Еще раз проверил снаряжение.
Полуторный меч я повесил на бедре слева, на месте своего длинного. Силы и ловкости работать им одной рукой у меня хватит, так что могу использовать его как отдельно, так и в паре с эльфийским клинком, висящем на правом бедре. Перевязь с сюриками, запас которых я пополнил в коридоре с ловушками, на груди и кинжал с черненным лезвием на пояснице сзади. Набор отмычек в кармане, драже и ошейники под курткой. Бойцовские перчатки и щит-наруч на руках. Щит убийцы магов и прямой меч я отдал Жанне, у нее же, как обычно, осталась и перекидная сумка с мелким барахлом.
Все, готов.
Стараясь не думать о том, что меня может ждать, я шагнул сквозь радужную пленку девятой комнаты.
На фоне выжженной серой пустоши меня встретила очаровательно улыбающаяся девушка.
- Добрый день, герой. Как добрались? - голос у нее был мягкий, очень приятный, а фразы какие-то лениво-неторопливые, тягучие как кисель.
Стройная высокая фигурка с практически плоской грудью была затянута всего в две полоски, которые гордым словом "одежда" язык назвать не поворачивался - одна полоска шла по груди, едва прикрывая соски, а вторая - усиленно пыталась изображать трусики. Загорелая почти до коричневого цвета кожа приятно гармонировала с ярко-красными глазами и густой алой шевелюрой, уложенной в пышную прическу рок-звезды восьмидесятых. Из волос было видно торчавшие кончики небольших черных рожек, а позади девушки вовсю извивался длинный кожистый хвост с концом-сердечком.
- Спасибо, хуево добрался. У твоего хозяина очень хреновое чувство юмора и отбитая фантазия.
- Мы часто это слышим, - улыбнулась она.
- А я точно адресом не ошибся, - на всякий случай спросил я. - Что-то это не похоже не комнату боли.
- О, это она самая, не переживайте. Просто некоторые комнаты нашего подземелья создают иллюзию открытого пространства. Если вдруг найдется кто-нибудь слишком умный, решивший сбежать и не выполнить задание, то его ждет весьма неприятный и, чаще всего, фатальный сюрприз, - объяснила она, продолжая мило улыбаться.
У меня холодок пробежал по позвоночнику и ушел куда-то в пятки, ломиться на баррикады давно не вылезавшей оттуда трусливой душонки. Что-то такое я примерно подозревал, но без "фатального".
- Итак, раз Вы готовы, то начнем, - она слегка поклонилась. - Позвольте представиться, Кэрри, суккуб.
- Угу, очень приято, - я вытянул из ножен полуторник.
- А вот меч Вам не понадобиться, - продолжила она, не выказывая ни грамма беспокойства или агрессии. - В этой комнате действуют особые условия. Можно назвать ее чем-то вроде сна. Осознанного погружения в глубины собственного сознания. И так, начнем с первой боли. Желаю всего доброго...
- Андрей! Смотри, смотри! Плещется! - закричала девочка лет семи, хлопая в ладоши.
- Не прыгай так, свалишься, - я взял сестренку за ручку, пытаясь оттащить от края моста.
Мы приехали в деревню к бабушке на лето. С нами была только мать - отца не отпустили на летний отпуск, но он обещал приехать на выходные.
Городские дети, мы привыкли к шуму машин и толпам людей, так что деревенька на краю леса с текущей рядом речкой казалась нам чем-то вроде сказки. Мы часами бегали по округе и играли с местными детьми или помогали бабушке и маме с огородом.
Сейчас мы переходили по старому деревянному мосту на ту сторону речки - нужно было пригнать домой нашу корову с теленком. Но маленькая Роза как обычно остановилась прямо на его центре и начала любоваться рыбками, периодически выпрыгивающими из воды.
- Роза, пошли уже, успеешь еще полюбоваться!
- Нет, я хочу сейчас! - запротестовала мелкая и начала вырывать руку у меня из пальцев.
- Ну как хочешь! - надулся я, отпуская вредную девчонку.
Как раз в этот момент она особенно сильно рванулась от меня. Ее маленькое хрупкое тельце налетело спиной на старую трухлявую ограду моста. Раздался треск.
- Аааа! - визг маленькой девочки. Ее замелькавшие в воздухе в попытках за что-нибудь уцепиться ручки.
Плеск воды.
Холод разлился по моей голове, вымораживая все мысли. Сердце пропустило удар, а в следующий миг зачастило как бешеное.
Еще не до конца осознав, что произошло, я бросился следом за маленькой сестренкой.
Всплеск воды. Кое-как выгребаю к поверхности и, с трудом держась на плаву, осматриваюсь. Рози барахтается в метре от меня. Гребу по-собачьи. По-другому не умею. За десять лет так и не научился.
Уцепился за руку сестренки. Глотаю воду. Трудно дышать. Темнота...
Пришел в себя от криков взрослых. Дышать было трудно. Кое-как приподнявшись на дрожащих руках, уткнулся лбом в теплый песок, и тут же грудь скрутило в приступе дикого кашля. Стошнило водой.
Не понимая, что произошло, я поднял голову и огляделся. Песчаный пляж недалеко от деревни. Лежал рядом с камышами. А рядом, лицом вниз лежала Рози.
На коленях подполз к сестренке. Перевернул.
Ее синее лицо и мертвые, уже начавшие белеть глаза всплывают в моих кошмарах до сих пор...
