1.
— Бейся!
— Нет.
— Бейся! Бейся, лысый монстр!
— Отъебись, ненормальная!
— Почему?! Ставка маленькая? Я могу повысить! Ставлю все! Ты тоже ставь, нелысый лысый монстр! Ставь лысого небритого, я ставлю бритую нелысую!
У меня начал дергаться глаз.
— Ебаться в жопу колобком! Дура пернатая, поймешь ты наконец, что сейчас тупо некогда еще и с тобой дуэлиться?!
— Бу… Я не дура.
Я устало помассировал виски, а уши уловили негромкий, сдерживаемый, но весьма отчетливый смех.
— Че ржете? — огрызнулся, поднимая взгляд на свою "верную команду" с "преданной супругой".
— Бейся! Ну бейся же, лысый монстр! — уже в который раз начала ныть крылатая мечта узкоглазого тридцатилетнего волшебника, вцепившись мне в рукав и раскачиваясь взад-вперед, отчего ее дойки едва ли не брали мой рассудок штурмом. — Я требую реванша! Я требую мести!
— Сасай мой пушистый хвост, дура, — я попытался вырвать рукав из цепких изящных пальчиков, но куда там! Блондинка вцепилась в меня крепче, чем дотер в мышку после летней дачной повинности.
"Да прими ты ее вызов, чего ломаешься?!" — взвыла в ухе Чешуйка. — "Достала уже со своими лысинами, курица белобрысая!"
"В прошлый раз она меня чуть по земле не размазала", — мысленно пожаловался я. — "И это было до того, как мне статы порезали. Только берсой и выкрутился тогда".
"Что, настолько все серьезно?" — заинтересовалась дракошка.
"Угу", — мрачно кивнул я, глядя на обтянутые тонкой тканью дойки Фив, продолжающей канючить и лепетать что-то про лысины.
— А?! Ты согласен?! ДА, ДА, ДА!!! — по-своему истолковала мой кивок эта блондинистая курица.
Ну, Тайшаддэс, я это тебе еще припомню! Пусть вломить в зубы не получится, но вот тихо насрать в кашу постараюсь обязательно!
— НЕТ! — рявкнул я, на секунду проваливаясь в тень, чтобы вырваться из хватки этой ненормальной.
Как только та удивленно уставилась на опустевшие руки, тут же проявился обратно и рывком вылетел из кресла, мигом оказавшись в паре метров от стола.
— Э? Лысый монстр освоил новые приемы? — склонила Фив головку набок, после чего тут же гордо ударила себя по заколыхавшейся груди. — Фив тоже освоила! Супер-секретные супер-лысые супер-разрушительные техники Лысого Кулака Семи Боевых Звезд!
Блядь.
Эта фанатичная дура стала еще сильнее?!
Что-то я чувствую себя как в той бородатой геймерской присказке — пока ты спишь, кореец качается.
Я беспомощно оглядел спокойно сидящую за столом компанию.
Элли и Нокс неспешно что-то жевали и с интересом наблюдали за развитием событий, Туги куда-то свалила, Няшка что-то грызла чуть в сторонке, а граф и принцесса вполголоса обсуждали какие-то, судя по доносящимся обрывкам фраз, политические вопросы. Ну а остальные участники бала вовсю "развлекались" там, за блокирующей ширмочкой, скорее всего перемывая кости "будущему Королю".
Короче, всем насрать на меня и нарисовавшуюся проблему.
Пати мечты, чтоб вас…
Я перевел взгляд на Фив. Ебанутая на всю голову "бывшая Божественная Дева Мудрости и Целомудрия" почему-то облизнулась и, откинув стул, встала в какую-то боевую стойку.
— Так ты принимаешь вызов, лысый монстр?!
— Нет! — в который раз ответил я.
— Нападаю! АТА-ТА-ТА-ТА!
С воплем эта бешеная кинулась вперед.
Быстрая.
Очень быстрая.
Я едва успел нырнуть в тень, пропуская сквозь себя хрупкий на вид кулачок.
БУМ.
Удар пришелся на оказавшуюся позади стену. По серому мрамору пошла сетка трещин.
— Больнооооооо! — тут же затрясла крылатая ушибленной рукой.
Мда. Дури у нее хватает. А вот с мозгами дефицит.
— Дом мне не рушить! — подал строгий голос граф Рашер. — Идите сражаться на улицу!
Нужно этот дурдом срочно заканчивать. Пока реально не прибили.
— Так, лысая! — как можно более командным тоном произнес я, вновь проявляясь в реальности. — Я на дуэль не соглашался!
— Но ты же кивнул! — возмутилась она, продолжая трясти рукой.
— Я кивнул своим… эм… мыслям! А официальное согласие на схватку не озвучивал!
— Так озвучь, лысый монстр! — топнула она ножкой. — Я требую реванша! Я хочу покарать тебя за все, что ты сделал со мной! С моей бедной грудкой, шейкой, щечками, талией…
— Стоп, стоп, стоп! — замахал я руками, потому что одновременно с перечислением эта ненормальная начала с горящими глазами демонстрировать все "опороченные" части тела. Учитывая, что ее одежда состояла из подобия узкого кожаного броне-лифчика, короткой синей юбочки-разлетайки с черными кружевными трусиками, да кожаных сапожек, а фигурка была под стать ангелочкам из китайских порномультиков… Моя крыша начала медленно капитулировать, сдавая бразды правления совершенно другому органу. — Я буду с тобой драться, но не сейчас!
— Почему? — надула пернатая щечки, но тут же просияла от посетившего "озарения". — А! Ставка в один день слишком маленькая? Ненасытный лысый монстр… Хорошо, я согласна на неделю! Неделю мое бедное тельце будет в твоих грязных небритых руках, а твой лысый монстрик будет…
Мне захотелось разбить голову об стену. Причем, не свою.
— Да нет сейчас на это времени!
Будто в подтверждение моих слов в воздухе резко пахнуло озоном.
Раздался короткий свистящий звук и прямо на стол, за которым сидели остальные, из раскрывшейся под потолком алой воронки с грохотом упали три тела.
— Великий Мортэм, видимо я совсем растерял сноровку… — выдохнул один из прибывших, скатываясь со стола и быстро осматриваясь. — Ну, хоть навелся правильно.
