Проснулись они рано, что было и понятно: ими овладело «чемоданное» настроение.
— Как будто из летнего лагеря после смены уезжаем, — сказала Лариса, — только там всё-таки ещё и грустно — потому что с новыми друзьями расстаёшься — а здесь — нисколечко!
И хотя им не терпелось прямо сейчас, схватив лучемёт, бежать к месту перехода, по общему молчаливому согласию решили дождаться Абри. Им казалось нечестным исчезнуть, так и не открыв правды: ведь аборигены должны знать, что им надеяться не на кого, кроме как на самих себя. Объяснение предстояло тяжёлое, неприятное, но никуда от него не денешься. Но тут возник ещё один вопрос: а как они сумеют вообще что-то объяснить?
— А пусть Сашка опять руками помашет, как в тот раз, когда он про инопланетян врал, — предложил Виталий, — здорово это у него получается. Тогда же они поняли, значит, и сейчас поймут.
Но Сашка наотрез отказался.
— У меня тогда вдохновение было, — объяснил он. — А сейчас я даже не представляю, как это сделать.
— Надо идти к ним, — помолчав, предложила Лариса. — Всё равно нужно с дядей Роном и тётей Марсой попрощаться; неудобно, они же тогда нас приютили, накормили, пытались помочь…
— Точно! — подхватил Сашка. — Кстати, там, на месте, и объяснить всё будет проще: покажем им прожектор, пульт переработанный, вот они и поймут, как мы все свои «чудеса» проделывали.
Это была действительно удачная мысль, и ребята тут же начали собираться. Они уложили в сумку пульт со всеми деталями, вынесли из избушки и закопали пустые банки от консервов и придирчиво осмотрели избушку: не забыли ли чего. Но больше, собственно, ничего и не было.
— Пошли, — сказал Виталий, закидывая за спину лучемёт.
— Слушай, Виталька, а давай немного постреляем, — предложил Сашка, с интересом глядя на оружие, когда они вышли наружу.
— Вот ещё, время тратить, — не согласился тот. — Выйдем из посёлка, там где-нибудь подальше пальнём пару раз.
Но у Сашки был железный аргумент.
— А вдруг он не работает? Пока мы здесь и всё ещё инопланетяне, можно какой-нибудь другой взять — они дадут. А потом уже может быть поздно.
— Логично, — согласился Виталий, снял лучемёт и стал искать какую-нибудь цель.
— Только не в дерево! — попросила Лариса. — Найдите что-нибудь неживое.
Цель вскоре отыскалась: возле тропинки стоял довольно большой камень. Виталий прицелился и нажал на спусковой крючок. Сашка и Лариса зажмурились, ожидая яркой синей вспышки, однако, ничего не последовало. Виталий нажал ещё раз и ещё — то же самое.
— Ну вот, — с неудовольствием пробурчал Сашка, — я же говорил! Слушайте, а что если Абри нам нарочно неисправный подсунул? Или сам испортил? Ну-ка, Виталя, покажи…
— Да подожди ты, — отмахнулся тот. — Здесь вон рычажок какой-то есть, наверное, предохранитель. Нельзя ж без него: вдруг нажмёшь случайно и продырявишь кого-нибудь…
Он сдвинул рычажок в сторону и попробовал снова. На этот раз всё получилось: из дула с шипением вырвался синий луч, и в камне появилось оплавленное по краям отверстие.
— Неглубокое, — с сомнением покачал головой Сашка. — Хватит ли у него мощности барьер пробить? Ну, ладно, дай теперь мне.
Виталию очень не хотелось задерживаться, но он без колебаний протянул лучемёт другу, понимая, что не дать выстрелить и ему будет просто несправедливо.
Сашка выстрелил три раза, каждый раз восторженно приговаривая «Ух, ты!», после чего успокоился и вернул оружие Витальке, который тут же снова поставил его на предохранитель, и ребята, наконец, двинулись к дому Абри.
Там все были на месте и очень им обрадовались. Их сразу же пригласили позавтракать, от чего они не отказались, но завтракали в напряжённом молчании, выжидая момент, когда откладывать объяснение будет уже невозможно.
Помог этому Абри, спросив, каковы их дальнейшие планы. Виталий тяжело и решительно вздохнул, и они с Сашкой принялись рассказывать, широко используя при этом наглядные пособия: отвели в их же сарай, кивнули на прожектор, показали место, где он стоял в ту ночь, когда охранники захватили Ларису, а Сашка продемонстрировал, как он стащил её с крыльца, потом вытащили из сумки пульт. Здесь объяснять ничего не потребовалось: электрики Рон и Абри сами всё сообразили.
Но у них оставался главный вопрос: как же ребята расправились с десантом? Виталий вытащил из кармана «карту» Абри, показал на зеркала, а дальше все они, как сумели, жестами и в лицах изобразили, что там делали.
— Как думаете, они всё поняли? — спросил друзей изрядно уставший от «разговора» Сашка.
