Виталька растерялся лишь на минуту.
— Ложись! — скомандовал он. — Отползаем за деревья!
Они поспешно сделали это и поднялись на ноги лишь тогда, когда деревья надёжно укрыли их своими кронами. Ребята молча стали наблюдать за тем, как вертолёты в едином строю, сделав круг над посёлком, стали приземляться на большой поляне перед караулкой.
— Виталя, ты, помнится, хотел знать «кого и сколько сюда пришлют», — ехидно процитировал Сашка. — Давай посчитаем: шесть вертолётов, по десять-пятнадцать спецназов в каждом… Надеюсь, это не больше того, с чем ты можешь справиться?
Лариса сердито топнула ногой.
— Сашка! — негодующе сказала она. — Перестань доставать Витальку! Как будто это он во всём виноват!
Сашка на мгновение оторопел, но потом подошёл к другу и протянул ему руку.
— Ты не обижайся, — попросил он, — я ведь не со зла к тебе цепляюсь, а так… больше прицепиться не к кому…
— Да ладно, — отмахнулся тот, — не бери в голову, я всё понимаю.
Под одобрительным взглядом Ларисы они обменялись рукопожатием.
— А знаете, — вдруг сказала она, — за последнее время мы пережили столько необычного и так достойно держались и столько всего напридумывали, что я и сейчас почему-то уверена, что мы и из этой ситуации вывернемся!
— Да, — подхватил Сашка, — а самый популярный вопрос у нас: ну, и что мы теперь будем делать? Вот я и задаю его снова!
— Ну, это зависит от того, что будут делать они, — резонно заметил Виталий, кивнув в сторону караулки.
— Вот это-то как раз ясно, — возразил Сашка. — Сейчас выскочит Ванюшка, начнёт им плести про инопланетян, те выстроятся цепью и станут прочёсывать лес. Вертолёты снова поднимут… О, ещё один неприятный нюанс: раз они прилетели на вертолётах, значит, эта самая метрополия совсем рядом, в случае чего и подкрепление пришлют… По-моему, — вздохнул он, — шансов у нас никаких.
— Не всё так ясно, — не согласился Виталий. — Если бы они просто искали двух пацанов и девчонку, тогда — да. А Ванюшка ведь им расскажет и про то, как ни с того ни с сего приборы всякие включались и выключались, Лариса в небо поднялась… Значит, искать будут инопланетян, а с ними надо аккуратнее. Инопланетяне могут ведь и у вертолётов двигатели выключить, когда те в воздухе будут… Нет, я думаю, они долго совещаться будут, так что время у нас есть. В общем, будем пока за ними наблюдать, а там — по ситуации.
Они стали выбирать поудобнее место для наблюдения и заметили, что справа от цилиндров, на самой вершине холма, есть небольшие кусты, и решили, что лучше всего укрыться в них. Лариса предложила кому-нибудь из них залезть на дерево, но ребята сделали вид, что не расслышали, и она поняла — вторично предлагать не стала.
Но и это место для обзора оказалось весьма неплохим. Они увидели, что спецназовцев на площади действительно не счесть. Часть из них расположилась группами прямо на земле, другие постоянно сновали в караулку и обратно: двери там почти не закрывались. Потом из караулки вышел, по-видимому, какой-то их начальник, жестом подозвал к себе одну из групп и о чём-то коротко с ними переговорил. Те, закинув за плечи лучемёты, направились вдоль по улице. С ними был Ванюшка-Даг.
— За Абри отправились, — хмуро сказал Виталий. — В избушку теперь не сунуться. И отсюда тоже надо уходить.
— Почему? — не понял Сашка.
— А если они его пытать начнут? Он может рассказать, что я этим местом интересовался. Хорошо бы сейчас снова что-то такое сделать… Может, ещё разик дистанционку крутануть?
— Не будет того эффекта — было уже такое. Наоборот, ещё хуже сделаем: ага, скажут, ребята, повторяетесь? Закончились все ваши фокусы?
— Не скажи. Сейчас спецназы добавились, может и у них что-нибудь сработать.
— Да? И что же именно? Они что, по-твоему, вертолёт с дистанционки включают? Или лучемёты?
— Верно, ерунда, — согласился Виталька — Ларис, а как по-твоему, ничего нельзя с ними сотворить?
— Не знаю, — нерешительно сказала девушка. — Была бы радиостанция исправна, можно было бы голосом в эфир выйти… Смысла бы они не поняли, но поняли бы, что это — предупреждение. А так получается, что у нас — одна дистанционка. Не знаю я, что у спецназовцев может от неё сработать… Вообще, что у них из радиоприборов есть?
