4. Люди смотрят вверх…
Килл сглотнул тягучий комок непонятно чего, вставший поперек горла и облизнул пересохшие губы. Покосился на напарницу. Шейд стояла как всегда непоколебимо, держа тварь на мушке пулемета, вот только лицо её было непривычно бледным, да и сама девушка казалась сжатой до предела пружиной…
Парень перевел взгляд на сидящую в противоположном конце коридора тварь.
Сгусток мрака. Темное пятно, которое существовало несмотря на висящие над его головой лампы. Разум человека отказывался видеть картину целиком, выхватывая только какие-то незначительные детали, вроде длинного гибкого хвоста, горящих красных глаз и внушительных когтей, почему-то напоминающих обычные кинжалы спецназовцев…
- Я жду…
И вновь этот голос. Он был намного страшнее самого чудовища. Такой въедливый и холодный, словно Киллу прямо на мозги плеснули ледяной кислоты. Однако это подействовало как контрастный душ, мгновенно выбив из головы все лишнее и заставив сосредоточиться на текущей задаче.
Ведь у него появился шанс вытащить из этой жопы себя и Шейд.
- Договор! – крикнул парень, собравшись с мыслями. – Мы пропускаем тебя к двери. Ты даешь нам уйти.
- Дезертиры?
Монстр склонил голову набок, а у Килла и Шейд возникло странное чувство, словно их просветили рентгеном, а затем прошлись по затылку холодными влажными пальцами. Ощущение было настолько реалистичным, что парень невольно поднял руку, ощупав собственную голову.
- Наемники, - пока Килл приходил в себя, ответила более стойкая девушка. – В контракте не было пункта об отправке на убой.
Тишина.
Тварь дергала хвостом и изучающе глядела на людей. Люди нервно сжимали оружие, ожидая решения своего палача и готовясь отдать автотурелям приказ на атаку.
- Хорошо. Вы будете жить. Я вас нанимаю.
- Эм… - напарники невольно переглянулись и обнаружили полностью идентичные выражения лиц. Удивление, граничащее с охреневанием. – Что, простите?
- Я. Нанимаю. Вас.
Монстр раздраженно дернул хвостом, оставив на бетонной стене борозду, четко заметную даже с другого конца коридора.
- А оплата… жизнь, я так понимаю? – облизнув пересохшие губы, уточнил Килл.
- Нет. Снаряжение. Оружие. Еда. Возьмете из этого особняка все, что захотите. Мне нужна только информация. И, возможно, артефакты.
- Что от нас требуется? – вот такие переговоры для парня стали уже привычными. Мозг сам собой начал высчитывать соотношение выгоды и риска, и его абсолютно не волновала некоторая необычность нанимателя.
- Мне нужен командир базы. Или любой другой, владеющий информацией. Живой. Или умирающий. Поможете со штурмом и захватом и ваш контракт выполнен. Понравитесь мне… и я подумаю о продлении найма.
- Что думаешь? – негромко спросил Килл у напарницы.
- Страшно, - ответила та после небольшой паузы. – Но заманчиво. Тебе решать.
- Вот почему ты всегда ответственность на мою голову перекладываешь? – проворчал парень.
- Я слабая женщина, мне можно, - криво улыбнулась Шейд, продолжая держать их потенциального нанимателя на мушке.
- Да? – Килл демонстративно обвел взглядом могучую фигуру подруги, которая была на голову выше и раза в полтора шире его в плечах. – Ну и хрен с тобой… Мы согласны! Но нужны гарантии!
- Кши-ши-ши… Моего слова будет достаточно. Бездна будет свидетелем. Пока вы не повернете против меня оружие, я вас не трону…
Килл уже собирался возмутиться такой странной формулировкой, но буквально подавился набранным воздухом. Потому что в этот момент на него из-за спины странного монстра… посмотрело… ЧТО-ТО.