Сомнений в этом не было: достаточно было взглянуть на лица аборигенов. Такие лица бывают, наверное, у приговорённых к казни, которые подали прошение о помиловании, адвокат их уверял, что всё идёт хорошо, и вдруг им сообщают, что в помиловании отказано.
Увидев это, ребята поняли, что дальше здесь задерживаться просто ни к чему, тихо попрощались и вышли на улицу. Хозяева были настолько сражены неожиданно открывшейся истиной, что даже не поинтересовались, кто же они в самом деле такие и куда уходят.
Уже за посёлком их догнала Марса, которая молча сунула им свёрток с едой и повернула обратно.
— Эх, чёрт, надо было свою одежду у них забрать, — сокрушённо сказал Сашка.
— Нет уж, я лучше в этой уйду, чем снова к ним возвращаться! — покачал головой Виталий. — Мне им в глаза смотреть стыдно. Надо же, и не виноваты ни в чём — а почему-то стыдно!
— Может, надо было им всё до конца рассказать? — нерешительно спросила Лариса. — Они же хорошие люди, пусть бы ушли с нами в наш мир…
— Нет, — решительно заявил Виталий, — не имеем права. Это не только наш мир, в нём ещё шесть миллиардов человек. Мы не можем сами решать такой вопрос. А вдруг они всю эту свою заразу принесут к нам? И поляна с башаем как раз перед входом, далеко ходить не надо…
Так, рассуждая, они и проделали весь обратный путь. Хотя, вроде бы, возвращались домой, настроение было невесёлым, на душе скребли кошки. И только переход через ручей вернул Витале положительные эмоции. С Ларисой на руках и лучемётом за спиной он ощущал себя героем из американского боевика, который расхлестал банды плохих ребят, спас героиню, и совсем немного уже осталось до хэппи энда… Правда, герой бы ступал легко и свободно, а не кряхтел при каждом шаге, стискивая зубы.
Несмотря на все опасения, место перехода отыскали легко. Помог и чёрный пакет, и увядшие охапки цветов башая, которые они тогда нарвали для Ларисы. Здесь, наконец-то, к ним вернулось приподнятое настроение и уверенность в успехе.
— Смотрите, — сказал Сашка, — вот мой букет, а вот — виталькин. Выбежали мы отсюда — вот здесь я сумку оставлял — значит, проход должен быть в этом месте.
Он показал рукой прямо туда, где сейчас стоял Виталий.
— Странно это всё-таки, — усмехнулся тот, — по сути, я сейчас нахожусь в своём огороде.
Он несколько раз подпрыгнул на месте, с силой топая обеими ногами, как бы желая провалиться в свой мир.
— Без лучемёта не выходит, — сообщил он, подошёл к Сашке, развернулся и снял оружие с плеча. — Ну что, начнём?
И, не дожидаясь ответа, нажал на спуск и медленно повёл оружие слева направо, вонзая луч в разные точки пространства в поисках той единственной, что открыла в тот раз для них переход. Вспыхнули на мгновение, срезанные лучом, стоявшие в отдалении маленькие деревца, слетели со своих стеблей бутоны башая, расплавился висевший на дереве чёрный пакет — и… ничего!
Виталий нахмурился и повёл снова, на этот раз стараясь не торопиться и уложить лучи как можно ближе друг к другу. И снова ничего не получилось.
— Подожди, — сказал расстроенный Сашка. — Может, здесь высота тоже важна? Прикинь примерно, как у нас тогда рефлектор стоял?
Виталька, закусив губу, стал менять высоту; потом, когда не помогло и это, стал бить с других точек, потом менять угол наклона и так до тех пор, пока из лучемёта не перестал вырываться луч. Очевидно, в нём кончился заряд. С полминуты Виталька мрачно смотрел на него, затем схватил за ремень, с воплем швырнул в сторону и устало уселся на землю, обхватив руками колени.
Лариса, которая за всё это время не издала ни звука и только с напряжённым вниманием следила за стрельбой, подошла и сочувственно села рядом. Он повернулся к ней:
— Как ты думаешь, почему не получилось?
— Не знаю, — нерешительно пожала плечами девушка. — Может, одного только луча мало, у вас же там ещё что-то было… Или температура должна быть другая… Да мало ли что… Попробуй пойми. Или проход можно открыть только в какое-то определённое время.
Виталька машинально взглянул на часы, но вспомнив, что всё равно кончился заряд, махнул рукой и ничего не ответил.
— Интересно, а нельзя ли это сделать при помощи зеркал? — спросил Сашка. — Они ведь жутко чего-то там усиливают.
— А что остаётся? — вяло отозвался Виталий. — Будем пробовать. Мы ведь не сдались и не собираемся здесь остаться насовсем?
Он встал сам и поднял Ларису.
— Пошли, — скомандовал он, стараясь, чтобы в голосе прозвучала какая-никакая уверенность.