Заночевать пришлось в лесу - когда мы вышли из пещеры, уже вечерело. Отойдя от логова гоблинов на три-четыре километра, решили остановиться на ночлег.
- Рус, а твоя магия мяса на ужин словить сможет? - задал вопрос Лайом, скидывая баул на землю и прикидывая место для костра. - А я бы его зажарил...
От одной мысли о жареном мясце, давно не кормленый желудок радостно заурчал.
- Магией? Вряд ли... - ответил я, укладывая бессознательную девушку на расстеленный плащ. - Но способ есть.
- Надежный? - тут же уточнил он, уже собирая дрова для костра.
- Вот щас и узнаем, - загадочно улыбнулся я и, развернувшись, углубился в лес.
Немного отойдя от поляны, на которой мы расположились, и, убедившись, что дровосек за мной не пошел, я негромко обратился к королеве жупи:
- Заряд снотворного у твоих бойцов есть?
"Четыре. Умрут. После", - прошелестела она.
- Тогда выпускай разведку и собирателей. Первые пусть поищут дичь, а вторые компоненты для яда и прочего.
"Принято. Выполняем".
Из моих рукавов тут же выпорхнула небольшая тучка насекомышей, разлетевшихся по округе. Я же выбрал камень поудобнее и присел пока передохнуть - организм явно не был готов к таким марш-броскам с ношей в виде бессознательной барышни и настойчиво требовал еды и отдыха. Пока сидел, видел, как несколько раз прилетало по две-три мошки с заметно раздувшимися брюшками и, ненадолго нырнув мне в рукав, вылетали обратно уже "порожняком". Спустя минут десять пришел доклад.
"Нашли. Птицы. Три. Зверь. Небольшой. Нора. Пять. Зверь. Большой. Поляна. Десять".
- Что за птицы, большие? - уточнил я.
"Локоть" - ненадолго задумавшись, прошелестела королева.
- Пойдет, - кивнул я. - Кстати, после твоего снотворного мы их есть сможем? Сами не уснем?
"Нет. Подействует. Пять. Минут. Распадется", - раздался уверенный шелест.
- Тогда выпускай бойцов и трави птичек. Как подействует, выводи меня к ним...
Через пол оборота, в подступающих сумерках, я, с тройкой довольно упитанных пташек, вернулся к нашему лагерю, в котором уже вовсю трещал костер.
- Держи, - передал я добычу враз повеселевшему дровосеку. - Пойдут?
- Спрашиваешь! - тот подхватил птах, какую-то деревяшку, кинжал и котелок, и отправился к текущему на краю поляны ручью. - Я тут травок собрал, так что через оборот-другой будет нам неплохой супчик.
Посмотрев немного за его работой, я встал и опять отправился в лес. Решил пока обойти лагерь по кругу и расставить "сигналку" - специальное плетение, отпугивающее зверье и предупреждающее о приближении всяких нехороших личностей.
Проползал я добрый оборот и вернулся уже практически в темноте, застав спутника у вовсю бурлящего котелка, источающего просто одуряющий аромат.
- Почти готово, - заверил меня дровосек. - А что с твоей длинноухой? Будить будешь?
- Буду, не буду... А надо, - вздохнув, проворчал я и подошел к спящей девушке.
Как бы я не оттягивал этот момент, а разбираться с ней рано или поздно придется. Присев, я положил ладонь ей на лоб и быстро снял сонные чары. После чего легонько похлопал по щеке.
- Вставай, красавица ты наша тощая.
Девушка тут же открыла глаза. Первую секунду ничего осмысленного в них не было -обычные глаза внезапно разбуженного существа. А потом там появился дикий ужас и...
- А-а-а-а-а!!!
Я не придумал ничего лучше, чем залепить ей хлесткую пощечину. Видимо помогло, так как вопли тут же стихли, перейдя в тихие всхлипывания, а на меня посмотрели уже более осмысленно.
- Ты меня понимаешь? - поинтересовался я и, дождавшись слабого кивка, продолжил. - Значит так... Гоблинов я убил. Тебя из плена спас. Что с тобой делать, не знаю. Скорее всего доставлю домой, так как делать мне больше все равно нечего. Но перед этим ты поешь, помоешься, а потом мы тебя немного подлечим. Поняла? - снова слабый кивок и надежда во взгляде. - Ну тогда подъем и марш к котелку!
Ели быстро и молча. Почти полкотелка опустошили мы с дровосеком, а эльфийке я много есть не дал - после длительного голодания это вредно. Остальное оставили на завтрак.
- Так, а теперь мыться! - заявил я девушке, видя, что она стала сыто клевать носом. - Ничего, щас взбодришься, а потом продолжим беседу.
