Глава 212. Мечты смоет дождь. Эпизод IV(Роуз).

1.

- Мы должны бежать от этого чудовища! - разбудил меня шепот Закуски.

- Айфи…

- Баронесса Аркийская! - тут же возмущенно перебила Котлетку эта пигалица.

- Хорошо, баронесса, - устало вздохнул блохастик и, судя по звукам, подбросил в костер дровишек и помешал что-то в котелке. - Куда Вы предлагаете бежать?

- В столицу, к моему жениху конечно же! - уже в голос заявила блондинка.

Я по одним звукам практически увидела, как она наседает своими дойками на несчастного волчонка, вынуждая того краснеть и отодвигаться. А ведь думала, что после того, как эта дура его «обслужила», мальчишка станет хотьнемного уверенней. Подобных просчетов еще не знал мой клан! Идиотка-аристо, когда я наконец «убедила» ее в неизбежности подобного исхода, взялась за дело с неожиданной ответственностью и умением профессиональной шлюхи.

Уж не знаю, что там входит в курс обучения молодых баронесс, но я невольно поймала себя на том, что смотрю на происходящее с широко открытым ртом.

Вот только волчонок моей заботы не оценил, а напористая аристо его едва не задавила как морально, так и физически. В итоге, вместо хоть какого-то раскрепощения он еще больше ушел в свои комплексы.

- А Вы знаете в какой стороне столица? - уточнил Котлетка.

- Ты знаешь! - заявила Закуска.

- А провизия? Деньги на дорогу? Охрана от бандитов?

- Зачем? - в голосе аристо послышалось искреннее удивление. - Одного моего имени хватит, чтобы в ближайшей деревне нам все выдали! Эти грязные крестьяне почтут за честь обеспечить представительницу столь знатного рода всем необходимым!

Я закусила губу, чтобы не заржать.

- Боюсь, все будет не так радужно, как Вы себе представляете, - скептически ответил ей Котлетка.

- А ты не бойся! - категорично заявила эта ущербная. - Главное, доведи меня до ближайшего населенного пункта, а там сам все увид…

Я не выдержала. Согнулась, плача от смеха и стуча лбом об корень дерева, в тени которого отдыхала. Знаю, что в ситуации практически нет ничего смешного, но что-либо поделать с собой не могла. При одной мысли о том, какие рожи будут у крестьян, когда те увидят эту пигалицу в ее наряде и с подобными претензиями, мой мозг отключался напрочь и уходил в глубокую заморозку.

Минут через пять, немного успокоившись, я села и смогла проанализировать ситуацию.

Волчонок помешивал какое-то варево в котелке, стараясь не смотреть по сторонам и не зажечь лесную подстилку своей покрасневшей от стыда мордочкой. Пигалица-аристо сидела обиженно поджав губки, вздернув носик и демонстративно смотря в сторону.

- Так, не поняла! - возмутилась я, рассматривая эту идиотку. - Закуска, это что на тебе надето?

- Не разгуливать же мне все время в ночнушке?! - зашипела та в ответ. - Правда, у вас не одежда в багаже, а какие-то тряпки. Но хоть так прикрыться!

- Ладно, Темный с тобой, - махнула я лапой.

В самом деле, не заставлять же ее теперь постоянно носиться в рабочем наряде столичной шлюхи? А так она где-то откопала платье с юбкой чуть ниже колен и длинными широкими рукавами. Влезла в высокие сапоги, накинула поверх какую-то курточку и уложила волосы в плотную «дульку», закрепив оную позолоченной спицей.

Большая часть одежды была из гардероба бывшей хозяйки волчонка, а куртка и заколка, вроде бы, из трофеев бандитов.

В принципе, смотрелось очень даже прилично. Если бы не ее раздражающее вымя, которое так и грозило вывалиться из глубокого декольте…

Я осторожно глянула вверх.

Сквозь густую листву леса и раньше пробивались лишь тоненькие лучи солнечного света, а сейчас стало совсем темно — ночь вступала в свои законные права, давая монстрам выйти на охоту…

Вновь посмотрела на Котлетку с Закуской. Указала пальчиком на первого. И начала зачитывать стишок, переводя коготок с волчонка на шлюшку и обратно.

- Вышел гномик из трактира, вынес голову сатира. Рот открыл, спустил штаны, будет с нею он на «ты»… Котлетка, иди-ка сюда.

