— Доброе утро, — зевнула Васька, сев на кровати и, сонно потирая левый глаз одной рукой, правой одновременно пыталась привести в порядок то, что творилось у нее на башке.
— Утро добрым не бывает, а люди, так говорящие, не более чем самые большие лицемеры на свете, — буркнул я, отпивая из глиняной кружки и возвращаясь к изучению документа.
— Эм… Андрей, а ты чего это делаешь? — видимо, Василиса только к этому моменту начала осознавать реальность и наконец заметила, что я сижу за ее столом и лениво листаю ее многочисленные бумажки.
— Страдаю от приступа внезапной бессонницы, — ответил я, откладывая очередной отчет о десятке перевербованной стражи и без вести пропавшем сынишке какого-то аристократа.
Судя по тому, что я успел вычитать за эти полночи, шпионские и дворцовые страсти наверху кипят нешуточные. Аж интересно стало нос сунуть. Вот только моя рожа слишком известна — стоит ей показаться на улицах города и подрыв тихо бурлящего во дворце дерьма окажется мгновенным и феерическим.
Рано пока туда лезть. Пусть Васька с принцессой нормально развернутся. Как говорил один умный человек, чаще всего война выигрывается до ее начала, являясь просто логическим окончанием длительной и скрупулезной подготовки.
— Стой, там же документы секретные! — вдруг спохватилась Васька, вскакивая с кровати. — Куча компромата, отчеты тайников… Вообще, кто тебе позволил?! Тай, ты куда смотрела?! Тай?!
— Да вон она, не кипишуй, — поморщился я, ткнув пальцем ей под кровать.
— Создатель Милостивый, Андрей! Ты что, в хлам охренел?! — ахнула героиня, заглянув в указанное место.
Тай лежала там завернутая в собственный пледик как любимый японцами суши-ролл. Поверх пледика, для надежности, я хорошенько обвязал ее веревками, а рот заткнул какой-то тряпочкой почище. Девушка злобно сверкала глазами и буравила меня самым недобрым взглядом.
— Нет, просто она полезла драться, а настроение у меня было хуевое, — ответил я, вновь прикладываясь к кружке. — И не надо так на меня смотреть, ничего я ей не сделал. Хотя, судя по разочарованным глазам, она была к этому готова во всех смыслах.
Пока Василиса выковыривала из-под кровати и развязывала свою верную телохранительницу, я неспешно поднялся и, залпом допив остатки обнаруженного в запасах дрянного вина, пошел в сторону выхода.
— Ты куда собрался?! — прошипели обе девушки так, что остальные, все еще спящие люди и нелюди, начали ворочаться и сонно потирать глаза.
— Воздухом подышать, — хмыкнул я.
— В канализации?! — Василиса, похоже, не на шутку разозлилась от того, что я копался в ее бумажках.
Впрочем, похуй. Долго дуться она все равно не будет — слишком рациональный для этого человек.
— Угу, — кивнул я и, нажав на нужный кирпич, открыл замаскированную дверь в потайной проход, соединяющий наше укрытие и остальную часть городских подземелий. — Не парьтесь, скоро вернусь.
Шагнул в коридор и часть кирпичной кладки за спиной встала на место, отрезая гневные крики Василисы и удивленные вопросы сонных членов отряда.
Ничего, если припечет, то Химэ и Кроконяшка смогут меня хоть на том краю света отыскать. А мне нужно еще немного побыть одному. Да, глупо. Да, опасно. Но надо — полночи чтения скучных отчетов и распития слабого бухла так и не привели голову в порядок от «радостного известия» Бездны, чтоб ей… икалось.
Пока шагал по короткому коридору, одним глазом глянул на статистику.
За прошедшие три дня, что мы искали Патриарха в канализации, я умудрился неплохо прокачаться на местных тварях.
***
Имя: Андрей.
