Выйдя из спальни, я застал своих подчиненных на тех местах, где они провели ночь.
Гран сидел в углу на двух сдвинутых топчанах. Хотя, сидел - это несколько не то определение. Скорее, полулежал, пытаясь ухватить ртом лишний глоток воздуха, что было сделать крайне трудно из-за обвившего его змеиного тела ламии. Та, видимо, замерзнув под утро, потянулась к ближайшему источнику тепла, которым оказался большой и пушистый люкан. Оставалось ему только соболезновать - даже моих сил, накрученных проклятьем и имплантами, вряд ли хватит, чтобы вырваться из хватки этой чешуйчатой.
Арахна спала под потолком, свив там из паутины настоящее гнездо. Микаэль устроился под ним, причем на то была вполне обоснованная причина - то ли ему повезло, то ли просто предвидел, но этот угол оказался наиболее удаленным от охочей до тепла ламии, иначе, клык даю, она бы и его затянула в свои объятья.
Дол свернулась клубочком на диване, укрывшись каким-то пледом, а Вон-Ра устроилась рядом, но на двух сложенных друг на друга матрасах.
- Урсарра, ты б его выпустила, а? - спросил я. - Придушишь же беднягу!
- Хххолодно, - ответила та, но Грана все же отпустила.
- Гэх, - выдохнул тот, отползая от ламии. - Думал конец мне.
- Ты лучше придумай, как будешь следующей ночью спасаться, - усмехнулся я, вызвав на морде бедняги настоящий ужас. - Так, народ, подъем! Нас ждут великие дела!
- Ммм? -эльфийка потянулась, плавно выгнувшись всем телом, от чего я невольно сглотнул, потому как одета она была только в одну длинную тонкую рубашку, из-под которой виднелись стройные гладкие ножки, а совсем немаленькая грудь идеальных форм, казалось, так и рвалась наружу. Остальная женская половина отряда от нее, надо сказать, не отставала, но и не вызывала таких эмоций: Дол не имела нужных пропорций, Лассах не воспринималась как женщина из-за паучьей части, а про Урсарру я вообще молчу.
- Куда это? - Дол сонно потерла глаза.
- Вы давайте просыпайтесь и одевайтесь, - ответил я, направившись к выходу, - а я пока организую завтрак... или, скорее, уже обед. За едой все и объясню.
Спустившись вниз, в общий зал, я застал его полупустым, что странно, учитывая обеденное время.
- Люди по делам разбежались, - ответил Харкус на мой вопрос. Он был необычайно мрачным и протирал бедную кружку с таким остервенением, как будто она была его злейшим врагом, истребившим всю семью до десятого колена. - Праздник скоро, вот и носятся.
- Ну, меня это не касается, - пожал я плечами и положил на стол серебрушку. - Мне еды на семерых в номер, желательно побольше. И без спиртного.
- Организую, - кивнул он, смахнув монетку. - Ява не у тебя?
- Нет, - покачал я головой. - А что, она пропала?
- С утра найти не могу, причем никто не знает, куда она делась.
- Я поищу, - серьезно кивнул я. Что ни говори, а судьба этой забавной мелкой девчонки была мне не безразлична. - Как раз после еды в город собирался, может что услышу или учую.
- Буду благодарен, - вздохнул трактирщик.
Когда я вернулся, народ уже был одетый и даже умытый, и собрался вокруг небольшого столика в гостиной. Одеты все были, кстати, в то снаряжение, что вчера достал работорговец - другой одежды просто не было. На стульях расположились Дол, Вон-Ра и Микаэл, Гран развалился на подтащенном к столу диванчике, так как стул его вес просто бы не выдержал, а Ласах и Урсарра сидели прямо на полу - одна на свернутом кольцами хвосте, а вторая, поджав под себя суставчатые лапы.
Под их пристальными взглядами я прошелся в спальню и, выловив из сундука несколько мешочков с монетами, вернулся обратно.
