Церкви, обстроенные дворцами, стены, обросшие чешуей, встретились каменными крестцами — стали одной семьей. Так, бесконечное время празднуя, улицы спутанные, густые, сплошь покрывает загаром красная пыль, занесенная из пустыни. Так же несутся, сбиваясь в тучу, ласточки на закате над Ватиканом, над Авентином. Кто их так учит — в плотном на миг застывать охвате, взмахом кружить единым? Ходит туман, накрывает горы, склоны с проборами боковыми, башенные селенья. Время движеньями круговыми учит выстраивать укрепленье в воздухе без опоры.

Рим сам в себе блуждает как в лесу, не подпуская к памяти разлому, и времени бегущую лозу он, сохраняя, вяжет как солому. Стоит оградой римская стена, пятнистая, поросшая коростой. И зрительная помнит глубина веселый свет на кладке медоносной, на вырубках, застроенных давно. Между стволов поваленных плутая, Рим поднялся как лестница крутая и опустился на глазное дно.

Полно быть жильцом укромным в этом доме ледяном, в этом городе огромном, словно в черепе больном. В черепной живут коробке звон височный, треск сплошной, да еще пароль короткий слышу стенкой костяной. Так под сводами вокзала в ожиданьи поездов речь летала, пыль плясала из десятка городов. Вот загадывают снова, собирают изнутри силы звука костяного: «Отзыв, отзыв – повтори!» И, хитро переиначив, я ответ передаю — хрипом выдав передатчик, свистом выманив змею.

Если нет вам равных среди нас, обращайтесь к рыбам и моллюскам, обращайтесь к ракушкам в реке. Говорите им на новорусском незнакомом страшном языке — как бывать на свете в первый раз. Мы не слышим вас, – и только рыбы замыкают илистую связь. Мы не можем, а они могли бы, в клеточную память возвратясь.

Эхо катится, и звук за ним ныряет. Гул машинный все за нами повторяет, или кассовые вторят автоматы: вы злодеи, мы злодеями не будем, вы злодеи, мы ни в чем не виноваты, и зачем вы к нам, обычным людям? Вам сюда, а мы направо, за правами. Где-то терлись долго рядом с вами и чужие запахи впитали. Где злодеи? Мы в глаза их не видали. Нас там не было, и быть там не могло. Это радио тогда еще сказало — на посадке, на причале, у вокзала. Посмотри на электронное табло: вы не с нами, вам налево, нам направо. Вы направо, мы налево, где охрана? Наше право виновато – неужели? Наша правда вон из головы. Неопознанные движутся мишени друг за другом словно цепи войсковые. Мы не выбыли, а выпали не вы, мы не мы были и вместе мы не выли

Ходят вести, потерявшие сознанье. Дым приходит и сегодня не рассеется, дым и пепел из невидимого здания. Дым не кончится, тревога не отселится, не излечится контузия глубокая. Проходите, ничего не трогая. Стой, ни с места! Я и так стою на месте. Вместе слушаем последние известия. И вдыхаем, выдыхаем тоже вместе. Оживаем вместе, обмираем. Кто последний? Мы за вами, мы за вами. Если кто здесь крайний, мы за краем дым и пепел разгоняем рукавами.

Вдруг приходит новый, действительно новый день — как гигант, готовый вырубить лес. Воздух дрожит, рассекает его клинок. И отряд, идущий наперерез, прочь пускается со всех ног. В этих забавах мы еще новички. И как снежные хлопья выхватываются фарами, опускается воздух, изрезанный на клочки, рассеченный сабельными ударами. Мельницей ходят широкие рукава. Невредимы мельницы-исполины. В окне появляется голова человека, сделанного из глины. Он непонятен вблизи, различим вдали. Контур заметен, облик еще неясен. Кто он – впервые вылезший из земли, только сейчас отделивший себя от грязи?

Надо мной стоит человек-гора. Он: пора . А я ему как ребенку: ну, подожди минутку, что вы все в одну дудку, всех под одну гребенку, как иван, кивающий на петра. Вот он наваливается на крышу Вот он идет по невидимому лучу Что я услышу Что я услышу Что я услышу, когда закричу

Люди-тени, люди в шапках-невидимках в двери входят и стоят по одному, победители незримых поединков. Крепостное их невидимое зодчество и свобода, не доступная уму, отторгают имя или отчество. И не шорох, и не стук. Так бывает, если вдруг нá пол падает бумага. Ждут сигнала, ждут условленного знака. Встали в круг.