Уровень: 39 [+1]
Класс: Буревестник (миф)
Характеристики:
Сила: 60 [+10]
Ловкость: 104 [+2]
Восприятие: 70 [+7]
Живучесть: 110 [+3]
Сила мысли: 57 [+10]
Свободные очки: 0
Навыки:
Владение копьем: 40 ур (мастер) [+2]
Владение мечом: 43 ур (мастер) [+2]
Метание: 21 ур (подмастерье) [+7]
Незаметность: 48 ур (мастер) [+6]
Обоерукий мечник: 44 ур (мастер) [+2]
Смертельный удар: 46 ур (мастер) [+1]
Тихий шаг: 49 ур (мастер) [+3]
Эротический массаж: 24 ур (подмастерье) [+11]
***
Конечно, по сравнению с тем, что было совсем недавно — совсем не фонтан, но хоть что-то. За полтинник силы мысли снова взял «увеличение запаса энергии», а пятерку статов за уровень раскидал между ловкостью и живучестью. Со следующим уровнем должна была открыться новая классовая способка, которая, скорее всего, будет тем еще обсосом — ничего приличного я от собственного класса так ни разу и не получил, кроме дополнительных проблем в пердак, да поглубже, да по жестче, с проворотом и без смазки…
Радовали постепенно ползущие значения навыков — еще чуть-чуть и можно будет опробовать тот самый «меч света», который у меня валялся в запасниках еще со времен подземелья Ма Оу и предъявлял просто нереальные требования к «владению мечом». Интересно же, в конце концов, что это за примочка такая и что она могет?
Стараясь забить голову подобными размышлениями, через еще одну замаскированную в виде отъезжающей панели дверь, я выбрался в пучины канализации…
И тут же пинком встретил прыгнувшую на меня крысу. Здоровенная тощая тварь отправилась в полет к ближайшей стене и размазалась по ней тонким слоем.
— Так, хорош! Не расслабляться! — напомнил я самому себе, вытягивая из ножен левый гладиус.
Чему меня за прошедшее время научили эти вонючие, словно переполненный деревенский толчок в сорокоградусную жару, стоки, так это «не расслабляться». Тут что-нибудь норовит на тебя прыгнуть чуть ли не из каждой щели! Мелочевка, конечно, но в этом мире даже крыса способна загрызть зазевавшегося героя — показатели здоровья, урона, брони и маны отсутствуют как явление. Все крутится только вокруг твоих характеристик, способностей и навыков, да мозгов, которые должны всем этим грамотно распорядиться.
Последнего, к сожалению, природа мне не даровала, показав взамен здоровенный черный хрен и ехидно прилепив стикер «пни меня» на спину.
Ну и похуй. Как-нибудь выкрутимся. Или сдохнем в процессе.
Тряхнув головой, я в очередной раз попытался скинуть депрессивное настроение. Получалось плохо.
Вздохнув, неспешно двинулся вперед, стараясь не сильно бултыхать сапогами в вязкой жиже и как можно лучше прислушиваться к происходящему вокруг и собственным предчувствиям.
За свою недолгую и не такую счастливую жизнь я выработал всего три способа бороться со стрессом. Бухло, бабы и хорошая драка. Первое мне сегодня не помогло. На второе не тянуло. Вот, блядь, скажи кому, что Андрюха не хочет зарыться носом в чьи-нибудь сиськи, особенно когда их на горизонте аж два хорошеньких комплекта третьего размера…
Оставалось третье. И оно в канализации присутствовало с избытком — тут с удовольствием жрала друг друга как местная мелочь, так и более серьезные приблуды, поднимающиеся откуда-то из глубины, где рукотворные подземелья переходили в самые настоящие природные пещеры, вымытые за тысячелетия проточными водами. Таких зверушек мы встречали всего дважды — одна тварь была похожа на краба с меня ростом и панцирем, толщиной с мою руку, а вторая — на юркую слепую лисицу.
