Дом, где жили их единственные в этом мире друзья, они осторожно обошли стороной, не без оснований предполагая, что там их могут поджидать. Вскоре отыскали знакомую тропинку; некоторое время шли по ней, с опаской посматривая в сторону посёлка, затем, убедившись, что всё вокруг спокойно, подошли к странному агрегату.
— Такое ощущение, что кроме тех, с кем мы уже встречались, в посёлке вообще никто не живёт, — покрутил головой Сашка.
— Да, странно, — согласилась Лариса. — они же сбежали сюда, чтобы выжить — значит, должны возиться на огородах: есть-то ведь им что-то надо. А они все — как вымерли.
— Может, их эта хунта по домам загнала и велела не высовываться? — предположил Виталий. — Ладно, потом разберёмся, а пока неплохо было бы понять, что это за штука и почему Ванюшка возле неё крутился.
И ребята с озадаченными лицами уставились на странный механизм.
Было отчего задуматься. Перед ними на довольно внушительного размера колёсах — поменьше — впереди, побольше — сзади — находился большой металлический ящик коричневого цвета. Ящик был не сплошным: на его боковинах с той и с другой стороны имелось по три дверцы с какими-то кнопками на каждой. Виталька для пробы нажал на одну — и едва успел отскочить в сторону: дверца, повернувшись на петлях, упала вниз.
— Ага, тут двигатель какой-то, — сказал он, заглядывая внутрь.
Это навело его на новую мысль, он обошёл ящик и стал осматривать сзади.
— Как ни странно, это — трактор, — сказал он с удивлённым видом. — Вот к этим трубам крепится агрегат с фрезами, которые землю перемалывают. Но почему без кабины — где же тракторист должен сидеть?
— Есть мысль, — сказала Лариса, — давайте все дверцы откроем.
Саша с Виталием поочередно открыли все дверцы, на сей раз их аккуратно придерживая, и девушка внимательно осмотрела внутренности трактора.
— Ну, всё ясно, — сказала она, наконец, — видите, приёмник! Значит, эта штука — с дистанционным управлением. Где-то здесь должен быть пульт.
Пошарившись во внутренностях, они нашли и его: небольшую коробку с кнопками, возле которых были нарисованы всем понятные символы — стрелочки, указывающие вперёд, в стороны, назад. Отдельно вверху была большая кнопка и такая же внизу.
— Понятно: — включить и выключить, — сказал Виталька и, не раздумывая, нажал на верхнюю кнопку.
Тут же в тракторе что-то щёлкнуло, и мгновением позже заработал двигатель; к счастью для ребят, очень негромко. Виталий нажал другую кнопку, и трактор медленно двинулся вперёд. Безмерно довольный собственной сообразительностью, он вернул трактор на прежнее место и выключил двигатель.
— Ты чего, с ума сошёл? — сказал ему Сашка, испуганно оглядываясь по сторонам. — А вдруг бы он заорал, как наши трактора? Нас бы мигом здесь накрыли!
— Я что, по-твоему, дурак, что ли? — обиделся Виталька. — Видно же, что двигатель электрический, а питается вот от этого аккумулятора!
Он ткнул кулаком здоровый ящик, который находился во втором отсеке.
— Ну, ладно, — сказал посрамлённый Сашка. — Наигрался? Тогда неплохо бы делом заняться. Или, может быть, ты решил этим трактором караулку на приступ взять?
Виталька хотел ответить ему что-нибудь язвительное, но осёкся и широко и радостно вытаращил глаза.
— Саня, — затормошил он друга, — ты же гений! Мы именно так и сделаем!
Увидев, что Саша и Лариса ничего не понимают, пояснил:
— Это будет вместо ларискиного голоса! Помните рисунок Абри? По нему выходит, что эта дорога вон за тем поворотом переходит в улицу, а та прямым ходом выводит на караулку! Когда стемнеет, мы подкатим его к повороту, а дальше уже дорога прямая; потом подкрадёмся к караулке с внешней стороны и дистанционкой включим трактор. Как бы тихо он ни работал, но ночью его хорошо будет слышно, тем более, когда он подъедет вплотную. Охранники встревожатся, но не очень, и из караулки к нему, конечно же, выйдут и всех своих сами позовут. Вот тогда-то мы через заднюю дверь и заскочим! Ну, как вам план?
Лариса с сомнением помотала головой.
— Не сработает дистанционка на таком расстоянии, Виталя, — сказала она. — А вообще, план замечательный! Но ведь можно и по-другому. Кто-то из нас останется здесь и включит…
— Плохо, — сморщился Виталий. — Во-первых, включить его надо в определённый момент, а когда — это можно решить только там, на месте. Например, увидим через окно, что в караулке один-два человека осталось — самое то. Во-вторых, если всё получится, и лучемёт унесём — шмон поднимется невероятный! А нам вместе соединиться надо будет, а где? Домик отпадает, туда нагрянуть могут. Нет, лучше сразу всем вместе держаться.
— Лариска, — сказал Сашка, — ты же хвасталась, что приёмники всякие в детстве собирала. Неужто не сможешь дистанционку доработать, чтобы она и на таком расстоянии брала?
