Я обвел напряженный отряд взглядом и быстро прикинул текущие нужды.
- Дол, бери Грана и поищите нам еще пару зверушек под седло, - покопавшись в сундуке и выловив оттуда несколько кошельков, один я передал дриаде. - Для Силь, Миллены и одну запасную. Упряжь и все соответствующее тоже прихватите. Как закончите, можете погулять на сдачу. В разумных пределах, конечно, и к закату быть тут.
- Конечно, мамочка, - ехидно ухмыльнулась дриада и многозначительно покосилась на люкана. Тот разом как-то занервничал и засобирался. Ну да, под таким плотоядным взглядом от миниатюрной девочки... Прости, друг, но нужно переключить внимание этой зеленой извращенки, а то мне сейчас, чувствую, проблем с двумя другими хватит за глаза.
- Дальше, - я тряхнул головой, возвращаясь к текущим делам и кидая второй мешочек другой мелкой, но уже блондинке. - Ява, бери Микаэля, Миллену, Силь и Урсарру. Докупите снаряжение Миллене и Силь и припасов в дорогу. На остаток так же погуляйте, отдохните. Только Силь, надень какой-нибудь капюшон, а то награда за твою мордашку может вызвать проблемы.
Когда большая часть отряда вышла из комнаты, я посмотрел на оставшихся.
- Я так понимаю, мы никуда не идем? - уточнила Вон-Ра.
- И что же ты собрался с нами делать, зубастик? - с томной улыбкой спросила арахна.
Так и сидящий на полу Зинлик затравленно огляделся. Похоже, он решил, что сейчас его будут "кончать".
- На вас двоих местные очень уж нервно реагируют, так что да, остаетесь здесь. Теперь вопрос к тебе, наш вороватый друг, - я присел перед мальчишкой и, стянув шарф, ласково ему улыбнулся.
- Ч... ч... что вы со мной сделаете? - слабым голосом спросил он, нервно сглотнув.
- А это зависит только от тебя. Что ты умеешь?
- В смысле? - он непонимающе захлопал глазами.
- Зубастик, только не говори, что тебя на мальчиков потянуло? - хихикнула Лассах, от чего вору стало совсем грустно.
- В смысле профессиональных навыков, - пропустил я мимо ушей комментарий паучихи.
- А-а-а... - воришка тут же воспрял духом. - Я мист!
- Мист? - я непонимающе посмотрел на Вон-Ра.
- Существо, имеющее особые способности, - пояснила та, заинтересованно разглядывая паренька. - Не магия, проклятья или что-то, полученное артефактами или тренировками, а уникальная врожденная способность непонятной природы.
- Угу, - покивал головой Зинлик. - Я могу становиться невидимым. Причем меня не замечают как люди, так и магия. Животные, правда, могут видеть, но не все.
- Ну и почему же ты тогда до сих пор от нас не ускользнул? - спросил я. - Да и вчера, я бы не сказал, что тебя было тяжело обнаружить.
- Я вчера был невидимым, - даже с какой-то обидой пробурчал вор. - Только ты меня все равно как-то заметил! А сегодня с меня все время глаз не спускали, а пока на меня смотрят, я не могу исчезнуть!
- Интересное ограничение, - я задумчиво пошкряб когтями подбородок. - А в плане боевого потенциала? Можешь из этой своей маскировки кого-нибудь зарезать?
- Эм... - он немного побледнел и, уставившись в пол, покачал головой. - Нет. Стоит мне хоть как-то начать взаимодействовать с человеком - дотронуться там, или кинуть в него что-нибудь - и меня сразу все замечают.
- Ясно, - вздохнул я, вставая. -Тогда у меня есть предложение. Поможешь нам в одном деле, и пойдешь дальше своей дорогой.
До обеда я лениво пролежал в кровати, собирая информацию. Вернее, собирали ее жупи, а я выслушивал доклады Примы о ходе работы. Нам надо было определить местонахождения этого Вискера и его гильдии. А еще понять, зачем ему нужна была карта Кор-Ладана.
- Слушай, Прим, - спросил я, лежа на спине и разглядывая растопыренную когтистую пятерню вытянутой к потолку руке. - Я вот думаю...