- Значит так... Пока нам сооружают завтрак, я обрисую общую картину и задачи на сегодня, - начал я, присаживаясь на свободный стул и снимая шарф. Улыбнулся. Не скажу, что вызвал шок и трепет, но определенное впечатление произвел. - По причине некоторых обстоятельств, я словил проклятье нежити, причем работает оно совсем не так, как должно. Один здешний специалист меня осмотрел и сказал, что обычными способами его не снять и нужно топать в Кор-Ладан, - при этих словах эльфийка и арахна заметно напряглись. - Все, что я знаю на данный момент об этом месте, так это то, что там сидят темные эльфы с неслабым зверинцем и те немногие везунчики, выбравшиеся оттуда живыми, бесповоротно тронулись умом. Надо объяснять, что скажут мне местные наемники на просьбу сопроводить меня в это веселое местечко?
- И тебе пришла в голову светлая идея воспользоваться рабами? - грустно усмехнулся Микаэл.
- Выбора нет, - вздохнул я. - Самого воротит, но лучше так, чем в одиночку. Плюс, когда мы вернемся, я обещаю снять ошейники.
- Пф, - фыркнула ламия. - И мы должны тебе поверить?
- А это уже ваше дело, верить или нет, - пожал я плечами и зевнул. - Кстати, я уже снял почти все блокировки, до каких смог дотянуться.
Они удивленно переглянулись, потом сидящая рядом Вон-Ра неуверенно протянула руку и опасливо меня ущипнула. Прислушавшись к себе, она откинулась на спинку стула и нервно рассмеялась.
- Ты идиот? - наконец спросила она, отсмеявшись.
- Нет, просто не люблю рабство, - поморщился я. - Я бы прямо сейчас вас освободил, но есть два "но": я не знаю как, и мне действительно срочно нужна помощь хороших бойцов, а без "поводка" вы вряд ли сунетесь в пещеры темных эльфов.
- Ну, тут ты прав, - со вздохом согласилась Вон-Ра.
- Ну, раз это выяснили, то сейчас ставлю задачу на день, - я потер переносицу, собираясь с мыслями. - Нам нужна информация о Кор-Ладане.
- На меня не рассчитывай, - перебила меня эльфийка. - Да, я там бывала, но было это очень давно, и мне тогда было всего десять.
- Бл*дь, - только и оставалось, что матюкнуться. - Ладно, планы это все равно не меняет. Сейчас мы едим и разбегаемся по заданиям. Микаэл, - я глянул на печально-флегматичного целителя, - ты отправляешься во Внутренние районы и обходишь библиотеки и книжные лавки. Ищи любую информацию о Кор-Ладане, желательно свежую, - я кинул на стол перед ним один из принесенных из спальни мешочков. - Тут десять золотых, должно хватить. Попутно можешь закупить в дорогу лекарств.
- А почему сам еще этого не сделал? - поинтересовался он, беря кошелек.
- Во Внешних районах библиотек не держат, а на стенах висят мощные чары от нежити. Вздумай я их пересечь, как за моей головой сбежится вся городская стража, - оскалился я, показывая белоснежные клыки, и повернулся к темной эльфийке и положил перед ней следующий кошелек. - У тебя тоже самое, но в обратном порядке: ищешь все, что может пригодиться в дороге и, особенно, в пещерах, попутно собирая информацию, но уже о маге Ролусаре Хар-Дане и его помощнике, эльфе Мин-Чо Фа Тарре.
- Мне вот интересно, откуда у тебя столько денег, - заинтересованно склонила голову на бок дриада. - И на нас потратил целое состояние, и сейчас готов платить золотом за информацию...
- Гоблинов ограбил, - усмехнулся я, вспоминая свое первое приключение в этом мире. - А они, в свою очередь, ограбили кого-то очень уж богатого... Ладно, Дол, ты бери Грана в помощь и пробегитесь по конюшням и прочим подобным местам. Нам нужен транспорт, причем, - я посмотрел на ламию и арахну, - весьма специфический. Я так понимаю, вы двое не сможете поспевать весь день за лошадьми?
- Правильно понимаешь, - кивнула арахна. - Нам лучше подыскать какую-нибудь крытую телегу, тогда и внимания будем меньше привлекать.
- Разберемся, - отмахнулся от нее люкан, принимая от меня еще один тяжеленький кошелек.