Волчонок пару раз непонимающе моргнул, после чего в его глазах медленно появилось осознанно-обреченное выражение.

- Что происходит? - всполошилась Айфи. - Что ты собираешься с ним сделать, чудовище?!

- А какое тебе дело? - хитро прищурилась я. - Моя Котлетка, что хочу, то творю. Ну а ты пойдешь на закуску.

- Н… Но… - захлопала шлюшка-аристо глазами, переведя потерянный взгляд на обреченно шагающего ко мне волчонка.

- Что «но, но»? - оскалилась я. - Неужели так его шланг понравился, что позабыла своего «прынца на белом драконе»?

- Да как ты…?! – больше не обращая внимания на задыхающуюся от возмущения блондинку, посмотрела на стоящего передо мной с обреченно-смиренным взглядом волчонка.

- Котлетка…

- Да, мэм? - и глазки ну вылитый барашек на бойне.

- Не «мэмкай», уши оборву… И что, даже не побрыкаешься? - я чуть нагнулась, чтобы наши лица оказались на одном уровне и демонстративно оскалила клыки. - Хотя бы для вида?

- А есть смысл? - опустил он взгляд в землю.

- Арус, как же ты меня бесишшшь, - прошипела я и рывком подалась вперед, со злостью впиваясь пареньку в плечо.

Кровь у него оказалась сладкой. Очень сладкой. С привкусом леса, полей и… чего-то странного. Чего-то, явно не принадлежащего этому миру… И энергии в ней оказалось столько, что я едва не захмелела уже после первого глотка!

Каких же трудов мне стоило разжать клыки! Но у вампира в этом плане должен быть железный самоконтроль. Он всегда должен знать когда остановиться. И уметь останавливаться. Иначе очень быстро рискует скатиться до состояния дикого животного…

Коротко рыкнув, отстранилась, продолжая удерживать за плечи слегка побледневшего волчонка. Усилием воли вернула челюстям первоначальный вид. Жадно облизала попавшую на губы одуряюще-сладкую тягучую жидкость. Не удержалась и, наклонившись, аккуратно языком слизала дорожки крови, стекающей из небольших аккуратных дырочек в плече Аруса.

Провела языком по шее вздрогнувшего волчонка.

- Р… Роуз? - тихо пискнул он.

- Молчи, - едва сдерживаясь, прошептала ему прямо в ухо. - А то я точно не удержусь…

Усилием воли разжала пальцы и легонько оттолкнула его от себя, заставляя сделать несколько шагов назад.

- Иди, готовь ужин, - сама сделала пару неуверенных шагов в сторону, прислонившись спиной к шершавому стволу огромного дерева. Сглотнула. - Быстро ешьте и двинем в путь… Как только я приду в себя. Котлетка… до чего же ты ВКУСНЫЙ!

***

- С тобой точно все нормально? - уже, наверное, в пятидесятый раз спросила Закуска у Аруса.

Тот ответил лишь обреченным глубоким вздохом — шлюшка аристо оказалась мастером по части затрахивания не только тела, но и мозгов.

- Слышь, Закуска, - оскалилась я, оборачиваясь в седле. - Еще раз услышу эту долбоебучую фразу и, честное вампирское, я продам тебя в ближайшей деревне за пару куриных отбивных.

- Меня нельзя продать, я свободная личность! - возмутилась бесячая сучка.

А я в очередной раз задала себе вопрос, почему до сих пор не свернула ей шею? Конкретного ответа так и не нашла. Скорее всего, просто потому, что тогда придется свернуть шею и Арусу. Почему? Не знаю. Просто чувствую, что это так.

А вампир обязан доверять своим предчувствиям. Как и герой. Как и любой, живущий в этом дерьмовом мире.

- Слышь, свободная личность, - тем не менее, это не значит, что я буду ее терпеть. - Еще слово, и дальше поедешь связанная, с кляпом в пасти.

- Ты не посмеешь!

- Гррррр…

…

… …

… … …

- Котлетка, ты это слышишь? - удовлетворенно спросила я.

- Что, Роуз? - не понял он.

- Вот именно, что ничего, - улыбнулась я. - Ти-ши-на.

- ММММММ!!! МММ! ММММММММММ!

- Да чтоб тебя волки драли, шлюха высокородная!

