— Видишь ли… — Элси вовсе не хотелось впутывать в эту историю, возможно, совершенно невинного человека. — Это просто предположение. У меня нет никаких оснований…
— А то, что у него действительно есть мотоцикл, не является достаточным основанием? — Родриго сжал кулаки в бессильной ярости. — Значит, ты полагаешь, что Джесси может быть с ним?
— Да, но… Вообще-то они понравились друг другу с первого взгляда еще по пути сюда. Жаль, что мне не приходила в голову подобная возможность. Прости, пожалуйста.
— Тебя? За что? Неудивительно, что ты не догадалась об отношениях Федерико и твоей сестры. Он парень опытный… Интересно, знает ли об этом его отец? Вряд ли. Пожалуй, стоит исправить досадное упущение.
Больше всего Элси хотелось провалиться сквозь землю. И уж во всяком случае не говорить о своей сестре неприглядные вещи.
— Джесси, увы, тоже не воплощение невинности. Ну, я имею в виду, что она.., как бы сказать.., уличный ребенок.
— В отличие от старшей сестры. Огромное спасибо за напоминание. Но я не забыл о прежних днях, когда мы… Так вот, не объясняет ли это, почему Федерико привлек ее?
— Я вовсе не хотела сказать…
— Конечно нет. Впрочем, вернемся к делу. Она выкидывала такие штучки раньше?
— Какие штучки? Родриго, она же подросток, пойми! Подростки часто ведут себя необдуманно. Особенно когда им кажется, что жизнь к ним несправедлива.
— Несправедлива?
Следовало ожидать, что Родриго не поймет ее. Ну как же ему объяснить?
— Понима-аешь.., наш отец умер, не обеспечив ее будущее. Так что вполне естественно…
— И твое будущее заодно, — мягко перебил ее Родриго, приподнял за подбородок лицо и заглянул ей в глаза. — Ты уверена, что не поступила опрометчиво?
— Когда? Что ты имеешь в виду?
— Раз и навсегда решив, что у нас нет будущего. Я знаю, твой отец был в ярости от того, что я разрушил его планы, но ты-то не он! Или я ошибался? Может, ты знала обо всех его намерениях?
— Ты с ума сошел! — Элси отшатнулась от него и скрестила руки на груди. — При чем тут наше будущее? Джесси пропала! Я с ума схожу от тревоги за нее, а ты какую-то чушь городишь!
— Я тоже волнуюсь. Но ты права: ни к чему вспоминать о прошлом, по крайней мере, сейчас. Но время придет, Элси, и мы еще поговорим. Не надейся уехать отсюда, не объяснив, что же тогда произошло.
Казалось, он хочет сказать что-то еще, но вместо этого Родриго развернулся и направился к двери.
Элси пошла за ним следом. Не в силах сдержаться — что бы он там ни говорил, это Родриго, и она любит его, — пожелала ему быть осторожнее.
— Непременно. — Он сел за руль джипа, припаркованного у парадного входа. — Главное — не беспокойся.
Машина тронулась с места, но в эту минуту послышался шум приближающегося мотоцикла. Видимо, Родриго тоже услышал его, поскольку резко затормозил, и джип остановился.
Элси прикрыла дверь, чтобы свет, льющийся изнутри, не выдал ее. Но предосторожности были излишними. Не доезжая до дома, мотоцикл свернул на боковую дорожку, огни мелькнули между деревьями и скрылись за густой листвой.
— Должно быть, они поехали к задней двери, — сказал Родриго, вылезая из машины. — Жди здесь.
Элси честно подождала, пока темный силуэт не скрылся среди деревьев, а затем вернулась в дом. В коридоре было не особенно темно, но все же она вскрикнула от неожиданности, столкнувшись лицом к лицу с маленькой фигурой, одетой в черное.
— А ну отпусти… Элси?
Элси почувствовала облегчение, но не надолго. Да, Джессика была жива и, судя по всему, в полном порядке. Зато страхи по ее поводу оправдались.
— И где ты была, позволь спросить? — накинулась она на сестру, не обращая внимания на то, что на Джессике надеты черные джинсы и рубашка, — видимо, ездить на мотоцикле в мини-юбке оказалось неудобно. — И как часто ты вот так сбегаешь из дома?