Следующие пять минут показались ледяным адом - вода в ручье была совсем не теплой, а эльфийка, хоть и легкая, но пиналась больно. А что поделать? Воняло от нее не лучше, чем от гоблинов! Ну, хоть не визжала, а вырваться у нее не получалось - с имплантатом "Брохо-3АЛ" я и коня удержать смогу, не то что дистрофичную девчонку в полтора метра ростом. Кстати, тут я оценил еще одну сторону применения магии -берешь пучок травы, мочишь его, накладываешь простенькое плетение, и он одним движением убирает с мокрой кожи и волос грязь и запах! Тоже самое с одеждой - намочил, помагичил, и она уже чистенькая, сухая и без запаха.
Так что, к костру я принес пусть и очень недовольную, но чистую эльфийку, завернутую в свежевыстиранный плащ.
- Я, пожалуй, тоже сполоснусь, - глядя на нас, сказал Лайом, и, встав, направился к ручью.
- Держи, кажется это твое, - протянул я дрожащей девушке, найденный у гоблинов зеленый костюм, который также не избежал стирки.
Смешно чихнув, она быстро оделась и подсела поближе к костру.
- Ты говорить вообще умеешь? - поинтересовался я, садясь напротив.
Она на секунду задумалась и неуверенно кивнула.
- А почему тогда молчишь? - удивился я, припомнив, что кроме самого первого крика больше не услышал от нее ни звука.
Следующую минуту я с интересом наблюдал небольшую пантомиму одного актера - эльфийка открывала ротик и силилась выдавить из себя хоть звук, но кроме тихого хрипа так ничего и не прозвучало. В итоге, она бросила эти попытки и, уткнувшись лицом в поджатые коленки, беззвучно заревела.
- Ну и чего она ревет? - раздался у меня за спиной голос и рядом сел мокрый, чистый, довольный и абсолютно голый Лайом. Одежду он тоже простирал и сейчас крутил в руках палку, явно примериваясь развесить свои тряпки над костром. Так как созерцать весь вечер голого громилу у меня не было никакого желания, я вытянул руку и быстро высушил его одежду магией, заодно окончательно еще почистив. - О, спасибо!
- Обращайся, - кивнул я. - А она, похоже, от пережитого онемела, вот и ревет. Все-таки непонятно, как и сколько над ней гоблины измывались. Удивлен, что у нее вообще крыша не поехала после такого...
Встав, я подошел к девушке и осторожно положил ей руки на голову.
- Спокойно, - улыбнулся посмотревшей на меня зареванной мордахе. - Сейчас я попробую тебя полечить. Правда, как целитель я довольно слабый, так что ничего не обещаю.
Она кивнула и прикрыла глаза.
- Правильно, умница. Успокойся, расслабься... - что-то я там еще успокаивающее бормотал, попутно пытаясь влезть ей в разум через ментальную магию.
Я не пытался что-то поправить, потому как по неопытности мог такого наворотить, что потом девчонку будет гуманней просто прирезать. Мне нужно было только понять, сможет ли к ней вернуться голос. Но через секунду, почувствовав как сознание куда-то уносит, я осознал, что где-то все же накосячил ...
- Да... Да... А... ВОН!!! ВОН ОТСЮДА!!!
Отчима трясло на кресле, а лицо его побагровело от гнева. Глотая слезы, я развернулась и кинулась из зала...
...Силь-Ли, подожди! - окрик знакомого голоса заставил меня натянуть поводья и обернуться.
За мной по дороге от замка на легконогой кобылке трусил Хэш-Ан, мой давний друг и товарищ по многим детским проказам.
- Чего тебе?
- Да я...
...Это она! - раздался крик прямо посреди трактира.
Блин, и тут догнали. Сначала выгнал, а теперь посылает следом наемников, чтобы привели обратно. Или это матушка надавила? Хотя она тоже совсем не рада пополнению в нашем "дружном" семействе, тем более что я никак не хотела называть имя отца ребенка...
...Хэш-Ан опрокинулся на круп лошади и я с ужасом увидела торчащую из его спины кривую стрелу. Лошади оглушительно заржали и встали на дыбы, когда из кустов посыпались зеленокожие коротышки...
...в очередной раз придя в себя из голодного полуобморока, я с ужасом увидела рядом пустую миску из-под этой мерзкой похлебки, а во рту ощутила мясной привкус. От этого меня тут же вывернуло, прямо под ноги вождю этих тварей. Зеленомордый недовольно на меня посмотрел, и пинком отправив мое почти не слушающееся тело в угол, с урчанием выловил из казана с похлебкой кусок тела Хэш-Ана...
Я, наконец, смог разорвать контакт, и опустошенный как магически, так и морально, упал спиной на траву.
- Ей, маг, ты там жив? - заслонила звездное небо косматая голова склонившегося надо мной Лайома.
- Е*ать тя в *опу раком через гланды толпою диких папуасов! - выдохнул я, выразив отношение ко все пережитому.
- Эк... Не, нам такого не надо, - слегка опешил дровосек, и, взяв меня за шиворот, рывком поставил на ноги. - Так что случилось?
- Я слегка напутал с магией, и меня протащило через отрывки ее недавних воспоминаний, - пояснил я и с подозрением посмотрел на Лайома. - Слушай, а тебя гоблины ничем не кормили?