***

Ближе к утру мы выехали к какой-то деревушке. Вернее, небольшому поселку лесорубов, который располагался чуть в стороне от тракта.

У меня все же рука не поднялась бросить вещи и идти налегке, так что пришлось тащиться всем караваном из пяти лошадок. И опять в полный рост встала дилемма.

С одной стороны, можно попроситься к людям на постой. Это и крыша над головой, и еда, и возможность сбыть часть честно награбленного имущества местным скупщикам, пусть и за половину реальной цены. Если честно, деньги сейчас особой роли не играли — той тысячи с лишним золотых, что была у меня, хватит на несколько десятилетий спокойной скромной жизни.

С другой стороны, у местных могут возникнуть вопросы — что это за люди-то такие, что по ночным дорогам шляются? А учитывая эффектную внешность и болтливость нашей дурочки-аристо, чья связанная тушка сейчас едет на лошадке волчонка (а я усиленно делаю вид, что не замечаю, как блохастый поглаживает ее задницу), могут возникнуть серьезные проблемы. Так что умнее будет встать чуть в стороне от лагеря лесорубов. Но тогда у них опять возникнут вопросы, почему мальчишка и две прекрасные девушки побрезговали их обществом?

А просто проехать мимо вообще не вариант — не собираюсь путешествовать при свете дня. Слишком опасно.

- Ладно, встанем отдельным лагерем, - все же решилась я. - Это лучше, чем потом убивать их всех из-за болтливости одной шлюшки.

- ММММММ!

Съехав с тракта, подались немного вглубь чащи и разбили лагерь. Ну, вернее разбивал его Арус, а я следила за костром. Ну а Айфи, как и предыдущие четыре часа, лежала связанной, со старым носком во рту. И даже у Котлетки по этому поводу не возникало никаких угрызений совести…

Когда волчонок закончил все приготовления и занялся костром с едой, я отошла чуть в сторону, завернулась поплотнее в огромный плащ и незаметно для себя задремала…

Очнулась, наверное, ближе к обеду от острого предчувствия опасности. Высунула нос из-под плаща и прислушалась к ощущениям.

К нам кто-то направлялся. Два, три, четыре… семь существ. Нет, людей! От лагеря лесорубов…

Темный их раздери, все-таки приперлись!

- Котлетка, Закуска, подъ… - я осеклась на полуслове, заметив эту парочку. Вернее, их голые пятки, торчащие из-под меховой накидки.

Ах ты ж шлюха аристократичная! Так, стоп, стоп, стоп! Остынь, Роуз. Сейчас не время. Но эти двое у меня еще получат! Одному блохастому всыплю за безволие, а одной грудастой корове — за внеплановое соблазнение моего личного провианта!

А тем временем лесорубы приближались. Причем довольно тихо — если бы не вампирское чутье на живых существ, я бы их так и не заметила.

Семеро на одного. Так себе положение.

Ночью я бы даже не вспотела. Но сейчас день и мои возможности сильно ограничены. Очень и очень сильно.

Как быть? Что делать? Бежать? Вряд ли получится — догонят. Уболтать? Судя по верещащему ощущению опасности, эти ребята даже не попытаются заговорить. Скорее всего, они решили нас грабануть. В этом случае мальчишку прикопают сразу, а меня и баронессу сначала хорошенько натянут всей компанией. Можно попробовать сдаться в плен и потерпеть до ночи, но… от одной этой мысли меня передергивает. К тому же, даже если эти сволочи окажутся слепы и не смогут опознать вампира, то шлюха-аристо выдаст меня с потрохами. Прикончить сначала ее? Как вариант…

Пока размышляла, руки шарили в поисках оружия.

И нашли его. Два кинжала и меч.

Меч…

Может сработать. Что я теряю? Ничего, кроме того, что и так бы потеряла.

Вытянув клинок из ножен, устроилась так, чтобы казалось, что я продолжаю спать, а меч не было бы видно. Хорошо хоть он не особо длинный — легко умещается под этим огромным плащом.

Жду.

Тихий шорох. Движение.

Из кустов выходят четверо. Еще трое обходят с другой стороны. Все вооружены массивными топорами. Такими обычно валят не деревья, а двуногих родственников по биологическому виду.

