2.
Рани нервничал и мысленно уже по десятому кругу перебирал варианты своих возможных действий. Всего две фактора удерживали его от попыток разнести тут все и вся. Это многолетний полевой опыт, научивший даже «горячего» пилота способности просто сидеть и ждать, когда от тебя мало что зависит. И тихий шепоток, что звучал в голове, отговаривая его от поспешных действий и уверяя, что все хорошо и идет по плану.
С момента пропажи связи прошло не так много времени, но цифровой душе с её ускоренным восприятием показалось, что минула вечность, а то и две, когда он уловил изменения в окружающем пространстве.
Сначала не явные, вроде увеличения напряжения в питающих кабелях внутренних систем. Но когда полноценно включилась гравитация, активизировались вторичные системы, заработала вентиляция, а ангар наполнили роботы-ремонтники и уборщики, Рани забеспокоился и на всякий случай начал просчитывать пути к отступлению. Вот только с места опять же не сдвинулся, удерживаемый Волей Пустоты.
А потом в ангар спокойным шагом вошла его новая знакомая.
- Лиза, - с облегчением позвал её цифровой сильф, поднимая доспех с колен. – Доклад!
- Тебе в письменной форме? – скептически выгнула бровь обнаженная девушка, уперев покрытые темной энергией руки в бока и изящно выгнув бедра. – Тогда попрошу бланк, ручку, самоучитель по бюрократии и пару часов на релаксацию, потому что после такого я обязательно захочу кого-нибудь прикончить…
- Можно и в устной, - мысленно вздохнул Рани, проводя анализ воздуха в ангаре. Просто на всякий случай.
- Ну-у-у… - протянула девушка, почесав лысину. – Меня попытались взорвать. Я выжила. Полюбовалась огнем. Прожгла дырку в стене. Выбралась. Потом шла, шла, шла и нашла Кубик. Запитала его, он запитал комплекс и сейчас зовет нас на чай с плюшками.
Рани завис на пару десятых секунды. Для существа, мыслящего со скоростью квантовой вычислительной машины сие является едва ли не несколькими часами субъективного времени.
- Еще раз, - глухо повторил он.
- Что, совсем плохонько стало, да? – улыбнулась девушка и, повернувшись, махнула рукой. – Иди сюда, кукла безмозглая!
Сильф оторопело наблюдал, как в ангар неуверенно зашел высокий худой юноша в обтягивающем черном комбинезоне с торчащим из лысого затылка грубоватым имплантом.
- Я не совсем поняла объяснения Кубика, но он просил передать, что… Эм… Эта «кукла» неполноценная, но лучше пока ничего нет.
Рани задумался, сканируя предложенный ему сосуд всеми доступными способами. И не находил подвоха. Это действительно была наспех слепленная примитивная квази-органика, совсем уж неуклюже пытающаяся косить под живой организм. К тому же, вместо «мозга» там был простенький компьютер с возможностью внешнего подключения и открытым каналом доступа. Получалась такая радиоуправляемая кукла с сильно кастрированным набором средств мироощущения. Но для «прогулки» её было вполне достаточно, тем более, что ему не придется полноценно «вселяться» в это… недоразумение.
Все операции по взятию под контроль заняли меньше минуты – Рани выдал Лизе спецблок, нашедшийся в запаснике МД, она подключила его к «мозгам» куклы, торчащим из затылка, после чего он быстро взломал её системы и проверил все на наличие «закладок». Таковых, к удивлению, не нашлось.
Ну а дальше вслед за спокойной Лизой, что-то насвистывающей себе под нос, повел куклу по заковыристым коридорам базы, пробуждающейся после долгой консервации.
***
- Кубик! – крикнула Лиза, заходя в просторное помещение, напоминающее столовую. – Я его привела! Где обещанный обед?!
- Сейчас все будет, лысая башка, - раздался голос откуда-то из глубины отгороженной кухни. – Ты тут половину коммуникаций своими взрывами разнесла, так что потерпи! И вообще, оденься уже, эксгибиционистка!