— Йорген? — Ласатардия удивленно перевела взгляд со старого солдата на Лафииль и Тай. — Что случилось? Как ты тут оказался?
— Что с Тай? — присоединился я к вороху вопросов, подскакивая к столу и принимая у Лафииль находящуюся в бессознанке скрытницу. Одежда у нее была изорвана, окровавлена, но вот ран я не заметил. Только огромный шрам от чудовищных когтей на всю спину, которого у нее раньше точно не было.
— Попал с помощью специальной способности, — ответил бывший стражник, помогая крылатой алхимичке спуститься на пол. — У нее серьезные ограничения, так что на еще один такой фокус не рассчитывайте. Мортэм и так с меня много снял за этот прыжок… А случилось то, что нашего убежища больше нет.
Принцесса замерла, переваривая информацию, а граф Рашер уже было открыл рот, чтобы задать какой-то вопрос, как вновь раздался нарастающий свистящий звук. И на этот раз это был явно не телепорт.
Моя задняя чуйка шевельнулась, как бы намекая, что ничем хорошим все это не кончится.
А в следующий момент где-то неподалеку прозвучала целая серия взрывов такой мощности, что здание пошло ходуном как от землетрясения! Отделявшая нас от основного зала зачарованная стойка-ширма упала, и тут же на мои бедные уши хлынули крики, вопли, мат и прочее музыкальное сопровождение толпы перепуганных людей.
Я каким-то чудом устоял на ногах, держа тушку Тай, а навернувшуюся со стула Ласатардию пришлось спешно ловить Элли. Рядом со мной шмякнулась носом в пол Фив. Где-то раздался звон бьющейся посуды…
А взрывы все продолжались, стихнув только спустя секунд десять.
— И что это было? — я точно не понял, кто задал вопрос, потому что в ушах все еще стоял дребезжащий звук.
— Какое-то очередное блядство, по-любому, — ответил я, тряхнув головой и, оглядевшись, увидел рядом довольно широкое окно, правда закрытое хрусталем, сейчас треснувшим, и металлической решеткой. — Но выяснить надо… Нокси, Лафи, воздушная разведка.
Больше им ничего объяснять не пришлось. Понятливо кивнув, обе бросились к окну, после чего Нокс легко вырвала решетку и, пропустив вперед крылатую, окуталась черным дымом, превращаясь в монстра. Граф, смотрящий как кошмарная тварь, еще мгновение назад бывшая загорелой красоткой, выпрыгнула в окно его дома, не удержался от короткой нервной дрожи и как-то странно покосился на меня, словно бы спрашивая: "и ты это ебешь?"
В ответ я пожал плечами и аккуратно опустил так и не пришедшую в сознание Тай в мое поставленное на место кресло.
— Кшиииии…
Повернувшись на шипение, увидел как Няшка села прямо перед Йоргеном и, скалясь, требовательно уперла жало хвоста ему в грудь.
— Хорошая зверушка, — нервно пробормотал тот, осторожно открывая болтавшуюся на боку объемную перекидную сумку. — Не надо так давить на старика, я все прекрасно помню…
Солдат достал из сумки и протянул Кроконяшке… ее яйцо. Которое она тут же сцапала передней парой лап и осторожно уволокла в дальний угол.
Йорген облегченно выдохнул, а я показал ему большой палец.
Молодец старик, иначе даже не знаю, что эта зверюга бы сделала, узнав что ее драгоценное потомство осталось на разоряемой базе.
— Где Василиса? — тем временем нахмурилась Ласатардия. — Осталась с Томирис организовывать оборону?
— Эм… — замялся Йорген. — Не совсем…
Что-то мне его тон совершенно не понравился.
***
Когда Вестница Смерти выскочила на следующий этаж, чудовище продвинулось по коридору уже довольно далеко, оставляя за своей спиной кошмарную картину. Кровь щедро заливала стены, пол и даже потолок, а под ногами валялись части разорванных тел, вперемешку со склизкими внутренними органами.
В этот момент монстр исчез в очередной вспышке зеленоватого света и появился за спиной очередной жертвы — одного из солдат, замерших в защитном построении поперек коридора. В этом строю плечом к плечу стояли как бойцы принцессы, так и только что увлеченно рубившиеся с ними бандиты. Демонстрация монстром своей убийственной силы мгновенно объединила людей в единый фронт. Вот только это мало им помогало.
Удар руки с огромными острейшими когтями вошел человеку в правый бок, легко сминая прочные стальные латы и разрезая плоть. Вопль несчастного мгновенно захлебнулся хлынувшей через рот кровью. Оскалившийся монстр исчез в зеленой вспышке прежде, чем кто-то успел среагировать, и вновь появился в нескольких метрах от строя бойцов вместе со своей корчащейся в агонии и блюющей кровью добычей.
Еще один удар второй лапы разворотил и содрал со спины человека броню как бумагу, после чего монстр демонстративно нанес еще несколько точных ударов когтями по жертве. Под отвратительный звук рассекаемой плоти и треск костей неудачник затих, сломанной куклой повиснув на лапе чудовища. Бывший стратег принцессы уперла ногу в поясницу жертвы, пошевелила когтями в ране, словно хватаясь поудобней, и резко дернула руку на себя, одновременно ногой отталкивая тело вперед.
На пол, заливая все вокруг кровью и ошметками внутренностей, упало обезглавленное тело с развороченной спиной, из которой наружу торчали вывернутые ребра. А монстр победно вскинул над головой лапу, с зажатым в ней человеческим позвоночником и болтающейся на нем головой.
От прокатившегося по подземелью рева сердца бойцов окончательно ушли в пятки и они беспорядочной толпой бросились в сторону выхода.
Они были храбрыми воинами и безжалостными бандитами. Но вот сражаться с подобными чудовищами их точно не учили.
В этот момент триумфа в окровавленную и практически обнаженную изящную спину монстра пришелся резкий удар открытой ладони. Василиса покачнулась и резко выгнулась, словно ее пронзил сильный электрический разряд. Впрочем, длилось это всего секунду, после чего монстр яростно взвыл и с разворота наотмашь ударил по обидчику зажатым в лапе позвоночником с головой.