Четверка осторожно осмотрела наш лагерь, особенное внимание уделив пяткам, торчащим из-под вороха расстеленных на земле накидок. В этот момент волчонок, видимо почуяв наконец неладное, начал ворочаться. Но было поздно — мощный пинок от массивного мужика с пышной черной бородой буквально выбил его из нагретого местечка.

Арус голышом покатился по земле, но, к моему удивлению, перекувыркнулся и оказался на ногах, оглядывая происходящее чуть светящимся в полумраке желтым глазом. Его взгляд скользнул по мне, по всклокоченной головке выглядывающей из-под накидок Айфи, и остановился на ухмыляющихся рожах четырех здоровых дровосеков в простых домотканых одеждах.

- Ну что, не ждали? - оскалился один из них, выходя вперед.

- Что вы себе позволяете?! - опять завела Закуска свою извечную шарманку. - Немедле…

Ближайший к ней лесоруб с размаху саданул ногой в лицо девушки. Та откинулась назад, мгновенно потеряв сознание. Не обращая внимания на остальных, этот же мужик схватил Закуску за руку и легко приподнял бессознательную тушку над землей, демонстрируя всем окружающим прелести и идеальные формы баронессы.

- Пожалуй, эту мы сразу кончать не будем, - решил вожак, пробегаясь по открывшейся картине похотливым взглядом. - Хороша, сучка. Где ты только такую откопал, шкет?

- А что со второй? - спросил другой бородач, ближайший ко мне.

- Да она плоская и страшненькая какая-то, - сплюнул на землю вожак. - Кончай ее, нам и этой крали хватит.

Плоская? Страшненькая?!

Гррррр…

Убью. Точно убью. Даже если сама сгорю в процессе!

Но прежде чем я успела хоть что-то сделать, раздалось тихое утробное рычание.

Все взгляды, и мой в том числе, удивленно скрестились на волчонке, который встал на четвереньки, по-звериному широко расставив лапы и скаля вдруг не слабо отросшие клыки.

- Вы. Ее. Не. Тронете.

- И кто же нам помешает? - вожак хотел выглядеть саркастичным, но под конец фразы немного дрогнул голосом, сорвавшись на позорный визг.

- Кас Ар Тор, - проговорил волчонок странные слова и… исчез.

2.

Люди боятся монстров и богов. Их сила для смертных является чем-то загадочным. Чем-то за гранью воображения и понимания.

Этот страх подсознательный. На уровне инстинктов.

И не безосновательный.

Монстры, чаще всего, слабее богов. Но активней. Они пожирают ману, тела и души смертных. Но сами редко уходят далеко от них.

Боги выше большинства монстров. Сильнее. Но они не часто вмешиваются напрямую, предпочитая давать задания своим последователям.

А есть ли кто-то выше бессмертных? Кто-то выше богов?

Смертные скажут — нет. Для них боги — это апогей могущества.

Сами «бессмертные» уверенно заявят — есть.

Создатель, Бездна, Стражи, Пробудившиеся — все это лишь малый список тех, кто стоит в совершенно другой «лиге».

И Хаос — один из них.

Запретная сила, которую не используют ни боги, ни высшие.

Ни тем более — смертные.

И сейчас, в одном далеком мире, в чаще обычного леса, маленький зверолюд воззвал к Хаосу.

В очередной раз…

***

Не смотри.

Не слушай.

Не думай.

Именно эти три совета нашептывала мне в тот момент интуиция. И я не имела ничего против.

Не знаю, что сделал волчонок, что за жуткую формулу или молитву он произнес, но я закрыла глаза, заткнула уши и максимально свернула все свои ощущения. Даже дышала через раз.

И все равно ощущала рядом… что-то. Ни живое, ни мертвое. Ни доброе, ни злое. Просто… что-то.

И я совершенно не хотела знать, что это было.

Сидела завернувшись в плащ, как ребенок заворачивается в одеяло, боясь таящихся под кроватью монстров.

Мой мир сжался до размеров этого самого плаща.

Как долго это продолжалось? Не знаю.

Может быть, секунду. А может быть — вечность.

Пока в какой-то момент я не ощутила, что все кончилось.

Отняв руки от ушей и открыв глаза, осторожно выглянула из-под капюшона.

Не знаю, что тут случилось. Да и знать не хочу. Но последствия впечатляли.

Лес вокруг изменился до неузнаваемости. В первый миг я даже подумала, что нахожусь под действием какого-то наркотика. Но потом все же поняла, что нет — организм вампира весьма стоек ко всякой дряни. И это не мое восприятие изменилось, это реальность вывернулась наизнанку, выдав просто невероятное буйство цветов и форм.