"Уже хорошо. Ты начал думать", - проворчала жупи, которой, видимо очень не нравилось, что ее отвлекают от процесса контроля миньонами.
- Не язви, букашка, покусаю, - постучал я костяшками себя по грудине. - Так вот, почему раньше я после каждого приступа довольно сильно менялся, а сейчас даже эта чернота по телу не расползается.
"Ты меняешься", - после небольшой паузы возразила королева. - "Но не так. Незримо. Ролусар говорил, что не будет изменений, которых ты не приемлешь. Внешность достигла твоего психологического максимума. Теперь все изменения внутри. Мышцы сильнее. Кости крепче. Реакция быстрее. Преобразование внутренних систем. Выше плотность клеток. Скорость их деления. Жизненная сила. Изменяется генетика. Возможны скорые эволюционные скачки".
- Так, все, стоп! Я понял! От этой штуки надо избавляться как можно скорее, пока она не превратила меня в хрен знает кого.
- Зубастик, ты это с кем тут ругаешься? - в комнату без стука зашла Лассах.
- С ними, - я честно ткнул пальцем в тройку кружащих надо мной мошек.
- Та-а-а-ак... - протянула она, закрывая дверь на задвижку, подходя поближе и внимательно меня осматривая. - У тебя нигде не болит? Может головой обо что-нибудь бился? Или съел опять какую-нибудь гадость?
- Мммм... ну гадость была, это да, - я припомнил вчерашних волколаков. - Но вот с головой у меня все в порядке. А ты разве не должна охранять нашего воришку?
- Там очередь эльфийки, - отмахнулась она, пристраивая свое паучье тело рядом с кроватью и ложась на нее человеческим. - Я поговорить хотела, зубастик.
- О чем? - я невольно занервничал.
Моя калечная память подсказывала мне, что в Содружестве Разума полигамия порицалась в большинстве обитаемых миров, а в ситуации, подобной моей, девушка вполне имела права закатить грандиозный скандал. Как с этим обстоят дела тут, я не знал, потому как снабдить меня информацией об отношениях Бастион не посчитал нужным.
- Можешь ответить честно на несколько вопросов? - спросила Лассах, слегка поворачивая голову на бок и не спуская с меня своих абсолютно черных глаз. - Ты как-нибудь влиял на меня через ошейник?
- Нет, - твердо покачал я головой. - Ни на тебя, ни на кого-либо другого из нашего отряда.
- И ты правда собираешься освободить нас от них после того, как мы поможем тебе с подземельями?
- Да, - тут я тоже не колебался. - Рабы мне не нужны. Но отработать свою свободу вы все же должны. Можешь считать себя временной наемницей.
- Угу, - задумчиво кивнула она. - А что потом? Вот мы выжили в этих подземельях, потом сняли с нас ошейники, а с тебя - проклятье. Что ты потом делать будешь?
- Провожу Силь-Ли домой. Я ей обещал.
- А потом?
Вот тут я задумался.
- А потом... не знаю. Когда я доведу Силь до родных что-то должно случиться. Тогда буду действовать по обстоятельствам. Ну, а если ничего не произойдет... Наверно просто пойду дальше. Дорог в этом мире много, а моя жопа просто не усидит на одном месте больше недели.
Арахна какое-то время задумчиво меня разглядывала, перебирая пальцами по тонкому ободку у себя на шее. После чего встала и направилась к двери. Уже открыв ее, девушка все же обернулась.
- Мой ошейник можешь не снимать, - ее заявление вызвало у меня легкий шок, после чего девушка хитро прищурилась и облизнулась самым похотливым образом. - И кое-что с той ночи я все же сумела вспомнить, "хозяин".
И гордо вышла за дверь.
"Дела-а-а".
- И не говори.
Ближе к вечеру вернулись Дол и Гран, а потом и все остальные. Собрав отряд в своей комнате, я выдал им неутешительные новости.