- Тут полсотни золотом, - предупредил я его. - На случай, если попадется что-нибудь экзотическое, что может с нами и в пещеры полезть, а то с лошадей придется оставлять снаружи.
- А я? - ламия под столом нетерпеливо ткнула меня концом хвоста в ногу. - Мне что делать?
- А ты и Лассах пойдете со мной, - я перевел взгляд с хвостатой на восьмилапую. - Нужно найти одну непоседливую девчонку, дочь хозяина трактира. И вот еще что... - я положил на центр стола оставшиеся шесть кошельков. - В каждом по полсотни серебра. Это на карманные расходы, если захотите перекусить или прикупить чего-нибудь для себя. Советую по дороге присмотреть недорогой походной одежды, а то она имеет свойство рваться, а в пещерах магазины вряд ли будут...
Плотно пообедав, мы дружно вывалились из номера. Остальные отправились сразу к выходу, а я, со следующими по пятам Лассах и Урсаррой, принялся нарезать круги по трактиру и вокруг, выискивая свежий след Яванны. По тому, как шарахались в стороны встречные постояльцы, можно было предположить, что картинка это была не для слабонервных. Я честно попытался представить нас со стороны, но получалось слабо. Зато Прима, добрая душа, тут же послала мне мыслеобраз. Закованная в сталь ламия с двумя массивными щитами, мечом и шипастой булавой, мрачно сверкающая желтыми глазами из прорези опущенного забрала, арахна в черных комбинированных доспехах из кожи и кольчуги, с черной алебардой в руках, ну и я -мрачный тип со злобным взглядом, когтистой черной лапой и замотанной шарфом нижней частью лица, пригнувшийся к полу и что-то вынюхивающий.
- Головорезы какие-то, - вздохнул я, - а не команда по спасению.
- Ну, какие сеть, - отмахнулась хвостом ламия. - Чего делать-то будем?
- Да вы, собственно, пока ничего, - я пригнулся к земле и принюхался. - Главное от меня не отставайте и ничего по пути не разнесите. Особенно это касается тебя, танк ползучий!
- Как-как ты меня назвал? - заинтересовалась Урсарра.
- Не обращай внимания, - отмахнулся я, наконец вычленив нужный запах у задней двери трактира. Надо признать, было это непросто даже для моего обоняния, но запах Яванны я помнил отлично.
- Есть след! - рыкнул я.
След шел до колодца на заднем дворе, заводил за стойла и уходил через забор дальше, петляя между бессистемно выстроенными домами и лачугами Внешних районов.
Примерно через оборот-другой, все более отчетливый запах привел нас в какую-то подворотню - темную, грязную, заваленную гниющим мусором, от одной из куч которого явственно несло человеческой падалью.
- Милое местечко, - прокомментировала Лассах, поудобнее перехватывая алебарду.
- Угу, - кивнул я, прислушиваясь. Из-за единственной выходящей сюда двери слышалось чье-то громкое сопение. Подойдя к ней, я вежливо постучался. Сопение усилилось, но ответа не было.
- Может просто выбить? - предложила ламия.
- Погоди, - покачал я головой. - Прима, что там?
"Я ее нашла. В подвале. В клетке, вместе с еще несколькими девушками. У некоторых следы побоев. Яванна в порядке", - быстро зашелестела жупи. - "В здании пятнадцать вооруженных разумных. Десять на первом этаже.Двое в подвале.Трое на втором. Один из тех, что на втором, насилует девушку".
- Гррр...
"Фиксирую изменение восприятия".
Плевать! Сожру!
Не трачу время на устные команды - просто передаю все через рабский поводок. Мгновение, и ламия закованным в сталь хвостом вышибает дверь. Та еще не успела упасть на землю, а мы с арахной уже были внутри - я с рычание порвал клыками глотку неповоротливому орку, а паучиха снесла головы сразу двоим людям. Ворвавшаяся следом ламия буквально размазала щитами об пол еще двоих, а я тем временем вспорол брюхо когтями последнему.