Под ногами был ковер из красно-сине-оранжево-желтой травы с зелеными и фиолетовыми цветами. Причем ни одна травинка по форме не повторяла свою соседку. Деревья превратились в какие-то то ли кактусы, то ли пальмы, с огромными кувшинками на макушках и вяло шевелящимися корнями… К счастью, такие изменения затронули только небольшой участок леса, радиусом в пару десятков шагов, а дальше были видны вполне привычные кусты и деревья.

Но все эти изменения отодвигала на второй план другая картина.

Лесорубы. Их обнаженные фигуры застыли, выгнувшись назад. Кожа потрескалась и сочилась бело-зеленым вязким гноем. Ноги приросли к земле, напоминая слегка пульсирующие одеревеневшие куски мяса. Руки, по-змеиному плавно изогнутые, вонзились пальцами глубоко в грудные клетки собственных тел, выворачивая ребра и открывая искаженные, покрытые каким-то пушком внутренние органы. Лица, вытянутые в немом крике, были обращены вверх. Черепа смялись внутрь, а части мозгов пульсирующими серыми комками торчали из глазниц и распахнутых ртов…

Но самое страшное было в том, что я до сих пор ощущала в них биение душ. Но не так, как в обычных людях. Сама их суть исказилась точно так же, как и тела. Я даже не была уверена, что эти… штуки можно было назвать душами.

Не в силах больше смотреть на эту картину, отвела взгляд и поискала глазами Айфи и Аруса. И нашла их почти сразу. В двух шагах от меня.

Обнаженных.

И этот… серый кобель лежал, уткнувшись носом в сисяндры блондинистой шлюхи.

И ничего вокруг…

От мысли немедленно прикончить волчонка я отказалась с огромным трудом. Мало того, что он без предупреждения призвал в наш мир что-то до жути опасное, так попутно еще и уничтожил все мое золото, одежду, провизию и лошадей! Остановила от мгновенной расправы над этой сладкой парочкой только мысль, что смерть — слишком легкое наказание за подобное.

Хорошо хоть уцелело то, что было на мне — костюм, пара кинжалов, артефактный меч, да заботливо зашитые в пояс и запрятанные по потайным кармашкам золотые монеты. Всего около трех сотен.

Три сотни. Из тысячи.

Хотелось сесть и разреветься.

Но время было дорого — вряд ли случившееся осталось незамеченным местными из стоянки лесорубов. Да и оставаться среди незнакомых растений было по меньшей мере глупо.

Встав, поправила плащ-накидку и подошла к похотливой парочке.

Особо не мудрствуя, просто пнула обоих под бок.

Ноль внимания. Видимо, аристо слишком сильно приложили по голове, а волчонок не смог полностью совладать с доставшейся ему силой. Удивительно, как он вообще жив остался.

Пришлось сцепить зубы и, закинув два обнаженных бессознательных тела на плечи, тащить идиотов на собственном горбу.

А ведь день в самом разгаре. И клан наш славится далеко не своей физической силой… В общем, хватило меня минут на десять ходьбы, после чего я рухнула на колени и бросила обе ноши на землю.

И впилась клыками в руку Закуски.

- Ай! - ту же вскрикнула блондинка, открывая глаза и встречаясь со мной мутным взглядом не до конца пришедшего в себя человека.

- Дехнешя, шахрышу, - пробурчала я, делая два-три глотка крови.

Как и ожидалось, шлюха на вкус была так себе. И уж точно не шла ни в какое сравнение с одуряюще-сладкой кровью волчонка. Я бы с удовольствием восстановила силы им, но не стала рисковать — скорее всего, в его мане все еще остались следы той страшной жути, и вряд ли я сумею ее переварить.

Хозяин всегда предупреждал, чтобы мы не кусали тех, кто часто имеет дело с силой богов и прочих высших существ. От их крови можно запросто сдохнуть, спалив себя изнутри.

Когда напилась и выплюнула руку аристо, то та уже снова была в бессознательном состоянии — видимо, в чувство ее привела боль, но ненадолго. Может быть, оно и к лучшему — меньше проблем от этой визгливой сучки.

И почему я просто ее там не бросила? Наверное, чтобы было кем сейчас восстанавливать силы.

