Лондон, Англия

У Уриэля были очень конкретные планы на предстоящий вечер.

Во-первых, ужин в постели с сочной, златокудрой феей, которая на вкус, как шампанское и имела навыки, которые заставят вампира выть, как проклятый оборотень. Даже без полнолуния.

Следующий на повестке дня, раунд спарринга с последней партией подкидышей, прибывших в Лондон. В последние несколько лет Виктор, вождь клана Великобритании, принял закон, который требовал, что все недавно созданные вампиры должны потратить, по крайней мере, первое десятилетия жизни на обучение в его логове. И поскольку Уриэль был вторым в клане, а также лучшим воином Виктора, это означало, что его обязанностью было наблюдать за их боевыми уроками.

И если у него останется время до рассвета, он намерен был встретиться с солдатами, которые недавно вернулись со своей охоты в Северной Англии.

Поскольку слухи о возвращении Сильвермистов (Sylvermyst) распространилась по всему миру демонов, Виктор разослал ночные патрули для поиска злых двоюродных братьев и сестер фей. Это чертовски разозлило Уриэля, потому что ему не разрешили участвовать в преследовании.

К сожалению, когда он принял свое положение как правой руки Виктора, он оставил свое место на поле боя. Теперь он застрял, разрабатывая стратегии, составляя уроки обороны для новичков, и исследуя историю Сильвермистов в обширной библиотеке под логовом Виктора на окраине Лондона.

Он был также по вызову для своего шефа 24/7.

Поэтому он шел через огромный лабиринт коридоров, одетый в пару выцветших джинсов и толстовку, вместо того, чтобы лежать обнаженным в постели с красивой феей и делать с ней неприличные вещи, которые жаждет его тело.

Поднимаясь по мраморной лестнице и пройдя по багровому ковру коридора, Уриэль проигнорировал бесценные греческие статуи и картины на стене и золото, которое обрамляло арочные окна.

Он понимал необходимость Виктора в безвкусном показе богатства и власти, но черт. У мужчины может быть перезагрузка мозга от такого изобилия мишуры.

Особенно, эти идиотские настенные фрески, выполненные на потолке галерее. Уриэль скривился. Образы ангелов с огненными мечами, защищающих стайку людей против Орды демонов, может быть, это и было своего рода бесценное произведение искусства, но для Уриэля это был бесконечный источник раздражения.

Он был жестокий убийца и безжалостный враг для тех, кто угрожает его клану. Но за всей его мрачной репутацией, он был проклят резными чертами лица и ореолом кудрей, который идеально соответствовали его светло-карим глазам.

Так красив, как падший ангел.

Он слышал эти слова тысячу раз, за последние четыре века.

Иногда они были вздохом на губах женщин. А иногда издевательскими насмешками от его братьев.

Им всегда удавалось заставить его хотеть кого-нибудь стукнуть.

Действительно, действительно очень тяжело.

Заходя в обширную библиотеку, Уриэль остановился в середине моднявого ковра и стал наблюдать, как Виктор поднялся из-за массивного стола из грецкого ореха и подошел к соответствующему буфету.

Он не был громадной скотиной, каким большинство людей ожидало увидеть главу клана. На самом деле, одетый в шелковую рубашку и черные брюки, он выглядел как английский аристократ с его элегантно высеченными чертами и блестящими черными волосами, стянутыми в аккуратный хвостик. Но при более пристальном осмотре показываются твердые мускулы под дизайнерской одеждой и обещание смерти, скрывающееся в бледно-серебряных глазах с черным ободком.

Виктор был хищником.

Чистым и явным.

— Уриэль, присоединяйся ко мне, — приказал древний вампир, отворачиваясь от буфета с маленькой рюмкой янтарного алкоголя в руке.

— Салюд.

Выдержанный коньяк разлился по горлу Уриэля как по маслу. Жидкий огонь.

— Мартелл, - выдохнул Уриэль с поднятой бровью, легко признавая дорогой спиртной напиток.

— Боюсь спросить. — Виктор прислонился к буфету, скрестив руки на груди.

— Извини?

— Ты достаешь хорошие напитки только, когда что-то хочешь. Обычно что-то, что содержит кровь, смерть или хаос.

— Разве так говорят с любимой главой клана?

Уриэль фыркнул.

— Я соглашусь, что ты мой глава клана.

Виктор потягивал коньяк, с довольно мрачным выражением на его худом лице.

— Мы прошли через интересные времена, не так ли, старый друг? — смутное беспокойство Уриэля переросло прямо-таки в опасения. Несмотря на его возраст, Виктор не был склонен к сентиментальным размышлениям.

Так, какого черта происходит?