Времени у меня в запасе вагон и маленькая тележка — встречу с Патриархом назначили на закате, на перекрестке шести тоннелей двумя ярусами ниже, так что к тому моменту выбить дурь из башки путем бодания ею о панцирь какой-нибудь хитиновой тварюги я вполне успею.
Хотя с другой стороны, казалось бы, чего я кипишую? Ну, тут она. Радоваться должен! Вот только одна эта новость порождала в голове столько разнообразных вопросов и мыслей, что впору брать шредер и, методично их отлавливая, пропускать через него этих верещащих паникующих ублюдков, пуская на кровавый фарш…
Кто она теперь?
Как жила все эти годы?
Помнит ли меня?
Встречались ли мы?
Должен ли я ее искать?
Что мне делать, если найду?
Что сказать?
И что потом делать, после этой встречи?
Взять с собой?
Дать жить своей жизнью?
Вообще, нужна ли нам эта встреча?
Образ маленькой Рози слишком сильно въелся в мою память. А образ ее синеющего трупа, с побелевшими глазами — слишком частый гость моих кошмаров.
Что мне теперь делать?
Я не знаю.
И вряд ли кто-то даст ответ.
— Эх… — я со вздохом глянул на ступеньки уходящей вниз винтовой лестницы. После чего со всей дури пнул валяющийся рядом камешек, отправив его в короткий полет до противоположной стены. — Слишком много вопросов для моего ебанутого мозга. И нет простого решения…
— А оно тебе нужно? — раздался за спиной негромкий мелодичный голосок, заставивший меня взвиться в воздух и на автомате полоснуть клинками пространство за спиной.
Впрочем, стоящему там существу от этого было ни холодно, ни жарко — она легко уклонилась, сделав шаг назад.
— Какого хрена?! — выдохнул я, закидывая гладиусы в ножны и пытаясь унять чуть не выпрыгнувшее через глотку сердце. — Нельзя было нормально появиться?! Я от вас, товарищи небожители, точно когда-нибудь ласты от испуга склею!
— Хи-хи… — парящая над дерьмом Мют прикрыла ладошкой ротик, демонстративно надув щечки. — Какие пугливые нынче герои пошли.
— А как я должен реагировать на раздавшийся за спиной голос, будучи один в подземелье? — огрызнулся я, потихоньку успокаиваясь.
— Так что, мне уйти? — выгнула бровку девочка.
— Нет, твое присутствие для меня сейчас в самый раз, — вынужден был признать я, ощущая влияние Мют, которое растекалось по моей бедной расшатанной психике, мягко ее обволакивая и успокаивая расшалившиеся нервишки. — Вот только я уже даже спрашивать боюсь, с чем пожаловала. А то от вас, укурки бессмертные, любой подставы ждать можно.
— Добрый ты, — снова хихикнула Мют, оглядываясь вокруг и, не найдя чистого места, на которое можно присесть, бесшумно растворилась… чтобы появиться у меня на шее, свесив ножки и оперевшись локтями на макушку. — Не возражаешь?
— Еще как возражаю! — возмутился я, на автомате придерживая хрупкие ножки, чтобы это мелкое чудо не свалилось. — Мало того, что квестами меня загружаете по самую макушку, так теперь еще и буквально на шею полезли?! Совесть, у вас, блядь, есть?!
— Я Богиня Милосердия, а не Совести, — возвестила девчонка, выдергивая у меня из макушки волосок. — Да и потом, судя по тому, как чьи-то пальцы лапают мои ножки, ты не особо-то и возражаешь… — и, наклонившись к самому уху, с томным эротичным придыханием прошептала. — Грязный лоликонщик.
— Щас за такие высказывания макну башкой в дерьмо и отшлепаю, — надулся я. — И не посмотрю, что богиня.
— Прокляну, — пообещала Мют, вцепившись пальчиками мне в волосы.
— Переживу, — фыркнул я. — Ну, или сдохну, пытаясь. Как обычно.