— Давай потом, а? — Джессика попыталась прошмыгнуть мимо Элси, но тщетно. — Утром поговорим, ладно?
— А почему, собственно, утром? Не можешь с ходу придумать какую-нибудь ложь, чтобы объяснить свое отсутствие, и пытаешься выиграть время? Нет уж, карты на стол, сестренка! Я видела мотоцикл. Мотоцикл Федерико. Так что не пытайся выкрутиться, все равно не удастся.
Если Элси была все еще не уверена в правильности предположения Родриго, то смущенный и ошарашенный вид сестры уничтожил последние сомнения.
— Как ты?.. Впрочем, ладно. Я и в самом деле встречалась с Федерико. Но, боюсь, нас видела не только ты. Давай-ка уйдем отсюда, пока этот кто-то не сообразил, что произошло, и не последовал за нами сюда!
— Какими «нами»?
— Это уж как тебе угодно, только подумай, долго ли ты проработаешь здесь, если Маркес узнает, что каждый вечер я встречалась с одним из его работников?
— Он уже знает, — объявил Родриго, появляясь оттуда же, откуда и Джессика. Та бросила на Элси красноречивый взгляд. — Я только что имел весьма увлекательный разговор с твоим спутником? Или лучше сказать — сообщником?
— Теперь я поняла! — возмущенно воскликнула Джессика, переводя взгляд с одного на другую и обратно. — Это заговор двоих! Или троих? Я знала, что маленькой заразе нельзя доверять.
Элси недоуменно посмотрела на сестру, но промолчала.
— Хочешь сказать, что Лаура обо всем знала? — требовательно спросил Родриго. — Не может быть!
— Это вы так думаете. — Джессика вздернула подбородок и обвела обоих презрительным взором. — Но она-то знала. Еще бы ей не знать! Окна ее комнаты выходят на оливковую рощу, куда меня и привозит Федерико. Одним прекрасным вечером она дождалась меня и мы.., мило побеседовали.
— Что она сказала? — спросила Элси.
— А ты как думаешь? Сказала, что завидовала бы мне, не будь у нее этого. — Девушка ткнула пальцем в Родриго. — Наслушалась я про их отношения. Ты знала, что они любовники?
— Джесси!
— Это правда, Элси. Знаешь, почему Лаура согласилась не выдавать меня? Она предложила договориться: если я перестану издеваться над ней, то и она промолчит. Но теперь…
— Это правда? — спросила Элси, ошеломленно глядя на Родриго.
— А ты веришь этому? Элси молчала.
— Ради Бога, сестренка, не смеши меня! — воскликнула Джессика. — Конечно, правда. Я таких подробностей от нее наслушалась, что дух захватывает. И они давно вместе. Не верь ему только потому, что боишься потерять работу.
— Я не боюсь потерять работу, — спокойно сказала Элси, не отводя взгляда от Родриго. — А теперь иди спать, Джесси. Мы поговорим обо всем утром.
— Нет. Элси, я хочу, чтобы она услышала, что ты думаешь об этом. Сейчас. Не утром. Ты веришь, что я любовник своей воспитанницы?
— Скорее нет, чем да, — медленно выговорила Элси.
— Да ты с ума сошла! — возмутилась ее сестра. — Слышала бы ты, что она говорила. Про то, что они выделывали в постели, и все прочее…
— Знаешь, Джесси, такое рассказать может кто угодно. Нужно только посмотреть фильм или прочитать соответствующую книгу. А достать их в наши дни вовсе не трудно. После этого капелька воображения, и…
— Ну ладно, ладно. Тебя не убедишь. Почему бы тебе тогда не спросить Лауру? Пойду ее разбужу, если, конечно, она уже спит. — Девушка одарила Родриго презрительным взглядом. — Вы, наверное, знаете об этом получше, чем я.
— Джесси!
Элси с трудом выносила сестринскую оскорбительную манеру говорить. Но, видно, у Родриго с нервами было получше — во всяком случае, голос его остался спокойным.
— Я сам собираюсь спросить ее. Но не сейчас, а утром. Вопреки твоему мнению, я не в курсе режима моей подопечной.
