества народа. Видимо, «Гримуар» был очень важным проектом. Тут были и люди, и зверяне, и прочие рогато-пернато-чешуйчато-пушистые. Я, правда, до сих пор не мог понять, чем «Гримуар» был так важен.
— Нова, а чем этот проект так важен? — Я старался хоть что-то разузнать у Новы.
— Спрашиваешь! Проект «Гримуар» — первый корабль, способный летать сквозь щит.
— А как-то отключать его не получается??
— Неа, Если его отключить, то он слетит весь. С гипервратами схожая история.
— То есть?
— Сквозь щит нельзя пролететь даже по переходу. Уже пытались — вся электроника погибает
— А как же сверхспособности? — Я с опаской покосился на группу людей в доспехах..
— Айсис запретил ими пользоваться. Да и вообще, за пределы империи никто не вылетал уже больше семидесяти миллионов лет.
Про себя я присвистнул. Сколько же этот щит существует?
— А чего так? Вы что, боитесь вторжения?
— Сама не знаю. Щит был установлен ещё до моего рождения, так что никто из ныне живущих, кроме бессмертных, уже и не помнит, зачем он нужен.
Пока болтали, народу ещё прибавилось.
— А кто будет пилотом?
— Неизвестно. Корабль сам выберет себе пилота.
Я самым натуральным образом опешил.
— Э… Он что, живой?
— Почти.
— Как это?
Тут вдруг стало тихо. С чего бы? Быстро осматриваюсь — ясно. Сюда Пантеон явился. Похоже, я недооценил значимость «Гримуара».
Как и во всех мифах — 12 богов. Айсис, Хирон. И ещё десять разного вида существ. То, что они относились к Пантеону, сразу вычислялось по доспехам и крыльям, хоть последние были не у всех.
— Нова, а зачем сюда пришёл Пантеон?
— Смотри, сейчас сам всё увидишь и поймёшь.
В этот момент, к Айсису подбежал какой-то парень, на вид чуть младше меня, и гордо вручил ему какую-то табличку, после чего, скрылся в толпе. Странно…
Неожиданно для меня, вся толпа двинулась в сторону тех огромных дверей, что я тогда видел. Вот говорят, будь скромнее в желаниях, а то сбудутся. Как я хотел узнать, что там. И сейчас, я всё узнаю.
Створки открываются, и по ту сторону я вижу лишь нечто эллиптическое и светящиеся, причём довольно ярко. Нова крепко вцепилась мне в руку, так что потеряться было как-то… трудновато. Проходим створки. И я чуть не упал. Эллипс оказался… яйцом. Или чем-то очень на него похожим. Само оно из чего-то полупрозрачного, а внутри виден… Тот самый корабль, из-за которого я пару недель почти никаким возвращался домой. Правда, он там располагался как-то….
Сложенные крылья, голова опущена, глаза закрыты, а лапы поджаты.
Ничего себе дела! Оглядел окружение по внимательнее, насколько смог. Яйцо лежало в некоем подобии подставки, которая находилась через пропасть от гигантского балкона, где собралась такая толпа. Глубину этой самой пропасти я не разглядел, но готов поспорить, она явно не маленькая. За яйцом виднелась чёрная стена, представляющая собой клубок и мешанину из разных трубок и каких-то аленьких ёмкостей.
— Сион, смотри, сейчас будет интересно.
— И что сейчас будет?
— А ты смотри.
По яйцу побежала какая-то рябь, а в следующий миг скорлупа просто растворилась в воздухе.
Даже без яйца, «Гримуар» был большим кораблём, правда, при отсутствии скорлупы он слегка осел в «гнезде». На вид, очень интересный кораблик получился — сам он весь серый, за исключением некоторых нагрудных вставок, крылья все покрыты узором, а на лбу большой рубин.
И всё? А я то думал…
А что я думал, отлетело вмиг. Толпа расступилась перед Пантеоном, который непосредственно шёл ближе к «Гримуару». Вот, наверно, сейчас выдвинется какой-то мост, и Айсис установит последнюю деталь.
Ага, Сион, мечтай больше.
Подойдя к самому краю, Айсис расправил крылья. О! Так они всё-таки живые! И что сейчас? Айсис вздумал полетать?
Опять не угадал.
Между крыльями Айсиса загорелось какое-то свечение, которое быстро преобразилось в Мандалу. Я её ещё на Тиамате видел, правда, считал её колдовским знаком. Вокруг разом стало темно, лишь Мандала ярко сияла. Краски мира стали тускнее, а до ушей донеслось тихое… пение. По-другому не назвать. Тихое, низкого тембра, резонирующее. Это явно были не иллюзии. Я что, опять сплю?
