— Есть хочется, — тоскливо вздохнул Сашка.
Виталий, хотя реплика адресовалась ему, никак на это не прореагировал: он уже объяснял, что та еда, которая у них ещё осталась, это НЗ, и обедать они теперь будут не по времени, а исходя из физического состояния.
Прошло около шести часов, как они покинули место перехода и вернулись в посёлок. Вернее, со всеми предосторожностями обошли его стороной: им очень не хотелось, чтобы жители знали, что они снова здесь. Часа три мучили себя и зеркала, произвольно направляя раструбы в разные стороны и до изнеможения представляя, как пробивают барьер и оказываются в своём мире. Но не получилось даже у Ларисы, хотя её родители с детства замечали за ней некоторые экстрасенсорные способности, что, конечно же, должно было помочь. Наконец, они бросили это и в унынии стали размышлять, какие ещё варианты у них имеются.
— Надо бы электростанцию осмотреть, — без особого энтузиазма предложил Виталий. — Зря мы у Абри про неё не спрашивали, а она, честно говоря, давно мне покоя не даёт. Как-то не вяжется она с аборигенами: у них всё простенько, а она компактная, может даже, действительно атомная.
— А нам не всё равно? — спросил Сашка, которому в данный момент не хотелось думать ни о чём, кроме еды. — Атомная, ветряная — какая разница? И почему ты решил, что она не аборигенская? У них вон и трактора на электрическом ходу, и лучемёты…
— Да я не об этом, — Виталий вытащил из кармана рисунок Абри и показал Сашке. — Ты на её форму посмотри! Видел когда-нибудь электростанции в форме пирамиды? Ну кто в здравом уме будет такие строить, если, конечно, не иметь в виду другие, чисто пирамидные свойства?
При этих словах оживилась и молчавшая до того Лариса.
— Интересно, — кивнула она, — для инженерного сооружения пирамида действительно не подходит. А вот если учесть, что, по некоторым сведениям, ориентированная по сторонам света пирамида способна влиять на характеристики Пространства-Времени, то нам, пожалуй, действительно стоит её осмотреть. Ну что, пойдём?
Пирамида-электростанция находилась совсем рядом, и они добрались за пять минут. При общей небольшой высоте — всего-то метров шесть — выглядела она внушительно и совсем не походила на те древние египетские постройки, которые ребята видели на картинке в учебнике истории: она была монолитна, а вовсе не сложена из отдельных грубо обработанных плит!
— Вот это да! — прервал молчание Виталька. — Конечно, мы не знаем, ориентирована ли она — компаса-то у нас нет, но очень хочется надеяться!
— Не заметно, чтобы сюда часто приходили, — сказала Лариса, — даже тропинка не протоптана. Как же они её обслуживают?
В пирамиде оказалась небольшая, но, судя по всему, плотная и толстая дверь без ручки. Рядом, однако, находилась кнопка, назначение которой легко угадывалось. И действительно, едва Виталий на неё нажал, как дверь тут же отъехала внутрь и в сторону, открывая проход. Ребята вошли и остановились в ошеломлении: пирамида внутри была гораздо больше, чем снаружи! Сбитый с толку Сашка даже на секунду выбежал обратно, глянул и, покачивая головой, вернулся.
— Смотрите, ребята, — тихо сказала Лариса, проводя рукой по стене, — из такого материала был сделан коридор!
— Так это же хорошо! — обрадовался Виталий. — Значит, мы на верном пути! Ох, неужели на этот раз найдём выход? Я уже и верить в это боюсь!
Они стали осматривать помещение. Это был зал, в центре которого почти бесшумно вращался небольшой двигатель. Никакого другого оборудования не было.
— Ну, и дела! — Виталий был удивлён сверх всякой меры. — Получается, вот эта штука обеспечивает током весь посёлок?
— Это ещё что, ты вот куда посмотри! — Лариса показала рукой на стены.
Виталий с Сашкой не поверили своим глазам. Такого просто не могло быть! В каждой стене, в том числе, и в той, со стороны которой они вошли, было по три двери. Но ведь снаружи была только одна! Заинтригованный Сашка нажал кнопку ближайшей к ним; дверь точно так же открыла проход… нет, отнюдь не наружу, как можно было бы ожидать, а в другое помещение, на сей раз густо уставленное аппаратурой. Переглянувшись, ребята прошли туда, ясно осознавая, что находятся на пороге раскрытия какой-то Тайны.
Назначение и даже сама суть аппаратуры были им, разумеется, непонятны, но возле дальней стены они увидели что-то знакомое: на ней висел средних размеров экран, а под ним располагался пульт, на котором было много различных клавиш, кнопок и рычагов. Ребята подошли к нему и стали внимательно изучать. Однако, понять ничего не смогли: на клавишах были изображены какие-то символы, которые им ни о чём не говорили.
— Самый научный метод — это метод тыка, — авторитетно заявил Сашка и потянулся к одной из кнопок; по-видимому, главной, так как она располагалась в стороне и была крупнее других.
— Ты чего? — испугался Виталька и стукнул его по руке. — А если это кнопка запуска ракет да ещё с ядерными боеголовками?
— Да брось ты! Ты что, никогда по телевизору шахты с ракетами не видел? Там все кнопки пуска на несколько раз заблокированы!