- Моя разведка сумела найти Вискера, - читающийся в их глазах вопрос "какая разведка и не поехала ли у босса крыша окончательно?" я решил проигнорировать. - Он находится в подземном убежище его гильдии, вход куда есть только из городской канализации. Сейчас там находится около сотни его подчиненных. В основном это люди, но есть также и несколько темных эльфов и минотавров. Основная проблема в том, что достать карту нужно именно сегодня ночью, потому как завтра сюда тайно прибудет самый настоящий архимаг, который ее и купит. Не думаю, что мы сумеем справиться с птицей такого полета.
- А нам вообще нужна эта карта? - спросила Яванна, потому как встречаться с магом такого ранга не хотелось никому. Даже я, при всей своей живучести буду запечен до хрустящей корки одним движением пальца. - Переходить дорогу архимагу, это как-то...
- Вот поэтому нам не нужно оставлять следы. Сейчас мы все быстро собираемся и двигаем из города. Как только отряд скроется из поля зрения стражи,я, Лассах, Вон-Ра, Миллена и Зинлик, - последний при моих словах заметно побледнел, но возразить ничего не решился, - тихо вернемся, проникнем в город и проберемся на базу Вискера. Дальше мы должны будем стянуть карту и, не оставляя следов и свидетелей, удалиться. Остальные же будут ждать нас уже за городом, разбив лагерь в нескольких оборотах пешего пути.
- Слишком рискованно, - покачала головой Дол.
- Зато сильно повысит наши шансы выжить в пещерах Кор-Ладана, - возразила ей Лассах. - Да и, если что пойдет не так, мы быстренько свалим, так, зубастый?
Хозяин трактира сильно удивился нашему решению отправится в ночь, но виду не подал. Зато удивился я, когда обнаружил неожиданное препятствие.
- Возьми меня, - Барсара, та самая блондинка-подавальщица, стояла у меня на пути.
- Кхм... Зубастик? - Лассах чуть не подавила от таких слов. Впрочем, взгляд Миллены тоже не предвещал мне ничего хорошего, а затылок начинал потихоньку дымиться от сверлящих взглядов Силь-Ли и Яванны.
- Барсара, правильно? По-моему мы с тобой немножко не в тех отношениях...
Тут уж, видимо, и до девушки дошла двусмысленность ее фразы, от чего она слегка покраснела и тут же пояснила.
- Возьми меня в отряд. В Кор-Ладан.
Интенсивность сверлящих меня взглядов уменьшилась, но совсем не исчезла.
- Ты в курсе, что это не место для прогулок, - покачал я головой.
- Я там бывала. Проскиталась по подземельям десять дней. Одна. И выбралась.
- Принята, - я не колебался. -Собирайся, будем ждать тебя снаружи.
- Минутку! - тут уж влез хозяин трактирщик. - Она все еще не отработала долг!
- Сколько? - тут же осведомился я.
- Десять золотых!
Я запустил руку в висящую на плече сумку и молча кинул ему тяжело звякнувший мешочек.
- Ждать будем не долго, - напомнил я девушке, и мы направился к выходу.
- Я, конечно, поражаюсь иногда твоей наивности, но вот так просто отдать десять золотых, безо всяких гарантий... - убивалась Ява, схватив себя за кончики хвостиков и тягая их во все стороны. Впрочем, ее причитания были меньшей из моих проблем.
- Зуба-а-а-асти-и-и-ик, - почти пропела арахна, оттесняя меня к боку Обжорки. - Ничего не хочешь нам объяснить?
Путь к отступлению с другой стороны был отрезан Милленой, чей взгляд был способен заморозить лаву. Я про себя с содроганием подметил это "нам" и слаженность действий двух девушек. Когда только сговориться успели?
- Внутренний голос сказал, что она будет нам полезна, - сказал я чистую правду. Прима на самом деле так сказала, а ей я привык доверять.
- Вот значит как, внутренний голос, - паучиха бросила быстрый взгляд на Миллену и та неохотно кивнула, подтверждая мои слова.
Стоп, меня что, на детекторе лжи проверяют?!
"А вот нефиг было сразу с двумя", - зашуршала у меня в затылке "совесть". - "Сам виноват".