В человеке живет вода, и она кипит. Все разборчивей и слышней, что она говорит, вода. С истеченьем дней все трудней уживаться с ней. Никогда не спит, не безмолвствует никогда. И поди заставь ее жить не так, как она живет в срок пожизненного труда. Чтобы стала она как горячий лед, как текучий камень стала она, вода.

Сил набирается темнота в ночь перетягивать одеяло. Все разбегается как вода. Все из негодного материала. Знаю, что яма ее без дна. Темные правила не нарушу. Только б, как оборотня луна, мехом не вывернула наружу. Сам, одеяло наискосок ночь продержавший наполовину, уголь вытряхиваешь, песок — и превращаешься в мешковину.

И кричит на людей кощей: почему вода не становится горячей? и нельзя согреться теплых среди вещей? Теплые вещи становятся холодней, дни короче, ночи длинней, длинней. С этим нельзя смириться. Ближние клетки сознанья стоят пусты. Только шакалы воют, поджав хвосты, в дальних углах умственного зверинца.

«А как вы стали черным ящиком?» А слишком много было времени, чтоб взять его с одной попытки. И полумеры настоящего терялись в новом измерении. Контора дергала за нитки. Но истекает срок положенный, и с ним темнеет дочерна груз невостребованный, брошенный на глубине двойного дна.

Здесь тариф особенный, двойной. Здесь теперь и днем ночная плата. Отписав по общей закладной всю Москву, теперь уже не надо свой товар показывать лицом. И лицо – заплата на заплатке, и столицу снова тянет в сон. У нее и вид пчелиной матки. Спит река. В поклоне поясном протекает скованно и стыло. В городах, назначенных на слом, забываешь, что тут с нами было. Собирает тополиный пух липовая в общем закладная, незнакомый воздух как гроссбух синими печатями пятная.

Пытка голоса и гомона. Все не вдоль, а поперек. А увидев незнакомого, надвигаешь козырек. И напрасно козыряешь ты. Не гони его: а вдруг это друг твой ситный-прянишный или школьный твой физрук. Все очки делили поровну, он кричал тебе: раз-два! Ты ж нарочно смотришь в сторону, устыдившийся родства.

А вот и он в полупальто немарком — наш новый гость, ступающий с носка. Ну, развлеки нас памятным подарком или прямой ладонью у виска. Как бы не так. Не подает руки. И кстати: от такой железной хватки уже отвыкли. Щелкнут каблуки, а он все с нами. Странные повадки!

Скука в глазах, седина в волосах, а когда подпирает скулу кулаком, темный след остается надолго. Он почти не знаком — человек, поседевший на наших глазах, превратившийся в серого волка. Непонятно, откуда звериный оскал, почему так внезапно скуласт. Он как будто принес этот лик по кускам и сложил их случайно при нас.

И в свою уходит штольню осторожно, как калека, человек, побитый молью. Моль сильнее человека. Моль кружится и хлопочет возле штапеля и ситца. То есть дышит, где захочет. Человека не боится.

Не Офелия с травою в волосах, я сравнение другое подберу: засыпающая рыба на весах. Что-то вялая такая, не к добру. Так и знали, что какой-нибудь тайник обнаружится и в рыбьей голове, а сознание, уснувшее на миг, просыпается в зашитом рукаве. Теремную чешую позолотим, чтоб уснула, потонула кострома. Рыбьей костью подавиться не хотим. Не хотим – до помрачения ума.

Как к последним обращаются вещам, обращаюсь я к деревьям-позвоночникам и к серебряным лишайникам, хвощам: – Вы, деревья и хвощи! Мы ничьи, а вы нам чьи-то маскировочные вынесли плащи. Вы единственная, кажется, защита. – Так бывает, отвечают, не взыщи.

Если хотите, то вот мое мнение (я понимаю, что не хотите): происходящее ждет извинения. Ждет изменения. Тонет в обиде. Признаки тихого наводнения. Перерождение мер и весов. Прожили век, а такого не видели. Надо все начинать с азов. То, что было вчера ковчегом, время берет и выносит вон. Ветер идет по морям и рекам. Все отпускаю на волю волн.

Музыка ушла на склад, там валяется для вида. Он и выбрал наугад кое-что из реквизита. Он один пустился в пляс, стиснув бубен с бубенцами. Пляшет словно в первый раз, этим бубном потрясая. В такт звенели бубенцы. Пели доски половые. И последние живые вести шли во все концы. Глохнет мир со всех концов, первенца не признавая. Он при звоне бубенцов пляшет не переставая. Не узнав, что этот звон нам показывал дорогу, времена со всех сторон призывая на подмогу.