Он уже видел проявление божественных сил. Он общался с аватаром Юфия, бога этих чокнутых фанатиков. Он ощущал на собственной шкуре давление от совсем уж страшных тварей… но ЭТО…
ОНО вообще выходило за рамки даже не здравого смысла, а всякого воображения. Килл, лишь один раз взглянув на тень этого… нечто, ощутил себя словно в космосе без скафандра: вокруг лишь холодная чернильная пустота, внутри холод и отчаянный страх, а легкие рвутся на части, не в силах сделать вдох…
Сущность, что была призвана в свидетели этим монстром, просто не могла существовать в пределах человеческого понимания…
- Килл.
И опять из круговорота отчаянья его вырвал спокойный голос напарницы.
- Я тут, - наконец сделав судорожный вдох, отозвался парень. – Я тут… Шейд, поворачивай автопушки. Готовимся к захвату наших бывших нанимателей…
Вместо ответа девушка скептически выгнула бровь и посмотрела на массивную дверь за их спинами, которая вполне могла выдержать попадание танкового снаряда.
- А это уже мои проблемы… - прозвучал рядом вкрадчивый шепот.
- Еб твой… зад… - выдохнул Килл, едва не подпрыгнув.
За те пару секунд, что они отвлеклись, их «наниматель» успел преодолеть добрую сотню метров и оказаться рядом. Прямо на потолке, над их головами. Размахивая острым жалом хвоста в опасной близости от их шей.
- Быстрый, - вздрогнула Шейд и, стараясь не смотреть на пристроившуюся на потолке тварь, начала разворачивать турели. Бандуры весили по полсотни кило, но девушка ворочала их словно пушинки. Даже монстр, как заметил Килл, следил за этой картиной со странным выражением глаз.
Впрочем, скоро тварь тряхнула головой и, подобравшись вплотную к двери, с противным скрипом провела по ей когтем.
- Что там?
- КПП, потом лестница и еще два подземных этажа. Укрепленные стены и двери, автотурели, камеры, около трех десятков бойцов внутренней охраны. Сплошные фанатики, так что драться будут до последнего. Командир базы на нижнем этаже, но где именно я не знаю. Нас туда не пускали.
- С КПП можно выйти в общую управляющую сеть бункера? Если получится, то я смогу взломать автопушки… или, по крайней мере, вывести их из строя.
Килл с удивлением задрал голову и пару раз непонимающе моргнул.
Мало того, что он откровенно не ожидал от темной твари, ползающей по потолку, подобного вопроса и навыков, так и сам голос монстра неуловимо изменился. Из него исчезла та потусторонняя жуть, что буквально сжимала горло, не давая нормально вздохнуть. Но менее пугающим он от этого не стал.
- Можно, - видя, что её напарник «завис», подала голос Шейд, устанавливая вторую турель. – Но не во всю. Этажи обособлены. Так было написано. На плане электросети.
- Это сложнее, - монстр повторно провел по металлу двери когтями и резко дернул хвостом.
Раздался тяжелый глухой удар и массивная круглая дверь, похожая на шестерню, заметно вздрогнула под пораженными взглядами пары наемников.
Килл еще раз посмотрел на хвост монстра и чертыхнулся. Тот непонятно когда успел измениться, став намного толще, а вместо жала там сейчас красовался здоровенный шипастый шар. И именно этим шаром монстр вновь врезал по центру двери, заставив людей схватиться за заболевшие уши и посыпаться с потолка побелку.
- Словно граната взорвалась, - пробормотал Килл, морщась от боли в ушах и разглядывая внушительную вмятину по центру двери.
- Похоже, разряда не хватает… - задумчиво произнес тем временем монстр и повернул чуть вытянутую голову в сторону людей. – Но постучался я знатно… Зажмите уши, сейчас буду бить со всей дури. Как эта бандура развалится, стреляйте во все, что движется. Кроме меня.