— Эх, злобный ты человек, Буревестник, — вздохнула девочка. — Злобный-злобный. А я тут, между прочим, помочь явилась. Пару советов дать, успокоить мечущуюся душу…
— А взамен? — подозрительно уточнил я, запрокидывая голову, чтобы заглянуть в лицо мелкой богине.
— Покатай меня, — улыбнулась она, невинно хлопая глазками.
— Серьезно? — выгнул я бровь.
— Угу, — Мют кивнула и ударила голыми пятками мне в грудь. — Вперед, Плотва! Вернее, вниз!
— Нет, тебя точно отшлепать надо, — вздохнул я, послушно зашагав по каменным ступенькам. — На нас хоть никто не нападет?
— Не бойся! Пока я тут, ни одна тварь тебя не тронет! Правда, за разумных не отвечаю, — богиня выдернула из моей макушки еще один волосок.
— Ай! Ты там завязывай! Если стану лысым, как тот чувак из Браззерс, то построю тебе алтарь с ростовой статуей и буду долбить его во все щели, пока не соизволишь вернуть потерянную шевелюру!
— Богохульник! — возмутилась Мют, но от моих волос отстала. — Создатель, с кем только приходится иметь дело?
— Так я к вам, уважаемые небогрызы, и не набивался! Сами слетаетесь как… Пчелы на мед.
— Ну да, а то ты такой медовый, — хмыкнула девчонка. — Так и пахнешь цветочными лугами… Тут налево! — мы между тем уже спустились на следующий ярус и Мют указала дальнейший маршрут. — И прямо до второго перекрестка!
— Слушай, куда ты меня ведешь? — поинтересовался я, несколько нервно наблюдая, как лежащая в грязи крокодилоподобная тварь лениво провожает нас равнодушным взглядом.
— Прогуляться, говорю же, — с хитринкой в голосе ответила богиня. — Кстати, как тебе перчатка?
— Непонятно, — честно признался я, покосившись на плотно обхватывающий левую руку артефакт. — Там описание закрыто.
— Да-а-а-а? — на то, чтобы изобразить настолько притворно-фальшивое удивление в голосе, Мют нужен был немалый актерский талант. — Кака-а-а-ая досада… Ну ничего, сейчас исправим! Нужно только чтобы ты сказал всего одну фразу.
— Какую? — я остановился и вновь задрал голову, чтобы видеть хитрую мордашку мелкой богини.
— «Принимаю сей великий дар и клянусь чтить кодекс Паладина Милосердия»!
— Пардон, но хрен тебе с маком за щеку раком, — оскалился я, с трудом подавляя желание радостно повторить слова клятвы. Неплохо так на мозги капает, зараза мелкая. Мягко, незаметно, но очень качественно.
— Богохульник, — засмеялась Мют, отвесив мне легкий шлепок по лбу. — Да еще и лоликонщик… Хм, если выполню то, что ты сейчас сказал, то согласишься?
— Надеюсь, ты не серьезно? — мне на мгновение стало действительно стремно и страшно. А потом страшно стремно.
— Пф, — неопределенно фыркнула Мют, пожав плечиками. — Ладно, тогда давай в более облегченной форме. «Принимаю сей дар и благословение Мют и обязуюсь исполнить просьбу ее». Пойдет?
Я ответил не сразу — пришлось, в переносном смысле, наступить на собственное горло, которое с большим удовольствием чуть тут же не повторило за богиней.
— Что за просьба? И хватит на меня давить.
— Хорошо, не буду, — тепло улыбнулась девочка и желание завилять перед ней хвостиком пропало. Вот же чертовка. А еще Милосердная Богиня… — А услуга простая. Нужно, чтобы ты остался на том месте, на которое мы сейчас придем, и поговорил с первым встреченным тобой разумным. Просто поговорил и пошел дальше своей дорогой. Ну, или вместе с ним, если так сложатся обстоятельства.
— Что за разумный? — насторожился я.
— Секрет, — хитро улыбнулась Мют. — Кстати, стой. Мы пришли.