Виталька подумал, решил, что другого способа всё равно нет, и махнул рукой: давай! Сашка нажал. Почти тотчас же засветился экран, оставаясь, однако, пустым.
— Ещё что-то надо, — в раздумье сказала Лариса. — Смотрите, вон сколько клавиш, и все однотипные. Давайте начнём с первой, — и она нажала сама.
На экране появилось изображение. Это был вид города, снятого откуда-то сверху. Город был ужасен. На улицах груды мусора, толпы неряшливо одетых, оборванных людей, почти полное отсутствие транспорта. Бросалось в глаза, что люди были как-то безучастны; одни бесцельно торчали на месте, другие нехотя и явно тоже бесцельно перемещались, чтобы затем снова вернуться туда же. Камера не ограничивалась съёмкой какого-то одного объекта: временами крупный план менялся на дальний, чтобы снова смениться на крупный, но уже в другом месте. Разницы от этого, собственно, никакой не было: везде похожая унылая картина.
— Всё, как Абри рассказывал, — нарушила молчание Лариса. — Вот только интересно, кто и зачем это снимал?
— Кто — я думаю, ясно, — сказал Виталий. — Съёмка явно велась с орбиты. Значит, здесь и в самом деле есть — или были — какие-то инопланетяне. А вот зачем — этого мы, наверное, не узнаем.
Но они узнали, едва нажали вторую кнопку. На экране появилось что-то, весьма похожее на больничную палату. В ней стояло много коек, на всех лежали люди, подсоединённые к приборам.
— Я понял! — выкрикнул Сашка. — Они их от наркомании лечат, весь этот мир спасают!
Он стал поочерёдно нажимать остальные кнопки, особо ни на чём не задерживаясь. То, что увидели ребята, подтверждало сашкины слова: это была картина поэтапной реабилитации: люди с безучастными лицами лежат на койках; они же вяло принимают пищу, затем занимаются несложным физическим трудом, подвижными играми и, наконец, общаются друг с другом и весело при этом смеются.
— Да, но где же они, эти самые инопланетяне? — выразил их общее недоумение Виталий. — Здесь только их аппаратура, а где они?
— Может, в отпуске? — предположил Сашка, на что Лариса с Виталием только хмыкнули. — Или умотали на свою планету за новой партией лекарств. А может, вообще в этом здании находятся, но мы их ещё не встретили: вон здесь дверей сколько! Пойдём, поищем? Вдруг они и нам помочь смогут?
— По-любому надо, — согласился Виталий. — Не верю я, что они здесь, иначе давно бы нас заметили. Скорее всего, действительно по каким-то своим делам временно отлучились. Но, может быть, мы и сами что-нибудь полезное для себя найдём.
Они вернулись в первый зал и открыли следующую дверь.
— Ну, это явно не то, — разочарованно сказал Сашка, увидев за ней длинный неширокий коридор, который метров через десять делал поворот. — Пошли в следующую.
Но Виталий уже принял решение.
— Нет, пойдём сюда и всё осмотрим, — сказал он, подталкивая Сашку и входя за ним сам. — Если мы будем везде только заглядывать — ничего не узнаем.
Ребята дождались Ларису, и уже все вместе двинулись дальше. За поворотом, однако, было то же самое: ровные стены коридора и метров через тридцать — новый поворот. Освещение здесь было более тусклым, поэтому поворот едва лишь угадывался.
— Бесполезно это, — сказал Сашка. — Пошли обратно. Этак мы просто дойдём до места, где вообще освещения нет, а может, и сам коридор кончается.
— Не говори ерунды, — возразил Виталий. — Никто бы не стал строить коридор, который никуда не ведёт.
Они дошли до поворота, выглянули — снова то же самое. Теперь на сторону Сашки стала и Лариса.
— А мы не заблудимся? — боязливо спросила она.
— Да ну, — усмехнулся Виталий, — как же мы заблудимся, если коридор не разветвляется? Каким путём шли, таким и вернёмся, если ничего не найдём. Но найдём обязательно: не может ведь он так идти без конца?
И действительно, уже за следующим поворотом они увидели новую дверь.
— Вот видите, — повеселел Виталий. — По крайней мере, мы куда-то пришли!
Но, едва открыв дверь, он нахмурился: там снова оказался коридор, но на сей раз он тянулся в обе стороны!
— Ну вот что, хватит! — решительно сказала Лариса. — Прав был Саша: это явно не то. Теперь уже он, как видишь, разветвляется. Пошли обратно!
— Подожди, — умоляюще сказал Виталий, — я тебе обещаю, мы туда не пойдём Но давай хотя бы заглянем!
— Хорошо, только будем стоять на месте и смотреть отсюда, — согласилась Лариса.
Сначала они осторожно посмотрели влево, как будто бы собирались переходить через дорогу, затем — направо.
— Эй, там кто-то есть! — взволнованно выкрикнул Сашка.
И действительно, перед новым поворотом они увидели три силуэта. Ребята вмиг забыли про свои намерения больше никуда не ходить и бросились вперёд.
— Эй, инопланетные! — орал на бегу Сашка, затем, вспомнив, вытащил из кармана куртки фонарь, нажал на кнопку и осветил незнакомцев.
И тут же все они, оторопев, замерли на месте. А оторопеть и впрямь было отчего: в десяти метрах от себя ребята увидели двух мальчишек в неряшливой одежде и красавицу-девчонку с пышными волосами. Это были они сами, собственными персонами!