- Ни одна одежда не выдержит моей красоты! – фыркнула девушка, садясь на свободный стул.
«Да тут не в красоте дело», - подумал Рани, невольно пробегаясь взглядом по фигурке временной напарницы и с удивлением отмечая… определенную реакцию от псевдо-живого организма куклы. Кому и зачем нужно было ставить такую функцию в относительно простенький механизм, он разобрался очень быстро и мысленно обложил неведомого Кубика матом – цифровой сильф оказался в самой натуральной секс-кукле!
- При чем тут красота?! – раздался с кухни голос, частично вторящий мыслям Рани. – Ты свою защиту отруби уже! Только зря энергию жжешь да одежду! Молодой человек, хоть ты этой идиотке втолкуй!
- Я не человек, - голос у куклы оказался на удивление приятным, хоть и отдавал синтезатором. – Я сильф… Ну, был им когда-то. А вот кто ты?
- Хороший вопрос, молодой… сильф. Знал бы ответ – порадовал тебя им.
В этот момент из кухни в столовую вошел большой пухлый мужчина в поварском наряде. Добродушное лицо, небольшие усики, узкие глаза и пухлые щеки – просто образцовый повар какого-нибудь ресторана. В руках толстячок держал здоровенный поднос с дымящейся запеканкой, чайником, парой чашек и горшочком с супом. С ловкостью и даже неожиданной грацией он проскользнул мимо столов и водрузил свою ношу на стол перед девушкой.
- Вот, спасительница! Оценивай!
Даже у Рани, кукла которого весьма паршиво воспринимала запахи, от соблазнительного вида еды появилось острое желание что-нибудь съесть, что уж говорить о бедной Лизе, которая была вполне себе живой и ни фига не худеющей.
- Ты бы все-таки прикрылась, - уже в который раз завел Кубик пластинку по-новому кругу, явно намереваясь взять если не здравым смыслом, то хотя бы тупым измором. – Застудишь еще себе что-нибудь! И голову прикрыла бы, а то лысина для девушки – последнее дело. А вот на других местах у девушек волос быть не должно, это неаппетитно. А…
- Кубик, - недобро прищурилась Лиза, невольно проведя рукой по чистеньким и ни разу не волосатым ножкам. – До твоего хранилища я может и не доберусь, но вот разнести базу на молекулы вполне могу. А остатки вместе с защитным куполом отправлю дрейфовать в сторону ближайшей звезды.
- Понял, - поднял толстячок ручки. И, дождавшись когда Лиза засунет в рот первый кусочек запеканки и блаженно зажмурится, добавил: - Но одеться все же нужно. Ты же такая милая девушка.
- Грррр… - «милая девушка» выдала совершенно звериный оскал и вполне профессионально запустила в толстячка столовым ножом, который тот, впрочем, легко поймал двумя пальцами, машинально вытер о фартук и положил обратно на поднос.
- Ну так…
- Хорошо, хорошо! – закатила Лиза алые глаза. – Только дай мне уже поесть спокойно!
- Отлично! Уважаемый, помоги-ка мне! А ты, красавица, притуши свою магию, а то одежка простая, не артефактная, такие эманации не выдержит…
- После. Того. Как. Поем.
Кубик пару раз хлопнул глазами, глядя на совсем не элегантно набивающую брюхо девушку, и хотел было что-то еще сказать, но напоролся на её взгляд… и предпочел промолчать – на еще одну аватару энергии у него не было. Вместо этого он повернулся к Рани и посмотрел на него глазами, полными вселенского сочувствия.
- Тяжело с такой подружкой, да?
- Она не моя… подружка, - ответил тот. – Просто временный партнер. Свою подругу я как раз ищу и эти поиски привели меня сюда… В данный момент мне нужны ответы.
- И почему все молодые такие нетерпеливые и… - толстячок бросил быстрый взгляд на Лизу, - и упертые. Ладно, спрашивай.
- Кто ты?
- Бог.
- Какой конкретно?
- Не помню.