— Ahtoba sileyli shadarmu!
Я аж подлетел. Я конечно и раньше немного пугался голоса Айсиса, но теперь он был ещё хуже. Твёрдый, холодный, и ещё окружающая обстановка даёт такой резонанс с его голосом и пением Мандалы, что у меня не только волосы дыбом встали, но и по всему телу пробежала волна чистого страха.
— Ahtoba sileyli shadamu! Nahtobosayar nambaya nambar shiley narnapunir sitirbatu!
Вокруг начали происходить необъяснимые вещи. Вокруг иногда проносились какие-то неуловимые тени, пол под Айсисом загорелся какими-то огненно-рыжими знаками, а «Гримуар» так и вовсе, был весь в этих знаках и их иероглифах.
— Ahtoba siley datu sarasimu! Ahtoba seyaretadamu! Ahtoba seyara ninmala ninmaya citirbatu! Ahtoba sinmaya nambosarera!
Всё произошло слишком быстро.
Резкий толчок и я отлетаю в сторону, а на то место где я только что был, обрушивается мощнейший удар и в воздух поднимается туча пыли и осколков мрамора. А сразу после звон металла, да испуганные крики.
Прокашлявшись и быстро оглядевшись, я понял, что произошло.
На нас кто-то напал! И сейчас стражи вовсю преподавали гостю хорошие манеры своими перьеобразными мечами. Не понимаю, чего железками махать — выстрел, и делу конец. Правда, кто напал, я не смог чётко различить — он почти весь был окутан… дымом. Другого слова не подберёшь.
Фехтовал незнакомец очень даже неплохо: удар, блок, ещё удар… Однако стражей всё прибывало и прибывало. Я сбился со счёта уже на двадцатом, и теперь чужака просто обступили со всех сторон.
Похоже, он понял, что его пытаются зажать и резко прыгнул вверх. Прыгнул настолько высоко, что человеку это было бы не по силам. Однако, похоже, он не учёл, что стражей всё прибывало, и один из них, подпрыгнув, отправил в полёт на пол. И пропахав несколько метров, по закону жанра, он приехал прямо ко мне. Теперь я смог его рассмотреть.
Совершенно чёрное антропоморфное тело, без каких либо анатомических подробностей. Тонкие руки и ноги, почти овальный торс, голова тоже чёрная, на ней ни волос, ни ушей. А лицо… А его не было. Словно у куклы сняли голову, выпилили лицо, а после поставили обратно. И у незнакомца вместо лица зияла самая настоящая чёрная дыра, из которой шёл дым. Оружье у него было такое же, как у стражей, только совершенно чёрное.
Не понимаю, как я там не закричал. Хотя вокруг слышалось несколько вскриков.
Но, надо отдать чужаку должное — валялся он не больше двух секунд. И молниеносно схватив свой меч, попытался ударить меня. Спасла меня Нова, резко дёрнув меня за шиворот костюма, так что, отделался я лёгкой царапиной, да рваным костюмом. А этот чужак удивил меня ещё больше — недолго думая, он сиганул к Пантеону. Которые, кстати говоря, даже и не шелохнулись, а лишь смотрели со стороны. Этот некто прыгнул на перила балкона, и что-то бросив под ноги Айсиса, нырнул в пропасть.
Ничего себе дела! Тут, оказывается, ещё и убийцы есть!
— Нова! Какого чёрта сейчас произошло!?
Нова же задумчиво смотрела туда, где исчез нападавший и лишь как-то задумчиво прошептала:
— Странник…
— Что?
Пока думал над её ответом, посмотрел на Айсиса. Он так и не опустив крылья держал в руке… своё перо. Он его что, только что вырвал у себя? Самое главное — смотрит на него с недоверием, как будто получил что-то непредвиденное.
Но внезапно, он повернулся к «Гримуару», который всё ещё светился.
— UM!!!
Мандала над его крыльями вспыхнула, а «Гримуар» резко дёрнулся, и свечение узоров и иероглифов исчезло. Мне становилось плохо. Нет, если я отсюда не уйду прямо сейчас, то впаду в истерику, или начну всё крушить.
Быстрым шагом пробрался к выходу, и просто бегом устремился к порталу.
Перенёсся. А как добрался до дома, я уже не помнил.