Переведя дыхание, вновь взвалила парочку на плечи и побежала дальше…

Примерно через час нашла небольшой овраг с ручьем и укромной пещеркой. Не слишком глубокой, но для того, чтобы спрятаться от редких солнечных лучей, пробивающихся сквозь лесную листву, хватит.

К тому моменту я еще пару раз прикладывалась к Айфи, но в себя она больше не приходила, а на половине смазливой мордашки аристократки начал расплываться здоровенный черный синяк. Волчонок тоже продолжал пребывать в отключке. У него подскочила температура и начался бред.

- Одни проблемы от вас двоих, - проворчала я, расстилая свой безразмерный плащ на полу пещеры и укладывая парочку на него.

Подумав, открутила крышку болтающейся на поясе фляжки и влила воды в рот сначала Котлетке, а потом и Закуске. Вроде бы выпили. Пощупала лоб волчонка. Температура, озноб, учащенное дыхание… нехорошо.

И даже одеть его не во что. Не в свою же рубашку?

Вздохнув, завернула обоих в плащ, крепко прижав дрожащего блохастика к теплой шлюшке. Вроде бы стало трясти поменьше. Да и дыхание выровнялось.

Кобелина. Уткнулся в грудь попышнее, и сразу пошел на поправку.

Может, их все же прикончить…

К закату обоим полегчало.

Свернувшийся клубком под боком Айфи волчонок перестал дрожать, а температура спала. У самой аристо уменьшился отек на морде лица и она перестала бормотать какой-то бред во сне. Я периодически подпаивала их водой, которую набирала во фляжку из ручья.

По-хорошему, им нужно было приготовить какой-нибудь бульон или травяной отвар. Поймать мелкую живность для меня не было проблемой, ровно как и найти съедобных корешков и лечебных трав — эту науку Лукий в свое время вбивал палкой и высохшим до твердости железа кулаком. Проблема была в том, как все это приготовить — кастрюльки и огниво-то распылило той непонятной силой.

Хорошо хоть плащ мой уцелел и не пришлось заморачиваться с травяными лежаками. Ткань у этой одежды была очень плотной, трехслойной и словно заговоренной — к ней не липли ни грязь, ни колючки. Но магии в ней я не чуяла, да и оценка писала, что вещь «обычная». Так что это скорее всего свойства самого материала нитей.

Солнце садилось.

Я почувствовала, как в тело начала возвращаться сила. Сначала тоненьким ручейком, а потом все ускоряющимся потоком.

Вот только вымоталась морально и физически уже настолько, что никакой радости от наступления ночи не испытала. Была лишь досада и злость на собственную тупость.

Что я, в конце-концов, делаю? Зачем мне это?

Тем не менее, просто встать и уйти я уже не могла.

Словно какая-то привязь держала рядом с валяющимися в беспамятстве идиотами, и заставляла рыком отгонять периодически приближавшихся к пещере хищников. Звери, почуяв монстра, поджимали хвосты и хохолки, и пугливо скрывались в подступающей тьме.

А я продолжала сидеть, чего-то ожидая.

Пока не дождалась.

Волчонок заворочался и, высунув мордочку из-под плаща, обвел пещеру мутным взглядом. Сначала посмотрел на меня. Потом на земляные стены с торчащими корнями. Потом на себя. Потом на грудь спящей рядом Айфи. Потыкал в нее пальцем, словно для уверенности…

- Гррррр. Еще раз так сделаешь, порву глотку, - оскалила я клыки.

- Почему? - видимо, он еще не до конца проснулся, или просто мозг не отошел от жара.

- Раздражает, - лучшего ответа я не нашла.

- Почему? - опять тупо повторил он.

Я не ответила.

Поджала губы, встала и вышла на ночной воздух.

Раздраженно рыкнула на какую-то кошку, подкрадывающуюся через кусты. Та зашипела в ответ, но на конфликт не пошла и задним ходом скрылась в зарослях.

И правильно. Ко мне сейчас лучше не лезть.

«Почему?»

Прибью засранца.

Или лучше брошу их. Да, пусть сами выкручиваются! В конце-концов, что я тут с ними вожусь? У меня свои цели, а эти двое только досадная обуза, висящая на шее и не дающая двигаться к цели с максимальной скоростью!