Я послушно остановился посреди комнаты-перекрестка нескольких коридоров, а девочка исчезла с моих плеч, снова появившись в воздухе передо мной.
— Ну так что, Андрей? Что скажешь? — она оставалась все такой же весело-спокойной, но вот что-то в голосе или позе аватары выдавало напряжение богини.
Я честно обдумал предложение.
С одной стороны, еще один непонятный квест и обязательства перед очередной божественной сущностью, коих уже с какого-то перепугу целая очередь за моей задницей выстроилась. Причем с самым разнообразным втыкательно-вращательным инвентарем.
И чего им всем моя блудливая шкурка покоя не дает?
Однако, с другой стороны… Это Мют.
Да, она, как и все, ведет свою странную игру, явно пытается склонить меня на свою сторону, да еще и сразу при этом заявляя, что никакой вундервафли или покладистого гарема из супер-самочек от нее ждать не стоит.
Но это Мют.
— Принимаю сей дар и благословение Мют и обязуюсь исполнить просьбу ее, — проговорил я со вздохом.
— Спасибо, Буревестник, — тепло улыбнулась Богиня Добра и Милосердия, превращаясь в быстро тающий белый туман.
Я с минуту просто стоял и смотрел в стену, не желая думать, что, возможно, совершаю очередную глупость…
— Ладно, что у нас там? — тряхнув головой, я взглянул на перчатку-артефакт, выглядывающую из рукава костюма. — Оценка!
***
Перчатка Милосердия — уникальный артефакт мифического ранга.
Не может быть повреждена оружием ниже ее по рангу.
Пассивный эффект «слияние с душой» доступен только для тех, кто был отмечен богиней Милосердия.
Активные эффекты:
Касание Милосердия. Особый активный эффект Перчатки Милосердия. Активация: фраза [Не все так плохо] и касание.
Действие: облегчает душевные муки, улучшает психологическое и моральное состояние цели. Условие: работает только с одушевленными разумными.
Откат: 2 часа.
Касание Забвения.
Особый активный эффект Перчатки Милосердия.
Активация: фраза [Все в прошлом. Отпусти. Забудь. И живи дальше] и касание.
Действие: позволяет выборочно уничтожить «тяжелые» воспоминания цели.
Внимание! Есть вероятность вместо уничтожения перетянуть воспоминания на себя!
Условие: работает только с одушевленными разумными.
Откат: сутки.
Касание Осознания.
Особый активный эффект Перчатки Милосердия.
Активация: фраза [Ты будешь помнить] и касание.
Действие: достает из глубин памяти самые «тяжелые» воспоминания цели и заставляет переживать их вновь.
Внимание! Кастующий также будет затянут в пучину чужих кошмаров и переживет их вместе с целью!
Условие: работает только с одушевленными разумными.
Откат: сутки.
***
Получен новый титул!
Отмеченный Милосердием — богиня Мют обратила на тебя особое внимание. К сожалению, больше ничего, кроме титула, она дать не может.
***
Не знаю, сколько я смотрел на закрывающую мою руку невзрачную перчатку.
Она была из такой тонкой старой кожи, что местами, казалось, вот-вот протрется до дыр. Ее покрывали странные знаки на явно давно мертвом языке. Пальцы были неровно обрезаны между костяшкой и первым суставом.
Мифический артефакт.
С очень неоднозначными эффектами.
Распахнув ладонь, я неспешно поднес ее к лицу и, помедлив, прижал ко лбу.
— [Все в прошлом. Отпусти…
Белесые глаза мертвой сестренки.
Равнодушное лицо матери.
Полные муки глаза умирающей Гали.
Лежащий на полу отец.
Могилы деда с бабкой.
Изуродованный труп Женьки.
Отрубленная голова Антуанетты.