Но Томирис там уже не было.
Под действием центробежной силы голова мертвого воина оторвалась от остатков позвоночника и, пролетев пару метров, с хрустом разбилась об стену, разбрызгивая вокруг осколки костей вперемешку с кровью и ошметками мозга.
Томирис, застывшая в низкой боевой стойке в паре метров от чудовища, слегка тряхнула кистью правой руки, на которой затухало фиолетовое сияние.
"Иссушение не работает", — мысленно констатировала она. — "Блокирующая способность или наложенная защита? Неважно. Остается только бить эту штуку пока не сдохнет".
Коротко рыкнув, монстр выпустил из окровавленной лапы позвоночник, позволив ему с влажным шлепком упасть в лужу крови на полу, после чего вновь исчез в зеленой вспышке.
Томирис, ведомая инстинктами и отточенным боевым чутьем, сделала шаг вперед и, резко крутанувшись на одной, опорной ноге, высоко задранной второй ножкой нанесла по пространству за своей спиной сокрушительный удар.
С гулом рассекающая воздух нога врезалась подъемом стопы точно в шею телепортировавшегося монстра, опрокидывая того на землю. Впрочем, ожидаемого хруста костей Вестница не услышала — чудовище оказалось на удивление крепким.
Не давая противнику опомниться, Томирис загнала ступню под грудину лежащего монстра и резко задрала стройную ногу в обтягивающем трико вертикально вверх. Вложенной силы хватило, чтобы подкинуть тушу в воздух. Не дожидаясь, пока противник упадет сам, Вестница возвратным движением опустила занесенную ногу, буквально вбивая тело монстра своей пяткой в пол.
Из чудовищной пасти, в которую превратился рот Василисы, хлынула кровь, сигнализируя о серьезных внутренних травмах. Впрочем, Томирис не питала иллюзий, прекрасно осознавая, насколько живучими и упрямыми могут быть подобные противники.
Оттолкнувшись ногами, Вестница отпрыгнула на пару метров назад и замерла, переводя дыхание и оценивая нанесенный противнику ущерб. Последний, как она и подозревала, практически отсутствовал — своими проклятыми глазами девушка "видела", как быстро срастаются поврежденные органы, кости и мышцы монстра. Разорванное последним ударом буквально в клочья сердце срослось в одно целое за три с половиной секунды и вновь забилось, прогоняя черную кровь по жилам поднимающегося на ноги чудовища.
Хрипло выдохнув и сплюнув на окровавленный пол сероватый кусок собственных легких, Василиса оскалилась и в ее "оживших" глазах загорелся огонек заинтересованности.
— Вест-ни-ца… — по слогам прохрипело чудовище, явно не предназначенной для подобного глоткой. — Он при-ка-зал те-бя не тро-гать…
— "Он"? — выгнула бровь Томирис.
— Хо-зя-ин, — пасть монстра растянулась еще шире и издала каркающий звук, отдаленно напоминающий смех. — Гув-та-рус.
Сердце Вестницы Смерти пропустило удар, а по рукам пробежала легкая дрожь.
"Жив", — пронеслось в ее голове. — "Гувтарус. Жив".
— Очень хорошо, — губы девушки, подрагивая словно в припадке, медленным дерганым движением растянулись в безумную пародию на улыбку. — Очень… Хорошо. Значит, я просто убью его во второй раз. Ха. Ха-ха-ха… ХА-ХА-ХА!!! [ДА РО КО ГА]!!!
Четыре коротких гортанных слога, выкрикнутых девушкой последними, отозвались яркими фиолетовыми волнами, кругами разошедшимися от центра груди по всему ее телу.
От концентрации божественной маны Мортэма вокруг тела Вестницы начал искажаться воздух, а ее руки и ноги покрылись ровным фиолетовым сиянием, чьи отблески блуждали по стенам и накладывали странную тень на лицо, делая его еще более безумным.
Василиса поняла свою ошибку.
Недаром Хозяин предупреждал ее не упоминать его имя и не лезть к Вестнице. Но монстр не удержалась. Слишком любопытно ей было. И вот второй раз с момента своего "рождения" чудовище почувствовало реальную угрозу собственному существованию со стороны другого существа. Первый раз она испытала подобное только от Буревестника…
Исчезнув в зеленой вспышке, Василиса появилась в самом конце прямого тоннеля, перед следующим подъемом. Сотня метров. Немногие из живых существ способны преодолеть это расстояние за секунду, необходимую монстру для наведения на следующую телепортацию. Ей достаточно было поднять взгляд и посмотреть на дверь, что располагалась наверху длинной прямой лестницы. И дать короткую мысленную команду в два слога.
Но даже этого она не успела.
Нанесенный сзади мощный хук врезался ей в шею справа. Уже сам по себе удар имел такую силу, что прочный позвоночник монстра хрустнул и искривился под прямым углом, а последовавшая за ним фиолетовая вспышка отправила тушку Василисы в короткий полет до ближайшей стены.
От столкновения тело монстра деформировалось, половина костей переломалась, разрывая острыми концами внутренние органы, мышцы и кожу, черная дурно пахнущая кровь волной хлынула во все стороны, а сама душа чудовища начала корчиться в муках от маны Мрачного Бога, выдавливая сквозь раздробленную и порванную глотку глухие булькающие стенания.
Не успела Василиса сполна "насладиться" ощущениями, как заработавшая регенерация начала заращивать страшные раны, вызывая еще большие муки, буквально разрывающие разум молодого монстра на части.
Полностью восстановившись за какие-то шесть-семь секунд, Василиса судорожно втянула воздух в обновленные легкие и открыла глаза.
На пол с едва различимым шорохом упала снятая повязка.
Взгляд Чудовища встретился с взглядом Вестницы Смерти.
Черные символы на белках неестественно широко распахнутых застывших глаз носились со скоростью перепуганных тараканов. Древнее волшебство из последних сил сдерживало горящее в глубине зрачков пламя столь же древнего Безумия.
Прежде чем едва успевший придти в себя монстр успел не то, что что-то сделать, а даже начать думать, последовал прямой удар в левую часть корпуса. Только что восстановившиеся ребра вновь смешались в кашу с мышцами, а последовавшая за этим фиолетовая вспышка пронеслась по телу Василисы, дробя кости, разрывая внутренние органы, лопая сосуды и причиняя чудовищную боль самой душе девушки.