- Боль потери, - раздался довольный голос суккубы. - Весьма неприятная штука, не так ли?
- Сссучка, - прошипел я, поднимаясь с присыпанной пеплом земли.
Побелевшие пальцы до скрипа стиснули рукоять меча, а взгляд видел только одно - горло этой твари, в которое надо вцепиться.
Я сделал шаг в ее строну, но тут же замер, не в силах пошевелить даже глазами.
- Какие Вы агрессивные.
Эта сволочь подошла ко мне вплотную и провела по горлу острыми коготками. Я ощутил, как из небольших оставшихся царапин на воротник начала стекать кровь.
- А ведь она умерла именно из-за Вас. Именно Вы потащили ее с собой за коровой. Именно Вы не удержали ее на мосту. И именно Вы не смогли вытащить ее из речки. Такой маленький беспомощный ребенок. Невинный и чистый. А уже тогда стал убийцей. Ой, да Вы, никак,плачете! Ну-ну, давайте. Говорят, людям от этого становиться легче. А я пока организую второе путешествие...
- Пап, а куда мама?
Я стоял в дверях кухни и смотрел на сидящего за столом отца. Только что из квартиры с большим чемоданом вышла мать, громко хлопнув входной дверью.
Отец посмотрел на меня и грустно улыбнулся. После чего открутил крышку с бутылки и сделал из нее несколько глотков.
- Можешь больше ее так не называть, - усмехнулся он, отставив бутылку. После чего встал и взял меня за руку. - Пойдем, почитаю тебе что-нибудь на ночь, что ли. Чего там у тебя за сказки лежат?
- Она Вас бросила, так? Не звонила, ни писала, просто забыла, что у нее где-то есть сын. Сколько Вы ее ждали? Месяц? Год? Что отвечал Вам отец? А помните, как плакали ночами в подушку? Как бродили по городу, ища ее в толпе? И ведь нашли однажды...
Я сидел на скамейке в парке. Изредка я прогуливал уроки, приходя сюда, чтобы посидеть с бутылкой пива и покормить уток хлебом. Это меня успокаивало, когда кто-нибудь окончательно выбешивал. Подобным "мирным успокоением" я стал заниматься недавно, после того как отца прихватил приступ в кабинете директора, когда ему докладывали обо всех моих "приключениях".
Уроки я с тех пор тоже старался не прогуливать. Даже, стыдно признать, оценки улучшились.
- Мам, смотри, уточки!
Мимо меня пробежала маленькая девочка, которая подбежала к перилам и радостно запрыгала, глядя на плавающих в парковом пруду птиц.
- Камила, не бегай так! - раздался из-за моей спины голос, после чего в поле зрения появилась уже немолодая, хорошо одетая женщина с маленькой собачкой на поводке. - И вообще, отойди от перил, они грязные! Еще заразу какую-нибудь подцепишь!
Скользнув по мне безразличным взглядом, она брезгливо посмотрела на стоящую на скамейке початую бутылку пива, после чего взяла свое чадо за руку.
- Пошли уже, папа сейчас приедет, поедем перекусить в какой-нибудь ресторан.
- А пицца будет?
- Будет, будет...
Я долго смотрел им вслед, пытаясь сглотнуть подступивший к горлу комок. Она меня так и не узнала.
- Это Вы так думаете. Как мать может не узнать родного сына? Скорее, она просто сделала вид, что не узнала. Помните, как быстро она утащила эту девчонку прочь? И сколько бы Вы потом не ходили по тому парку, ее так и не встретили. Она просто боялась вновь там показываться, не так ли? А после смерти отца? Вы нашли ее адрес. И что? Вас даже на порог не пустили!
Боль осознания. Сладкая штука, между прочим. Осознания того, что всему остальному миру плевать на Вас и Ваши проблемы. На то, что Вы остались одни. Совсем одни. Пустая квартира. Пустая жизнь. Пустая душа. Тянущаяся изо дня в день паршивая работа. Девушки, сменявшие друг друга. Так Вы и жили.
Скажите, а Вы радовались, когда прочли ее некролог?Летели отдыхать в Париж и разбились всей семьей в авиакатастрофе. Какая жалость. Столько людей погибло. Скажите, что это у Вас была за улыбка в тот момент? Опечаленные гибелью родных люди так не улыбаются. Скажите, нет? А, Вы ведь говорить не можете! Ну ладно, ради такого дела мы это сейчас поправим. Выговоритесь, а потом мы перейдем от боли душевной, к боли физической.
Эта тварь щелкнула пальцами, и я ощутил, что горло вновь меня слушается. Я мог говорить, но что из этого?
Она хочет послушать мои причитания? Или услышать мои гневные вопли? Или мольбы? Нет, сучка, не с тем ты связалась. Ты всколыхнула слишком старые раны. Слишком глубокие и болезненные. И просто так ты от меня не уйдешь.
Мои слегка онемевшие губы растянулись в улыбке.
- И что же Вы нашли смешного, в своем положении? - вскинула тварь красивые бровки.
- Если долго всматриваться в Бездну... - проговорил я, чеканя каждое слово как гвоздь в крышку ее гроба.
Откуда-то из-за грани этого мира раздался тихий смех, от которого у этой самодовольной сучки мгновенно пропал весь ее загар. Белая как мел, она распахнутыми от ужаса глазами уставилась куда-то мне за спину.
- ...то Бездна начинает всматриваться в тебя, - прозвучал у меня над ухом тихий хор тысяч голосов...