Короткий мысленный приказ и арахна метнулась вверх по лестнице, с командой брать живьем, ламия поползла зачищать этаж от оставшейся мрази, а я выбил дверь в подал и одним прыжком пересек длинную лестницу. Как раз вовремя - один из охранников за волосы вытаскивал из клетки пленницу, и явно не для прогулки.
"Рус!" - мыслеобраз жупи потонул в моем рыке...
В себя меня привел хлесткий удар по сознанию - Прима сумела-таки достучаться до моего разума через кровавую пелену бешенства. Сплюнув на пол порядком погрызенную ногу охранника, я огляделся.
Из десятка запертых в клетках девочек от двенадцати до пятнадцати лет, та часть, что была в сознании, смотрела на меня полными ужаса глазами. Ламия и арахна пораженно застыли на нижних ступенях лестницы, выставив вперед оружие и прикрывая перепуганную девушку в изодранной одежде и двух сваленных на ступени избитых мужиков, опутанных толстой паутиной.
"Прим?" - позвал я.
"Задрал только охранников", - доложила жупи. - "Девушка успела залезть в клетку.
- Давайте сюда, - позвал я помощниц. - Надо девчонок вытаскивать.
- Рус? - знакомый голосок раздался из-за прутьев одной из клеток.
- Я это, я, - от моей улыбки Яву заметно передернуло. - Отойди маленько, щас буду делать выход.
Ключи в той кровавой мешанине, что осталась от охранников, мне искать было откровенно противно, так что я просто поочередно выломал несколько прутьев у каждой из клеток. Было это не сложно - прутья хоть и были стальными, но крыша и дно клетки, куда они крепились, были деревянными.
- Эм... Рус, - ламия, подползшая сзади, когда я возился с последней клеткой, неуверенно замялась. - У тебя это... кинжал из спины торчит.
- Э? - от такой новости я перестарался с рывком и железный прут, выскользнув из моей лапы, воткнулся в стену подвала. - Где? Блин, Прима, что у меня там с организмом?
"Все сложно", - отозвалась та, пока я выковыривал из себя лишнюю железку. Хорошо хоть вошла только кончиком, а праны я поглотил достаточно, чтобы не беспокоиться о таких царапинах. - "Ты много съел. Изменения еще идут".
- Да? Ну, замечательно, что сказать, - пробормотал я и кивнул ламии. - Выводи девушек из подвала, а я и Лассах побеседуем с пленными.
Вскоре в грязном, пропахшем кровью подвале остались только двое закутанных в паутину пленных, арахна, я и Яванна, наотрез отказавшаяся уходить.
Пока паучиха приводила мужиков в чувства, я осмотрел подвал. Кроме десятка выставленных у стены старых клеток, тут обнаружился стол, пара жестких деревянных коек, от которых несло кровью и похотью, стол с набором инструментов начинающего мясника или закоренелого садиста, и прикрытый дверью лаз в углу, уходящий под уклоном куда-то глубже под землю.
- Ну и чем вы тут занимались? - спросил я, присаживаясь перед пленниками и очаровательно улыбаясь. Мужик отчаянно побледнел и затрясся.
Это был полноватый мужчина лет сорока с обычным, ничем не примечательным лицом и богатой одеждой. Его товарищ явно был кем-то вроде телохранителя - подтянутый мускулистый парень лет двадцати пяти с черными глазами и волосами и косым шрамом через левую щеку. Одет парень был в кольчужный доспех, а на поясе пустовали ножны из-под меча и пары кинжалов.
- Я задал вопрос, вообще-то, - я прибавил негромкий рык для убедительности.
- Блин, снова вырубился! - вздохнула арахна, глядя на закатившего глаза мужика. - Рус, милашка, нельзя же так людишек пугать!
- Бл*, ну так получается. Хотя, я вроде и не сильно давил... - почесал я когтями затылок.
- Да тебе и не надо, - фыркнула Лассах. - Тебя проклятье так после каждого боя корежит или как?
"Прим, образ", - скомандовал я, уже примерно понимая что внеплановый прием праны неслабо мне аукнулся.Жупи послушно передала мне мыслеобраз, от которого у меня волосы начали шевелиться. Причем это не метафора - они реально задвигались, трясь друг об друга и издавая тихий шелест.