Но на этот раз Томирис не стала ждать пока чудовище регенерирует, а ударила левой сразу, как только затихли сокрушающие волны божественной маны.
Дальше последовал пинок. Снова хук. Прямой левой. Прямой правой. Лоу-кик. Удар локтем. Коленом. Хук…
Вестница отрабатывала на туше монстра удары, словно на груше. Вот только каждое движение было не механическим действием профессионального бойца, а животным порывом, полным первобытного безумия. И это самое Безумие помогало Вестнице контролировать и направлять колоссальный поток божественной энергии, преобразуя его в сокрушительные ударные волны, разрывающие тело и душу противника.
В какой-то момент кусок перемолотого в фарш мяса, в глубине которого пряталась балансирующая на грани распада от невыносимых страданий душа, просто исчез.
Растворился в яркой зеленой вспышке.
А Вестница Смерти остановилась только нанеся по стене еще три-четыре удара.
Медленно упала на колени, в лужу смердящей черной крови.
— Убью… — шептала девушка, смотря невидящим взором прямо перед собой.
"Я помогу", — прошептал ей желтый огонек запертого в глубине глаз Безумия.
2.
Темный зал без окон и с единственными дверями, сделанными из тяжелых каменных плит.
Тусклый свет гнилостного зеленоватого оттенка шел от свисающих на цепях с высокого потолка человеческих черепов, в чьих глазницах горело жутковатое изумрудное пламя.
Тишина заливала темные углы, заваленные костями разумных самых разных рас. Их выбеленные дочиста кости были свалены беспорядочными кучами, словно мусор, который отмели к стенке просто потому что лень было выкидывать.
У противоположной от дверей стены в нише стоял небольшой алтарь. Это был просто постамент с лежащей на нем открытой книгой. Страницы старинного гримуара, обтянутого кожей людей и эльфов, пожелтели от времени, но были абсолютно чисты. А рядом с книгой звучал странный шепот, напоминающий шелест листьев или камышей на ветру…
Перед алтарем, спиной к нему, сидел полуголый человек, одетый лишь в странное подобие желтых семейных трусов и плетеные из соломы шлепанцы. У него была загорелая до черноты кожа, отдающая легким зеленоватым отливом, обветренное плоское лицо с узкими глазами и небольшим крючковатым носом, и недовольно искривленные тонкие губы. На гладко выбритой, словно отполированной голове резко выделялись два больших оттопыренных уха, придавая человеку слегка комичный вид, несмотря на всю мрачность окружения.
Вдруг человек открыл неестественно яркие зеленые глаза и, протянув перед собой руку, выдохнул три неразборчивых слова. Через мгновение в двух шагах от него с изумрудной вспышкой появился истекающий черной кровью кусок мяса, отдаленно напоминающий человеческую фигуру.
Полежав несколько секунд без движения, словно не веря в окончившийся кошмар, этот полу-труп с легким потрескиванием начал восстанавливать свою изначальную форму высокой девушки с короткими черными волосами. Ее лицо или обнаженная фигура не могли похвастаться какой-то исключительной привлекательностью, но и не отталкивали взгляд, больше всего подходя под определение "обычная".
Процесс регенерации шел медленно — дарованные новым Хозяином и его мрачноватым божеством силы можно было смело списывать в разряд "читерских", но даже они не выдержали столкновения с мощью одного из Вестников.
Наконец мучительный процесс был закончен и Василиса, тяжело дыша, приняла сидячее положение.
— Я так понимаю, порадовать меня нечем? — спокойно произнес человек.
Девушка поспешно, насколько позволяло ее состояние, приняла сидячую на коленях позу. Ее шатало, все, казавшееся таким бессмертным, тело ломило от фантомных болей, а проклятая душа продолжала болеть, едва удерживаясь от распада.
— Я подвела Вас, Хозяин, — хрипло ответила девушка не поднимая головы. — Как могла я скрывала свою изменившуюся природу от Вестников, и, как Вы приказывали, старалась уничтожить отряд "убийцы короля" с помощью людей человеческого монарха. К сожалению, напрямую их атаковать не получилось, чересчур высока чувствительность к угрозе, а силы Короля людей оказались… слишком незначительны. А потом произошел… — Василиса нервно дернула щекой. — Произошел один непредвиденный инцидент и мне пришлось раскрыться. К сожалению, монстр возобладал и вступил в бой с Вестницей Смерти.
Человек кивнул и махнул рукой в сторону двери.
— Отдыхай, ты сделала что могла. Позже я дам тебе новое задание.
Проводив безразличным взглядом обнаженную фигуру девушки, шаткой походкой скрывшуюся за каменными створками выхода, человек устало вздохнул и, прикрыв глаза, с головой погрузился в построение нового плана, изучая стекающуюся к нему по ментальной связи информацию от многочисленных разведчиков-миньонов…
А Василиса, встреченная за дверью молчаливой служанкой в виде маленькой милой девочки в пышной черно-белой униформе, прошла за ней по пустынному темному коридору, вырубленному прямо в толще скалы, в выделенные ей апартаменты. Даже не разглядывая богатое убранство комнаты, она шатающейся походкой прошла к огромной кровати и обессиленно рухнула на мягкий перьевой матрас.
Впервые как за свою бытность человеком и героиней, так и за короткую жизнь монстра, она так вымоталась. Даже те пытки и унижения, от которых она в конце-концов скончалась в королевской темнице, не шли ни в какое сравнение с рвущей душу яростью обезумевшей Вестницы…
— Зато я жива… Ведь так? — пробормотала она, проваливаясь в спасительный сон.
***
[Андрей]
После короткого, но очень яркого рассказа Йоргена, у меня в голове билась только одна мысль. Причем весьма односложная.
Гирви — сучка.
Уж не знаю, что он сотворил с Васькой, но предатель получил, что называется, по заслугам.
Вот только в полный рост вставал другой вопрос.
— Где, блядь, моя снаряга?!
Все присутствующие посмотрели на меня сначала удивленно, а потом на их лицах появилось понимание.