— Ну, из радиоприборов разве что только уоки-токи… Такой, с наушником и микрофоном: я заметил, что эти, которые за Абри пошли, что-то под шлемами поправляли, их, наверное. И проверяли, по-моему… О, а нельзя дистанционкой их частоту забить?
— Вообще-то, можно. Я могу опять кнопку замкнуть, в эфир пойдёт разряд, треск, то есть… Но как мы их частоту узнаем?
— Это-то как раз просто: у них же наушники! Будем за ними наблюдать, а ты свою штуку крути, только помедленнее. Как за уши хвататься станут — значит, попали!.. Эх, чёрт, но ведь тогда и все эти приборы снова включаться начнут! А это бы ни к чему.
— Не начнут, — заверила Лариса, — они совсем в другом диапазоне, я туда не полезу.
Ну, тогда всё — класс! Бежим в избушку, пока они Абри не раскололи!
Ребята ползком пробрались обратно в лес и уже по нему, вновь в обход, кинулись к избушке.
— У них наверняка запасная частота на такой случай имеется, — на бегу сказал Сашка, — они на неё перейдут.
— Ну и пусть! Зато они ещё одно предупреждение получат. А значит, мы ещё какое-то время выиграем.
— А что толку? До каких пор нам его выигрывать надо?
— А пока действительно что-нибудь нормальное не придумаем! Умное!
— Ребята, — спросила Лариса, — а как вы думаете, у них пеленгатор есть?
— В вертолёте — наверняка, — не раздумывая, ответил Виталий.
Лариса остановилась.
— Тогда всё это — ерунда, — грустно сказала она. — Они наш сигнал мигом засекут.
— Ну вот, — пробормотал Сашка, — приехали… А так красиво было задумано!
Минут пять они стояли на месте, не зная, на что решиться.
— Ладно, — сказал, наконец, Виталька, — всё равно пойдёмте в избушку. Надо всё наше оттуда забрать — пульт, например, — а то они сразу догадаются, как мы приборы включали. Да и из еды там кое-что осталось, с собой заберём, хоть на какое-то время хватит.
К избушке направились в полном молчании и уже не бегом. Так же молча сунули в ларискину сумку все части пульта и остатки еды.
— Про пульт всё равно сообразят, — нарушил молчание Сашка. — Увидят, что трактор не на месте, станут его осматривать, а там пульта нет… Ванюшка украденных денег не найдёт! — злорадно добавил он. — А кстати, зачем им тут деньги-то?
— Наверное, иногда на Большую землю выбираются, — пожал плечами Виталька, — покупают что-то.
Они вышли на улицу и остановились в раздумье, куда идти. Сашка сгоряча даже предложил вообще уйти из посёлка и вернуться к тому месту, где был проход: а вдруг он по какой-то причине открылся?
— Ага, сейчас, — криво усмехнулся Виталька, — с чего бы это…
— Тише, ребята, — остановила их Лариса. — Слышите?
Они прислушались и похолодели: издалека донёсся собачий лай!
— Вот это уже действительно финиш, — обречённо сказал Сашка и уселся на землю. — Это их спецназы привезли. Тренированные, конечно, натасканные. Хоть сам иди и сдавайся, пока собаками не разодрали. Идея, кстати, — он вскочил на ноги. — Пойдём к дому Абри, там нас те приберут, которые за ним пошли. Тогда и собак спускать не будут.
Наверное, это было самым разумным, но они топтались на месте: очень не хотелось сдаваться!
— Да… — вздохнул Сашка. — Зря мы про инопланетян наплели! Ведь всю эту ораву из-за них прислали! А то бы был против нас один Ванюшка, уж с ним-то мы бы справились!
— Сначала это был наш козырь и довольно сильный, — напомнил Виталий.
— Вот именно — был! Был, да сплыл! А теперь это уже не козырь… вернее, козырь, но наоборот!
— Что? — встрепенулась вдруг Лариса. — Что ты сказал?
Ребята недоумённо посмотрели на неё, не понимая, чем вызван её вопрос и странное оживление. Сашка хотел повторить свою фразу, но увидел, что она не слушает и в мыслях где-то далеко.
— Мальчишки, — глаза Ларисы горели, и она улыбалась, — я поняла, что это такое! Ну, эти цилиндры! Не знаю, сработает ли, но попробовать стоит! Бежим скорее туда! Это — Зеркало Козырева! Только зеркало наоборот!