Среднего роста, короткие темные волосы, несколько худощавое, жилистое телосложение и ничем ни примечательное лицо с карими глазами - вот каким мне явил когда-то образ моего нового тела Перефир.
Прима показала мне сгорбившегося монстра в окровавленной одежде, человеческого в котором остался только силуэт. Из правого рукава изодранной рубахи торчала черная лапища с длинными пальцами, последние фаланги на которых плавно перетекали в трехсантиметровые когти, а из левого - уродливый черный обрубок десятисантиметровой длины. Измененная черная кожа покрывала руки уж до плеч, протянув свои полосы, как спрут щупальца, к шее и середине груди, а под ней выделялись красноватым свечением тонкие узоры вен. Челюсть стала намного шире и массивней, а полная клиновидных, слегка загнутых внутрь клыков пасть протянулась от уха до уха, оттеняя белоснежной улыбкой незабываемые глаза. Радужка почернела и стала настолько большой, что белок почти не было видно, и на этом фоне алыми угольками светились узкие вертикальные зрачки. Заострившиеся уши вызывающе торчали из-под порядком удлинившейся зализанной назад шевелюры, состоящей из толстых и жестких как проволока волос.
Во всем этом инфернальном облике я даже нашел пару плюсов - бандиты теперь будут сваливать, только завидев такое чудище,ао проблеме бритья можно было забыть навсегда, так как кроме волос, бровей и ресниц растительности на моем теле не осталось.
- Ну, тогда ты мне ответишь? - обратился я к парню, отличающемуся более крепкими нервами.
- Мой хозяин тут занимался... недозволительными развлечениями, - скривившись, признался телохранитель. - Он весьма уважаемый в городе человек и было бы очень неприятно, прознай кто о его наклонностях.
- Таких? - кивнул я на стол с живодерскими инструментами.
- Нет, не настолько, - покачал головой тот.
- Хммм... - арахна наклонилась к бессознательному мужчину и почти ласково пробежалась ноготками по его шее. - Это кто же у нас такой попался?
- Кельм ла Орнэ, - вдруг подала голос Яванна. - Один из городских судей.
- А там что? - я махнул когтистой лапой в сторону лаза в углу.
- Не знаю, - пожал тот плечами. - Мы в подвал никогда не спускались.
- Значит так... - я пошкряб затылок. - Лассах, пеленай эту парочку и зови Урсарру, чтобы подняла их наверх. Доставите Яванну, девочек и судью к Харкусу, он пусть сам со всем остальным разбирается, связи у него должны быть.
- А ты куда собрался, зубастик? - прищурилась арахна, скрестив руки на аппетитной, в обоих смыслах, груди.
- Хочу посмотреть, куда ведет тот лаз, - не видел я смысла скрывать свои намеренья.
- Угу, а потом загнешься там где-нибудь, и нас за собой потянешь! - покачала она головой. - Нет уж, милый, один ты туда не полезешь. Хоть кто-то из нас, но пойти с тобой должен.
- А лучше обе, - подала голос спускающаяся по ступенькам ламия.
- Ладно, ладно, - спорить мне не хотелось. - Урсарра, проводишь девушек и пленных к Харкусу и подождешь нас в трактире. Лассах, а ты тогда со мной. Посмотрим, чего ты стоишь в качестве разведчика подземелий.
- Ну, если я тебя не устраиваю в качестве воина, то можно найти мне и другие применения, - загадочно улыбнулась она и призывно облизнулась.
- Эмм... - я даже растерялся от такого, не зная как реагировать. - А ничего, что я тебя могу в процессе того... понадкусывать? Да и анатомически я себе это плохо представляю.
- Ну а ты проверь, в чем проблема? - провела она руками по женскому торсу, остановив ладони у прикрытого доспехами места его соединения с паучьим.
- Я все же проверю для начала тебя в качестве бойца, - нервно сглотнул я и, под совсем уж неуместное хихиканье трех девушек, поспешно ретировался к лазу, осматривать ход. - И чего они в таком страшилище нашли?