— Некоторые более интересные, чем другие, — медленно признался он, отставляя в сторону стакан из Уотерфордского хрусталя.

Он подозревал, что ему не захочется иметь чего-то настолько легко бьющееся в руке, когда Виктор, наконец, доберется до сути дела этого маленького тет-а-тета.

Виктор кивнул.

— Правда.

— Что у тебя на уме, Виктор?

— Я чувствую, что мы приближаемся к знаменательному дню.

Уриэль мог бы рассмеялся, если бы он не чувствовал то же самое.

Это только начало.

Растущие волнения среди мира демонов. Недавний шквал жертв учениками Темного Лорда, для его возрождения из изгнания в этот мир. Слухи об оборотнях, возвращающихся из древнего изгнания, и открытие нового Оракула, который будет сидеть в Комиссии.

Но более тревожное, чем все это, объединенные нежити, которые выползали из тени с тревожной скоростью.

Демоны предполагали, что все они вымерли или изгнаны вместе с Темным Лордом.

В том числе Сильвермисты.

— Это вежливый способ сказать, что все вот-вот укатиться в ад? — спросил он своего начальника.

Виктор скривился.

— Все в наших руках.

— Что я могу сделать, чтобы предотвратить надвигающийся Апокалипсис?

— Сейчас ты мне нужен, чтобы разыскать пропавшую цыганку.

Уриэль пробормотал резкое проклятие.

Он должен был ожидать этого. Несмотря на его жестокие протесты, Виктор пригласил своего коллегу-вампира, Тайна, четыре ночи назад остаться в логове, вместе со своей спутницей, женщиной полу-Джинном по имени Лейла. Во время их краткого пребывания они обнаружили, что у полукровки Джинна была человеческая мать, в плену у вампирши и ее питомца мага.

Не, что Уриэля интересовало это дерьмо, но Тайну удалось убедить Виктора, что его красивая Джинн была кем-то важным для будущего мира, и что ее пленная мать должна быть защищена.

— Женщина из видения, которое наколдовал маг? — заскрипел он зубами, зная, что это был глупый вопрос.

Каков шанс, что это могла быть другая цыганка?

Губы Виктора дернулись, как будто он согласился, что вопрос был глупый.

— Если это правда, что она мать Лейлы, мы должны спасти ее от Марики и ее противного волшебника, — сказал он, его тон говорил, что это не обсуждается.

— Тайн боится, что они будут использовать ее, чтобы заставить Лейлу отдать ребенка. — Уриэль фыркнул.

Единственное, что он знал о таинственном ребенка, что Лейла скрывала его и, что он каким-то образом связан с возвращением Темного Лорда, поэтому Марика хочет заполучить его в жадные руки.

— Ты знаешь не хуже меня, что все это попахивает ловушкой, — проворчал он.

Виктор пожал плечами.

— Есть только один способ это выяснить.

— Почему джинн не идет за женщиной? — спросил он. — Это же ее мать, а не моя.

— Джинн полукровка, — поправил его Виктор, сужая глаза на странное поведение Уриэля. Понятно. Уриэль никогда не был подхалимом. А у Виктора не хватит терпения на уговоры. Но он обычно не капризничал от маленькой просьбы. Проблема была в том, что Уриэль не хотел поделиться причиной его нежелания ввязываться в это.

— Тайн и Лейла должны вернуться в Чикаго и защитить ребенка. — Умышленная пауза. — Кроме того, я предложил твои услуги, это мое право как твоего начальника.

— Есть и другие, более подходящие играть роль рыцаря в сияющих доспехах. — Виктор не двигался. Он и не должен был. Его сила закружила в воздухе, ударив в Уриэля с достаточно силой, чтобы заставить того зарычать от боли.

— Ты ставишь под сомнение мои решения, Уриэль? — спросил он, очень тихо.

Уриэль скривился.

— Я не самоубийца.

— Я начинаю сомневаться.

— Я просто не понимаю, почему ты выбрал меня для этой рутинной работой.

— Когда это поиск изысканной красивой женщины стало рутиной?

— Когда она. — Уриэль прервал свои разоблачающие слова.

Слишком поздно.

— Что? — потребовал Виктор.

— Ничего. — Виктор оттолкнулся от буфета, перемещаясь прямо перед Уриэлям.

— Уриэль, это потому, что она якобы мать полукровки Джинна? — Уриэль сжал руки.

Виктор стал телепатом?

Черт. Разговор о тревожащем.

— Я логически понимаю, что она была более чем вероятной жертвой, — сказал он сухо. — Джинн не задумываясь, изнасиловал и оплодотворил беспомощную женщину. — Его рука инстинктивно поднялась потереть шрам, который был прямо над его небьющемся сердцем. — Ублюдки.