— Ты думай, чего говоришь! — сердито оборвал его Виталька. — Мы же не в своём мире находимся! Как она её доработает, если здесь наверняка всё сделано не так, как у нас! Сам трактор этот хотя бы взять…
— Да нет, — задумчиво проговорила Лариса, — судя по всему, физические законы здесь действуют так же, как и в нашем мире, значит, и приборы не должны принципиально отличаться. Другое дело, что для этого радиодетали нужны, а в сарае у Абри, по вашим словам, только осветительные приборы… О-о, — оживилась она, — радиостанция! Там же обязательно есть блок усиления сигнала! Это как раз то, что нам нужно!
— А разберешься? — обрадованно спросил Виталий, уже не сомневаясь в ответе.
— Разберусь! — уверенно сказала девушка. — Правда, дорабатывать придётся не только пульт, но и приёмник тоже.
И она снова стала внимательно рассматривать приёмник.
— Здесь встроенная антенна, — сказала она. — А нам придётся поставить внешнюю. Это-то несложно, любой металлический прут с проводом подойдёт, только вот как его… Надо бы крышку снять, а у нас инструментов никаких… О! Смотри-ка, здорово, молодцы они!
Лариса просунула внутрь обе руки и чем-то щёлкнула.
— У них тут всё на фиксаторах, — объявила она. — А я-то думаю, чего это ни одного болта не видно! Ну, всё ясно, можем идти.
Ребята, радостно гомоня, тронулись в обратный путь.
— Стойте, — нахмурился вдруг Сашка и остановился сам. — Мы же так и не узнали, что здесь этот Ванюха делал! Что-то я в роли пахаря его очень слабо представляю!
— Да уж, — согласилась Лариса. — что угодно, только не это!
— Слу-у-шайте, — протянул Виталька, прищурив глаза; было понятно, что его осенила какая-то мысль. — Может, всё очень просто: прятал он здесь чего-нибудь? Давайте-ка ещё раз всё осмотрим.
Они снова подошли к трактору и стали заглядывать в каждый отсек и шарить там руками.
— Кстати, дверцы не забыть потом закрыть, — напомнил Виталий. — Вдруг в наше отсутствие тот же Ванюшка придёт — сразу увидит, что кто-то ковырялся. А-а, и ещё!
Он подошёл к передней части трактора и стал ногами стирать следы от шин.
— Есть! — сказала Лариса и добавила: — Это штука явно не отсюда!
Она показала ребятам небольших размеров свёрток. Внутри, под двойным слоем материи оказалось нечто, очень похожее на шкатулку. Открыв её, они увидели много маленьких треугольников с непонятными значками.
— Деньги! — уверенно сказал Виталий. — Ну их к чёрту, положи на место, только ещё воровства нам не хватало!
— А чего бы он их сюда прятал? — возразила Лариса. — Ой, чует моё сердце, не его это деньги!
Сашка решительно забрал у Ларисы шкатулку и снова завернул в материю.
— Надо Абри показать, — рассудил он. — Он наверняка вечером к нам придёт.
Так же со всеми предосторожностями они вернулись в дом. Наскоро перекусили, и Лариса принялась изучать радиостанцию.
— Всё-таки физика — великая вещь, — объявила она. — Детали только формой различаются, всё остальное — как у нас. Кстати, рация у них практически рабочая: только предварительный усилитель коротнул, я им потом сделаю…
Она отсоединила защёлки и вытащила какой-то блок.
— Вот то, что нам нужно. Правда, пультик по размерам будет ещё тот! Да ещё и аккумулятор от рации придётся с собой тащить. Но тут уж ничего не поделаешь.
Лариса увлечённо принялась за работу. На столе оказалось много различных проводников, она выбирала нужные, зубами сдирая с них изоляцию и прикручивала, соединяя между собой детали пульта и блока усиления. Ребята завистливо наблюдали за ней.
— Учись, Сашка, — сказал Виталий, — а мы с тобой, как два дурака, всё наугад лепили! Нет, выберемся отсюда — я по-серьёзному за физику возьмусь!
Лариса, продолжая работать, улыбнулась.
— Вы себя не принижайте, — сказала она. — Я, честно говоря, не уверена, что даже Валера или Егор, окажись они здесь на вашем месте, не растерялись бы и смогли так смело себя вести!
Не в меру осчастливленные друзья принялись толкать друг друга локтями и подмигивать, радостно улыбаясь.
Вскоре пришёл Абри с новой порцией еды. Лариса успела закончить до его прихода, и это было удачно, так как ребята не хотели, чтобы он знал суть их приготовлений: в его глазах они были инопланетянами, которым вовсе ни к чему такая кустарщина, у них же свой могучий флот, который только и ждёт их указаний!
Ребята показали ему шкатулку, и он удивлённо и радостно залопотал: оказалось что Даг украл кассу посёлка и, по-видимому, не захотел делиться ею с сообщниками!
Абри очень хотелось расспросить, что они собираются делать, но ребята напустили на себя загадочный вид, и он, сообразив, что инопланетяне не хотят посвящать аборигенов в свои планы, несколько разочарованный ушёл, забрав шкатулку с собой.
Выждав некоторое время, они сбегали к трактору, где Лариса установила и подсоединила антенну, и вернулись назад.
В оставшееся до темноты время поужинали и, лёжа на сене, обсудили детали предстоящей операции.
Наконец, когда окончательно стемнело, Виталя поднялся и шумно вздохнул.
— Выходим, — сказал он.