Ну да. Золото, эликсиры, одежда — все это осталось в разграбленном убежище. И ладно только бы это! Самое главное, мои любимые артефакты — Костюм Висаны и гладиусы!
Захотелось сесть прямо на пол и разреветься как маленькой девочке.
— Наша Маша горько плачет, — пробормотал я, лихорадочно размышляя над тем, что делать. — Запихали в попку мячик. Тише, Машенька, не плачь, вазелин подгонит врач…
"Метка Ауттэ", — негромко подсказала Чешуйка.
— Точно! — хлопнул я себя по лбу и посмотрел на с опаской следящих за мной Ласатардию, Элли, Йоргена и Кроконяшку. — Значит так, вы тут разбирайтесь и ждите Нокси с отчетом и дальше по ситуации. Уже большие девочки, сообразите что к чему. А я пока быстренько смотаюсь в убежище, хоть наиболее ценное барахло утащу, если удастся.
— Подожди, Андрэ, а как же… — начала было Ласатардия, но я уже ее не слушал.
— [В объятья Тени]!
Ух!
Ауттэ-экспресс, приветствует Вас! Пожалуйста, не высовывайте конечности во избежание их потери через отгрызание местными милыми зверушками. Приятного полета.
Примерно такие мысли промелькнули у меня, когда шарик с моей драгоценной тушкой "нырнул" прямо в пол, уйдя глубоко в тень.
Это путешествие почти не отличалось от прошлого. За исключением того, что в этот раз я не вопил как маленькая самочка чихуахуевины при виде разных чернильно-черных крокозюбров с зубастыми пастями, а просто старался не обосраться. И, на всякий случай, высматривал тушу Тайшаддэса. Не высмотрел.
Зато попалось по дороге нечто очень… странное.
Мне показалось, что я видел девочку в черно-красном готическом платье, плывущую с блаженной физиономией на желтом облаке. Впрочем, эта картина мелькнула слишком быстро, а учитывая ее абсурдность и наличие подозрительно знакомого желтовато-золотистого дыма… я постарался поскорее выкинуть ее из головы.
Стереть из памяти, как значок интернет эксплорера с рабочего стола — один раз, зато окончательно, бесповоротно и больше никогда о подобной херне не вспоминая.
И вот в один совершенно не прекрасный момент я очутился в своей привычной реальности. Почему "не прекрасный"?
На то есть две причины.
Во-первых, способ, которым меня вышвырнули из тени. Вот я лечу вперед в пузыре, а в следующую секунду оказывается, что лечу я, собственно, не "вперед", а "вверх". В результате чего, когда меня на огромной скорости выкинули в реальность прямо из пола моих апартаментов, я по инерции преодолел еще пару метров, шмякнулся мордой о потолок, после чего был сдернут вниз коварной гравитацией и так ебнулся затылком о каменный пол, что пару секунд видел только темноту и кровавые круги перед глазами.
Во-вторых, стоило мне более-менее прочухаться и оглядеться, как пришло простое осознание. Меня обокрали.
— Чтоб вам в жопы папуасы пальмы вбили, пидарасы… — пробормотал я, беспомощно осматривая пустые апартаменты.
Уволокли, что называется, все, что не прибито гвоздями к полу. А что не пропихнули в дверь, например, кровать и шкаф, просто разломали до состояния дров.
Тяжело вздохнув, я встал и пощупал намечающиеся шишки на лбу и затылке. Хорошо, хоть живучесть высокая, кости просто так не сломаешь, а то подобная жалкая смерть после всего пережитого, пройдет по меньшей мере в качестве "глобального божественного подъеба". Еще небось и воскресят меня после этого в теле какой-нибудь принцессы-малолетки с ебучей тучей пузатых великовозрастных ухажеров…
"А что, вполне интересная идея", — раздался в ухе задумчивый голосок.
Вот только это была не Чешуйка. Слишком сладостно-томные интонации. У дракошки, конечно, порой прорывается ее "интересная сторона" натуры, с которой я был бы не прочь познакомиться поближе, но чаще всего она довольно строго относится к любым заигрываниям.
Копье я пока призывать не стал, потому как развернуться тут с этим дрыном сложно, а прямой угрозы я не чуял. Нет, конечно жопа немного подгорала от степени опасности локации, но все это было общим "фоновым" явлением, не направленным непосредственно на мою несчастную тушку. Покрутив головой и быстро проверив пространство "Жнецом", я так никого и не нашел.
Почесал затылок.
Показалось, что ли? Или это на мою несчастную психику еще какую-то астральную сучность навесить решили?
— А вот за подобное можно и головку оторвать, — вновь раздался голос, но на этот раз не "в голове", а вполне себе в реальности.
Из темного угла вышла весьма… занимательная личность. От одного вида которой мне захотелось икнуть и оказаться как можно дальше отсюда.
Настоящая грива пышных шелковистых, чуть вьющихся и мягких даже на вид черных волос свободно спускалась до поясницы, обрамляя едва прикрытую тонким черным шелком изящную фигурку. Кожа нежно-белого цвета, как сказали бы любители доить лысого в дянь-тяни, была подобна чистейшему нефриту. Гладкое, способное свести с ума своей хрупкой красотой лицо озарялось мягкой доброй улыбкой. Грудь аккуратного третьего размера имела просто идеальную форму и заявляла о себе миру парой вздернутых острых сосочков, шаловливо просвечивающихся сквозь тонкую ткань то ли лифчика, то ли экстремально короткой блузки. Животик с изящной талией плавно переходил в округлые бедра… которые продолжались восемью изящными белыми щупальцами. Эти тентакли постоянно извивались, чпокали присосками и скребли об пол большими серповидными когтями, которые то выскакивали то втягивались в их кончики.
Многое мне пришлось переебать за это время, но такого я еще не встречал.
Хотя нет, что-то подобное все же было. И на это недвусмысленно намекала собственная задница, сжавшаяся от самых шокирующих в ее жизни воспоминаний, которые пробудили эти щупальца.
Наверное, я с минуту стоял и с абсолютно пустой башкой пялился на это чудо-юдо, а она явно наслаждалась произведенным эффектом, постоянно перетекая из позы в позу и чарующе хлопая длинными ресничками.