- И это совсем не из-за того, что у нее шикарная фигурка, смазливое личико и стройные ножки? - продолжила тем временем Лассах.
- Эм... - я запнулся, невольно вспоминая Барсару, фигурка у которой была и самом деле загляденье. Миллена сердито запыхтела. - Нет, она не в моем вкусе! - как можно более твердо заявил я, искренне пытаясь поверить в то, что говорю. Вроде сработало.
- Что происходит? - послышался голос из-за спин этой пары фурий.
- Капитана кастрируют, - сочувствующий голос Грана.
- Ниче, он живучий, отрастит снова, - злорадный голосок Яванны.
- А вот и девушка "не в твоем вкусе", - глянув через плечо, сказала Лассах. - Явилась.
Пока они на секунду отвлеклись, я извернулся и мгновенно оказался на спине у обжорки, ментальным пинком заставив того двинуться вперед.
- Раз все собрались, то пора выдвигаться! - это я уже кричал из ворот трактира.
"Трус".
- Ты-то хоть молчи.
Выехали из города мы полным составом и, достаточно отдалившись, остановились.
- Я чего-то не знаю? - выгнула бровь Барсара, глядя, как часть отряда спешивается.
Девушка была одета в плотную кольчугу с поддоспешником, усиленные стальными вставками брюки, тяжелый шлем с опускающимся забралом и вооружена двуручным мечом впечатляющей длины и толщины, который порхал в ее руках как тростинка. Все это явно выдавало в ней бойца передней линии, однако легкость, с которой она таскала все это железо, явно не соответствующая толщине ее мышц, заставляла задуматься о примеси магии в крови.
- Тебя это не касается, - излишне резковато фыркнула Лассах.
- Как скажете, - безразлично пожала плечами воительница.
Я лишь покачал головой и, убедившись, что все участники операции готовы, легко побежал вперед. И если я был уверен, что девушки смогут поддерживать мой темп, то вот Зинлик меня удивил, легко двигаясь с нами на равных.
К городской стене мы вышли как раз после заката.
Вон-Ра и Лассах прекрасно могли перебраться сами, Зинлик и Миллена, в принципе, тоже, но не с нашей скоростью, так что пришлось выкручиваться. Миллена уже испытанным способом забралась мне на спину, а Зинлику пояс обмотали паутиной, второй конец которой через метр закрепили уже на моей пояснице. Однако, вопреки сомнениям окружающих, тройной вес - мой, Миллены и болтающегося как сопля на нитке Зинлика - никак на мне не сказался, и я с легкостью преодолел и подъем и спуск.
Видимо, права была Прима - моя сила и выносливость относительно простого человека просто зашкаливали.
Потом был недолгий путь по темным улочкам бедных районов и нырок через неприметный водосток в городские катакомбы, которые служили и канализацией.
- Воняет... - первое мое впечатление было однозначным.
- Ну да, а чего ты хотел? - Вон-Ра поморщилась, пнув жирную крысу, имевшую наглость слишком близко подобраться к ее ноге.
- Ладно, зубастик, веди. Куда там твои голоса подсказывают идти? - Лассах непринужденно поигрывала алебардой в опасной близости от моей головы.
Плутали мы долго, ведомые моим персональным шуршащим навигатором, пока впереди, наконец, показалась цель нашего путешествия.
- Ну, вот она.
- Кто? - все дружно переглянулись, переводя непонимающие взгляды с меня на голую стену.
- Дверь, - невозмутимо ответил я.
- Мила, ты его держи, а то он верткий, - прошептала Лассах Миллене, поудобнее перехватывая алебарду. - Я его постараюсь вырубить одним ударом. Совсем, бедненький, головой поехал.
- Так, отставить членовредительство! - на всякий случай я отступил от них подальше. - Тут и правда дверь, просто замаскированная!
Под подозрительными взглядами девушек, я стал шарить руками по стене под раздраженное шуршание жупи: "Правее. Не тут. Не так. Высоко. Ниже. Дави. Не толкай, дави плавно. До щелчка. До щелчка, я сказала! Вот..."
В конце концов, мои шаманства со стеной закончились, и часть ее подалась вперед, а затем начала медленно отъезжать в сторону, открывая нашим взорам уходящую вниз каменную лестницу.