— Еще бы вы сказали что-то другое!
— И скажу. Я собираюсь разобраться в этом деле. И уж точно поговорю с Лаурой, не сомневайся.
— Хотелось бы видеть, — ехидно протянула Джессика.
К немалому удивлению Элси, Родриго согласился:
— Вы обязательно будете присутствовать. Обе. Обещаю.
— Ага. А сейчас вы пойдете и прорепетируете с Лаурой, что ей говорить, да?
— Нет, конечно. У меня и мыслей таких не было. Твоя сестра знает, что я человек чести. Когда родители Лауры погибли и мне волей-неволей пришлось стать ее опекуном, я сразу подумал, что, когда она повзрослеет, придется принимать какие-нибудь меры. Потому я и решил, что ей нужна компаньонка, хоть это и звучит старомодно.
— Зачем ты это говоришь, Родриго? — негромко спросила Элси. — Ты не обязан ничего объяснять. Я верю ему, Джесси. Он не лжет. И закончим на этом. Не хочу больше слышать из твоих уст обвинений в чей бы то ни было адрес.
— Веришь? А почему? — саркастически спросила сестра.
— Просто верю.
На лице Джессики отразилось явное недоумение, сменившееся пониманием.
— Ты хочешь сказать… Боже праведный, вот в чем все дело: у тебя самой с ним роман!
— Не говори ерунды… — начала было Элси.
— Собственно говоря, у нас с твоей сестрой и в самом деле был роман. Только четыре года назад. Она и ваш отец гостили у меня на яхте и здесь. Не уверен, что Элси рада, что я ворошу прошлое, но это правда. Так что она меня довольно неплохо знает.
— Не правда, — выдохнула Джессика.
— Что именно?
— Все это. Мне никто и словечком не обмолвился.
— Неудивительно. Ваш отец не одобрял наши отношения. И Элси пошла у него на поводу, — счел нужным сообщить Родриго.
— Так папа знал об этом?
— Узнал впоследствии. И поверь мне, не обрадовался. К сожалению, мы с Элси едва успели узнать друг друга, как ей пришлось покинуть остров. Я пытался позвонить ей в Нью-Йорк, но она ни разу не ответила на мои звонки.
Его звонки?!
Пришел черед Элси удивляться. Какие звонки, хотелось ей спросить?
— Я думаю, что она, как и ваш отец, винила меня в случившемся. Признаю, что и в самом деле вел себя не лучшим образом.
— Так вот почему вы предложили ей эту работу.
— В некотором смысле да. Если ты имеешь в виду, что я хотел помочь другу.
— Другу! — фыркнула Джессика.
— Да, другу. Я знал, что она не попросит меня о помощи, как бы трудно ей ни было. А ведь ей действительно пришлось нелегко после смерти отца.
— А как вы об этом узнали?
— Это не было ни для кого секретом. — Родриго бросил взгляд на Элси, и она догадалась, что он совершенно не понимает, в какое неловкое положение ставит ее. — У нас принято в трудные времена помогать друг другу. Я предложил твоей сестре работу, чтобы хоть капельку воздать ей за прошлое.
Воздать!
Элси не могла дождаться конца разговора. Ей очень хотелось пойти в свою комнату и там обдумать сказанное Родриго. Значит, он жалеет о произошедшем. Ну уж не больше меня, подумала она с горечью.
Джессика обернулась к сестре и с укором произнесла:
— Вот, значит, зачем ты сюда приехала! А вовсе не из-за меня.
Элси не помнила, что говорила сестре, почему хочет устроиться на эту работу, но спорить сейчас не имело ни малейшего смысла. Джессика была подобна заряженной пушке — одно неосторожное движение и выстрелит. А кто знает, что она скажет в следующий момент!
Элси забыла, что они с сестрой были не одни. Родриго тоже слышал ее слова.
— Из-за тебя? — удивился он.
— А то из-за кого же. Ей не слишком-то нравилась моя компания в Нью-Йорке. Элси вам не говорила, почему мы уехали оттуда? Она боялась, что я стану наркоманкой. И все потому, что старая дура-тетка нашла в моем ящике с бельем кокаин.