"Андрей! А ну возьми себя в руки, тряпка героическая!" — гневный вопль Чешуйки в правом ухе сопровождала чувствительная затрещина.
— Ну вот, всю атмосферу испортила, — хмыкнула девушка-кальмар, прекратив свои явно гипнотические шевеления и скрестив руки под грудью. После чего внимательно оглядела меня полностью черными, без белков, глазами. — Хм… Слабоват. Но ничего, если не помрешь, то быстро это исправим…
— Не помру от чего? — меня и так нервировала вся эта ситуация, а тут еще такие заявы.
Впрочем, я уже знал кто стоит передо мной, и только поэтому еще не задал стрекача — на плече кальмарки красовалась татушка из скрещенных гитары и секиры, а от самой стремной бабы так и тянуло очень уж знакомой божественной маной.
Посланница Граора.
Видимо, Бог-Берсерк все-таки решил сбросить на меня обещанный ступенчатый квест по столицам королевств. И сделал он это прям писец как вовремя — ну вот просто сижу, понимаешь ли, и стопку херов из дерева вырезаю, чтобы потом с наслаждением их пинать…
— Не помрешь от жизни своей тяжелой и умишка недалекого, — тихим и просто таки призывным тоном ответила кальмарочка. Или осьминожка? — Предпочитаю именоваться "Багровым Спрутом".
Я нервно дернул щекой, глядя на мягкую улыбку жутковатой особы.
И эта мысли читает…
Создатель, да что ж за монстров ты начал мне в последнее время подсовывать, а?! Сначала Тайшаддэс, теперь этот Спрут… А ведь я того укуренного божка еще в расчет не беру! И все это, блядь собачья, котами по кругу пущенная, всего за один день! Даже не день, вечер!!!
— Ох, чую, дальше будет только хуже… — пробормотал я, опуская руки и смотря на шевелящую щупальцами дамочку самым печальным взглядом.
Хотя… Сиськи у нее ничего так.
— Пф… — фыркнула… Спрут.
Багровый Спрут. Звучит как имя персонажа какого-то третьесортного китайского романчика про дядей с большими дянь-тянями и тетей с глубокими сунь-вынями.
— Ну, знаешь… — даже, по-моему, обиделась дамочка. — Это не я придумала. Титул такой.
— А нормальное имя тогда тоже есть? — тут же уточнил я, полностью начхав на то, что мои мысли читают как открытую книгу.
Все равно кроме голимого порева она там нихуя не сыщет, а "скрывать намерения для тайной атаки"… Я что, ебанат, на такое нападать?! Мне жизнь дорога! А, учитывая щупальца и фривольную одежку, явно намекающую на раскрепощенность данной самочки, она, перед тем как размазать мою тушку ровным слоем по стенам, еще и тентаклю мне в жопу загонит. И хорошо, если одну. И хорошо, если не глубоко. А то пропихнет до самого желудка, потом небось еще и выпустит в него какую-нибудь белую жидкость, да столько, чтобы даже через рот пошла, а сама в это время будет бить меня грудью по щекам, да насаживаться до самой матки, а возможно и дальше, на мой длинный, толстый…
"Андрей!" — взвыла Чешуйка.
— Смертный!!!!!!!!
Кальмарочка стояла, шокированно хлопая глазами и смотря на меня так, что даже как-то неудобно стало.
— Чего? — спросил я, скромно шаркнув ножкой, хотя в мыслях все еще стояла пара сцен, подсмотренных в одном весьма недурственном творении узкоглазых аниматоров в жанре "гуру-хентай-бдсм" с моей новой знакомой в главной роли. — Сами виноваты. Эти щупальца слишком будоражат мою больную фантазию.
Кстати о ней… Не удержавшись, я в представленную сценку еще и одну знакомую дракошку вплел. Очень уж ее изумрудные чешуйки гармонировали с блеском бледных щупалец, извивающихся и заползающих…
— ВСЕ!!! СТОЙ!!! ХВАТИТ!!! ХВАТИТ, Я СКАЗАЛА!!! — Кальмарочка, зажав уши ладонями, отчаянно зажмурилась и чуть ли не плача замотала головой. — И где ты только такой пошлятины нахватался! И это Буревестник?! Будущая гроза всей галактики?! Да ты просто грязный извращенец!!!
— Ну зачем же так сразу? — теперь уже я обиделся. — Между прочим, только перед балом мылся. Да и одежда на мне чистая. И вообще, нехрен чужие мысли читать, если к такому не готова! Сомневаюсь, что тебе попадались исключительно "чистые и добрые" личности.
— Ну, всякое бывало, но… — подняла на меня посланница полностью ошарашенный взгляд. — Но не настолько же! Я же, в конце концов, Монстр! Сцилла! Полу-осьминог! Боевой Берсеркер, мать его! От одного моего присутствия ты должен наложить в штаны от ужаса и омерзения, и корчиться на полу от давящего ощущения стоящей за мной божественной мощи!
Эм…
Я покосился на мигающую на краю зрения системку.
***
Внимание! Способность "игнорирование здравого смысла" активирована. Псионическое воздействие на разум заблокировано.
***
— Да как-то похуй, — пожал я плечами, чихнул и, демонстративно вытерев об рукав соплю, вновь уставился на ее грудь.
Интересно, а куда ее натягивать? Дырочка спрятана вот под этой юбочкой, что скрывает нижнюю часть талии и место стыка ее двух половинок, или между щупальцами, там где у осьминогов клюв? Или у нее и там, и там? Тогда это оставляет такую свободу для фантазии…
"Шлеп", — я почти воочию увидел, как Чешуйка хлопнула когтистой ладошкой по собственному же лбу.
— Так что, как тебя называть? Багровый Спрут, Кальмарочка…
— Лило, — ответила чуть успокоившаяся дамочка с щупальцами, когда я не без помощи ментальных пинков Чешуйки все-таки сумел взять себя в руки. — Кажется, я поняла, почему старина Карл так отбрыкивался от столь простенького задания… Вернемся к делу, — она поправила чуть сползшую юбочку и нервно пошевелила щупальцами, оставив на каменном полу еще пару глубоких следов от когтей. — Я назначена Кхаром курировать твои миссии. Сейчас будет первый этап, он весьма короткий, но от того не менее сложный. Вот.