- Откуда ты?
- Не знаю.
- Как тебя зовут?
- Без понятия. Но эта молодая девушка зовет Кубиком.
Толстячок поправил фартук и ответил на хмурый взгляд Рани виноватой улыбкой.
- Послушай… Я действительно ничего не помню. Только смутные образы, да общая информация. Я даже не могу тебе сказать, что это за база и как я тут очутился. Но предположу, что местные меня как-то… использовали. Иначе объяснить то, что мое тело имеет доступ к внутренним системам базы у меня не получается. Может быть, я был чем-то вроде местного искина.
«Угу. А потом сошел с ума, убил тут всех и отформатировал себе память», - мысленно покивал Рани. Но говорить это, естественно, не стал.
- Твои возможности на данный момент?
- Сложно сказать точно, - пожал толстячок плечами. – Вроде как я Младший, потому как имею конкретное тело, но… вместе с тем есть еще и аватара. Так что, скорее всего, я застрял где-то на переходной стадии. С паствой, как видишь, тоже полный тыртыр, - он показательно развел руками. – Я и проснуться смог только от того, что вот эта милая, но очень пикантно неодетая девушка начала швыряться энергией направо-налево, а мои уловители смогли её переработать.
- Да что вы пристали к моей одежде?!
- Мы пристали к отсутствию оной, - покосился на нее Рани и вновь вернулся к разговору с Кубиком. – Как ты получаешь силу, если нет паствы?
- От этой милой девушки и получаю, - кивком указал он на Лизу. – Вот только там дикие потери. Что-то около двух третей. И мана… больно кусучая.
- Какой мир, такие и девушки, - пробурчала жертва человеческих экспериментов.
- Мне нужен местный архив, - решил не обращать на нее внимания Рани.
- С этим проблемка, - вздохнул толстячок и укоризненно посмотрел на девушку, как раз приступившую к содержимому горшочков.
- Я его сошгла! – промямлила та с набитым ртом. – Слушайно.
- Ясно… - вопреки опасениям Кубика, парень не стал возмущаться, а наоборот, погрузился в глубокую задумчивость, параллельно пытаясь расслышать замолчавший шепоток Пустоты. – А… есть у тебя какие-нибудь необычные данные? Или устройства?
- Данных нет, - немного неуверенно ответил Бог. – Зато есть корабль. Если эту штуку, конечно, можно так назвать.
- Штуку? – в уже добытых Рани данных не было никаких упоминаний о кораблях. Да и консервацию втечениe столь долгого срока может перенести посудина только весьма развитой цивилизации… чего нельзя было сказать о создателях этой базы.
- Ну… это сложно объяснить. – Кубик загадочно улыбнулся. – Лучше я покажу! Только сначала юная девушка оденется.
- Грррр…
***
- Это кусок металлолома, а не корабль.
Рани глазами куклы осматривал старый, матово-черный легкий эсминец с вытянутыми и чуть приплюснутыми хищными очертаниями, напоминающими наконечник стрелы. Такие формы обычно придавали кораблям, способным спускаться на атмосферные планеты.
Вот только вполне вдохновляющий внешний вид портили полученные им после диагностики данные.
Источник питания не то, чтобы не работал… генератора вообще не было. Демонтирован. Как и большая часть вооружения – остались только две небольшие плазменные турели. Достаточно мощные, но обладающие низкой точностью и малой эффективной дальностью стрельбы, они годились разве что астероиды сбивать, да от перехватчиков отмахиваться. Вот только, опять же, все упирается в демонтированный генератор – без него даже такое сомнительное вооружение стрелять не будет.
- У моего МД, конечно, есть источник питания, но адаптировать под это… - печально покачал головой Рани. – Тем более, что летать мне тогда будет не в чем. Да и ИскИн этого ископаемого вызывает вполне обоснованные опасения.
На самом деле Рани немного преувеличивал, и сам это прекрасно понимал – за отсутствием генератора и внятного вооружения этот эсминец был совсем даже неплох – техническая начинка и использованные материалы на пару порядков превосходили средний уровень местной галактики. Вот только дело в том, что до технологий Ордена этому корыту было как папуасам до реактивных двигателей.