Вытащив кинжалы, не оборачиваясь бросила их вглубь пещеры и быстрым шагом пошла вперед.

***

Арус посмотрел на упавшее к его ногам оружие. Два чуть изогнутых, словно клыки, кинжала.

Поднял взгляд.

Фигура вампирши уже растворилась во тьме.

Юноша поджал ноги, обнял колени и уткнулся в них носом.

Что он мог сделать? Многое, если задуматься. Он неплохо умел орудовать этими самыми кинжалами. Он знал о мире, о его жестоких законах и способах выживания. Он знал, куда нужно идти и что делать.

Если нужно, он мог составить для себя план и успешно выбраться из этого враждебного к зверолюдам королевства людей.

Но зачем? Что его ждало «дома»? Сожженная деревня и три могильных камня? Не осталось даже мести — он ее давно исполнил.

Рядом раздался тихий стон. Волчонок вздрогнул, вспоминая, что не один.

Айфи. Человеческая баронесса. Было ли ошибкой брать ее с собой? И да, и нет. Ведь в жизни нет ошибок. Есть только последствия…

Последствием его решений стало то, что он сидел голый в пещере посреди леса…

Арус тяжело вздохнул и потянулся к кинжалам. На мгновение, когда его пальцы почти сомкнулись на рукоятях, он вздрогнул. Замер. Но тут же ухватился за оружие. Сжал кожаную обмотку до скрипа в побелевших пальцах.

Эта девушка не должна погибнуть раньше него. Так он решил. Почему? Это не имеет значения. Ведь для принятия решения не всегда нужны причины. Но у любого решения всегда есть последствия…

Укутав обнаженную девушку в плащ, молодой зверолюд прикрыл единственный уцелевший глаз и принялся прислушиваться к окружению.

Если сюда придет какой-нибудь хищник, волчонку будет нелегко. С потерей глаза у него начало сильно страдать объемное восприятие мира и оценка расстояний до объектов. А для бойца ошибка в расчете длины удара легко может стать последней ошибкой в жизни. Потому Арус больше привык доверять другим органам чувств, нежели глазам. Слух, нюх, осязание и вкус — вот его верные инструменты.

Тишина вокруг. Только шелест листьев на ветру, да плеск воды в текущем ручейке. Вот только ночной лес не может быть настолько тихим. Ни насекомых, ни птиц, ни зверей. Только растения с их беззаботной тягой к солнцу.

Это было ненормально.

Если бы Арус мог, он бы давно бежал отсюда сломя голову.

«Рядом происходит что-то ужасное», - волчонок отлично это понимал. - «Что-то такое, что способно вспугнуть и заставить затихнуть все живое в округе»…

- Умммм-ньюююююю… - Айфи поплотнее завернулась в плащ.

«Ну, почти все», - вынужден был признать Арус и вновь прислушался к звукам.

Время шло.

Час, второй, третий…

Ничего не менялось. Все та же тьма. Все тот же Арус. Все та же Айфи.

Но вот эту тишь нарушил мерный звук шагов.

Звук был все ближе. К нему примешался стойкий запах крови. Тяжелое дыхание. Шелест ткани. Шуршание травы под чем-то массивным.

Открыв глаз, волчонок встал и выставил перед собой оружие.

Когда-то он пообещал себе, что будет просто плыть по течению. Что существо, подобное ему, недостойно ни жизни, ни борьбы за нее. Но вот, среди серого безразличия и боли он снова начал ощущать вкус и цвет этой самой жизни.

И благодаря кому?

Кровожадному монстру? Или прикидывающейся им одинокой запутавшейся девушке?

Он не знал ответ. Да и не хотел знать.

Причины не важны. Важно то, что он вновь захотел жить.

И готов был обнажить клыки за жизнь свою, и своих… спутниц.

В темноте зажглись злобные желтые глаза. Блеснули оскаленные окровавленные клыки.

Тяжело дыша, монстр вошел в пещеру и обвел замершего Аруса полубезумным кровожадным взглядом.

- Чего пялишься? - рыкнула Роуз и отпустила горловину огромного мешка. - Разбирай барахло и буди эту дуру. А я пока пойду ополоснусь в ручье… Чертовы дровосеки… Это надо ж… гребаные культисты…

Глядя на окровавленную, словно побывавшую на бойне, спину ворчащей вампирши, Арус вздохнул и невольно расплылся в счастливой улыбке…