Закончив говорить, Лило чуть тряхнула рукой и из образовавшегося под потолком небольшого алого смерча, из которого отчетливо дохнуло варпом, на пол с грохотом упала металлическая плита.
— Это, типа, волшебный металл, из которого я должен что-то создать? — уточнил я, опасливо косясь на "фонящий" божественной силой кусок хрен знает чего.
— Зачем? — удивленно захлопала глазами кальмарочка. — Это уже готовое оружие. Тебе всего-то нужно его подчинить.
Эм… Шта?
Я осторожно обошел кусок металла и только с другого ракурса наконец понял, что передо мной лежал… топор.
Толщиной примерно в три-четыре сантиметра, в полметра шириной и метр длиной, черное рубило, или как там называется металлическая часть топора, имело грубую заточку с одной стороны. А с другой каким-то непонятным образом крепилось к весьма изуверской рукояти, сделанной из массивного хребта какого-то существа, которая шла вдоль всего рубила и выдавалась вниз чуть больше, чем на полметра.
Абсолютно, на мой взгляд, неудобное, дебильное и просто стремное оружие.
— Угу, — кивнула Лило. — Он о тебе примерно такого же мнения. Просил передать, что большего… кхм… дурачка, скажем так, ему не сватали в хозяева за всю тысячелетнюю историю.
— Рад, что у нас все взаимно, — хмыкнул я.
Пиздец, что еще сказать?
Судя по всему, Граор твердо решил замутить из моей бедной тушки-душки настоящего грозного берсеркера и устроил подгон подходящего, по его мнению, оружия. Здоровенной железки на палке. При попытке удаленной оценки которой Система только материлась не распознаваемыми символами.
И ведь хрена лысого отвертишься! Задание я уже принял, а обижать Бога-Берсеркера, при всей его отбитости, не хотелось. Все же слишком полезные у него плюшки, да и мужик он более-менее адекватный.
В общем, повздыхав для галочки, я плюнул на ладони и ухватился за рукоять.
И тут же руки пронзила острая боль, меня пару раз жестко тряхнуло и пальцы непроизвольно разжались.
ЭТА ТВАРЬ ЕЩЕ И ТОКОМ БЬЕТСЯ!!!
А на краю сознания послышался дребезжащий старческий смех.
— У тебя десять минут, — демонстративно зевнула Лило. — Если не сможешь взять и удержать его в руках до истечения этого времени, то я засчитаю задание как проваленное.
Я злобно покосился на кальмарку и мстительно представил несколько особенно развратных сценок с ее участием, чем вызвал шокированный вскрик и гневное пыхтение. Хм… мне показалось, или оно было не только гневным?
— Показалось! — сквозь зубы прошипела сцилла.
Ну-ну. Учитывая, как она тут описывала обычную реакцию на ее появление, то с кавалерами у дамочки должен быть полный штиль. Так что…
Хлобысь!
Рядом со мной по полу стегануло щупальце, оставив на камне заметную вмятину.
— Ладно, ладно, я просто так собираюсь с контрацеп… тьфу, бля, с концентрацией! — вздохнул я, оставив в покое посланницу и задумавшись над тем, как мне взять в руки зловредный артефакт.
"Чешуйчатая, есть идеи?" — позвал я.
"Пхым!" — пришел ответ.
"Эй, ты там что, опять ревнуешь?"
"Да вот еще! Кому ты нужен, кобелина озабоченная?! И вообще, как ты только можешь позариться на эту… На это…"
"Ой, да ладно тебе", — вздохнул я. — "А то первый день меня знаешь? Давай лучше помоги этого маразматика приручить, пока товарищ Древний нам по шапке не надавал. И вообще, что это такое?"
"Одушевленный артефакт", — пояснила дракошка, тут же соскальзывая на свой привычный лекторский тон. — "Обычно такие делаются лишь богами, потому что только у них есть доступ к достаточно могущественным душам и редким материалам, а также необходимые знания и навыки для работы с ними. Такие артефакты редко оказываются по рангу ниже мифического, а также обладают целым набором гибких способностей и собственным разумом".
Мифическое? Если я правильно помню, то выше только божественный ранг… Хм… Божественный?
Я задумчиво посмотрел на свои руки, после перевел взгляд обратно на лежащий топор и нервно облизнулся.
А почему бы и нет? Артефактик-то Граора.
Не спуская глаз с рукояти топора, плавно соскользнул в то самое "полуастральное" состояние, в котором мог одновременно работать как в реальности, так и управлять тонкими процессами в ядре и своем теле.
Теперь переключаем два канала божественной маны на мои основные манотоки.
Граор и Мют.
По телу пробежала короткая судорога, а разум на мгновение погрузился в знакомую лихорадочную пучину горячки боя. Хотелось рвать все вокруг голыми руками, проливать реки крови и плясать по горе трупов поверженных врагов… Впрочем, уже в следующую секунду по мозгам прошлась волна успокаивающей энергии, заглушая эти дикие порывы.
И в очередной раз, спасибо тебе, Мют. Просто за то, что ты есть.
Вдох-выдох.
Глянул на собственные руки.
Они буквально горели алым огнем, от которого по телу расходилась легкая дрожь, периодически переходящая в судороги.
"Перерасход энергии", — влезла в мои мысли Чешуйка. — "Большая часть божественной маны просто не находит применения и рассеивается в пространстве, отсюда и такой эффект. Однако обычному разумному к этому огню лучше не прикасаться. Душу не выжжет, мощность не та, но вот оставить вечный ожог или свести с ума оно вполне способно".
Интересно.
Нужно будет потом поэкспериментировать.
А сейчас к главному.
Протянув руки, я уверенно ухватился за рукоять топора. По телу тут же пробежал разряд энергии, похожей на электрическую, заставив тело задергаться, а пальцы — попытаться разжаться.
Но именно что "попытаться".
Стиснув зубы, я усилием воли начал вливать энергию в артефакт. И буквально почувствовал, как тот припал к потоку словно терзаемый переходным возрастом подросток к дыре, просверленной в "рабочую комнату" борделя.
Что, оголодал? Ну так и быть, вот тебе добавка!