- Разведка номер "раз", пошел... - пробормотал я, вытянув руку. Из-под моего рукава выпорхнуло облачко мошки и быстро растворилось в темноте. - Разведка номер "два", пошел...
Зинлик понятливо кивнул и мы дружно на секунду прикрыли глаза. Когда мы вновь их открыли, паренька уже не было - заработал его талант, и только я видел смутный силуэт, быстро спускающийся по лестнице.
Его задачей была даже не разведка, а скорее отвлечение внимания и заметание следов. В его карманах было несколько наспех сделанных символик других местных "теневых правителей", а задача предельно проста - стырить что-нибудь ценное и положить на его место символ. Ну и напакостить по мелочам, чтобы убийцам было чем занять кроме нас: подкинуть какой-нибудь алхимии в котел с супом, подпереть дверь поленом, заткнуть сток у туалета... Причем за эти дела он взялся с каким-то нездоровым блеском в глазах.
Спуск, естественно, охранялся - внизу лестницы нас поджидала теплая встреча из трех вооруженных короткими мечами типов в легких кожаных доспехах. Сейчас все трое дрыхли крепким сном, а мне под ухо тихо шуршали про трех героически погибших миньонов.
На всякий случай добавив этой троице еще сонных чар, мы тихо двинулись дальше.
Подземная база Вискера была огромной. Причем не в плане величественности залов - наоборот, все помещения тут были маленькими, а коридоры длинными, узкими и извилистыми, но вот их количество и хаотичность переплетения просто поражали воображение!
Если бы не подсказки Примы, то даже Лассах и Вон-Ра, имеющие врожденное чувство пространственной ориентации в катакомбах, запросто бы не нашли дорогу обратно. Зато подобная планировка помогала нам избегать больших скоплений противника, а мелкие группкимы либо тихо убивали, когда можно было подкрасться, либо их усыпляли жупи, когда враг оказывался слишком бдительным и нервным. Первая и последняя серьезная схватка случилась уже в самом конце.
- Там большая дверь. Перед ней двое стражей. За дверью спальня охраны, их там около десятка. А уже за ними комната самого Вискера, - коротко пересказал я девушкам доклад жупи.
- А твои мошки не могут их усыпить? - спросила Вон-Ра.
- Яд кончился, - покачал я головой. - Летать могут, а вот жалить уже нет.
- Идем напролом? - едва ли не впервые за всю операцию подала голос Миллена.
- Придется, - вздохнул я, прикидывая расстановку сил. - Я впереди. Сначала магией, сколько хватит, а потом когтями. Вчера ночью я хорошо наелся, так что сорвать крышу окончательно не должно. Но вы, на всякий случай, держитесь позади.
Размяв пальцы, я быстро сплел "руки элементалиста" и "угольки". Со всей этой беготней и постоянными боями "в полном контакте", я забываю одну важную деталь - я, вообще-то, еще и маг.
Двое у дверей умерли мгновенно - "угольки" проделали по аккуратной оплавленной дырочке в голове у каждого. После этого, не дожидаясь пока с той стороны отреагируют на грохот упавших тел с оружием и доспехами, я пинком выбил дверь, которой, к слову, еще и кого-то придавило, и разом разрядил все чары. Ну а потом была резня полусонных деморализованных людей, не успевших толком схватиться даже за оружие, не говоря уже о доспехах. Особых угрызений совести я не испытывал - все они были убийцами, насильниками и ворами, а уж особо приближенные к "боссу" личности так и вовсе являлись отборной мразью.
В какой-то момент я немного потерял себя, но был быстро приведен в чувства Примой. Выплюнув из пасти чью-то пожеванную ногу, я быстро проверил своих бойцов и с облегчением обнаружил девушек сосредоточенными, но живыми и даже, вроде, невредимыми.
- Последний зал, - сказал я, толкая тяжелую дверь покоев Вискера.
Бзыньк.
Как только дверь приоткрылась, что-то сверкнуло, а мир расцвел всеми красками боли. Впрочем, ненадолго...