- Понял, - тряхнув головой, ответил Килл, про себя думая, что если это была проба, то…
- [Я твой дом труба шатал…]
- Э? – наемник непроизвольно дернул головой вверх, услышав подобное.
И как раз успел заметить момент, когда налившийся красным сиянием шипастый шар соприкоснулся с огромной дверью…
***
- Ох, капитан! Что делаем? – раздался чуть насмешливый женский голос.
Высокий усатый мужчина в городском камуфляже обернулся и смерил говорившую недружелюбным взглядом.
- Жду, - наконец буркнул он и отвернулся.
- Ох, какой преданный мужчина! – искренне восхитилась девушка, останавливаясь рядом с капитаном. – Вот бы меня тоже кто-нибудь так ждал…
Мужчина лишь поморщился, словно откусил лимон, но большего себе не позволил. А женщина, не дождавшись ответа, обвела открывшийся ей вид цепким взглядом.
Довольно просторное помещение перед монументальной дверью бункера прежний хозяин использовал как склад. Нынешние же… обитатели приспособили эту комнату под контрольно-пропускной пункт и один из основных рубежей обороны.
Половина комнаты была перегорожена огромным листом бронестекла, лишь на каких-то полметра не достающим до потолка, зато надежно приделанным к полу и стенам. Проход обеспечивала массивная металлическая дверь, одновременно служащая сканером. С этой стороны укрепления у бойниц прятались два пулеметных расчета, а также полевой центр управления, представленный парой операторов с переносными компьютерами и мобильной станцией связи. У самой двери к потолку были прикручены две автотурели. Ну и помимо этого тут присутствовало дежурное отделение из пяти бойцов-автоматчиков… Вернее, должны были присутствовать. А на деле они ушли за дверь в составе контрударного отряда. И не вернулись.
И сейчас все, кто остался «на страже», это сам капитан уничтоженного отряда прикрытия, пара техников и четыре человека у пулеметов.
«Ну и вот она», - подумал капитан, покосившись на стоявшую рядом женщину.
Длинное вечернее платье красного цвета без плеч, с глубоким декольте и таким разрезом вдоль правой ноги, что через него прекрасно видно было резинку черных стрингов. На шее – тяжелое ожерелье из золота и пяти крупных рубинов. Рыжая шевелюра была уложена в затейливую прическу и украшена тремя золотыми спицами. На руках блестели опять же золотые браслеты с массивными рубинами.
Учитывая отличную фигуру и ухоженную кожу женщины, все это смотрелось не столь вульгарно, как могло бы. Вот только лицо… Мало того, что на ней был целый слой броской косметики черных и красных цветов, так еще и бесцветные глаза смотрели словно в никуда. Как у плохой куклы.
- Ох, капитан Бэрроуз! Я же совсем забыла! – картинно всплеснула руками женщина. – Тебя Командор зовет! У него там какие-то проблемы. То ли крышку открыть не может, то ли наоборот – закрыть не получается…
«Опять старику выпить не с кем?» - мысленно вздохнул мужчина.
- А ты, стало быть… - сказал он вслух.
- А я тут на подстраховочке останусь! – сцепила ручки за спиной женщина, чуть склоняя голову к плечу и останавливая немигающий взгляд на одном из техников. – Ох! У тебя новый мальчик? Ох, кака-а-ая интересная новость!
- Даже не думай, Милли, - сквозь зубы процедил Бэрроуз с таким выражением лица, что повернувшийся было техник, о котором и шел разговор, быстро развернулся обратно и постарался прикинуться ветошью.
- Ох-хо-хо… - женщина прищурилась и облизнула ярко-красные губки раздвоенным лиловым языком. – Постараюсь, но ничего не обещаю.
- Да…
Договорить капитан не успел. Его прервал мощный удар, заставивший вздрогнуть массивную дверь бункера и посыпаться побелку с потолка.
- Кажется, мы имеем дело не с человеком, - нахмурился Бэрроуз.