Невольно растянув лыбу "на все тридцать два зуба", я по максимуму открутил краник и сила потоком хлынула через мои многострадальные манотоки к оружию.
Тело на подобное издевательство тут же отозвалось болью, а в воздухе запахло паленым — от обилия протекающей энергии мясо в моих руках и груди начало в буквальном смысле поджариваться!
"Андрей, стой! Не так сильно!" — тут же заволновалась Чешуйка.
"Да похуй! Пусть подавится, старый хрен!" — оскалился я, совершенно не ощущая ничего, кроме боли и азарта.
Чувство самосохранения отшибло напрочь.
Держащие рукоять топора пальцы начали потихоньку обугливаться. На самых кончиках уже были видны белые кости. Черная обгорелая плоть поднялась почти до запястий. Боль постепенно пересиливала, все больше и больше стремясь захватить внимание и разрушить концентрацию, но… Что такое боль?
Я уже слишком много ее перенес, причем в любых формах. Так что нехуй пугать ежа голой жопой!
И в этот момент моя затея наконец начала приносить плоды. Я почувствовал, как заключенная в артефакте душа начала банально "захлебываться".
Ну да, не каждый выдержит столько маны! Я ведь даже не пытаюсь ее сдерживать, просто пропускаю через себя. И то уже начинаю напоминать поджаренную головешку.
Вскоре артефакт начал барахтаться. Потом, вроде бы, молиться. Потом начал дымиться.
Лило что-то кричала.
Чешуйка тоже.
Мои руки вовсю чадили смрадным дымом, по локоть превратившись в черные обугленные кости.
Но мне было насрать.
Это пламя было таким краси…
Крак.
Что-то треснуло.
В останках моих рук покоились две половинки мифического артефакта, которые медленно осыпались невесомым серым пеплом.
Я поднял взгляд на круглые-круглые глаза Лило и, что-то пробормотав, плавно уплыл на хлынувших в сознание волнах боли куда-то в забытье…
***
Пустое черное пространство.
Подо мной черно-белая площадка, напоминающая гигантскую шахматную доску.
Передо мной, не спуская с моей бренной трусливой душонки тяжелых взглядов, сидят знакомые морды.
Здоровенный байкер на продавленном старом диване, перекатывающий меж лопатообразных лапищ жестяную банку из-под пива.
Объемная тень девушки с обалденными пропорциями на мрачном каменном троне.
Сидящая прямо на "полу" маленькая девочка в простеньком сером платье.
Черное облако с парой пугающих алых глаз.
И один "новенький", в виде какого-то оборванца в сером изодранном офисном костюме, со старой катаной в руках и солнцезащитных очках на улыбчивой морде.
— Он опять сдох, — первым нарушил тишину Грор.
Я попытался что-то ответить, но обнаружил, что рта у меня банально нету. И на попытки достучаться до небожителей мысленно они никак не реагировали.
Ну и пофиг.
— Угу, — кивнула Ауттэ. — Причем самой дурацкой смертью, которую только можно представить. Спалил свое тело по собственной глупости.
Ну уж извините, увлекся малость.
— Хорошо, хоть душа осталась… — прошелестела Бездна. — Можно будет его воскресить в теле какого-нибудь неудачника.
Эй-эй-эй! Древнейшая, почему сразу "неудачника"?! Вы и так тут мне такой аттракцион устроили, врагу не пожелаешь! Может, немножко снисхождения? Ну там в тушку принца, или хозяина фермы девушек-монстров.
— Ну почему сразу "неудачника"? — оскалился "новенький" в очках, показывая впечатляющий набор заостренных зубов.
Вот-вот! Чувак, ты мне уже нравишься!
— Можно и в "неудачницу"! — продолжил он.
Я передумал.
Уберите от меня этого извращенца!
— У меня тут есть одна кандидатура, — негромко произнесла Мют.
Малышка, ну давай! Ты меня всегда выручала, солнышко мое!
— Принцесса одного захудалого королевства, — безжалостно зарезала девочка мои мольбы и растоптала последние надежды. — Возраст около пятнадцати и по полсотни килограмм и сантиметров веса и роста соответственно. Тупа как пробка, но последняя надежда своего рода. На днях у нее как раз свадьба с овдовевшим соседом-королем. Ему уже за восемьдесят, но он весьма и весьма активен.
Я оцепенел.
Вы охуели?
— Неплохое наказание для проштрафившегося Буревестника, — хмыкнул Граор. — Пусть пока в этом теле наводит порядок в королевстве…
Нет, вы что, серьезно?!
— Если справишься и приведешь свое новое царство к процветанию, — прошелестела Бездна, — то мы подумаем над возможностью вернуть тебе прежнее тело. Провалишься… и мы придумаем что-нибудь "поинтересней".
Люд… То есть, Боги! Вы чего?! Вы же шутите, да?! ДА?!
— Будь верной своему мужу и нарожай побольше детишек, — искренне пожелала мне Ауттэ. — От их количества будет зависеть и количество полагающихся тебе при следующем перерождении "плюшек".
НЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!
— Держись, братан! — оскалился самурай-оборванец и показал мне большой палец. — Ну, или скорее, сеструха! Мха-ха-ха!!!
ДА ТЫ ВООБЩЕ КТО, БЛЯДЬ, ТАКОЙ?! Я ТЕБЯ ЗАПОМНЮ, ТВАРЬ! СЛЫШИШЬ?! ЗАПОМНЮ!!!
— Ну, раз решили, то я его забираю, — прошелестела Бездна и чуть подалась вперед.
В черном тумане открылась огромная алая пасть, полная острейших зубов, в которую меня тут же начало затягивать.
Я сопротивлялся.
Я цеплялся за пол площадки.
Я плакал.
Я молил их.
Я просил просто прикончить, распылить, развоплотить…
Но Древнейшая неуклонно втягивала меня в распахнутую пасть.
И наконец страшные зубы сомкнулись на моей жалкой душе, визжащей как последняя портовая шлюшка…
— Доброе утро, Ваше Высочество, — раздался услужливый мужской голос.
Открыв глаза, я увидел высокого мужичка в строгом смокинге, пенсне и с подносом в руках.
Медленно повернув голову, увидел в стоящем рядом шкафу свое отражение.
— КЬЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯАААААААААААА!!!!