- Мое дело предложить, - пожал плечами Кубик.
«Лети на нем».
«И как ты себе это представляешь?» - мысленно застонал сильф, вновь услышав знакомый голос Пустоты.
- Что-то случилось? – выгнул бровь Кубик. Пусть он был серьезно ослаблен, но все же оставался богом, остановившимся когда-то на полпути к Старшей ступени.
- Случилось, - вздохнул сильф, переведя взгляд на Лизу. – Нам придется запустить это корыто и выйти на нем в плавание.
- Я не инженер, - поднял руки толстячок.
- А я просто злобный монстр! – повторила его жест девушка.
- Я почему-то так и подумал… - слабо улыбнулся бывший ас Стальных Крыльев.
***
Рани не был механиком. Он не проходил спецкурсы, никогда не ставил себе такой задачи и никогда не собирался становиться таковым «уйдя на покой». Тем не менее, из-за специфики своего существования цифровой пилот Стальных Крыльев знает о сборке и починке всякой машинерии едва ли не больше, чем профессиональный инженер какой-нибудь галактической верфи.
Да, у одушевленных цифровых существ есть определенный лимит как на скорость загрузки данных, так и на их количество, потому как астральная оболочка может просто «лопнуть» от переизбытка данных, и разумный превратится в бездушную машину… Но ничего не мешает такому вот пилоту загрузить себе на кристаллический носитель пару библиотек по разной электронике, а потом просто собирать нужный механизм «по инструкции». А учитывая их скорость поиска и обработки данных…
В общем, Рани справился.
Долго, нудно, с матами, но сделал. Самым сложным оказалось найти нужные «инструменты» - большая часть местных ремонтных дроидов вышла из строя, но они с Кубиком отыскали небольшой старый синтезатор, на котором сначала несколько дней перерабатывали совсем уж неисправных дроидов и прочий хлам на нужные запчасти, потом ими ремонтировали более-менее целых роботов и уже ими проводили ремонт эсминца.
Однако с самим ремонтом все оказалось не так банально.
Подходящий генератор они так и не нашли. Как и орудия. Однако Рани особо и не искал - повинуясь подсказкам Голоса, сильф установил на место основного источника питания корабля… тело Кубика. Тот самый каменный куб, который служил вместилищем божественной души. А вокруг него смонтировал куполообразный уловитель, через который тот будет черпать энергию из окружающего пространства.
Загвоздка была в том, что напрямую подключаться к Океану Пустоты и брать оттуда силу – удел Древних, но никак не Младшего Бога. Но решение нашлось и тут.
- Я вам за это что-нибудь, да откручу, - проворчала Лиза, закатывая рукава и прикасаясь ладонями к специальным каменным артефактам, вмонтированным в подлокотники капитанского кресла. – Умбра, давай.
«А убивать?»
- Потом кого-нибудь убьем.
«Обещаешь?»
- Да, да, обещаю, - девушка нехорошо покосилась на аватару Кубика, который поспешно спрятался за дверь.
«Лааааадно».
Когда сила хлынула от Монстра через Бога в накопители корабля, тот едва слышно завибрировал, словно живое существо, пробуждающееся ото сна.
- Фиксирую аномальные изменения в обшивке, - задумчиво оповестил всех Рани, временно занявший вакансию корабельного ИскИна.
- Мне уменьшить подачу? – на всякий случай поинтересовалась Лиза.
- Нет, - прислушавшись к Голосу, ответил ей сильф. – Наоборот… Усиливай. Все идет по… плану. Не нашему, но… по плану.
В следующую секунду старая база давно исчезнувшей цивилизации окончательно обратилась в прах, сметенная взрывом излишков энергии, выбрасываемых кораблем, изменяющимся под воздействием маны Монстра.
А когда безумство улеглось, Вселенная впервые увидела «Таящегося в Пустоте»...