— Но? — подсказал Виктор.

Уриэль беспокойно повернулся на каблуках и подошел к окну, выходившему на ухоженный парк. Он мог легко ощутить десяток вампиров, которые патрулировали территорию, а также обширный ряд туннелей под поместьем. Совсем рядом он чувствовал Джульетту, пару Виктора, и в личных покоях, фей, которые с радостью предоставляли ужин (и все остальное, что можно только пожелать) для многих воинов.

Включая восхитительную фею, которая должна была быть у него сегодня в меню.

— Но я предпочел бы вернуться к нашей охоте за Сильвермистоми, — сказал он сквозь стиснутые зубы.

Виктор долгую минуту молчал, потом отошел в сторону от Уриэля, его взгляд скучно прошелся по профилю Уриэля с ощутимой силой.

— Я никогда не давил на тебя поделиться тем, что произошло в вашей битве с джиннами, даже когда я в конце концов понял, что тебя…изменила эта встреча, — сказал он, вежливо обращаясь к Уриэлю, намекая на его резкий всплеск силы. Вампир обретал свою полную силу в течение нескольких первых десятилетий после своего преобразования. Это было неслыханно, получить мастерский уровень после столетий жизни.

— Я думаю, что это время пришло.

— И если я выбираю не делать этого?

— Я не буду заставлять тебя.

Уриэль разжал челюсти, принимая неизбежное.

Он знал с той самой минуты, когда Тайн прибыл в Лондон со своей половинкой породы джиннов, что истина должна выйти.

Судьба была слишком большой болью в заднице, чтобы не вмешиваться… снова.

— Это не очень хорошая история, — сказал он, неохотно начиная. Не только потому, что он сделал все возможное, чтобы блокировать болезненные воспоминания, но и потому что она не доставит Виктору радости.

Его губы насмешливо искривились.

Черт возьми, это было преуменьшение года.

— Тогда это не должно быть трудным рассказать, — указал Виктор. — Можно начать с момента, когда мы пошли в доки, чтобы биться с джинном. — Уриэль продолжал пристально смотреть в окно, прослеживая залитые лунным светом сады, но в своих мыслях он вернулся на два столетия назад, когда Виктор вел свой клан (вместе с его упрямой парой) в тоннели под лондонские доки, решив изгнать чистокровного джинна, который там поселился.

Он не знал, чего ожидать. Никто из них не знал. Джиннам было запрещено Оракулами жить в этом измерении. Они были слишком сильные, слишком жестокие, и слишком талантливы во увлекании в свои объятья всех остальных демонов, которых они делают своими бездумными рабами. Нельзя не упомянуть, что они аморальные ублюдки.

Уриэль, однако, был глупо уверен, что весь клан вампиров сумеет убедить запрещенного демона уйти на менее опасное место.

— После того как мы разошлись в тоннелях, Йохан и я направились в сторону Темзы, в надежде загнать зверя в ловушку, — сказал он, его тон надломился.

— Надежная стратегия.

— Мы не ушли далеко, когда вошли в пещеру. — Он все еще помнил сырость, затхлый запах бесплодной пещеры, которая была разбавлена неожиданным ароматом приближающейся грозы.

— Йохан окружил слева, пока я окружил справа. Я чувствовал, что-то было рядом, но это был…

Он пожал плечами, поворачивая голову, чтобы встретиться с пристальным взглядом Виктора. — Неуловимый. Как плохое качество сотовой связи мелькало вне обслуживания. — Виктор кивнул, его лицо было мрачным. Уриэль знал, что старший вампир, воспоминает о битве с Джинном, это были точно не солнечные счастливые мысли, хотя его паре, в конце концов удалось убить ублюдка.

— Чистокровный Джинн не из этого мира. Поэтому их так сложно поймать и еще труднее убить.

— Так, Йохан это и узнал, — согласился сухо Уриэль. — Одну минуту он стоял возле входа в пещеру и в следующую был пронзен молнией. — Уриэль содрогнулся. Йохан был его братом на протяжении двух веков. Он заслуживал лучшего конца.

— Он ничего не понял. У него не было шанса.

Виктор потянулся, чтобы положить руку на плечо Уриэля.

— Йохан был воином. Он понимал опасности своего положения, как и ты. Ты не виноват в его смерти.

— Ты думаешь, что я виню себя?

— А ты не винишь?

Уриэль резко покачал головой.

— Нет.

Виктор не был в этом уверен.

— Уриэль.

— Я не виню себя в его смерти, — Уриэль заверил своего собеседника, не в силах скрыть горечь в голосе.

— Я виню Джинна, в том что оставил мне жизнь.