- Ох, капитан, - улыбнулась Милли. – Какая разница? Сюда оно не ворвется, а снаружи… Ни одна тварь не переживет совместный удар патрульных отрядов, что уже стягив…
Бум!
Второй удар, намного более сильный, заставил замолчать уже женщину. А словно немного выгнувшаяся дверь – напрячься всех присутствующих.
- Команда по штабу! – рявкнул Бэрроуз, делая шаг к техникам. – Боевая тревога, угроза прорыва вн…
БУМ!
Взрывная волна от чудовищного удара, вперемешку с осколками разорвавшейся на части двери бункера, пронеслась по закрытому помещению и столкнулась с бронестеклом. Мало того, что неготовые к такому защитники оказались оглушены, так еще и защитное сооружение едва выдержало удар – вбитые в бетонный пол стальные крепежи частью выворотило и погнуло, а само стекло пошло трещинами и накренилось.
Загрохотали пулеметы, причем Бэрроуз, тряхнув головой, с удивлением понял, что огонь ведут не его бойцы, которые в данный момент лежали на земле и пускали кровь из ушей – им, сидящим рядом с вырезанными в бронестекле «бойницами», досталось от взрывной волны по полной.
- Автопушки! - прорычал капитан, пытаясь перекричать грохот стрельбы противника, невидимого за поднявшимся облаком пыли.
- Уничтожены! – крикнул кто-то из двух техников, каким-то чудом уже оказавшийся на ногах и подобравшийся к опрокинутым компьютерам. – Нас…
Вжик.
Что-то черное вырвалось из облака пыли, с хрустом пробило бронестекло, грудь техника и воткнулось у ног капитана.
«Копье?» - пораженно подумал Бэрроуз и поднял взгляд на своего бойца… который уже рассыпался на бесформенную груду черного праха.
В следующую секунду чувство угрозы буквально швырнуло капитана в сторону, уводя с линии атаки… чего-то.
Оно спрыгнуло сверху, видимо по потолку преодолев покореженное, но еще стоящее укрепление из бронестекла, по которому продолжали высекать искры пули противника. Капитан не смог точно разглядеть атаковавшего – только окутанный налипшей пылью силуэт и пару алых глаз. Но этого ему хватило, чтобы мгновенно выпустить очередь из висящего на плече укороченного автомата… которая прошила лишь воздух, срикошетила от стекла и прервала мучения одного из корчившихся на полу пулеметчиков.
- Блядь, - выругался Бэрроуз, пытаясь глазами и собственным обостренным восприятием обнаружить атаковавшую тварь.
- Тут! – раздался сквозь канонаду пулеметных выстрелов крик Милли.
Резко развернувшись, капитан тут же навел оружие на женщину, которая непонятно откуда взявшимися двумя короткими клинками отбивалась от атак частично невидимого противника. Грохот стрельбы заглушал звуки сражения, потому Бэрроуз и не среагировал сразу на звон клинков.
Выдохнув, капитан активировал одну из своих способностей и время для него резко замедлилось, позволяя выпустить следующую очередь точно в центр контура твари, обрисованный налипшей пылью. И от двух наполненных божественной силой кусочков металла этот монстр увернулся! Однако Бэрроуз все же со злым удовлетворением наблюдал за брызгами алой крови, быстро смешавшимися с оседающей пылью…
Палец капитана уже надавливал на спусковой крючок, собираясь послать следующую очередь пока еще работает способность, как что-то мелькнуло в воздухе с едва уловимой скоростью.
Картина, которую наблюдал Бэрроуз, начала как-то странно вращаться. У капитана пропало ощущение верха и низа. И собственного тела.
«А. Вот же оно…» - пронеслась в его голове отрешенная мысль, когда в медленно темнеющее поле зрения попалось хорошо знакомое тело в армейском камуфляже. Медленно оседающее на пол и фонтанирующее кровью из обрубка шеи…