- Да дали какой-то суп, только там порция мне на один глоток, так что, можно сказать, ничем, - ответил он, почесывая бороду.
- Тогда могу себя поздравить, - я аккуратно присел на траву рядом с девушкой, потерявшей сознание после разрыва контакта, - я ужинал с двумя каннибалами.
На осознание Лайому потребовалась буквально пара секунд, после чего его лицо резко побледнело, и он бросился к кустам на краю поляны. Проводив его взглядом, я заботливо укутал в плащ девушку, попутно превратив ее потерю сознания в обычный крепкий сон без сновидений, а сам улегся рядом на траву, подложив под голову какой-то сверток помягче.
Мой первый день в этом диком мире заканчивался под весьма немелодичные звуки блюющего в кустах дровосека Лайома, тихое посапывание свернувшейся в моем плаще эльфийки Силь-Ли и шуршание королевы жупи где-то на задворках сознания...
Мы наконец выбрались из порядком поднадоевшего мне леса.
- Уф, почти пришли! - улыбнулся Лайом, поправив баул за спиной. - Сейчас заберемся на этот холм, и наша Дарона будет как на ладони.
- Ммм... - промычал я.
Говорить не хотелось - слишком устал. Шли уже четыре оборота, а я еще после вчерашнего не отошел. Все-таки пара магических истощений, долгий переход, потом ночевка на голой земле... Хоть мышцы и усилены, а магия помогает избегать простуды и прочих прелестей, но усталость-то копится. Невольно начинаю завидовать Лайому. Этому здоровяку все вчерашние приключения и переживания что слону дробина - утром встал, умылся, перекусил и снова свеж и бодр.
Стукнуть его чем-нибудь, что ли?
Путь на вершину пологого холма отнял еще примерно пол оборота, кубометр переведенного на мой мат кислорода и почти всю оставшуюся от завтрака энергию. Кстати, если кто думает, что хуже всех пришлось не мне, а нашей дистрофичной эльфийке, то глубоко ошибается - ей как раз пришлось лучше всех, потому как ехала она у меня на спине. После того, как через оборот пути от ночевки она просто упала прямо посреди леса и ни на какие мои уговоры встать и идти не реагировала, мне пришлось сцепить зубы и тащить ее на себе. Не бросать же, в самом деле?
Ну, если только с вершины холма... Ох, как она отсюда покатится, да по всем тем кочкам, через которые я ее тащил, да через вон тот колючий кустарник, на котором остался кусок моего плаща, да в ту канаву, в которой я чуть не утопил сапог, да...
Так, стоп! А то ведь и правда брошу бедняжку. Надо уже отдохнуть, а то я становлюсь каким-то злым.
Поднявшись к уже устроившемуся на вершине дровосеку, я бесцеремонно сбросил со своей спины девушку, и устало сел на один из торчавших тут небольших валунов. Только после этого обвел взглядом округу. Посмотреть, кстати, было на что.
- Ну и как? - поинтересовался жующий какую-то соломинку Лайом.
- Красиво, - честно ответил я.
Мы находились на своеобразной границе трех стихий - леса, воды и степи. Позади нас стоял стеной тот самый лес. Чуть правее через несколько километров была ровная водная гладь до самого горизонта - то ли озеро, то ли море. Слева же, насколько хватало глаз, была степь с редкими невысокими холмами. Сидя тут, на этом самом холме, можно было уловить шум леса, легкий запах степной полыни и набегающий прохладный ветерок от воды. Пригревающее солнышко и тишина, периодически нарушаемая доносящимися звуками деревенской жизни.
Дарона оказалась даже не деревушкой, а небольшим городком, растянувшимся вдоль линии побережья. Одно- и двухэтажные домики из тесаного камня и дерева облепили несколько холмов, а причалы со множеством лодок и небольших деревянных доков выдавались далеко на водную гладь. В сторону леса от городка тянулась дорога и, пройдя через небольшой поселок лесорубов, терялась среди деревьев. Еще три дороги уходили в степь, а вдоль них золотились поля каких-то злаков и зеленели посадки разных фруктовых деревьев и кустарников.
- Ну, тут наши дороги расходятся, - оторвал меня от созерцания голос дровосека.
- А ты что, в город не пойдешь? - удивился я.
- Нет, я к своим, - он указал на домики дровосеков. - Нужно сообщить о судьбе моих друзей, соберу мужиков и двинем с егерями в лес. Там где был один отряд гоблинов, вполне может завестись второй, так что придется все хорошенько проверить. В сам Дарон я попаду еще не скоро, а вот ты, я чувствую, там наоборот, надолго не задержишься.
- Это почему же?
- Натура у вас, молодых магов, такая, - хитро прищурился Лайом. - Заноза в заднице, вот и не можете на нее долго присесть.
- Есть такое, - вынужден был согласиться я, ведь действительно задерживаться в Дароне не собирался.
- Ну, тогда давай прощаться, - он протянул мне руку. Встав, я крепко пожал ее.
- Удачи.
- И тебе.