Дось. Жанна. Яршера…
— Хрен там, — рука опустилась сама и я, привычным еще по обращению с копьем способом, спрятал перчатку в душе от греха подальше. Запрокинул голову к покрытому слизью и мхом потолку канализационных стоков. Втянул носом непередаваемую смесь запахов из дерьма, помоев, разлагающихся трупов, сырости и еще Бездна ведает какой дряни. — Нет уж…
Это только мои воспоминания. Я могу их не любить. Они могут являться ко мне в кошмарах. Заставлять пить до поросячьего визга… Но это мои воспоминания. Мои проблемы. И мое дерьмо.
Именно они делают меня таким, какой я есть.
И добровольно стирать часть собственной личности я не дам никому.
— Кажется, молодой человек, встреча была назначена на закате?
Я удивленно опустил взгляд и увидел парящего над сточным дерьмом человека.
Хотя, какого к чертям кошачьим, человека? Ярко-желтые глаза, бледное красивое лицо, высокая властная фигура, аристократичный наряд… Вампир.
Вернее, Патриарх. Собственной персоной.
Ебать я попал…
***
А тем временем в укрытии принцессы оставшиеся члены отряда обсуждали что им, собственно, делать.
— Думаю, вам нужно отправляться и искать, пока он не влип в очередную переделку, — заявила Василиса.
— Угу. И как мы его найдем? Эти катакомбы бесконечны, — уныло ответил Егор, массируя ноющие после вчерашней гулянки кончики ушей, на которых явственно просматривались следы чьих-то зубов.
— Тебе слово не давали, червь, — процедила сквозь зубы Акроня.
— Ну-ка повтори, дрянь мелкая! — тут же подорвалась на защиту своего благоверного вспыльчивая Юля.
— Отставить! — рыкнула на них Василиса хорошо поставленным командным голосом, мгновенно утихомирив вечно цапающихся девиц. — Создатель, как только Андрей с вами всеми управляется?
— У него есть… «рычаги влияния», — фыркнула стоящая чуть в сторонке загорелая красавица в длинном кожаном плаще. — Я, в принципе, против поисков ублюдка… Но вот по уговору обязана. Так что с вами или без, но если он не появится до полудня, то пойду искать.
— Химэ? — при вопросе Василисы все взгляды сошлись на красавице с ласковой улыбкой и холодными глазами.
— Я вот чего не могу понять… — задумчиво протянула она, глядя почему-то на сидящую рядом Кроконяшку, которая заботливо вылизывала яйцо от гипотетической грязи. — Если наша Няша — мама, то кто папа?
На мгновение все подвисли. И почему-то в голове практически у каждого встала не самая пристойная, зато очень экстремальная, экзотическая и экстравагантная картинка с участием Кроконяшки и Андрея.
— Не-не-не… — замотала головой Акроня, зажав ушки и закрыв глаза. — Он не мог! НЕ МОГ!!!
— Хм… — задумчиво протянула Василиса, чье сознание, воспитанное на интернете и его «правиле 34» было более гибким на эту тему.
— Кхм… по-моему, это уже перебор, — однако, судя по лицу Егора, его мысли сильно расходились со словами.
— Монстроеб, — выразилась более емко его подруга-дроу.
— Есть такое, — мрачно кивнула Нокс.
Химэ обвела всех ироничным взглядом и, фыркнув, уточнила у пораженной таким вопросом Няшки, застывшей над яйцом с круглыми глазами и высунутым языком.
— Может быть, ты развеешь этот казус, а? Ну, кто «папа»?
Кроконяшка вразнобой потерянно захлопала всеми тремя буркалами, после чего те почему-то сошлись на стоящем рядом Хоме. Скорее всего, в поисках поддержки. Однако не трудно предугадать последовавший за этим жестом ход мыслей окружающих…
А сам Хома, выпучив глаза, обвел остальных пораженным взглядом, после чего посмотрел на свои трясущиеся лапки и, издав протяжное «пиииии» сбежал в глубокий обморок.
А бедный Кердан думал только об одном.
«Так все же я гермафродит, или однажды просто слишком крепко спал?»